月挂正中天，如明镜高悬，能照穿人心底所有谎言。

白芊芸抓住缰绳，借力撑起上半身，抬腿跨过马背，稳坐在马鞍上，道：“雕虫小技而已”

所谓天火焚君，实为磷粉受热自燃。中元日皇帝祭祀祖宗，至少要暴晒一个时辰，只需在其头冠上涂抹磷粉，岂有不燃之理？

身后长吁短叹，未有回应。

白芊芸勒住马，哑然失笑，问道：“兄长为何不悦，许文轩如化外高人，也会为凡人而生气吗？”

“你啊——”许游章戳了她后脑勺，翻身下马，“入京三日，为何不来府上找我？”

“还不是怕连累兄长。”白芊芸也跟着跳下马背，“如果太后发难，我一个人应对便好。”

“阿芸。”许游章顿了顿，改口道，“我还是叫你江离比较好。”

白芊芸怔住，世人皆以为无相宗宗主名唤江离，殊不知那是她的字。她没等来那场及笄礼，便以字为名，于十五那年剑挑群雄，夺得宗主之位。

许游章道：“你愿意入朝为官吗？为了太子。”

“怎会是为了太子，而不是为兄长，或者为我自己？”白芊芸跑开几步，使劲踹向地面，扬起无数土屑碎石，“因兄长所托，我遣人散布童谣，又在朝臣面前逼得太后开口，如今太子登基已成定局，你还要让我替他办事。”

原因她都知道，不过是为报知遇之恩。

两年前，许游章登进士第，却因许家曾为白家宾客，而遭归德帝猜忌，欲外放边疆任小吏。因太子惜才，据理力争，他才得以留在京城，担任东宫侍讲。

兄长和太子，是一根绳上的两只蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。

白芊芸平复心绪，道：“兄长所求，一展凌云志，芳名留千古，是要找个好君王，可我无法向萧家人低头。”

“阿芸，人不能总活在仇恨中。”许游章走到她身后，指尖拂过发丝，“太子虽然姓萧，但他是个好人。”

夜空中阴云飘过，遮住月影，天地一片暗淡。少顷，月光撕开阴云，挤到两人之间。

沉默了片刻，白芊芸道：“夜深了，兄长回去吧。”

许游章有些局促地伸出手，又缩了回去，问道：“你要回塞北吗？”

白芊芸摆手道：“此间事未了，我不走，太子若是有求于我，就让他亲自前来求我。”

*

东方渐白，太后剪断灯芯，坐到紫檀木梳妆台前。

一夜未眠，她脸上现出疲态，下眼睑卧两团乌青，敷上那么多粉，还是盖不住。

孙安点上沉香，秉退侍女，用玉花凤纹梳给太后梳头。

“是我疏忽了，江离虽然允诺前来，却未答应为我所用。”太后侧头看着铜镜，挑出银发，“把它拔掉。”

孙安将发尾绕在指尖，轻轻提起，道：“不如奴婢派人去把她除掉。”

“不可。”太后卸掉珍珠耳坠，换成双凤镂空金环，“无相宗起于塞北，门人遍布天下，朝堂是萧家的，江湖则是他们的。江离此次来京，必定留了后手，她若在此时遭遇不测，吕家就会成为靶子。”

侍女送来雪梨银耳汤，她搅动着汤匙，继续说：“给老身梳发，别误了登基大典的时辰。”

孙安手脚麻利，很快挽起发髻，装饰金鸾凤时，他问道：“就这样放过江蓠吗？奴婢咽不下这口气。”

头饰插戴完毕，太后才说道：“来日方长，不急于一时，无相宗，不是吕家的敌人。”

“奴婢愚钝。”孙安取来袆衣，道：“请太后示下。”

太后接过袆衣，看着彩凤纹饰，抖动着指尖碰上去，碰到纹饰那瞬间，她自嘲似的笑道：“这礼服我等了半生，此时却一点儿也高兴不起来。”

“江湖人势力再大，也无法染指权势，太子不是老身所出，登基后必定不会顺从吕家。”

“奴婢明白。”孙安挥掌做刀劈状，“鞋不合脚，咱换一双，人看不顺眼，就只能让他消失。”

太后猛然回头，耳边金环摇晃。她盯着孙安看了半晌，朝桌上的龙纹宝箧努嘴道：“把玉玺送到千秋殿。”

辰正将近，太子已穿戴好衮冕，端坐殿内同许游章说话。

“依卿之言，孤当亲自前往，请江离入朝为官？”

“正是，女子为官，大玄多有先例。”许游章神情严肃，“殿下若想赢下这场博弈，单凭臣等众人，远远不够，还需屈尊求贤，拉拢天下人心。”

太子似乎未消顾虑，迟疑道：“自江离继任无相宗宗主之位，三年内，先帝六次招安，均如泥牛入海，杳无音信，孤只怕白费苦心。”

许游章上前一小步，揖礼道：“不然，她既肯助殿下登临君位，此事定有回旋的余地。”

“卿所言不无道理，殊不知这正是孤所顾虑的。”太子低着头，垂旒遮住半张脸，“孤和她素昧平生，她为何要帮孤？”

殿内安静，落针可闻，许游章抿紧薄唇，把到嘴边的话咽了回去。

“殿下，太后遣奴婢送来国玺。”

许游章闻声回头，只见一人双手奉着木盒，在殿门前叩头。得太子示意，他接下木盒，道：“有劳內给事。”

不等太子发话，孙安便起了身，如木桩般杵在殿前。太子不搭理他，目光瞥向许游章，道：“人在何处？孤今日就去请。”

许游章看了眼殿外人，道：“臣已打探清楚。”他走到太子跟前，用手指在掌心里写出三个字：

永安巷。

*

白芊芸摸黑回到住处，倒头就睡，被叫醒时，眼前又是一片黑。

人是醒了，神还没回过来，她半睁着眼，耷拉脑袋听琳琅絮叨。

太子登基，改归德三十二年为平章元年，成大玄开国以来，首个登基后立刻改元的皇帝。有朝臣认为此举不合祖制，其中以吕家嚷得最凶，最终还是太后出面，吕家才作罢。

新帝和太后不睦，吕家必不会鼎力相助，借此发难，也在情理中。

屋内点亮琉璃灯，白芊芸逐渐回过神来，披衣就要往外走。脚还没跨出屋，她就被琳琅拦住。

迎着三分疑惑七分嗔怪的目光，琳琅解释道：“有人来访。”

“我不见客。”白芊芸扒开挡在身前的手，说完后觉得不对劲，又道，“是来找我的吗？似乎没人知道我住此处。”

这座宅子是新添置的，除无相宗门人，只有许游章知道她居于此，而琳琅见过许游章，断不会认不出人来。

白芊芸脑海里浮过一个念头，问道：“那人在何处？”

“就在外堂等候。”琳琅呈上信函，“这是他给宗主的信。”

宣纸上没有写字，只用朱笔画了一枚玉琮，一片远山。纸张右下角，涂了一抹明黄染料。

再明显不过了。

白芊芸将宣纸揉成团，轻轻弹出，道：“带他到后院，再给我备几样点心，沏一壶茶。”

*

后院有颗桂花树，正值中秋，淡黄色花朵挂满枝头，院内幽香扑鼻。

白芊芸坐在树下，夹了块马蹄酥，吃到一半，琳琅带着人走过来。

来人站在数尺开外，一声不吭。她慢条斯理吃完点心，指向石凳，眼皮子都没抬一下地道：“坐。”

那人没动，反问道：“江宗主可知我是谁？”

听这语气颇为不悦，白芊芸散漫地应了声，端起茶盏，用茶盖刮茶沫子。

玉琮配远山，是为名，朱笔明黄料，天家之物，是为姓。

此人正是平章帝萧琮远。

白芊芸浅抿一口茶，问道：“陛下因何而来？”

平章帝见被识破身份，负手于身后，沉声道：“既知朕之身份，为何不行叩拜礼？”

“塞北不归玄所有，无相宗起自塞北，门人自然不是玄之子民。”白芊芸搁了茶盏，撞得石桌咚声闷响，“逼远客就范，这就是大玄的待客之道吗？”

她抬起头，仔细端量登基半日的新君。

那道目光不带敌意，也说不上友善，平章帝别过脸，颇为局促地走到暗处。

白芊芸收回视线，想起许游章给她去信时说的话。

当年西庭案牵连中宫，她长姑白皇后及所生太子皆死，归德帝再无所出，只得从宗室中选一人过继。

萧琮远入主东宫当年，其父暴毙。此后他活在归德帝和吕妃的猜忌中，成日如屡薄冰，就怕因一丁点儿过错惹来大祸。

年前吕家弹劾东宫越权，若不是高家力保，萧琮远可能已被废黜。

宽和仁孝、谨慎柔懦，是许游章对他的评价。

白芊芸举灯照向平章帝。

他站得笔直，神色紧绷，维持着帝王架势，略带阴郁的眼神，此时随灯光移动而上下飘忽。

白芊芸又问了一次：“陛下因何而来？”

平章帝答道：“求贤。”

白芊芸不说话，放下灯笼，继续挑拣盘里的点心。

平章帝走到光亮处，朗声道：“朕欲清理朝堂，收揽君权，请江宗主助朕一臂之力。”

“还有一事。”他坐到石凳上，压低声音，“朕欲重查西庭案。”

啪嚓一声，白芊芸手中的银箸掉在地上。她若无其事地捡起，继续在盘子里扒拉，直到将点心戳碎，才开口道：“我既不会查案，更不会治国，朝堂上人才济济，陛下为何不用他们？”

“他们是归德朝旧臣，朕想要自己的左膀右臂。”平章帝毫不隐瞒，“无相宗门人遍布四海，江宗主便是最好人选。”

白芊芸缓缓放下银箸，闭上眼，揉着额心问道：“陛下为何要重查西庭案？”

声音里带着一丝微不可察的颤抖。

今夜无风，有些燥热，平章帝摇着竹扇，道：“此案牵连太广，若能查出涉及旧臣，朕便可以此为由打压旧臣。”

旧臣指谁，白芊芸不愿再问。

帝王路冰冷彻骨，忠骨埋于黄沙下，还要被挖出雕凿，打磨成脚下石梯，充作通向权力巅峰的垫脚石。

她握紧茶盏，稍一用力，白瓷盏破裂，碎瓷片扎进肉里，温热弥漫在指缝间。

血是热的，暖不化人心。

白芊芸拔掉碎片，朝石桌上擦血。正要开口，就听平章帝道：“江宗主若肯入朝，朕当尊为国师。”

那双眼睛放出精光，如鹰隼盯住猎物。

白芊芸换了茶盏，斟茶七分满，若有所思地问：“若我不肯入朝呢？”

平章帝眸光变得凌厉，凑上前道：“江宗主知道了这许多事，不入朝能全身而退吗？”

驭下之道，恩威并施，才能令臣下死心塌地，可惜这招对白芊芸不管用。

思索了片刻，她岔开话题：“明日宫内定是十分热闹，到时候，我定会给陛下一个答复。”

“朕该走了。”平章帝成竹在胸，抓了些点心吃着，“明日，还望江宗主不要食言。”

轻快的脚步声踏过石板路。

疾风从头顶扫过，几朵桂花掉在盘子里。

这不是自然风！白芊芸耳尖一颤，侧耳细听，极细的咻声刺破夜空，滑向前方不远处。

萧琮远刚走出十步！

她来不及多想，抄起盘子飞出。金属撞击声铿锵，盘子在半空中爆裂成无数碎片，似残花撒落，两枚飞镖混在碎片中，砸在石板上。

紧接着，几支羽箭嗖嗖地飞来。白芊芸听着声音辨别方向，将银箸和茶盏一并扔出，三支羽箭被打落，另一支贴着平章帝肩头掠过，钉在桂花树上。

平章帝吓慌了神，踉跄着差点儿摔倒，舌齿全僵住，说不出话来。

四道黑影从墙外翻入，他们穿夜行衣，手持钢刀，头裹黑布，面罩黑巾，只露出两只眼睛。

白芊芸拔出箭，折断箭头塞进衣袖，靠在树上看热闹。

这些人，不是冲她来的