先是脑中一点光明，未知的意识催动昏暗溶解，五感开始跟着缓缓融汇到肢体上。

谢翎也不知自己身在何处，只是依稀觉得身下的床垫铺的很厚实，触感绵软，完全没有牢房中草甸的粗糙感。

身体被一股灼灼热气笼住，因为太过温暖，身体像是被谁拍着安抚一般，轻的仿佛不存在。疲倦又紧绷的神经情不自觉松弛下来，甚至变得有些飘飘然，伤筋动骨的痛处，在这种飘飘然里被自动遮掩。

这是哪儿？

谢翎吃力的睁开眼，晕黄色的暖光，亮度与牢房中炭盆放出的暗红色微光不同。

不是诏狱，难道是刑部的牢房？

谢翎微微抬起头，力道用的太大，牵扯脖颈上的酸痛，不过也让他发现，原来自己身上的伤口，被层层棉布绑的结实。

有人帮他包扎了伤口？是那两个行刑的典吏？还是刑部牢房里的狱卒？

正在混乱间，一道低沉醇厚的声音打破僵局，募的传入耳中：“你醒了？”

声音好熟悉，是谁？

谢翎倒了下去，视线向传来声音的方向转过去，余光很快瞄见床榻边坐着一个人。

辨认了好大一会儿，才根据身形和衣料上的纹饰，认清旁边人是谁。谢翎猛地一惊，用尽全力控制着四肢，撑起身体给身旁的人叩首行礼：“陛下！”

亓宣帝被他吓到，连忙抬手阻止：“你莫要挪动，太医刚刚给你上了药。”

“这...不合规矩...”谢翎惊慌道。

“只这一次便罢了，朕恕你无罪。”亓宣帝口吻中透出长辈特有的宽容慈和。

君王已经开口要求，谢翎不好再坚持，只能顺从道：“谢陛下。”

方才动作太大，盖在他身上的锦被有些滑落，亓宣帝动手帮他向上扯了扯，温和叮嘱说：“太医给你看过了，你这身伤，没有两个月养不好。既然已经出了诏狱，朕也吩咐了刑部上下，不可再对你用刑，你只当在里面躲个清静，暂时养伤吧。”

“谢陛下隆恩”谢翎松了口气，忽地又想起了什么，神色紧张的解释道：“河工银子，并非臣挪用的。”

“朕知道。”亓宣帝安抚似的拍了拍他的手，“朕知道不是你。”

谢翎心底莫名生出一股羞愧感，脸色不禁跟着黯然了几分，“臣有负陛下圣恩。”

他的仕途比旁人都要顺遂许多，入官场才六年，便一路从八品末流的五经博士，扶摇直上成了贵极人臣的当朝首辅。虽然里头有他自己的谋算，也有师傅的提携，但更多的，还是靠着陛下的赏识。

若不是陛下，他即便再有学识，也不可能在不到而立之年的年纪，成为朝中一品的官员。

可他仅却因为霍擎州，辜负了陛下厚望。

亓宣帝的手一顿，黑眸中暗光凛然，霎时间变得讳莫高深，“你有负圣恩的地方，不止此一遭。”

谢翎眸光一闪，垂下眼睑压住心中涌出的苦涩，“陛下教训的是，臣惶恐。”

他明白今日一早这顿板子的缘故了。陛下是气他往日里对霍擎州不加劝阻，所以才酿出今日河工银子失窃之祸。

稍稍一观谢翎神色，亓宣帝便知道他没理解自己的意思。沉吟了片刻，他索性把关窍点透，“户部账目忽然多出二十万两银子，你可以知道？”

“怎么会！”谢翎神色一变。

亓宣帝睨了他一眼，虽然还带着笑，话锋却陡然一转，“户部一个主事，私改账本，故意将账本的数额隐瞒下来，使得整个账目错乱，又二十万两黄金不在账上。”

“这人，可是你替太子安排的？”

谢翎迎视着亓宣帝，脸色紧绷又呆滞，种种念头却在脑中快速闪过。

他从未替太子安排过什么主事，这人决计不是霍擎州的人。陛下有此一问，显然经怀疑霍擎州借他之手提前安排了。

再加上前番他刚请罪，陛下便即刻压住他，不令他说出事实，显然也是知道幕后之人就是霍擎州。

两桩事一在明一在暗，如果他在此时指认这主事就是霍擎州的人，陛下会不会对霍擎州完全存有芥蒂？这根刺扎在父子二人之间，对霍擎州的太子之位，会不会造成不可挽回的影响？

谢翎想的越深，脸色越是涨红，呼吸也跟着急促起来。

迫切想要报复霍擎州的念头在心底鼓噪着，如同谁在他梦呓，带着一种蛊惑，激的他血脉都跟着隐隐沸腾灼热起来。

亓宣帝看着他，俯视凑近，眸中的压迫感已然越来越清晰，“行初，你老实告诉朕，这人，是不是你帮太子安排的？”

“请陛下恕臣识人不清之罪！”谢翎故意语带痛苦道。

不能具体说是或不是，含糊不清，能让陛下误会也好。如果霍擎州能用一桩子虚乌有之事污蔑他，他为什么不能报复回去呢！

谢翎挣扎着要起身，一边撑起上半身一边快速道：“臣与太子同窗多年，师傅临走前交代臣，一定要看顾太子。臣不忍师傅在天之灵不安，所以才不知进退，处处替太子谋划，请陛下恕罪！”

亓宣帝见他情急，一把摁住了他的肩膀，“你可知朕为何不顾群臣反对，强行将你提上首辅之位？”

谢翎苦笑着摇了摇头。

亓宣帝谛视他，嘴角挂起意味深长的笑。

谢翎被看的心口一滞，以为自己的意图被看清，下意识又要再请罪。

但还没有行动，又被亓宣帝抬手打断，“朕提拔你，一是因为你是琮弼的门生。”亓宣帝没有错过谢翎脸色的变化，口吻却平淡如常，“他的子嗣后人里，可堪大用的寥寥无几。而你，是他最青睐的学生，没有之一。”

“你德才兼备，腹藏锦绣。朕将你视作第二个黄琮弼，所以才顶住君臣压力，执意由你来做这首辅之位。”

“谢陛下隆恩，师傅在天有灵，必然也感念陛下恩德。”谢翎故作轻松道。

“第二点倒也不全然因为琮弼，是因为朕的一点私心。”亓宣帝脑中闪过不孝子那副倔强神情，幽幽叹了口气：“你虽然不是自幼与太子一同长大，但少年时同归琮弼门下，也算是同窗挚友。朕原本念及，若是朕百年之后太子得承大位，你与太子既有这份情谊在。”

说着，亓宣帝再次垂眸看向谢翎，目光隐含审视：“你们君臣二人同心协力、相得益彰，共同整肃朝纲，还天下一片海清河晏。”

提及霍擎州，谢翎眸底极快划过一抹暗芒，“臣有负陛下所托，令陛下失望，实乃罪大恶极。”

“你确实让朕失望。朕想让你在朕百年之后辅佐太子治理天下，可你却超出朕的规划，提前效忠了他！”亓宣帝口吻一肃，语气中如有利刃，径直射向谢翎胸口。

“臣惶恐！”谢翎神情惊骇，差点从床上弹起，“陛下明察，臣实无此心！”

亓宣帝捏着他的肩膀，脸色没有半分缓和，语气也越发狠厉，仿佛浸透了数九寒天的冰霜，“你不必解释，这些年你帮太子做的那些事，从未瞒得过朕的眼睛。”

察觉道肩膀上传来的钳制比之前沉重数倍，上位者的威严也压得人喘不过气，恐慌从心底蔓延到眉眼，谢翎不受控制打了个哆嗦，“陛下恕罪！”

亓宣帝压根不给他开口的机会，“朝廷六部中，有多少人事任命是太子借着你的手办成的，朕一清二楚。上令下达时，有多少桩政务里搀着你为太子筹谋好的谋算，你与朕同样心知肚明。”

亓宣帝神色阴翳，压在谢翎肩膀上的五指渐渐收紧，谢翎的意识一次次被痛感疯狂侵袭，额角因不堪忍受的疼痛而迅速渗出一层层的冷汗。

然而他却不敢瑟缩躲闪，只能哑然开口道：“陛下恕罪...臣...实在没有僭越之心...”

“朕知道你没有”亓宣帝睥睨他，目光中带着要人碾碎一般强烈的压迫感，“太子鲁直年幼，朕由着他胡闹也无妨。但是你！”

谢翎一动不敢动，屏声敛气，连痛苦都不敢暴露半分。

亓宣帝没有减轻力道，看着他缓缓道：“你辜负了朕的期望，也辜负了琮弼的栽培，你不明白，何谓辅佐天下的肱股之臣！”

这句警告的分量实在太沉重，沉重到谢翎顾不得满身伤痛，和亓宣帝的施压掣肘，挥手扯开锦被，拼了命的爬起来。

他狠狠摔在了地上，疼痛瞬间麻痹大脑，豆大的汗珠顺着瘦削的脸颊滚落。

但这些，谢翎全都顾不得。

他匍匐在地上，以头抢地，语气沉痛：“陛下教诲，臣铭记于心，永生不忘！”

或许是挣扎的太狠的缘故，他的额头刚刚触及地面，身上原本被上了药包扎好的伤口，就开始慢慢渗出血来。

亓宣帝不动声色俯视谢翎。

这孩子面容太俊秀，以至于每每俯身认罪，神情总显出方外佛门信徒才有虔诚和凄惶，令人不由自主对他心软...

亓宣帝心底叹了口气。

罢了罢了，到底，他还是琮弼的学生。

弯腰亲自搀起谢翎，亓宣帝眸色恢复最初的和洵，“行初，朕还是那句话，知错能改，善莫大焉。”

“谢陛下！”谢翎识相的站起身，咬牙忍着疼痛，躬身站在亓宣帝身边。

亓宣帝看着他，眸光一暖，如同寻常长辈教导自家子侄那般，语重心长道：“如今想来，朕也有错失。忘了你尚且不及而立之年，在首辅这个位置上着实太扎眼。太子此番虽然莽撞，但也算歪打正着，恰巧给朕递了个台阶。”

“是。”谢翎眉眼间闪过隐忍之色，却一字不敢反驳。

这个台阶霍擎州给的确实很好。他十二年寒窗苦读，用尽心血才换来的位置，被这个巧妙的“台阶”一朝毁损殆尽。

似乎看出他所想，亓宣帝抬手拍了拍他的肩头，语带安抚道：“朕也不想让你名誉全无，但朕的那个不孝子也过的太顺心，需要知道失去左膀右臂到底是什么感觉。”

“方才你也说，自己‘识人不清’”亓宣帝语气透出一股唏嘘之调，很快又转为坚决，“所以这个失察的罪名，你必须担下了。”

“是。”谢翎声音干涩，心头不受控制的涌上一股怒气。陛下已经把话说到这步田地，就是打定主意定他的罪，要他翻不了身。

怒气太重，又融合了多年执念，渐渐转化成恨意，进而模糊了听觉。

亓宣帝还在说些什么，谢翎已经听不大清楚，只能依稀听到几句零星的命令：“朕会派太医替你医治，待事情的风波平息的差不多，便放你出刑部大牢。”

“出了牢房，你便带母回乡吧。”

“是。”谢翎失神喃喃道：“一切皆照谢陛下之意。”

“但你要记住，即使成为白身，也不代表朕就此将你放逐在官场之外。”亓宣帝攥紧了谢翎的手，引得他从沉闷中回过神，“三年，朕只给你三年的时间。你要自己想办法，无论用何种方式。都再回到朕跟前来，回到朝中来。”

“你对朕还有大用！”

说到最后，已然又带上了君王威严，“行初，明白了吗？”

谢翎眼尾一红，“陛下眷顾臣，是臣毕生之幸，谢陛下隆恩！”

“你能这么想便好”亓宣帝顿了一下，玩笑道：“此事说到底，错在太子。朕即刻召他过来，向你赔罪！”

谢翎心底一惊，连君臣的规矩都忘了，急慌慌搭上亓宣帝的手阻拦道：“陛下不可，君臣有别，况且此事错在臣一人之身，太子殿下并非有意！”

照着霍擎州的性子，若是真的逼着他请罪，谢翎担心自己过不了多久，就会无声无息的“暴毙”在刑部大牢中。

毕竟他原本就打算弄死他来着。

“也好。”亓宣帝微微一笑，“也好。”

原来也只是说说而已，不过幸好，不必再面对霍擎州。

谢翎在脑中自嘲道。

想到此，谢翎深吸了口气，不顾亓宣帝的阻拦，缓缓跪在地上，哽咽道：“请陛下保重身体，三年后，臣会再京中，向陛下请罪。”

亓宣帝被他说得心中难受，幽幽感慨道：“行初，不要怪朕。”

“臣不敢。”谢翎闷着头，极力压制着心底翻滚的情绪，缓缓上闭上了双眼。

这根刺，扎下去了吗？