诗曰：
再逢寒月里，雪色似当年。
昨日还遥念，须臾到眼前。
话说谢灏到地方访察，事毕回京向姚安甫述职，以为政策可以施行；只赎地一条稍有受碍，尤其江河两岸田土膏沃之地，豪门尤为不舍。另述所见培殖良法与水利农具，若推而广之，可省人力而增地产；又曰南方密丘陵而少平原，宜植果木、养桑蚕、艺花卉、蓄禽鱼，能补时缺，可允以特产易稻粟而为税。姚安甫喜，呈奏仁宗；仁宗亦是龙颜大悦，决意明年昭告天下，布施新政，并以姚氏为中书令，赐紫金鱼袋①。
却说为庆谢灏归京，元鹤等人于云上楼设席款待；时迫黄昏，宴间灯火融暖，酒醑芳香，浑然不觉雪后天气寒冷。元鹤这次携了弟弟仲鸿前来，说是教他多与几位兄长交接学习，日后入了仕途，左右不致手忙脚乱；而心底又留了另一层：若是不小心吃醉了，自有子渐照看，不必与谢灏同车，能省去些尴尬事。
谢灏赶来时，众人都已到了，他笑揖道：“才将公务整理妥当，故而来得迟了，灏向诸位赔罪。”徐弼笑道：“哪敢教你赔罪！如今可是功臣一个呢。”他道：“我不过是受了圣人的恩荫，做些微细之事，强占些末等的功劳罢了。”元鹤见他外被鸦色大氅，英朗俊秀，心中愉悦，与谢灏递了一杯酒，笑道：“这些话还是外头说去罢，朋友间欢聚，何必这样严肃。”徐弼点头道：“是了。复清你吃了这杯，就当罚你迟来了，然后就入座罢。”
谢灏饮了那酒，又脱了大氅，坐入席中。对面正是元鹤，斜倾着头摆弄杯箸，似颇随意，气度却沉静不浮；头发只以一条象牙色的绸子束着，已有些松散了，额前落了几丝下来。他不禁想道：果然还是来得太晚了么？严真出门总是要整饬仪容的，定是他们已说笑了一阵才散了的。若是自己像平常那样坐在元鹤身侧，或许还能帮他把那头发梳将上去——当然他必不肯，不过至少也能提醒他，趁着机会与他说些话儿；可现下这隔席对坐着，着实不方便，这小事又不必摆出来说，否则又要嫌我太拘束了。
两月不见，他难免多望了元鹤一会子，以纾解思忆之情；元鹤自然感觉到了，微微低下头去，不作回应。那边仲鸿因年龄最幼，坐在末座，正将谢灏和兄长动作瞧得清楚；他早知道他二人结交甚深，近密过人，只是不知是哪个先动了旁的心思，不肯再为朋友，如今见了，暗想道：原是那谢灏别有慕恋之心，然兄长并不肯回视，莫非流水无意？这时谢灏也瞥见仲鸿正观望他，回头顾视，一时间两人俱是喑默不言，然目光却又颇不平静。谢灏则心道：仲鸿心思聪明，虽寡言少语，却不可教他发觉出甚么来；毕竟他是元鹤胞弟，若以为我所谋不轨，欲玷渎其兄，使白沙渝涅②，便去劝讽元鹤与我少了来往，岂不是鸾娘一事重演？因是收回眼来，专心享用肴核美酒，不再那般盯着元鹤不放。
各人又寒暄一会，徐弼道：“诸位大抵已听闻了的：姚公即要升中书令了，引领明年新政。”元鹤点头道：“新政之旨义，为安固社稷、福泽万民；吾侪抱志久矣，今终有积功兴业、振翮高飞之时。”思古却黯然攒眉道：“我亦如此想。只是这几日泰山③略有微辞，道是地方宦族不仅拥建国朝，一直特授恩典，而且比之百姓，贡献甚多，今改易政策，恐怨言日生，更不利于朝廷；又道弛山泽之禁不过逞一时之快，消土地之灵气，速川泽之枯涸，非为长远谋。”谢灏抿唇道：“虽然冒昧，然则聂侍郎瞻前顾后，但窥新政推布之难，不预新政施行之得，诚是因小失大也。”
然不管如何说，聂侍郎终究是尊长，又是思古岳丈，谢灏这话着实伤人；元鹤看不下去，道：“复清，你少说些罢；与你这杯酒，且先饮着。”于是斟了一杯，递与谢灏；谢灏接过，便也不再言语。他又圆转道：“方才不是都说了么，好不容易相聚，莫要再谈甚么公事了，多说笑言欢才是。话说宗雅你那孩儿前些日子满了周岁，可抓周了么？”果然一提及孩子，思古便眉开眼笑；其子取名“鼐和”，腊月中的生日，如今方满周岁，模样正是粉雕玉琢。思古道：“抓的本《公羊春秋》。”元鹤笑道：“将来或成个治经大儒。”思古道：“不过讨个彩头，我是不信的：这么小的孩儿，连话都说不了两句，读书写字更瞧不出的。”元鹤道：“不过总归是好事；等他长些，观他志向如何，再教养也不迟。”
他两个闲话，撇下不讲，却单说谢灏。见席上未有什么女乐来助兴怡情，尤未请那李娘子来，不知是否是因着自己上回闹得众人颇不愉快；故既是为我接风，便尽量顺我的意了，这倒好。他悄悄抬眼去觑元鹤，却也瞧不出他有无遗憾之色，只好暗自安慰自己道：先夫人已故去恁多年了，若元鹤真有甚么心，便早该有佳人陪伴了；他既不曾留意男女之事，自然是无甚续弦纳妾的想法了——那回醉后车中，元鹤虽未明言，意思却大抵是如此的。这时候元鹤与思古谈论稍歇，回头时正看过谢灏，恰与他眼光相触；那谢灏本就高兴，又见面前人回望自己，心中一阵冲动，举酒起身道：“嘉治二十一年雪后，我与诸君送严真别去；今又值雪后，严真与诸君迎我归来。这般一段缘分，焉能不起吟哦之兴？我即作一诗，歌与诸君。”于是将那酒痛饮了一口，吟道：
昔岁君行冻雪凝，今吾回马雪层层。
奔劳日夜报英主，快慰平生得好朋。
欲致愚情惭敢问，但倾樽酒醉无凭。
元鹤见他愈发激动，唯恐他再说出些甚么不相宜的话来，忙起身压住他把杯的那手，道：“今逢乐事，我亦有诗兴，何妨我续尾联，共成一好诗？”语气虽是询问，却并未待谢灏回答，便自顾自吟道……不知他续的甚么，要知端的，且听下回分解。
作者有话要说：① 唐制，三品以上官员紫袍，佩金鱼袋。
② 谓由白变黑，比喻更改初衷。化用《荀子·劝学》：“白沙在涅，与之俱黑。”
③ 岳父的别称。