三个月后。

昨夜，太衡山下了一场大雪，整个衡灵镇也被一片银白所覆盖。

柳茵茵两只手揣在袖子里，靠在门边向外张望。

现在雪已经停了，几束熹微的日光越过太衡峰顶，照射在汤饼店对面的房檐和树梢上，积雪泛出晶莹而温暖的光。此时，街面来往的人并不多，零星的几人也是深一脚浅一脚地在没过脚面的积雪里缓慢行走，一切都显得平静而安定。

突然觉得镇上的日子一直过下去也不错。

早起跟婆婆一起做汤饼，打烊后收拾桌椅，然后洗漱安寝，每天都很充实，不用去费劲心力地想怎么在族中同辈里脱颖而出，从而让母亲挺直腰杆。

柳茵茵吸吸鼻子，带着凉意的风几乎要透过心肺，安逸的幻梦也在下一刻消散。

可三个月真的够长了，自己毕竟不是孑然一身，好不容易才等到了系铃人，有了成为渡落山弟子的机会，必须尽快通过考验上山。

“咪。”

一只不知从什么地方窜出来的三花猫，正蹭着柳茵茵的衣脚，抬头轻轻叫着。

这猫是汤饼店附近的一个老木匠养的，名叫“二狗”，皮毛顺滑，性格温顺，两只透亮的眼睛水汪汪的，时常被木匠带到汤饼店里，所以也不怕人，甚至会主动讨食。

柳茵茵蹲下，熟练地挠了挠二狗的下巴，就把它捞起来窝在了自己怀里，说道：“你什么时候来的呀？嗯？”

二狗把头搁在他的小臂上，又“咪”了一声。

他当然也知道猫不会说话，就抱着它走到汤饼店门口，探出头左右张望，却没见其他人的身影。

奇了怪了，怎么不见那木匠？往常二狗是不会独自跑过来的。难道是饿了？

柳茵茵一边想着，一手熟练地撸着二狗的毛，指尖挠来挠去，忽然就在猫脖子下面摸到了一块冰凉的东西。

低下头看，发现是一枚拴在它脖子上的灵币。

灵币的形状、大小都与尘世的铜钱相差无几，只是材料更为清透润泽，散发着与晶石相似的光华。

灵币与灵石不同。如果说灵石是从灵矿中挖掘、或者人为凝聚的石块状晶石，那么灵币则是由灵石与其他材料共同铸造而成的钱币。灵石能直接提供灵气，作为修士修炼的辅助材料，灵币却因为灵力稀薄且难以利用，价值低廉，通常在灵居界的普通人手中流通。

这二者的价值，极为悬殊。怎么说呢，就卞荆那一袋子灵石，几乎能换一屋子的灵币。

话虽如此，但看到这一枚灵币的柳茵茵还是很开心，因为他知道这灵币不是二狗的饰物，而是老木匠给他的额外的打赏，是特意绑在猫的脖子上让它给带过来的。

估计老木匠早就知道，二狗只要踏入汤饼店，就一定会黏着柳茵茵。

“这样的话，刚好够了。”柳茵茵拆下灵币握在手里，喃喃道。

收下这灵币，再加上之前三个月零零碎碎得到的，到现在刚好是一百枚。这一百枚灵币，对应的是他的入山考验，也就是一百碗食客满意的汤饼。

凑齐了这一百枚，就表明他通过了考验，也就可以真正上山了。

柳茵茵原先其实想岔了，这汤饼店的入山考验本质不在于做出的汤饼要如何美味，而在于他是否沉下心去做这件事。

别看柳茵茵一直笑得没心没肺，从他刚入佟家汤饼店，到收下第一枚灵币前，他的心就没有安稳过。

因为他已经猜到了，汤饼店的考验必然与吃食有关，很有可能就是需要他进膳房做点什么。

而柳茵茵根本不敢进膳房，他可能根本就通不过这场考验。

通不过考验，就上不了山。上不了山，他就完了。

于是，刚到店铺的那天，柳茵茵哪也没去，就在膳房门口站了整整一夜，强迫自己往里走。可他把大腿掐得青紫一片，指头都咬破了，却硬是没敢往里跨一步。

直到第二日早晨，汤饼店的婆婆悄声在他身后突然推了一把，他才踉跄着跌了进去，开始一边冒冷汗，一边笨手笨脚地学着做汤饼。

柳茵茵不敢进膳房，并不是因为什么“君子远庖厨”之类乱七八糟的道理，而是因为他的母亲不让他进。

从小到大，只要他敢踏入膳房，或者提半个字，无一例外都会被打得皮开肉绽，半个月下不来床。在他的记忆里，膳房里油烟的气味往往是跟钻心的疼痛、腥臭的血味紧紧联系在一起的。

不过一切的缘由，得从头说起。

柳家，是位于西南、临近无涯海的一个修真家族。虽不及六大世家那般声名显赫，在西南一带也算是小有威望，家中不少子弟都能入圣地修行。

柳茵茵虽是柳家血脉，却算不上正经柳家子弟，只因他既不是正室所出，也不是妾生子，他的生母只是一个厨娘。

身世不详，无名无分，在以血脉决定尊卑的家族里，是最可怖的事。

族中至今流传着一个笑话。

数年前，柳家东府有个想攀高枝的下人，费劲心思使了手段给家主生了个孩子。孩子才刚落地，连胞衣都没剥干净，她就巴巴地抱去了家主门前，想让家主取名，一并讨个名分。

那是个大雪天，雪厚得几乎要没过膝盖。那个刚刚生产完的下人就这么抱着孩子，在雪地里跪了一整夜，满身的血污，几乎冻废了一双腿，孩子也冻得哭不出来，只有低低的呜咽，像只濒死的幼猫，十分可怜。

可即便如此，柳家家主依旧连看孩子一眼的意思都没有，只是让人通传了一个名字，算是承认了孩子的血脉。至于那个生下孩子的下人，则还是干着贱役，连个侍妾的名分都没捞着。

柳茵茵就是那个孩子，虽然是个男孩，被随意定了个女名，因为他名义上的父亲为他取名时，连他是男是女都未曾问过一句。

柳茵茵，他不是柳家嫡系的“新”字辈，也不是旁支的“春”字辈，他只是“茵茵”，柳树下的一片青草。

也许是贱名好养活，柳茵茵的童年过得还算平顺，他身体很好，极少生病，个头虽然不高，但头脑极为机敏，只是平日在家中常被人忽略，没有太多人在意他。

就像攀附在石壁上生长的杂草，努力在缝隙中扎根存活，虽然不起眼，却也极少有人有闲心去欺侮他。

他的母亲就不一样了，作为柳家东府的厨娘，不仅要干繁重的杂活，还要明里暗里受人讥讽嘲笑，笑她连孩子都给家主生了，却依旧要在膳房杀鸡宰羊，给鱼剖肚。

换做是一般的孩子，可能就此与母亲拉开距离，不愿亲近，但柳茵茵不一样，他不觉得这有什么丢人的，他甚至空闲的时候还想给母亲帮忙，但无一例外都被拒绝了，甚至被严厉呵斥。

“你好好进学，好好修炼就行了，别惦记这些东西！这没你什么事！”她的语气很尖利，神情也很严肃，仿佛膳房是什么恐怖的所在。

这让年幼的柳茵茵一步也不敢走进去，最多搬条小板凳坐在膳房外面，透过窗子看众人忙碌的身影。

日子就这样一天天过去，后来，在柳茵茵十岁那年，不知怎么的，突然有人告诉他，若是父母能在生辰那天吃到子女亲手做的长寿面，接下来一年就能平安顺遂，无所忧虑。

柳茵茵的父亲是不需要他操心的，他也不配操这个心，但他还有一个生养他的母亲。她一直在柳家的膳房里干活，是个手艺极好的厨娘，从来没有吃过自己孩子亲手做的东西。

也许是因为当时年纪太小，心思又过于灵活，柳茵茵因为这一句虚无缥缈的平安顺遂，毫不犹豫地违背了母亲一直以来不准他进膳房的规矩。

他趁着半夜里没人，偷偷起来溜进了膳房和面。

不知是他天生就擅长操持这些，还是运气好，总之，从未进过膳房的他居然在天光微曦的时候，做出了一碗色香俱全的长寿面。面条虽粗细有些不均，但确实是整根未断，面汤不咸不淡也能入口。

对于一个十岁的孩子而言，几乎已经不能做得更好。

接着，他趁着母亲早起洗漱的时候，就把面捧到了她面前。

“阿娘，生辰快乐。”柳茵茵咧着嘴笑，平日里她是不让自己叫她阿娘的，今天应该没关系，他可以轻轻地叫，不让别人听见。

厨娘刚放下洗脸的布巾，就看见儿子小心翼翼地捧着一碗长寿面进门，不由得笑了，眼中含泪。

“谁做的呀？”她以为是哪个亲近的丫鬟做的，被柳茵茵端进来。要不是这碗长寿面，她几乎已经忘记了自己的生辰。

上一次吃长寿面的时候，她还没进柳家。

那时，她家境虽然清贫，靠几口薄田维持生计，但好在双亲俱在，家中和乐，却也自在。尤其是自己长大后有一手的好厨艺，光靠着在街角支的一个馄饨摊，就能给家里添不少进项，家中的境况便一年比一年好。

“我做的。”柳茵茵挺了挺胸膛，骄傲地邀功。

然后他就看到了今生最令他恐惧的一幕。

他原本还温柔微笑的母亲，仿佛一瞬间变成了狰狞的恶鬼。她柳眉倒竖，目眦欲裂，一巴掌拍掉了柳茵茵手中的碗，狰狞着面孔向他咆哮。

“谁叫你去做这些的？”

“不是说了不让你碰吗！”

“你要是还做这些下贱活计，给别人当猪狗，不如我现在掐死你，咱娘俩都清净！”

柳茵茵被这突如其来的变故吓得忘记了哭泣，甚至来不及做出什么表情。他面色惨白，慢慢瞪大了眼睛，泪水慌张地往外涌。

“你说啊！你是不是想一辈子就这么趴在别人脚底下！”她歇斯底里，一巴掌把柳茵茵打倒在地。

柳茵茵躺倒在地上，没觉得疼，只感觉耳朵一阵嗡响。他刚开始还能听见母亲的咆哮，后来就只能直愣愣看着她嘴巴一张一合，却听不见什么声音了，除了后背被汤汁烫得生疼，似乎一切都在远去。

眼前的母亲几乎换了一个人，她又哭又笑，把屋子里能摔的东西全部掀翻在地。

他记得母亲撕扯自己的头发和衣领，几乎要把他的耳朵揪下来。他也记得母亲满脸的泪水和绝望的眼神，就像濒死的溺水者被人夺去了唯一的浮木。

阿娘，我做错什么了吗，你为什么要哭啊。

这是十岁的柳茵茵永远不明白的事。

后来，也许是自己晕过去了，或者母亲被人拉开了，总之很快，除了头皮上的一道长长的血痕，一切又平静地仿佛什么都没发生过。

母亲还是会细心的照料他，让他努力跟先生学东西，跟兄弟好好相处。唯一一点，就是不要进膳房做什么吃食，也不许帮哪个丫鬟做活。

“你要做的，就是想办法入圣地。只有比所有人强，才能真正抬起头，而不是谁都能来踩上一脚。”

时间一年年过去，柳茵茵听多了府里人的闲言碎语和母亲半夜里的梦呓，隐隐约约拼凑了一些旧事。

他母亲似乎不是家生子，她是被人掳进府里的。掳她进府的也不是现在的柳家家主，而是上一代的，那个已经一百三十多岁的老头。

十一二年前，老家主在外与人争斗，不幸陨落，柳家这才换了当家人。他突然有些明白，为什么府中人对他们母子的态度如此奇怪了。

从此之后，柳茵茵开始一心扑在读书与炼体上，虽极少显露，但隐隐已经比同辈人强出一头。同时，他也学着跟族人打好关系，就算总有人瞧不上他，但伸手不打笑脸人，也能让母亲少受些闲言碎语。

他心里也清楚，只有自己足够强，才不会毫无反抗之力地被别人支配，才不会像他母亲一样，明明什么都没有做，却因为长相清秀，永远地失去了选择命运的机会。

等到柳茵茵十四岁那年，同辈族人大多已经有了师承，仅有的几次圣地前来接引，却不是来接他的。厨娘不禁有些担忧，她怕自己的执念耽误了儿子的前程。

“茵茵……你要不要自己去寻个去处？别人不知道，可阿娘清楚，若是你愿意，就算不是圣地，也有底蕴深厚的宗门会收你。”何况，你已经十四了，希望只会一年比一年渺茫。

“再等等。”柳茵茵咬了咬后槽牙，对母亲露出一个灿烂的笑容。想入圣地，只能等接引人，他已经等了许多年，现在放弃，他不甘心。

没想到，一月后，渡落山的系铃人突然登门，点了柳家二人上山，其中之一就是他。

那可是九大圣地之一啊，还是最为神秘的渡落山。柳家已经整整五十年，没有人能入渡落山了，这次居然有两人，其中之一还是那个被大家当成笑话的柳茵茵。

一时之间，柳家议论纷纷，心思各异。

他们母子是最后知道这件事的。东府前院的下人跑着带来了这消息，一边说，一边偷偷用眼神瞟柳茵茵，脸上是藏不住的震惊和讨好。

厨娘闻言，也顾不上满身的油污，开心得一把搂住了儿子。

“这就好。这就好。”

……

“猫不错啊，有名字吗？”

摸着灵币愣神的柳茵茵听到有人说话，忙转头去看，原来是入镇时安排他们抽签的胖书生。

他似乎刚到汤饼店，带着一身寒气，站在门口跟抱着猫发愣的少年打招呼，冬日里厚实的衣衫让他显得更圆了。

不过修士不畏寒暑，像他这般应季穿着的，算是不多。

这胖书生，名叫梅子田，是太衡峰主杜日南的亲传弟子，在太衡峰上排行第四。原先跟他在一块的瘦书生，则是他的师弟，叫谢燮，排行第九。

“有的，叫‘二狗’，这是隔壁木匠家的猫。”柳茵茵猜到了他的来意，有些高兴又有些紧张。他把二狗放到了一旁的架子上，推推它的肥屁股让它去一边玩，就招呼梅子田进店坐。

“猫叫狗名啊，也挺好。”梅子田笑呵呵的，嘴里呼出一股白气，摆摆手道，“坐就不坐了，你也知道我不是来吃汤饼的。”

他从衣襟里掏出两块白玉腰牌，塞进柳茵茵的手里。

这腰牌看着像两块冰，握在手里却有一阵暖意。

“渡落山除去主峰，共有五峰。这之中除了飞绝峰一脉单传，其余四峰都会根据衡灵考验的表现挑选弟子。”梅子田指指腰牌上的纹路，“这是松瀑峰与太衡峰的腰牌，你可以从中选择一处。”

柳茵茵顺着手指的方向低头看手里的白玉腰牌，只见其中一块刻着悬崖上的一条飞瀑，上书“松瀑”二字；另一块则刻着山石纹样，“太衡”处于正中。

这意思就是有两座峰选了他，他可以根据自己的意愿选择去哪一处。

“等你想好了，就可以佩戴相应的腰牌出镇去，另一头的林子口停着马车，有人会带你上山。”

“这二峰有什么分别呢？”虽然多少有些听闻，但是谨慎起见，柳茵茵还是问道。

“本来也该跟你说一说的。”梅子田极有耐心，见这少年谦逊有礼，有心提点几句，就示意柳茵茵一起先到一旁坐下，也不急着走了。

“其实主要看你想学什么。松瀑峰得名，是因为上面有一条源自山脉深处的瀑布，其中的水灵气四溢，杂质极少，是炼器与炼丹的绝佳材料。因此，松瀑峰上最多的传承，其实是炼器与炼丹，以及少部分的御兽之学。”

“太衡峰，则什么都有。”他说到此处顿了顿，似乎在想措辞，“太衡峰的弟子也许在顶尖实力上，不如其他几处，但胜在涉猎广泛。只要是你想学的，太衡峰上总有人能教你。而且那里也没太多的长幼尊卑，新弟子都由峰主教授，大部分人都是同辈，所以排行都快到一百开外了。”

“不过这也算个好处，你若是选了太衡峰，直接就是其他人的师叔了。毕竟其余各峰，基本上都是峰主的弟子来收徒授业，像此次与你一同入山的弟子，就大半都要向你行礼啦。”

柳茵茵一边听，一边用手描摹着腰牌上的纹样，抬头问：“是现在就要选吗？还是可以再想想？”

“最迟明日。”

“那……如果我通过了考验，却没有任何一座峰选我呢？我就要回家了吗？”

“当然不会。问樵书点了名，渡落山就有你的落脚处。”何况，就算其余各峰不选你，太衡峰永远愿意给一个机会。

柳茵茵重重地点了点头，表示自己听懂了，见梅子田要走，就起身施礼，目送他离去。