诗曰：

世上古来知己事，穷通不论论心通。

谊深愿化清辉月，流照随君久在穹。

这一首诗，讲的是相交弥深，情恋弥重，便如胶漆相投，符契相合；那沈元鹤与谢灏二人便是如此。前文说到，自嘉治十九年晤面结交以来，这时已近五年，不仅言亲行密，更是志同道合，渐渐竟生出些不便人知的幽愫来。看官莫急，这便道来。

话说嘉治二十四年三月廿四，正是谢灏生辰；可惜不逢休沐日，沈元鹤、徐弼、崔思古只好到云上楼为他庆贺一番，并不得出外游玩。宴后沈元鹤见谢灏意犹未尽，上前低声道：“复清，听闻城郊瑶苑芍药花开得正盛，待休沐时我们去赏一赏罢；宗雅要陪夫人，不得空来。”谢灏问：“那襄时兄呢？”他便笑道：“瑶苑里游女恁多，他婚约在身，不便叫他，也好教他静静心；只你我两个去，如何？”谢灏哭笑不得：“严真你真是……”元鹤追问道：“你到底去不去？”谢灏忙道：“去！当然去！花中我最喜芍药，气度华贵，又不似牡丹那般外扬；今能与严真同赏，着实美事。”说着脸边便有些红晕。元鹤这才又笑道：“好，一言为定。”

转眼便是休沐，二人并肩来至瑶苑，入眼只见丛丛芍药簇生路旁，随风摇曳，清芬沁人，其上又有桃红柳绿，莺啼燕啭。瑶苑西北地高，有一涓流蜿蜒而下，滋养卉木，漩去落花，自东南隅流出苑外，实是茜江支流；因流经瑶苑，故俗唤作瑶溪。这日春阳迟迟，晴烟澹澹，正是游玩的好时节，苑中雅士引朋，倩女携伴，好不热闹。

却见那边墙下少人处有一对小儿女，约莫十五六岁，互赠芍药，执手细语，貌极亲昵。谢灏道：“严真，我想到一句诗。” 元鹤知他要说甚么，笑道：“我也想到了，你听听是否想得一样？是‘维士与女，伊其相谑，赠之以勺药①’罢？”他点头笑道：“是了。”元鹤却微微蹙眉：“只是郑声淫②，与雅乐相悖，不可提倡。”谢灏听了摇头，辩道：“我却不觉得‘淫’：婚姻大事，须得父母之命、媒妁之言，这不假；可若将素未谋面的两个人凑作夫妻，实在不通。且不说我朝有上元、上巳、清明诸节日，不论男女，皆得外出，邂逅良人，配作鸳鸯者不在少数；就是古时也讲‘发乎情，止乎礼’，其心不邪，其行必正，只是倾吐爱慕之意，不曾逾矩，何淫之有？再说，孔子删诗，今所留存者，必是‘思无邪’，《郑风》歌词虽鄙俚，却尚不及淫/邪；况郑乐不传，难知其音调如何，许是其音靡靡，有违和平中正之则。”

元鹤一时竟教他辩倒，不知说些甚么反驳；这与他向来接受认同着的礼数大有不同，本应斥为叛逆，可是他却不禁觉得有理——这时再去望谢灏一双瞳子，温润而有风力，忽觉胸中震颤，只好垂首，道：“复清说得在理，是我迂腐了。”谢灏忙安慰道：“我没这个意思，你莫多心。”他点点头，稳了稳心神，才抬头道：“今日聆取复清高见，受益颇多。”谢灏笑道：“严真说的哪里话，愧煞我了。”

他两个又因路向前，观赏各色芍药。谢灏见所遇行人多是簪花，便道：“严真你看，这芍药如此明媚鲜妍，你想簪一朵么？时兴男子簪花，风流得很。”说着便摘了一朵丹紫色的重瓣芍药，把在手中，跃跃欲试。元鹤浅笑道：“我就不簪了，我本就不好这个；再说这颜色妖丽，也不适合我。”他不免懊悔：“确实，应该摘朵颜色浅淡的，更雅秀些。”

元鹤却从他手中抽走那一枝，笑道：“不过丹紫色倒是衬你：十一郎仪状修颀，形容昳丽，花色艳些才更显得漂亮呢。我来与你戴上罢。”谢灏始料未及，不禁红了脸，点头答应。他今日只用玉簪定住头发，样子爽俊；元鹤便贴着玉簪，顺势把芍药花枝插/进发间。花朵不小，竟将簪子挡了个严实，元鹤瞧着可爱非常，笑道：“一美丈夫也！虽邹忌、宋玉不及耳。”他自然是不好意思起来，道：“肉形易灭，何足挂齿。”

元鹤则执其手笑道：“芍药为花中之相；复清行为正直，颇具才干，现下我借花献佛，祝君早日登侯拜相。”谢灏亦报以微笑，又摘了一朵粉白的芍药，劝道：“我已戴了；那念在灏的份上，严真你也戴一朵罢。”元鹤道：“就我这般模样，戴花不怪么？”谢灏微恼道：“严真甚么模样？贤人君子，文雅澹泊，如何戴不得？这芍药若是不能簪在君之青鬓，便失却了其价值了。”说甚么也要给他簪上；元鹤拗他不过，只好道：“那我自己来罢。”

谢灏却没有给他，而是倾身向前，自己将那芍药花小心翼翼地别在元鹤的鬓间耳后；因着元鹤包了幞头，不好插将进去，颇费了些工夫。元鹤仰睫看他，见对面人神情十分认真，心中涌过一阵暖意。他心想道：复清的眸子细看来是黑褐色，不似中原人浓墨般的黑色，应是祖上胡汉混血缘故；鼻子眼眶也与一般人有些不同，更分明些。他正走神，却听谢灏笑道：“别好了，特别好看。”他两个一个俯首，一个抬头，这时目光相接，元鹤见谢灏眼睫垂了又颤，两颊忽地飞红，双唇半抿，然后退后一步，故意显出一副镇定样子来；元鹤与他相交这数年，如何不知他这是佯装出来的，却顾不上说他，原来自己也教他感染了，脸上微热起来，只好道：“我看不着，去那边水里照照。”

元鹤行走几步来至瑶溪溪畔，低头去照水影，叹道：“果然好看。”谢灏跟上前来笑道：“我早说了，沈员外郎这样的风流人物，簪花最妙。”元鹤回头瞧他，见那人倜傥不群，不禁抬手去摸触鬓边芍药，又忽地思及那句《溱洧》，一时羞住，不好言说，只得顾照流水，却不知那人默默望他背影，神色温柔。正是：

爱汝颜色胜春色，含情赠芍分外羞。

作者有话要说：① 引自《诗经·郑风·溱洧》。

② 指春秋战国时郑国的音乐，因与孔子等提倡的雅乐不同，故受儒家排斥。

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文中小谢关于“郑声淫”的辩驳的后半部分，是融合了以前看的一些资料，并作了适量改动。因为记不太清是从哪里看来的了，就先不作标注，只在这里说明一下～