待云嫣回到西跨院儿时，静训早已经起身，正在稍间里听候差遣。
云嫣奔忙了一早上，真有些乏了，便让青笺扶了坐在软榻上，拿美人锤敲着胳膊腿儿。静训上来给云嫣洗手净面，服侍她吃刚烤好的栗子酥。
云嫣见静训不肯好好歇着，道：“你怎么又起身了？昨晚儿到现在，你满打满算才睡了一个时辰，你是铁打的么？”
静训却不言语，隔着干净手绢拿起一块栗子酥，却是掰下一小角儿来，拿银针扎透了，见银针抽出来时仍旧是白亮亮的，这才放心拿给云嫣吃。
云嫣知静训谨慎，她这是防着何遇春真做手脚，心下感激她不辞辛劳，却听她问道：“小姐可想好了，如何对付何遇春？”
云嫣吃着热腾腾的栗子酥，反问道：“我为何要对付何遇春？不过是借他的手，挖一条渠，将水往那头引罢了……”
静训细细一想，忽就明白了，点了点头。
云嫣忽又想起了什么，她开口问静训：“吕府的事儿，打听得怎么样了？”
前一阵子，云嫣听说大同府换了知府，她有种不好的预感，便命静训查探消息。如今，事情已经知道个大概，静训却不知如何向云嫣禀告，斟酌半晌，道：“小姐，吕知府吕建堂因为贪墨，被贬至蔚州，当了一个小小的司府厅仓大使。”
“什么？”云嫣大吃一惊，连栗子酥都洒了，“那吕府……”
“吕府上下，病的病，散的散。老夫人抱定儿子是蒙冤被害，含恨卧床不起。吕府人丁悉数散了，只有吕夫人陪着吕建堂去了任上……”
云嫣急得搁下栗子酥，问：“那徐妈妈呢？海棠呢？吕少爷呢？”
静训回道：“徐妈妈因吕府家败，回了早年在浑源郊外的旧屋养老。海棠是下人，没人知道她的去向。吕少爷，也不知所踪……”
云嫣闻言，一时间心绪纷乱，吕少爷不见了，那海棠去了哪里？徐妈妈回乡，可能吃饱穿暖？她一时犯傻，竟问：“徐妈妈，怎么也不来找我？”
静训叹了口气，劝慰她：“小姐，徐妈妈哪里知道小姐身份？原本只知小姐是绣娘，寄人篱下。徐妈妈定是怕小姐难做，怎好来找小姐？”
云嫣心下虽明白，却忍不住担忧。吕府遭遇此番变故，果真是因为吕庭轩告发春闱之事，所以被构陷？
最最可怜的是海棠。她年纪已经不小了，若是被发卖到别家，如何能善了？
云嫣心念一动，吩咐静训：“你马上动身，去一趟大同府，替我上吕府去，给老夫人磕个头。吕老夫人如今卧病在床，你替我看看，她的吃穿用度可还妥当？有什么缺了短了的，只管使银子帮衬些。”
吕府于云嫣有恩，吕老夫人虽看不上云嫣，却舍痛割爱替她救过急，云嫣知恩图报，毫不避讳与罪臣家眷来往的嫌疑。
静训会意，领命去了。
……
此刻这边正院里，外头小厮跑进来通禀，说侯爷从洪庆山回来了。
周燕珠便领了丫寰小厮，在垂花门迎接。起头周燕珠心里那点醋意，早就被昨晚何遇春的柔情蜜意给揉好了。她心里想着，横竖侯爷总是要找新鲜人儿的，她也犯不着在这个上头计较。不必使一时小性儿，坏了她一贯温柔贤良的形象。她对自己往后的日子已有计较，眼下不过跟姜谦逢场作戏，得过一日过一日罢了。
姜谦下了马，由莺儿和良孝兼几个随从簇拥着走了进来。迎头见周燕珠满脸关切，姜谦便携了周燕珠的手，径自去了华祝苑。
“侯爷，”周燕珠偷瞄了一眼被晾在身后的莺儿，心头暗爽，对姜谦道，“这两天雪过路滑，妾身好生担心。方才听见外头禀报侯爷平安回府，一颗心这才放下来。”
姜谦笑着紧了紧掌心，道：“夫人多虑了！我出门跟着太子，哪有不妥当的？太子可是天之娇子，有上苍庇护，洪福无量……这两日，府上没有什么事罢？”
周燕珠慢慢道：“一切都好。昨日建宁伯府迎了新人进府，是义父新纳的妾室，我去看了，那小妾十八九岁的光景，生得真是娇俏。忠毅伯府昨日二小姐定亲宴，侯爷不在，妾身差人随了添箱银子。田庄上李朝贵送来四笼子肥美的野免，就想着等侯爷回来，好好做了给侯爷下酒。今早黄夫人来了府上，说起皇上有意让黄阁老兼任吏部尚书……”
黄阁老受皇上重用，姜谦早就知道。说到这里，他忽想起一桩事来，便开口跟周燕珠商量：“太子侧妃，人选迟迟未定。那日见了黄阁老，他倒有个提议。只不知夫人，愿不愿意……”
说罢拿眼看着周燕珠。
周燕珠自然猜得到——黄阁老跟太子跟得殷勤，已得了皇上青睐。姜谦为了跟太子走得更近些，也为了侯府将来得到太子庇护，早打算把她的萍儿嫁去太子府上。今早黄夫人来，话里话外不住夸她家萍儿，约摸也是想探她口气，看看周燕珠是否愿意把她家萍儿送了太子作妾罢？
周燕珠早就一口回绝了。
周燕珠心比天高，总想着萍儿能在皇家当个正室嫡妻。听姜谦旧事重提，她心头着急，脱口而出道：“萍儿怎么能给人当妾？”
话一出口才觉不妥，又改口道：“妾身的意思是……侯爷，萍儿打小便是侯爷的掌上明珠，她的心思侯爷最是清楚。她向来自尊自爱惯了，要她对旁的人伏低做小，妾身是怕她做不到……”
嘴里虽如此说，周燕珠其实心里清楚，太子妃郭如是性情乖僻，要让萍儿去侍候那个喜怒无常的太子妃，周燕珠真真是舍不得……
姜谦却摇头道：“今日我恰巧与太子说起萍儿，他道皇后娘娘常常对萍儿赞不绝口。太子又说起择日要过府与我商量要事……只怕，也是想借这机会，来府上相看……”
周燕珠知道皇后为何会看上她家萍儿。因太子妃郭如是生完一位郡主后便再无所出，为子嗣计，定是要纳妃接续香火的——许皇后就是看上了萍儿好生养的身条儿了。如今姜谦又在太子府常来常往，许皇后不怕他不答应。
周燕珠怕就怕太子当真，一听太子要来锦乡侯府相看她的萍儿，她心头早如雷轰电掣，忽然计上心头，道：“侯爷，若论美貌，我看嫣儿才真正当得起冠绝京城！以妾身之见，太子不见得能看上萍儿。若是太子看上了嫣儿……”
“胡说！”姜谦瞬间明白过来周燕珠的意图，开口叱道，“靖王爷的六十八抬小定还放在库里，他是好惹的？便是太子看上了嫣儿，咱们也不敢擅作主张。这话以后不许再提了！”
周燕珠被喝叱，竟是受了莫大的委屈，低下头去，再不言语了。
这时夫妇二人已经进了华祝苑，由人侍候着在正堂前的八仙桌旁坐了。后头跟着的丫寰上来，奉上茶和点心。
姜谦端起茶碗，抬眼看向周燕珠。周燕珠却别过脸去，眼中泪光闪动。
姜谦明白，此次因去洪庆山没有带她，她心中多少有些委屈。现下看她眼中带泪，不禁软了语气，道：“夫人，我的意思是，嫣儿已经许了人。旁的再好的姻缘，咱们也不能够应承了……”
周燕珠转过头来，虚抹了一下眼角，目光楚楚：“妾身不过是想，靖王爷聘礼是下了，可也没请个媒人，也没个见证。妾身听说，皇上早就将柳阁老的嫡女赐给了靖王殿下，不过是因为柳阁老守孝，才没举行大婚。那嫣儿嫁过去，也必是个侧室，真真是委屈了嫣儿。与其如此，倒不如嫁去太子府，再不济，待日后太子登基，也是个皇妃……”
姜谦听得眉头直皱。只是一径连连叹气，不置可否。
……
不过三日，静训便从大同府回来，风尘仆仆，还未回屋梳洗，便进了西跨院儿向云嫣回事。
云嫣遣了服侍的丫寰婆子，便听静训禀道：“小姐，奴婢奉之命小姐到了大同，先去给浑源郊外看了徐妈妈，留下些银子，又去吕府给吕老夫人磕头。她老人家虽卧病床榻，但精神尚好。得知奴婢是小姐遣来的，老夫人心中感激，说了几句话，竟流下泪来……”
云嫣感慨万千，道：“难为老夫人还记着我。她可有问起我？”
静训点点头：“奴婢只说如今小姐显贵了，想报答老夫人的恩情，却苦于身在深闺，不能亲自前来。奴婢因留了一张银票给老夫人身边的祁妈妈，请她好生服侍老夫人汤药起居。从祁妈妈口中，奴婢打听到了海棠的下落……”
云嫣心头一热，问：“她人在哪？”
静训道：“海棠被卖到了大同府一个叫杨功利的财主府上，当了粗使丫寰。奴婢作主将她赎了出来，暂且安顿在金鱼胡同的一处宅子。只不知小姐打算将她如何安置？因未得小姐应允，奴婢还没对她透露小姐的身份……如今吕府家败，吕大少爷不知所踪，海棠心如槁木，年纪轻轻的一个丫头，瞬间老了好几岁，显得老气横秋的……”
云嫣叹了口气：“她若是这个样子，我更要见一见她了……”微一思量，“晚上，你教她装扮成送米糕的娘子，让她来府上一趟。”
……
第二天一早，云嫣心中便有了计较，吩咐青笺道：“你去把何总管请来。”
打从那晚东窗事发，何遇春便每天把心别在裤腰上，日日担惊受怕。可他又不敢告诉夫人自己被捉现形——说了，周燕珠定会怪他自己不小心，被人拿住把柄。何遇春才不信周燕珠对他有什么真情真意，说不定，周燕珠会就此将他换到外头田庄上去，晾着也好封口也罢，让他再难在这世上立足，果真如此，他的好日子也到头了……
云嫣见何遇春低眉顺眼地站在地下，便吩咐道：“何总管，我这西跨院儿虽小，可五脏俱全。你也瞧见了，我身边服侍的人，大的大，细的细，没几个得力的。你今儿个便去找牙子来，多替我采买几个丫头……”
何遇春一径听着，心花儿都开了，连声应是，心下窃喜——真是磕睡的遇到了送枕头的，姜大小姐难道不知，他正苦于无处下手，缺个称手的丫寰安放到她身边么？
果真得了一个死忠效命的，何遇春便有机会下手，每日在云嫣的茶饭里动些手脚。