这段时日，姜蓉在后院安心养胎，崔恒在前衙办理公事。

等崔恒接手那一堆公务后，他才知道，自己到底接了个多大的烂摊子。

庆州本不该是这样贫穷，但是连年战乱，国土面积不断被外族蚕食，到现在庆州已经成了三国交界的领土。

若是各国关系友好，彼此互通有无，那这种边关城池还有富庶的机会。

可是现在三国之间的关系微妙又复杂，官府便下令逐渐抑制边贸，主要靠百姓务农收取赋税。

这也是为何，庆州除了一些军防设施高大，城池内几乎再无繁华建筑的原因。

实在是太穷了。

崔恒看着账簿，再次发出无奈的感慨。也难怪前任知县待了三年，连县衙破了的屋子都不愿意去修。

庆州气候恶劣，民生凋敝，这样的条件，要如何才能繁华起来？崔恒端坐在案前闭目沉思。

其实除了看看账簿，前衙也没几个百姓来告状的，崔恒在上值时经常无事可做。

在休息的时间，他就跑到后衙去探望姜蓉。住在这里唯有个好处，那就是离家近，上下值不用再在路上奔波。

姜蓉待在家中其实也很是清闲，她离开汴京时，本想邀请李夫子同往，但夫子说她年纪大了，不想再四处奔波。

姜蓉只能遵从夫子心意，请她继续住在崔家。

李夫子婉拒了姜蓉的提议，她称自己在外教习多年，常年困囿于后宅，早已不知外面的世界是何模样。

她打算趁自己精力尚存，去四处游历一番，也好见识一番广阔的天地。

忆及夫子，姜蓉便又想起了好友凌枫，她心中很是羡慕她们的自有自在，她现在万千琐事缠身，也不知何时才有机会出去看看。

崔恒回来的时候，姜蓉正心血来潮，在给孩子做贴身小衣。

小衣上的花纹是一只憨态可掬的老虎幼崽，通身花纹精致对称，模样身形似小猫般可爱。

姜蓉看着都爱到了心里。

等崔恒一进来，见到的便是她满目柔情，望着手中小衣的情景。

这感觉好似不一样了，崔恒心想，以前他虽也知她会刺绣，会读书，可是那时候他只觉得这是她应当会的。

但现在，他见她满心欢喜地给孩子绣衣服的模样，他心中也终于有了将为人父的真实感，连带着在县衙因公务心生的不满也被姜蓉身上散发的温柔气韵所平复。

“夫人。”他轻轻喊道。

“夫君，你回来了？”

崔恒点点头，坐到她身边问道：“孩子今天乖不乖？”

姜蓉笑着放下针线：“今儿还算乖巧，让我吃了一碗饭。”

说起这个，崔恒颇为愧疚：“你最近身子弱，可要注意多歇息，莫要累坏身体。再有什么想吃的，我替你去寻。”

姜蓉现在的胃口古怪得很，一会想吃酸的小菜，一会想吃咸的，一会又想吃甜甜的果子，连她自己都摸不准自己等会要吃什么。

她取出一本书递给崔恒：“现在不知想吃什么，但孩儿说她想听爹给她念念书。”

崔恒接过书册，怔忪半晌后方轻声回应：“也好，让他早些读点书也好。”

于是，崔恒略一清嗓，便用他那清朗的嗓音读起书中的故事来。

“令既具，未布，恐民之不信，已乃立三丈之木于国都市南门，募民有能徙置北门者予十金......复曰：能徙者予五十金......”[1]

崔恒越读越奇怪，忽然，他抬头望了一眼姜蓉，就见她正笑眯眯地看着自己。

“如何？”她笑问道。

崔恒轻轻放下书，叹了一句：“夫人可真是有颗七窍玲珑心。”

说罢，他便匆匆朝姜蓉告别，往前衙赶去。

这段时间，崔恒因为前衙的事经常苦恼，姜蓉自然是看在眼里，记在心里。

以她当了那么多年底层百姓的经验来看，庆州城里这水不比汴京浅。

只要有人在的地方，就有纠纷，而作为定纷止争的官衙，这样冷清绝对不正常。

无论这背后的原因是何，总归是百姓已经不再信任官衙。当今之计，最重要的自然是树立衙门在百姓心中的公信。

以庆州现在的年景，那五文一次的进城费用，怕也是压垮骆驼的最后一根稻草，想来许多苦主连进城报官的钱都出不起。

姜蓉只能提提自己的想法，具体如何行事，就得崔恒自己去考量了。

毕竟她现在气血亏损，便是想帮忙也是有心无力。

也幸好翠竹和小兰两人还算应手，平日跟着她在厨房里混，现在给她熬的补品，也算是有模有样了。

要不然天天喝白粥，她真怕自己要被吸成人干。

崔恒回到前衙，他找了一张纸，迅速在纸上提笔写字，梳理起脉络来。

他夫人这一提醒，着实让他豁然开朗。

养胎的日子并不轻松，姜蓉虽然没什么事做，但她比之前更不舒服。

于是，除了努力多吃饭外，她也给自己制定了新的每日计划。

每日睡到辰时起床，她会绕着院子慢慢溜达几圈，等用完早膳后，她再开始看书。

中午用完膳后再小憩一会，醒来，看一炷香时间的话本游记，打发一下时间。

若是肚子饿了，她就再用些果子或者甜汤。不饿，就练练琴，或者给孩子做做衣裳鞋袜。

如此这般，把每天的时间都安排满，她才觉得自己充实了起来。不再像前几日那样，每晚躺在床上都不知道自己今天做了什么。

她不是没想过在庆州再开几个铺子，可是这边百姓多以面食为主，说不准人家自己家中的花样就比她汴京的面馆要多。

在汴京，多的是人不愿意开火做饭，这才选择花个几十文在外面吃个方便。

而庆州就大不相同，这里明显没有汴京那样多的外来人口，也没有那么多人愿意花钱买时间，他们更愿意花时间省钱。

再则，崔恒刚到此地，许多情况还不明了，她若贸然行动，一旦对他公务有碍，可就得不偿失了。

连面馆都难开，更别提这糕点铺子了，姜蓉摇摇头。她只知道这里是大片干燥又寒冷的黄土地，连这里有何特产都还没摸清，还是先安心养胎吧。

等崔恒回家，脸上带着隐隐的雀跃。

姜蓉就知，他心中应有了破局之法。

晚膳时，崔恒见着姜蓉仍旧只吃清淡的蔬菜，对于肉类则是敬而远之，他心中的欣喜也淡化了几分，他犹疑半晌，试探问道：“要不，咱们再找找有没有青州的厨娘吧？”

“夫君，咱们初来乍到，你先以公务为重，这样多丫鬟嬷嬷在身边，我会好生照顾自己的。”

“那再等等，我已派人去汴京请我的奶嬷嬷过来，有她照顾你，我心中才安心。”

让姜蓉没想到的是，次日，外面就传来了消息，说知县大人为博夫人开心，广邀天下名厨揭榜。

若做菜符合夫人胃口的，聘至后厨，月银十贯。

在这个知县俸禄才十五贯的小城，十贯无疑是高薪了。

一时间，城内百姓奔走相告，有些厨艺的人都开始报名要来试菜了。

而这样丰厚的报酬，也引得附近几个城的大厨们逐渐朝庆州靠拢，左右路上开销不大，不如来试试真假。

姜蓉得知消息，不禁扶额苦笑，这下，她真的成了“妖姬”了。

姜蓉的计划被打乱，不得不多喊了些护卫婆子，监督着那些人试菜。

等菜品呈上，大多数菜肴她光是闻见味道就想吐。

这几天，姜蓉的吐没治好，倒是快把常乐几人撑着了。试完的菜，又不好浪费只好让身边的人消耗。

等到了后面，姜蓉觉得这样不行，她们每天花费太多时间在试菜上来，也有太多人在这浑水摸鱼。

思索再三，姜蓉请崔恒将告示更改，改成庆州不日将举办厨神大赛。参与者都需缴纳报名费用五十文，胜者则可获奖赏一百贯，并可得到这份月例十贯的好活档。

这样一来能剔除一些混路资贴补的人，二来也可增进选拔效率。

果然，新的告示张贴出去以后，来报名的人便少了许多。

借此契机，崔恒颁下新的政令，以后百姓入城，不再收取进城费用。

此令一出，惹得下面的人纷纷抗议。

“怎么？你们认为不该取消？”崔恒笑得随性，扭头问县尉。

几人见他仍旧是这样一幅吊儿郎当的纨绔模样，谄笑着替他敲敲肩背。

“我的个大人唉，您是不当家不知柴米贵哟，咱们庆州收进城费实在是被逼无奈之事。若是不收这些钱，咱们县衙开不了锅不说，便是一些边防设施也无钱维修了。”

若不是崔恒仔细看了历年的账簿和邸报，真的要信了他的鬼话。

常临他们前段时间在城门连续蹲了五天，那几日每日进城人数上百人，商队也有好几个。一天收个几贯钱根本不在话下，但是他看账簿记载，一月才收入五六贯钱，这可真是在把他当傻子糊弄。

“可是本官看着这账簿上每月也才进账六贯，这几贯钱够什么用的，还不够本官一顿饭钱，还是让城里多进些人才好。本官走到大街上，都见不到几个人影，这里着实是太荒凉了。”

崔恒演戏演到底，演久了纨绔，他倒是觉得这样的生活十分畅快，可以任性地肆意妄为。

“再则，本官好不容易举办场盛事，若连几个观众也无，那本官的脸面往哪儿搁？”

几人欲再开口，崔恒不耐地挥挥手，示意他们退下。

“莫要再说，本官心意已决。”

“这，大人。”曹县尉还待说话，被一旁的杨县丞拉走。他还没看清吗？这位爷才来几天，要哄着他，那大家都有好处，要逆着他来，怕是都捞不着什么好果子吃。

功曹、书吏、都头等人见状，也纷纷告退。

这些人的性格，崔恒虽说不是特别熟悉，但趁着赴宴的机会，也算粗粗将他们了解了个遍。

县尉此人，生得是膘肥体壮，那守城门为难崔恒的小将，便是他小舅子。平日里，那些人可没少揩油水。可以说这入了公账的钱，是他们手指缝里漏出来想给公中的钱。

县丞此人，也是三甲进士出身，平日里倒不如县尉爱揽功，目前倒是没发现他什么马脚。

至于功曹典吏等职位，在庆州算是闲差了，这边偏僻荒芜，历任知县也无甚功绩，自然没甚可记。

撇开衙门那些破事不谈，姜蓉这边的厨神大赛倒是进行的如火如荼。

更远地界的厨子听到消息，也纷纷赶来报名，无他，这一百贯的吸引力实在太大了。

至于这筹办的钱，姜蓉没打算自己出，而崔恒那边衙门压根拿不出这么多钱。

作者有话要说：【1】司马迁《商鞅建木立信》

抱歉，最近出了点事，写得乱七八糟，明后两天，有时间的话可能会小修一下。