蒋昱显然没有料到汝阳会知道自己，他先是欣喜，又微微将嘴角压下，“汝阳公主是如何知晓在下的。”

汝阳与他擦肩而过，经过时极快速道，“新科进士中最年轻的一位，新帝御前炙手可热的红人，如何不知。”

蒋昱噙着的笑容消散，轻叹道，“难怪，毕竟我蒋昱今时不同往日，也算有些名气。”

见汝阳提步便走，蒋昱在原地停了一息，稍落后几步方才跟上，他压着声道，“第一次正式觐见殿下，便见殿下哄人去死，真是稀罕。”

汝阳停了下来，蒋昱正好跟上，汝阳逼视道，“蒋编修何意？”

蒋昱笑吟吟道，“常言道百闻不如一见，不过是如今才知其中深意罢了。”

“百闻不如一见。”汝阳咀嚼着这几个字，转过身来与蒋昱正面相对，“觉得我是一个娇滴滴的小公主，亡国了就该像个菟丝子一样各处攀附吗？”

远处的街巷里有白光隐隐，纵使蒋昱不通兵器，也大抵知道危险，他当即讨饶道，“在下从未有此意，只是南越多山多水，易守难攻，前朝自开国以来，就只把重心放于北境与北戎敌对，如今新朝初立，楚王便冒然南征，无异于送死，觉得殿下心狠罢了。”

汝阳挥了挥手，远处兵器白光立刻消失，她看向面前这位“正人君子”，启唇道，“那又如何。”

蒋昱面上笑意更甚，“看来殿下已有其他可代楚王掌管军队之人。”

汝阳稍微侧过身，以掩心中惊异，前朝的最后一批进士中，竟有如此智多近妖之辈，难道当真是沐朝气数已绝。

汝阳从决心复国起，从未有如今日这般挫败。

“在下是来帮殿下的。”温润男声继续道。

汝阳攥紧拳头，近乎咬牙道，“借步说。”

汝阳今日要去吴府庆生，是以没走几步周遭侍卫便如计划中被甩下，唯一计划外的，是身后这个几步一咳的病秧子。

二人到了吴宅后门，汝阳忍无可忍，瞪向蒋昱，“你到底有完没完。”

蒋昱无辜道，“在下少时家徒四壁，还有一幼妹需得抚育，饥一顿饱一顿，饿过头落下了病根，殿下嫌烦，在下尽力忍着好了。”

汝阳愣了愣，没想到一身矜贵气势不输黄焕的人会出身寒门。

她不自在至极，僵硬道，“不必忍着。”

“遵旨！”蒋昱朗声道。

吴宅后门恰好打开，是一个老嬷嬷，一板一眼皱着眉说，“遵什么旨啊？”

汝阳亲近地上前挽住老嬷嬷的手，“襄嬷嬷！”

襄嬷嬷爱怜地看着小公主，“快进来吧，吴夫人和令姐儿都等着殿下呢。”

汝阳点点头，先一步进去，襄嬷嬷就要将门关上，汝阳尴尬道，“这位也是来为我庆生的。”

襄嬷嬷这才让位，请蒋昱进门。

宴席早已准备好，乐纷听到汝阳到了，便吩咐后厨上菜。

“翰林院编修，蒋大人。”汝阳介绍道。

一屋子的女眷，蒋昱丝毫不觉不自在，“在下洛阳蒋昱，见过嫂夫人，见过令姐儿，见过襄嬷嬷。”

“洛阳”一地在汝阳心头滞留了一瞬，又很快划过。

乐纷高兴汝阳结识朝臣，襄嬷嬷则不断在汝阳与蒋昱之间打量，吴令好奇地看着这位新科进士。

小宴结束，汝阳向乐纷借书室一用，书室平日里主要是吴令使用，乐纷过问过吴令后，吴令爽快地答应了。

二人方进了书室，蒋昱道，“原来是新任安北都护。”

汝阳已经习惯蒋昱的洞察只能了，她寻了个舒服的位置坐下，看着蒋昱道，“此地算是我的半个地盘，你可尽管高谈阔论。”

蒋昱眼眸沉静下来，“我有几问欲问殿下。”

汝阳点头同意。

蒋昱：“一问，历朝历代，有比皇帝更为贤能的臣子吗？”

汝阳轻蔑笑道，“自然。”

蒋昱：“二问，历朝历代，有比当前的叶氏更为强悍的将领世家吗？”

汝阳不假思索，“魏朝白氏，世代把持三军功高震主。”

“三问，白氏篡位否？”

“否。”

汝阳明白其意，“你一问，是要说王侯将相宁有种乎，臣未必不如君；二问，是要说今朝叶氏篡沐，并不全然是君不如臣所致；三问，是要说白氏未曾窜魏，归根结底，是多年魏朝列君积威所致，不敢篡权。因此，一问中的王侯将相宁有种乎，要么在乱世礼崩乐坏之时，要么，在今朝的狼子野心里。”

见到蒋昱颔首，汝阳称赞道，“你想的很对，稳定的王朝，层层叠叠太祖太宗，受圣人之教化的臣子是不会想到篡位一步，挟天子以令诸侯已是其认知中的巅峰。只有少数枭勇之人，方能丢下人臣之心，跨出这一步。”

“不过，你大费周章，是要与我夸赞叶氏枭雄之姿？”汝阳激道，她自然知道蒋昱定然有他话要说。

蒋昱望向书室中随处可见的女将图，“昔日陈胜吴广喊出王侯将相宁有种乎，一语道破君臣天机，而被太史公列入世家行列，可却少有人真正认同巾帼不让须眉的男女天机，曹大家曰：‘女以弱为美’，也只有少数人，能抛下女身之见，不服于男儿。”

汝阳站到蒋昱面前，“你知道我要做什么，并决心帮我，成就千古伟业？”

蒋昱目不转睛看向汝阳，伏身作揖，“昱愿为公主赴汤蹈火，共存青史。”

汝阳扶起他，改口称他为“蒋先生”，心中却明了，原来她想做女皇帝，也有人想要对应的从龙之功，留一笔名姓于青史之上。

蒋昱摆摆手，“殿下照旧称我为蒋编修即可。殿下当前对朝堂政事可有了解，可知古往今来帝王御人诀窍。”

汝阳沉思良久，答了一个字，“衡。”

蒋昱大乐，一边捂着腹部一边剧咳，一边还不住赞道，“高！制衡权衡便是弄权之法，殿下已会用人，那可知如何选人。”

“听。”汝阳仍是一字作答，“我一看结果，二听人言。纵然我不如将军能派兵布局，纵然我不及工匠能疏通水利，更不及千千万万的子民能以双手务农养家糊口，但我知好与不好，能打胜战的将军，能疏通水利的工匠，能养出好作物的农人，在我这里就是好人。偏听则信，兼听则明，多听我便知道谁是真才。”

“大才！”蒋昱叹道，“殿下还缺一样至关重要之物，昱知殿下有，但还不够，还要更多。”

汝阳不解，看向蒋昱，“请先生解惑。”

蒋昱吐出四个字：“民生疾苦。”

汝阳沉默了一刻，忽而逆反笑道，“这样物件，先生怎说我有呢，沐朝亡国前，最为尊贵的汝阳公主受尽宠爱，沐朝亡后，楚王护我，我难道不该是个不知民生维艰、骄奢淫逸的公主？”

“因为在下会听，”蒋昱道，“殿下说出此话，便知民生在殿下心中，非毫寸未有。”

汝阳彻底静默，良久才道，“我该如何学会此物。”

“南越。”

蒋昱最后如此说道，南越前线，是如今最知民生疾苦的地方。

汝阳与蒋昱分别后，步行回府，一路上都在想今日与蒋昱的这番话。

蒋昱以南越为头引她听其言，有以南越为尾，要她一起去南越前线访观百姓。

她清楚蒋昱的话外之音——公主好战。蒋昱不赞同她弄权促成南越之战，然而事已至此，他想以此让她看见民生维艰。

当然，南越之行的另一要务就是将夜烛捞回来，这个寒门出身的进士年少时竟游历过三山五岳，深熟南越地形，指认夜烛在南越必有一劫，或许来自南越，或许来自朝内，任何一方的艰险，都会使得劣势作战的夜烛出事。

“殿下可以好好利用楚王，不只是对吴将军的用法。”

这是蒋昱原话，他一早看穿了她与夜烛多年羁绊，也是因此摸出她心中所愿。

“郡主娘娘，跟我们走一趟吧。”是独属于太监的尖利声音。

汝阳蓦地抬头，原来已经走到了郡主府，一辆马车停在府前，几个公公拿着拂尘位列周围，再明显不过的架势。

汝阳极自然道，“是哪位贵人请我入宫叙旧？”

叙旧？那太监笑了笑，“对，正是叙旧，是皇后娘娘请的您。”

汝阳今日准备去吴府庆生，自然没带桃枝，此刻估计在府中扫洒，才没注意外头动静。

偏生夜烛留给她的府兵侍卫也都被她暂时甩下，汝阳一人了无累赘，她一甩手，“行，走吧。”

汝阳知趣地上了马车，几个太监也抹了一把汗，他们多是前朝宫中不起眼的小太监提拔，多少知晓汝阳公主的威名，她能顺服进宫真是意外之喜。

汝阳掀起帘子，回望了眼郡主府。

吴卞的家书一月一封，乐纷会亲自过府；蒋昱与她相约，过几日便上门商谈南越之行。

虽然黄焕断联、夜烛南征，可她在京中的人手却从不止他二人。

汝阳扬起一个笑，期待地看着熟悉的宫门在视野中逐渐变大。