话说沈元鹤游逛京师灯会，满心畅快，主动约谢灏明岁再来；谢灏听闻此语，受宠若惊似的道：“严真亲邀，我无论如何也要前来的；哪里还用说甚么愿不愿的呢？”接着又低头一笑道：“若是你不邀我，我还正想过会子邀你呢。”元鹤也笑，正要说些甚么，却听身后有人唤他：“阿兄！原来你们也在这里。”他们回身去看，原是鸾娘与仲鸿两个，也是来放河灯的；一家人笑语一阵。元鹤见谢灏独自站在一边只是默默，不禁心生爱怜，便向弟妹道：“你们先带圭郎回城耍一会子，勿走失了；我与谢郎君再闲谈一会。”他两个应了，将圭郎牵走了。
元鹤转头对谢灏道：“复清，我们再走走罢。”谢灏点头，与他并行，两人一时都无话。还是元鹤先道：“我想了想，方才放河灯时那三愿不曾提到你，实在是我不该：复清事我向来与旁人不同，你我情胜兄弟，诚不能将你忘了。”他顿了顿，又道：“况且你既那样问我，我想——你那边一定写了我的罢？”谢灏听了不免触动，却因着他心里本就发虚，于是口噤舌结，既不说是，亦不说不是。元鹤见他这般模样，愈发确认了，道：“既如此，我向复清赔礼；再作一小词①与你，乞谢郎君垂谅。”他驻足仰首望月，吟道：
“歌细管弦繁，烛花似逐旋。照桥头、波影光翻。惜月明良宵苦短，便拟个、小婵娟。
“柳下共凭栏，梅梢雪未乾。过香车、声笑阑珊。更把著春灯一盏，檀郎与、许团圆。”
吟到末几句时，元鹤情怀摇荡，便侧转过身来，就前几步，抬脸凝望谢灏；二人之间实在离得有些近了。谢灏垂眼，见面前人莞尔笑貌，胸中受了冲动，万分想去揽他入怀，但指尖只是微动，悄悄去摸了摸他手中宫灯緌緌②的鹅黄穗子，旁的甚么也没做；他想道：上元节人山人海，填街塞巷，可不能惹人闲语，教严真生嗔——更何况严真还不知我心，贸然如此，他那般守礼的人，恐疏远起我来。思及此，谢灏面上流出一丝苦笑。元鹤见他半天不言语，这时又似有难色，便问道：“复清为何不语？是我的这阕词作得不好，还是觉着只此一词少了诚意？”谢灏忙摆手道：“自然都不是。严真所作，调丽语秀，意切情真；方才我是听入了迷了，故而一时忘言。”
灯会喧闹，弄得元鹤心思沸腾，故他并不多思量，便信以为真；只是还是觉得应当再做些甚么。他二人携手并行，元鹤见一旁有叫卖蜜饯果子的，心里一动，上前买了一串冰糖壶卢③，回头递与谢灏，笑道：“知道你喜欢这些孩子吃食，便送你这个，也算是谢你这个宫灯了。”谢灏接过道了谢。他又笑道：“却不能教同僚撞见，否则明日台院里便都知道谢侍御史未脱稚气了。”谢灏道：“不过吃个果子，哪里值得顽笑；再说我也只在亲近之人面前稚气一些。”他愈是这样坦率，元鹤便愈是觉得他可爱，不禁温柔下来，道：“复清在我面前如何都好的，永远不必拘忌。”
明日徐弼做东，邀众友至云上楼，为沈元鹤接风洗尘。这云上楼是京中有名的酒楼，因着铺设别有雅意，成了那些官吏权贵、骚客诗人列筵消遣的好去处。四个人分宾主落座，徐弼道：“前日某才从杜泉回京，来不及接迎严真回朝；今日便开宴招延诸君，为严真补上一场。”又举起案前酒卮，向谢灏、崔思古道：“不如我们进酒，贺严真晋阶。”见他三人劝酒，元鹤也引杯笑道：“多谢襄时，多谢复清、宗雅。”然后一口饮了。
这时帘后出来四个绝色女子，或抱琵琶，或持玉笛，亭亭立定，深深一福，然后少退两步坐下，弹唱起曲子来了。徐弼笑道：“这几个都是教坊司的娘子；云上楼去教坊司极近，便唤来与诸君助兴。”四人之中，徐弼最擅调弄风月，故而今日如此并不意外；元鹤与谢灏二人虽无甚兴趣，却也不如何排斥，毕竟玉嫩香娇谁人不怜。思古在一旁却是窘促，苦笑道：“襄时兄你这是害我呀，若是教夫人知道必然要嗔怒于我了——夫人还在坐月，可禁不起动气。”谢灏笑道：“我们都知宗雅你素来自好，令阃④也不是不晓；若真是责问起来，你便说都是襄时兄唆的。”徐弼笑着指点谢灏，道：“好你个谢十一，倒赖上我了。不过是援琴唱曲，清白得很，又不曾做些旁的甚么。”
元鹤不去掺和他们顽笑，独自静听曲词，暗忖这几位娘子的乐艺诚是精妙；为首的一位尤是绰约多姿，但见其：
堕髻多娇娜，垂珰何晶荧。螺黛两弯修如柳，秋水一双皎若星。乍觉愁心黯黯，俄见含态盈盈。幽气悠永，香兰芳菲于空谷；清声宛转，流莺翩翻于新晴。
如此美貌，当是院中行首⑤；元鹤心下称赏，待一曲奏毕，唤为首的那位娘子近前，问道：“敢问娘子花名。”那娘子款款道：“回员外，奴李氏，名唤晴兰。”他笑道：“娘子淑质清容，遗世拔俗，确如幽兰。”李娘子微笑道：“奴不敢当。”元鹤又转头要了张白纸，写了阕词，交与李娘子，道：“请娘子为我们唱词。”她应了，回身坐定抱琴，悠悠唱来；原来这词便是昨夜新作与谢灏的那篇。
徐弼评道：“此词温柔婉转，美人咏唱更觉缠绵悱恻，应当快饮。”于是又吃了一杯。这边三人听得入神，那边谢灏却拈酸扭捏起来。他心下好似教细绳纠绞住了，半晌侧身靠近元鹤，低声怨道：“这是严真专作与我的，怎教他人窥去？”元鹤见他如此，不禁浅笑，有意谑道：“复清今日颇作女儿态，如何这般忸怩？此词又非闺阁密语，不许外人窥得，歌咏以乐众友，焉有不可？”谢灏也明白此理，也不知再说些甚么，只是垂头怏怏不乐。元鹤觉其可爱，牵他手笑道：“好了，以后我再写这样的，便不许别人瞧去，只你我两个看了。”谢灏闻言面露喜色，敬了他一杯酒，二人同饮。正是：
怜君昨宵情脉脉，不肯密意与人知。
作者有话要说：① 词调“唐多令”（刘过格）。
② 物下垂貌。
③ 即冰糖葫芦。
④ 敬称他人的妻室。
⑤ 行院（妓院）中的首领，宋元时对上等妓/女的称呼。