“都下去。”

众人一见今日的架势，哪里还敢看二公子下跪，听见一声令下简直如蒙大赦，一个个作鸟兽散，生怕跑得比别人慢了一步就看见兄弟阋墙的大戏。

施明彻知道今晚不能善了，脸慢慢的冷下来，一言不发。

“俞童声他爹调任南京知府了，你知道吗？”施灵椿开门见山。

他原任苏州知府，如今调任，看似是平调，但南京毕竟是留都，苏州怎可与之相比。

施明彻昂着头，不说话。

“是你收了他的礼？”施灵椿问。

“我怎么敢？我只是区区一介白衣，”施明彻蓦地一笑，如黑夜昙花一样透露出一丝妖冶，“——吏部尚书可是你我的父亲。”

施灵椿被他戳中痛处，愤然道：“眼下祖父正在实行改革，改革若是不成，我们施家也就跟着完了！可你看看你们用的都是些什么人？是些自己不贪个盆满钵满就不肯做事的蛀虫！

“……俞童声他们家在苏州留下了多大一个烂摊子？你们倒好，这样的人不饬反升，叫天下人如何看待考成法？如何看待祖父？如何看待我们施家？！”

施明彻嗤了一声：“父亲从一开始就不赞成改革，施家改革，根本就是自毁根基！你要把那些从一开始就跟着施家走的老人一脚踹开吗？告诉你吧——他们只会狗急跳墙，像疯狗扑食一样狠狠的咬住我们！”

“不改革，国库怎么办？！”施灵椿怒道，“东边在打仗，连军饷都凑不齐，你要让前线的将士去死吗？！河南、山东的灾民怎么办？拿什么去赈济！”

“哥……”施明彻深吸了一口气，“咱们从小便背’兴，百姓苦，亡，百姓苦’，老百姓嘛，哪有不苦的？我大明朝开国至今，凡历二百多年了，积弊…太多太多，如同沉疴难医、积重难返，若要下改革这样的猛药，只能死得更快，到时候东窗事发、改革失败，我施家就是被推出去的第一个替死鬼！”

这些话，施灵椿心里又何尝不明白，他沉默着迎风而立，悲从中来。

施明彻凄然道：“其实，我何尝不知道，俞家背着我们都干了些什么，就连天上掉片雪花，他们都要看看是不是银子呢！可是——”他愤然道，“朝廷上下，包括上头，哪个不贪？！他们难道是庙里不吃不喝不说不动、不会哭更不会笑的菩萨？更何况，就连菩萨，还想塑个金身呢……”

他们兄弟两人已经许久未像今晚这样撕破脸、开诚布公的说话了，施明彻说到情真处，不由得堕下泪来。

“哥……别折腾了，祖父老了，糊涂了，自会有父亲从旁劝阻周全，以后的朝局究竟还是父亲担的担子更重些。你我又无功名，在南京，不过是替他们看着屋子……”施明彻看着施灵椿瘦削的背影，恳切道，“你闲暇时勿要以改革为念、时时生气，千万善自珍重、多多保养才是，你喜欢读书那就读书，喜欢写字那就写字，你去外头晒晒太阳，去游历山川……喜欢做什么都随你！就是不要继续往死胡同里钻——归根结底，朝廷以后，还是离不了我们施家。”

施灵椿苦笑了一下。

皇帝老了，太子气盛，徐阁老看似整日里庸庸碌碌和稀泥，可他的态度晦暗不明，若真到了老皇帝驾崩的那天，新帝真的能继续容施家在朝廷吗？

我施家真的还有以后吗……

施灵椿支着头，靠在案边闭目思索。

谢鸣泉的父亲是南直隶巡按，巡按虽则只是七品，但却隶属中央都察院十三道监察御史之列，有纠正奸弊、处决重辟、审录冤刑等职权，上疏甚至可以直达天听。虽则如今我朝政事多交由内阁和司礼监全权处理，这些监察御史的职权大不如前，可若是有内阁中人相互策应，一个小小巡按能掀起的风浪可能是滔天的。

那么，谢家究竟与太子党有无牵连呢？

晚风从开着的窗吹进来，将施灵椿手边的一卷文书吹翻书页。

看谢鸣泉的家世，祖上是因为军功起家，其曾祖父曾随□□征战，因从龙之功获封宁国公，世袭爵位，代降一等，到其父一代只袭了个护国将军，他父亲的官是当今圣上体恤其祖父当年功绩而封赏的，并不由科举出身，没有同窗同期、更无恩师，看起来似乎与朝堂之上的任何党派都毫无瓜葛。

想到这里，施灵椿皱紧的眉头不由一松。

可是，无论有无牵连，在改革这个节骨眼，被派往天下赋税之首的南直隶、同时也是当朝施首辅的家乡，都很奇怪。出于政治的敏锐，施灵椿很难相信这只是一个巧合。在外人看来，这个委派似乎是一步微不足道的棋，可在施灵椿看来，却可能藏着巨大的隐患。

虽则谢父到任以来一直庸庸碌碌、随波逐流、无甚作为，与官场同僚看似相处融洽，但却也可能是有心人的伏线千里——关键时刻，可能会一反常态，跳出局来狠狠咬你一口。

施灵椿如远山悠长的眉毛又微微的蹙起来。

丹枫从外头进来，随手关上了窗户。

被风吹得一直翻动的书页随之合上。

施灵椿道：“他伤的如何了？”

丹枫道：“大夫说，有些伤及了骨头，下半辈子恐怕不能如常走路了。”

施灵椿没有说话。

过了许久，他道：“给他好好养伤，等好了，让他去管庄子吧……谢家会一直养着他。”

“哥儿宅心仁厚，对他真是仁至义尽了。”

施灵椿睁开眼：“你觉不觉得我冷酷无情？”

“明明是他自己背叛主子，将主子的行踪透露给外人，哥儿您要管着整个一大家子，不以儆效尤，那下头的人还不反了天了？”

施灵椿支着头，又闭上眼，眉尖仍蹙着淡淡的忧愁，喃喃道：“到底是招人怨恨呐……”

良久，丹枫看着他，似是睡着了。

“哥儿？”

“给我研墨吧。”

施灵椿站起身来，隔着窗纱看天上的月亮，烟笼寒水月笼沙，模模糊糊的看不真切。

“今夜的月色真朦胧啊……”

丹枫一边研墨铺纸，一边随口道：“今儿可是十五，月亮可亮了，哥儿隔着窗看能看见什么？不如出去看看，那才清楚呢！”

施灵椿笑着摇摇头，转身坐在案前，拈起一支笔，轻轻蘸了蘸漆黑的墨汁，在纸上徐徐写下：

强词夺理，荒唐人也。

妄加揣测，促狭人也。

滥生绮念，唐突人也。

萍水邀约，浪荡人也。

每写一个字，施灵椿就悲哀的感到自己离明月又远了一分。

施灵椿搁下笔，又咳嗽起来。

罢了，罢了……

若是真为着自己的一点私心，最终给施家酿成大祸，那他曾经给谢鸣泉写的每一个字都会成为一把杀人的刀，把他自己杀的片甲不留。

明月虽好，自己站在窗纱这边看，也就知足了。

“你不是去求过小施吗？”程得鹿关切的问，“还没有消息？”

谢鸣泉摇摇头。

这些日子俞童声不在南京，他几乎跑断了腿，在南京城请托了许多人，却都是无疾而终。

程得鹿想了想道：“是不是礼不够？”

谢鸣泉想了想，又摇摇头：“我送的礼，他根本看也不看，人家压根儿就是不想管。”

程得鹿“砰”的一下放下酒杯，气愤道：“平时看着跟个大菩萨似的，见谁都笑，其实人家是个太极高手，满嘴里也没一句瓷实话！”

沈万三清了清喉咙：“你找过大施吗？不是说他上次诗社雅集还对你青睐有加吗？我听说大施平时跟俞三公子多有龃龉，说不定能帮你的忙。”

“对对对！沈兄说得对呀！小施跟俞童声好的穿一条裤子，可是大施看俞童声跟看垃圾似的，说不定真能帮你这一次呢！”程得鹿附和道。

提起大施，谢鸣泉就有股别样的情愫，这个人身上的谜团太多了，多到让谢鸣泉望而生却的地步。

沈万三道：“大施呀，是出了名的难伺候，若是求大施办事，给他的礼可要好好的费费心思！”

程得鹿道：“沈老板给咱们出出主意！”

沈万三嘿嘿一笑，道：“我当年呐，从当兵的手里买过一批古董字画，是二十年前从前任首辅张阁老家里查抄出来的，当军费发给军队了。当兵的不识货，便宜卖我了，我收藏了一些，鸣泉老弟若是不嫌弃，可去我那里挑选一番……价格嘛，肯定是比别处要便宜得多！”

程得鹿一听，赶紧给沈万三敬酒：“沈老板一看就是仗义的人，颇有古君子之风啊！那我们可真是要多谢沈老板如此帮忙了！”

看着这二人你来我往的客套，谢鸣泉一脸懵逼，自己还没说要去，这两个人一来一去就给自己安排好了。

谢鸣泉最不愿意找的就是大施，可是……也是他最想见的人。

谢鸣泉的心里有忐忑，更有期许。

这日午后，湘帘垂地，无风无息。

沙鹤年放轻脚步走至茜纱窗前，觉得一缕幽人的香气从茜纱窗格中暗暗透出，便将脸贴在纱窗上往里看，只见小施躺在黄花梨春凳上，拿书盖着脸，猫儿盘在他脚边，午后刺眼耀目的阳光透过茜纱温柔的盖在他们身上。

沙鹤年心下一笑，抬脚踱了进来，绕过山水屏风，伸手冲拿着拂尘的小厮比了个噤声的手势。

谁知小施竟出声道：“谁叫你进来的？”

沙鹤年笑道：“我扰你清梦了？”

小施伸手取下书，打了个哈欠，懒洋洋道：“既知道，还不滚？”

那沙鹤年却不就滚，而是解下腰间一个坠着流苏的香囊，轻摇着逗猫，那波斯猫跳下春凳，竖着尾巴，迈着四方步，拿毛茸茸的身子亲昵的蹭沙鹤年的袍子。

“什么东西，怪难闻的，”小施皱着眉头吸吸气，“又是在什么腌臜地方新得的鸡零狗碎吧？”

沙鹤年笑道：“这有什么打紧？我解了丢出去便是。”

说着便摊开双臂，露出腰间的香囊扇坠等物，在小施的注视下微笑着长身玉立，等小厮统统解了下来。

小施侧过身，支着头看他，美目里慢慢漾开一个玩味的笑来。

“好好的送出去，待会儿出去我仍要戴的。”沙鹤年出言叮嘱道。

小施冷哼了一声，不耐烦的重新躺下。

沙鹤年过来坐在春凳旁边，见屋子里摆着几盆西府海棠，道：“这海棠原本喜阳，你养在屋子里，叶子都枯黄了。”

小施懒洋洋道：“这气味这么香，放到外头反而招蜂子，怪烦人的。”

沙鹤年笑道：“原来如此，这值什么？养枯了便枯了——你喜欢闻，我再给你送来。”

拿了他的书，失笑道：“《本生经》？你这等混世魔王什么时候也念起佛来了？”

小施道：“施灵椿这两日读得就是这个，我也找来读读——结果没甚趣味。世道昏昏，顺之为人，逆之成神，生而为人，放着好好的日子不过，偏一心想着以血肉之躯悟得大道，奇了怪了，我这哥哥生来就这么天真的？”

“人间有你这样的魔头一日，他便飞升不了。”沙鹤年笑道。

“还不是你太没用了？”小施嘲讽道，“让你去勾引施灵椿，你点了一出《思凡》，他还了你一出《逾墙》，借着戏子的嘴把你明明白白给骂了回来，现如今多少日子了，连个下文都没有。”

沙鹤年也不以为忤，笑道：“你还不是一样，费尽心思，结果反倒让他将你的眼线挖出来，差点没给打死。”

说起这话来，小施剪水秋瞳忽得凌厉起来，如画彩霞一般的面容透着阴翳，恨道：“严春工那个不开窍的莽夫，只知道在外头拼命撒野，一到了我哥跟前儿，屁都没一个——我就不明白了，他从小跟在我哥屁股后头长大，一处厮混了这么多年，竟然真的不越雷池？”

沙鹤年好整以暇的看着他，像欣赏一只张牙舞爪的猫儿：“我知道了，你嫉妒他。”

小施被踩了尾巴一样：“我嫉妒他？”

“如若不然，你这么费尽心思的算计他？”

“哼，”小施冷哼一声，极尽嘲讽，“除了祖父那个老糊涂虫，谁瞧得上他？连父亲都厌弃——可他在这个节骨眼上偏偏要跟着祖父搞什么改革……喏，前两日大发雷霆，为的就是父亲给俞家升官的事，大闹了一通，若是照着这么闹下去，把我的人都打杀了，咱们这帮人就任人宰割好了！”

发了一通脾气，转而冷笑道：“……若是能有个人，叫他陷进温柔乡里出不来，兴许还能少些兴风作浪——我就不信，难道他是庙里冷冰冰的石像菩萨？”

沙鹤年附和道：“你哥那人你还不知道？无趣得很，没有半分人气，大约托生时，阎王爷把石头放在他心里，又冷又硬，绝无一点婉转柔肠。”

他说着，伸出手来钻小施的袖子：“我还纳闷呢，同样是一母同胞，怎么他竟没有你半点风情？”

小施感到他一只灵巧的手越攀越高，在衣裳里干些不见天日的勾当，皮笑肉不笑的口中念道：“花如解语还多事，石不能言最可人——这不是你当初夸下的海口？”

他踢了鞋，专往沙鹤年难言的地方探去，玩味道：“怎么，难不成你也跟严春工一样，是个银样镴枪头？”

沙鹤年被他勾得心痒，翻身上来，跟小施挤在一处，外头的小厮只听屋里窸窸窣窣一阵响动，探过头，只见万里江山屏风上头搭了一件袍子，遮天蔽日的，屏风里头映着的黑影翻滚耸动，伴着春凳不堪重负、吱呀吱呀的声儿。

也不敢再看，静悄悄的将门帘子放下，门扉关上，跑到廊下揪草望风，看见小施爱不释手的波斯猫也从屋里被赶了出来，冲着紧闭的门扉委屈的喵喵直叫，心里得意，偷着捡了一颗石子儿去打它，巴不得它再叫大声点儿。

这边厢，折腾了半日，沙鹤年搂着小施说着悄悄话，忽然被小施扬手打了个不大不小的耳光。

小施的头发丝贴在侧颊上，犹自眼拖红晕，从两人搅在一起的凌乱的衣襟子里坐起来，横眉立目道：“你再敢说他和梅金奴一个字，信不信我骟了你？”

沙鹤年不妨这一巴掌，不禁也有点动怒：“怎么，施灵椿做的好事，要你在这里替他遮掩？”

小施瞪着他：“他眼高于顶，怎么会甘心委身于区区一个太监？嚼舌的小人说也就罢了，必让他烂穿舌头！你如今也来说，安的什么心？你想让整个施家都跟着丢人现眼吗？！”

“哼，”小施冷哼，极尽恶毒道，“再说了，要真是太监都能把他拿下，你不会跟我承认，你连太监都不如吧？”

把个沙鹤年说的脸上红一阵白一阵。

半响，沙鹤年像是还在赌气，气哼哼道：“何须我，眼下就有现成的人选。”

小施瞪眼：“谁？”

沙鹤年反倒眯起眼来笑，好整以暇的整理衣裳，慢悠悠道：“亏你天天把施灵椿挂在嘴边，他在你眼皮子底下动了凡心，你这个做弟弟的竟然一丝也不曾察觉吗？”

小施慢慢的皱起好看的峨眉来：“你说……谢鸣泉？”

沙鹤年从春凳上下来，对着菱镜理着领子：“不是你让人告诉严春工他跟姓谢的互通书信的事？”

小施思忖道：“只是书信而已……难不成你要告诉我，我那眼高于顶的哥哥放着你们这些个人中龙凤不喜欢，偏偏要去喜欢一个呆呆傻傻的二愣子？咱们又无从得知书信的内容……”

沙鹤年拿篦子梳自己的鬓角，重新拾掇成一个玉面郎君，仿佛开了屏的孔雀：“甭管书信写了什么，你哥哥那么一个冷清的人，满腹的话可是一股脑儿的都跟姓谢的说了，如此这般还不足以说明他们之间有猫腻？”

小施咬着唇思忖着。

沙鹤年收拾妥当，悠哉悠哉的踱过来，俯下身冲小施笑道：“要不然，咱们打个赌？”

“什么赌？”

“就赌你哥哥是不是真的钟情于那个谢呆子。”

“哦？”小施同样眯起眼，毫不相让的与他四目相对，朱唇轻吐，“怎么算？”

“谢鸣泉他爹被俞童声弹劾，我就赌施灵椿不会放着他不管。”

小施扬起眉毛：“俞童声那个二傻子，什么时候还学会暗算别人了？别是你个挨千刀的挑唆的吧？”

沙鹤年哈哈大笑，感叹道：“明彻，你还真是我肚子里的蛔虫——什么都瞒不过你呀！”

小施冷笑：“彩头呢？”

沙鹤年一件一件往身上系香囊等物：“要是我赢了，你要赠我春宵一夜。”

小施眉头松动，重新躺了回去，玩着头发，懒洋洋道：“要是我赢了呢？”

“若你赢了，”沙鹤年摇着扇子，笑道，“我就只好赠你喽！”