“下着雨，怎么想起过来了？”贺连寻走过去，自然而然地接过陆染手中的伞，替她挡住风雨。
“反正阁子里也没事，我正好去看下赵姑姑，又听说你在这，就顺路过来看看。”陆染微笑道。
二人一起并肩走在雨中，贺连方才阴郁沉闷的心绪在遇到陆染后，仿佛均被慢慢抚平下来。
油纸伞宛如一片宁静的港湾，将所有的纷繁复杂隔离在外。
“走吧，先送你回去。”他温声道。
陆染仔细观察着贺连寻的模样，“你的老师……”
尚未说完，贺连却稍一侧首，微不可见地摇了摇头。
有人跟踪，他用眼神示意了眼后头。
握着灯笼的手紧了紧，陆染明白贺连寻眼下看似风光，实则处处如履薄冰，便默默地跟在一边，没有再开口。
这时候贺连寻突然揽过她的肩头，让彼此靠的更近。
“冷吗？”他垂眸低声问陆染，情状亲密。
想来他是故意演戏给后头的人看，陆染摇了摇头，配合地依偎在贺连寻身边。
二人又走了一段，眼见灯火逐渐亮了起来，就要走出巷口，前头却突然冒出一个人影，拦住二人的去路。
来人背着光，看不大清面容。但当他一说话，陆染立刻认出了他是谁。
“贺连寻，你这么做，到底是不是为了报复我？”
贺文泰显然喝了不少酒，此刻醉意上涌，与往日风光霁月的贺府大公子判若两人，正歪歪倒倒地盯着贺连寻与陆染。
“大哥若是这么想，我也没办法。”贺连寻看着贺文泰，竟丝毫不觉意外。
“是你！”贺文泰疾行几步冲向前，指着贺连寻的鼻子，“是你故意在我面前说漏了嘴，编造史达和曹如意侵占民田之事，又借我之口透露给张朋和许首辅，是不是？”
贺连寻声音没有一丝起伏，“是又如何？”
“好啊，贺连寻你好计谋！为了往上爬你不择手段，竟连自己的亲哥哥都算计进去！”
贺文泰脸上写满怨恨，一时间不知哪来的力气，拿出拼命的架势，提起拳头就要朝贺连寻的面门上砸过去。
奈何他一介文官，怎会是贺连寻的对手，拳头尚未挨着皮肉，就被贺连寻抬掌接下，反手推倒在地。
贺文泰跌落在污水里，浑身上下透着狼狈，他抬头恨恨道:“好啊，好！如今我前途尽毁，你满意了？”
贺连寻垂眸睨着他，高高在上，“不过是以其人之道还之彼身，我至少保住了你的命，就像大哥当初保住了我的一样。”
明白贺连寻指的是赵将军被迫害，他却紧紧抱住许嘉的大腿，看着赵将军与贺连寻一起跌落尘埃。
“我知道，你就是在报复我。报复我抢了你的嫡子之位，报复我将陆染之事算在你的头上。”
贺文泰的面庞突然变得凶狠又得意，冲着贺连寻喊道:“但我告诉你，只要我还是一天贺府的嫡长子，怀宁伯的爵位就终究由我继承！”
“随你，喜欢便拿去。”
对贺文泰视若珍宝的爵位冷淡至极，懒得与他再纠缠下去，贺连寻侧首牵起陆染的手，
“我们走。”
“还有你，陆染。”贺文泰突然叫住她。
“你以为贺连寻对你就有真心？他不过是为了报复我，将我的一切抢走罢了！你不知道吧，他其实与你在一起时，也正在与夏府的五小姐谈论婚嫁之事。”
抓着陆染的手突然攥紧，贺连寻低头想要解释，陆染却没有看他，回首望向贺文泰。
“夏三小姐，想必你也有所耳闻吧？”贺文泰慢慢悠悠从地上爬了起来。
陆染默默看着他，没有说话。
“夏家五小姐是她一母同胞的妹妹。我昨日听父亲提起，夏家要求贺连寻必须斩断外面的花花草草，才愿意结亲。”
贺文泰摊了摊手，“所以你在我这里得不到的，在他那里样同样得不到。还不如回到我的身边，至少我除了你，没有别人。”
然而陆染没有露出他想象中的歇斯底里与崩溃，如同当初得知要被发卖时一样。
她只是莞尔一笑，淡然自若道:“陆染多谢大公子提点。”
“走吧。”她扭头朝贺连寻道。
陆染如此平静，显然也出乎贺连寻的意料，他想要立刻说清，但后头又有人跟踪，并不是合适的时宜和地点。
“等回到听莺阁我再同你解释。”贺连寻一边带着陆染往前走，一边道。
“不必了。”
没想到陆染会是这样的答复，贺连寻仔细去观察陆染的脸，“你因为大哥刚才的话，生气了？”
“没有。”
“那是为什么？”贺连寻意识到不对，突然停在脚步，在大雨中望着陆染。
看着这样的他，陆染叹了口气，“你真的不需要同我解释。你结你的亲，我还能拦着你不成？”
贺连寻的眸子一下子变得深不见底，“你不介意我结亲？你不是不愿意做妾吗？”
“对呀，这二者之间并没有冲突。”
贺连寻愣了片刻，像是如梦初醒，一字一顿道:“所以，你从来没有想过与我在一起能有将来？”
“本来就不可能的事，为什么要去想象？”
见他仍停在原地，并不愿意离开，大有不讲清楚就在这继续淋雨的架势。
陆染不得不对他说出内心的真实想法，“赵姑姑与她夫君的现实还不够让人清醒吗？他还只是个举人，你呢？你如今已经正三品了，贺连寻。”
“我不在乎！”
“可是我在乎。”陆染打断他，“我不想受拘束，不想时时刻刻被拘在贺府那一隅之地，我想要的是自由，你明白吗？”
陆染的理智犹如一记闷锤，狠狠砸进了贺连寻的胸腔，“那你这段时日为什么……”
“因为我也有私心，我看郭小姐与夏五不顺眼，存心想要气气她们。况且凭心而论，你对我有恩。所以我也想要在你最需要，最孤独的时候，陪伴着你。”
陆染深深吸了口气，回望着贺连寻，“算我自私吧，我其实是想在拿到卖身契离开的时候，做到问心无愧。”
阴雨绵绵，秋风刺骨。
即使喝了许多酒，贺连寻还是感觉到浑身上下被冰冷裹挟。
“原来是这样……”他喃喃自语，低垂下眼眸，随后自嘲一笑，不知在想些什么。
贺连寻的老师还没有救出来，陆染本也不愿这个时候说清楚，奈何贺文泰突然出现，将这一切的节奏都打乱了。
见贺连寻依旧沉默不语，犹如一只受伤的小兽，陆染忍不住上前扶了一把，“先回听莺阁去吧。你酒喝多了，我通知阿松来接你回府。”
陆染与贺连寻一前一后回到了听莺阁，二人不再像之前一般亲密，而是心照不宣的保持了些距离。
后面一直跟着的黑衣人见二人踏进门槛，也掉头消失在了夜色之中。
深夜，司礼监寝房内。
曹如意披着褂子坐在床头，黑衣人恭敬地双膝跪地。
“回禀公公，贺家二子之间确有龃龉。他们本就有嫡长子承爵之争，加之之前贺家为保老大的名声，将与丫鬟有染的脏水泼到了贺连寻的头上，他们二人之间的关系更是势同水火。”
曹如意听后古怪一笑，“哼，原来还真是兄弟阋墙！那倒是可以为我所用。”