姜蓉和大姑姐知道崔恒离京的消息时，已过午时。
因着崔恒离京，崔真仪怕弟妹忙不过来，原定回家的计划也暂时搁置。
崔真仪带着邓庚回了邓家，姜蓉则回家给崔恒收拾行囊。
除了准备几套新做的衣衫鞋袜给崔恒换洗，想了想，姜蓉又拿上一些治疗风寒、跌打的药丸以备不时之需。
现在已经过午，也不知他有没有吃午食。等会赶路，也不知道要怎么解决晚膳。
时间紧急，姜蓉只得命人去到小厨房，拿上一些粽子、蒸饼和肉脯用作干粮。
不过一盏茶的时间，常临他们便拿着东西匆匆离去。
姜蓉没想到，崔恒这一走，时间竟然这么久。
久到她参加了卢十一的诗宴，新研制了几种糕点，久到百家糕点铺的厨子走了又来，崔恒还没有回来。
崔恒离开的这些日子，姜蓉也没有闲着。
她先是派人去打探那王三娘的情况，却一直没得到多少有用的消息。没等这边有新进展，新开的铺子又出了问题。
当时她正在看着新上任的账房做的账，就听得她的陪嫁管事匆匆求见。
翠雯在一边嘀咕：“昨儿不是刚来，今天不知是出什么事了？”
姜蓉抬头，将账簿阖上：“不管什么原因，周管事没有重要的事不会无缘无故过来的，让他进来吧。”
翠雯点点头，将人引见到侧厅。
“夫人，不好了。”周管事一进来，就苦着一张脸对着姜蓉哭诉。
“那个曹厨娘，之前说的好好的，跟咱们签了十年的雇契。今儿她找到老奴，直接说她家中有事要走，收拾了行囊就要离开。小的没法做决策，这才让人稳住她，赶紧往您这里来了。”
“不要急。”姜蓉放下手中的茶杯，安抚道。
“小梅，给周管事上茶。”
喝了口清茶润了润嗓子吼，周管事这才将他所了解的情况一一道来。
这个做糕点的曹厨娘，姜蓉本不聘她的，是她自己说丈夫突发恶疾去世，只留她一人养家，家中条件十分艰苦。希望主家能给她个机会，谋个稳定的收入。
姜蓉见她做的糕点味道也勉强过得去，又怜她守寡，这才拍板决定留下她。
只是没想到，这个厨娘在他们铺子待了几天，学了他们铺子的粽子做法后。竟然扭头就想跑路，天底下哪有这样的道理。
“那是，把咱们这当什么地方了，当时求着要进来，现在翻脸不认人，说走就要走。”翠竹也有些不忿。
“依我看，定然不是家中有事这么简单。我们铺子包吃又包住，在汴京这寸土寸金的地方，可是难找到比咱们这更好的待遇。”翠雯也开口猜测。
小兰在一旁点点头，她觉得翠雯姐姐识文断字，人又聪慧，很是认同她的话。
“让她走。”姜蓉听完，做下决定。
“夫人？！”几人齐齐惊讶，喊道。
姜蓉见他们这般模样，倒是比自己还紧张了。她轻抿一口茶，笑道：“只不过该赔的钱也让她赔，等收到赔的钱后，我们这边再放人。”
一个寡妇，好不容易求来一份稳定的工作，却没多久就主动走人，这其中定有猫腻。
也幸好姜蓉留了一手，食材的处理方式和调料配比都是由她掌控。虽然教了她们一些皮毛，但是她们却难以复刻出一模一样的味道。
“什么钱？”曹厨娘有些怯懦地看着周管事。
“你与主家签了十年的长契，按照契约，主家包你吃住，同时也派人教了你铺中的秘方，提前走人的话是需要赔偿的。主家说每做满一年可减少十贯，可你才来半月就要走人，按照规定，你需要支付一百贯后，主家才会解除与你的契约。”
“什么？一百贯！杀了我这个老婆子吧，我穷得叮当响，怎么赔得起这么多钱。”
周管事也有些不忍，这金额是高了些，但是最开始的契约他也与这个曹厨娘详细解释过，她自个同意画押了的：“你看看，上头白纸黑字写着，还有你自己的签字画押。东家说了，只要你付了这一百贯就放你走。你家中到底有什么事嘛？要不就先在这干着吧，这汴京哪里还有咱们这么大气的主子。”
曹厨娘心中不屑，一个月才给个两贯钱，也好意思说大气，呸！她可听说了有的厨娘在那些大人们府上做一顿饭，赏金都有五十贯呢！更何况......
她愁眉苦脸地看向周管事：“您可怜可怜我，我就剩这一把老骨头，哪里还赔的起这么多钱，麻烦您替我向主家求求情可好？”
周管事见她仍然顽固地要走，也不解释缘由，他这才明白夫人此举的寓意。
“这就是我与东家请示的结果，要不你再考虑一二吧，东家说什么时候赔钱，什么时候解契放你走。”
曹厨娘见管事软硬不吃，心下一横，闭着眼睛就要往外面冲。
“曹厨娘，不要想着在外面闹，那样谁也落不着好。”周管事的话从身后悠悠传来。
她一时冲动鼓起的气焰顿时萎靡下来，她确实不知道这主家是什么来头，但总归不是她能得罪得起的人。更何况，若是让那位娘子知道，自己可是得不偿失。
于是她捂住鼻子，嘤嘤泣道：“多谢周管事，您就当我今儿请了一天假，容我再想想。”
后来，曹厨娘不出所料地拿出了一百贯，连带着一家人也搬得不见踪影。
姜蓉想，应该还会再见面的。
没多久，墨柏斋新出了几样百家糕点铺卖得火的粽子。
虽然端午过后，吃粽子的人少，但是对方此举，无疑是在告诉大家，以后墨柏斋也可售卖甜咸两种风味的粽子。
这下铺子中的伙计都知道曹厨娘去哪里了，翠竹气得在府中还在念叨：“这可真是太下作了。”
姜蓉看着她气鼓鼓的小脸，觉得十分可爱：“翠竹，过来。”她朝她招了招手。
翠竹不明所以地走到姜蓉身边，姜蓉伸出食指，在她腮边戳了戳：“再鼓一点，就可以和松鼠一起吃松果了。”
翠竹顿时明白主子对她的调侃，她小声道：“我只是替主子不甘。”
“这个事，我可没亏，拿着这一百贯，咱还可以请一个更厉害的厨子。”
话没说完，观翠竹几人神情，似乎有些不信。
姜蓉轻轻一笑：“咱们的手艺，不是谁说仿就能仿的。光是内陷的制作，这里面就有许多功夫。从鸭蛋的选择、腌制、再到蛋黄的处理、豆沙的比例、筛选，中间但凡错漏某个步骤，那就不是这个味了。”
翠竹几人一想，也有些道理。
姜蓉根本不屑与行使这种下作手段的人竞争，百家糕点铺子最核心的资产。不是那位来了没多久的厨娘，而是她姜蓉脑中的智慧。只要她的灵感不枯竭，百家糕点铺子就能有源源不断的新品。
她有想到会有人来挖人，只是她没想到，会是汴京那么出名的墨柏斋。
墨柏斋几样点心她都只在书上见过，别家都没有卖。吃过一次后她就发现可符合她口味，隔三岔五便要崔恒帮她带。
这样一家名店，来挖她的人，姜蓉除了有些遗憾外，心中亦疑窦顿时。
水榭外，蝉鸣声声，小梅正喊着小兰去粘树上的知了，免得扰了主子的清净。
姜蓉坐在清凉的水榭之中，翻着这新账本，心中更是满意几分，不愧是读了书的举人。
这账簿上的字字体遒劲有力，每日记载的账目也一目了然，无甚错漏。她核算起来非常轻便省时，这位书生值得每月的五贯钱。
忙完手头上的正事，姜蓉打开那封崔恒的家书。这可真难得，她不主动寄信，他竟然能想起他家中还有一位夫人。
崔恒在信中将他的地址告知了姜蓉，说事发突然不告而别，请她谅解。又言他在外一切皆好，多谢她准备的衣食和药物，对他很有用。
最后，他在信中隐晦提及，他此行调查之事牵连众广。还需过一段时间才能回汴京，让她最近出门时要注意安全。
这个人，想让她少出门，说的也这么委婉又隐晦。不过姜蓉还是颇为欣赏他这个特质，无论对谁都是温文有礼，也从不对她说重话，算是个十足的好性子。
唯有一点不好，什么事都憋在心中，难以撬开他的蚌壳。
她是有些难以想象，平日里有些沉默寡言的崔恒，在朝堂上是怎么舌战群儒，寸步不让的。
姜蓉叹了口气，提笔回信。
很快，一封薄薄的家书，随着一个重重的包裹一起寄向百洲镇。
接下来的日子，姜蓉过得很是低调，若无重要的应酬，她基本都不出门。
到了六月，姜蓉的葵水如期而至，再收到大姑姐带着关心的“补药”，姜蓉也很无奈。她现在也想有个孩子，可是孩子爹不在家，她又能怎么办。
这日，姜蓉带着几名护卫出门挑人。
却没想，在人牙那里遇到了意想不到的人。
竟然是前世在江宁府曾经教过她的老掌厨！
即使眼前这张脸比她记忆中的要年轻许多，但她仍然一眼就认出他来。
听人牙说，他本来开了个早食摊子，但他儿子得了重病，他耗尽了家财还没治好。没有办法，为了筹钱给孩子治病，他只能自卖自身。
他已经在这许多天了，许多主顾都嫌弃他年纪大，没人愿意买他。人牙也不想做这个亏本生意，一直没有拿他的卖身契，只说等他自卖成功再抽点水就成。
夏师傅站在人群中，听到有贵人又要买人了。他抬着头紧张地看着眼前这位年轻的夫人，希望她能朝自己这边看过来，把自己给买回去。
过了一会，他似乎意识到自己的失礼，又将头低了下去。他也就没有注意到姜蓉落在他身上的视线。
看着老掌厨憔悴的脸色和那花白的发丝，她的心中有些惆怅，原来，他之前有这样的遭遇，后面才一个人去到了江宁府。
就在夏师傅失落垂丧之际，只听见一清脆女声突然出现在他耳畔。
“你，要卖多少银子？”
作者有话要说：一夜过去，发现作收由四变成一。这让我深度怀疑，昨天是不是写了什么狗屎。。。