崇嫣猜错了。

谢执玉从羌族使署里搜出了私藏的兵器，与刺杀谢重书的别无二致，再加上围猎场上那些羌族死士，足以证明羌族没有求和之心。

使团被下狱，呼混耶自知死期将至，狱中咬出了姜少娴，以血书写供词，供出羌族是与西厂合谋，除魏凌迟，杀魏平，他甚至供出，当年将西北霍氏一门烬灭，也是西厂与羌族同谋的结果。

冠军侯霍氏世代戍守西北，是镇守西北的第一防线，当年霍氏湮灭，凛冬刚过，羌族就如蝗虫一般过境，虽最终被打退，可也把上京的世家勋贵吓得不轻。

本以为是外敌之祸，如今得知自家人也掺一脚。

得此消息，皇帝震怒，弹劾姜少娴的奏折更如雪花一般，朝堂之上，唯有俞似玦为姜少娴说话，直言没有证据，岂能因外族胡乱攀咬之言，冤枉为朝廷鞍前马后的臣子。

东厂主帐，各路消息源源不断送至霍凛案前，东厂锦衣卫站在霍凛下手，回他的话，这锦衣卫风尘仆仆，蓄着大胡子，嘴巴都干裂起皮，显然从上京城外来。

他带来的是柳奇的消息。

“柳千户去了姜氏一族当年的流放之地，只余荒塚。”

霍凛不置可否，由富庶的上京被抄家流放至苦寒之地的，许多流放路上就死伤大半，姜少娴起势之后，姜家竟不存一人，绝户了。他也另派人手查访过，说是挨不过苦寒日子，自缢而亡。

“柳千户说他左右无事，就把姜氏一族的墓全部撬了，棺里具是白骨，有的年岁已久，还散架了，千户说他反正挖了人家坟，左右无事，便帮别人把尸骨拼一拼，超度一番，谁知这一拼，拼出个大发现。”

“……”

“有几具尸骨颈骨是断的。”

霍凛豁然抬眼：他杀。

姜氏一族在流放之地没有死绝，是被人杀绝的。

会是谁呢？

又是什么秘密值得仇家追到流放之地，杀人灭口。

说是杀绝，可这姜氏最后的姜家子却好好地，光明正大地当着西厂督主。

那人怎么不来杀他？

是杀不了，还是……

霍凛灵光一闪，问：“当年，牵连姜家抄家流放的那些门生是为谁写檄文？”

这锦衣卫年岁较大，知道些旧事，他回忆一番，应答：“叛贼，成王。成王与姜督师私交甚笃，成王被擒问斩时，姜督师毫不避讳，还前去刑场为好友送行。”

“为叛王送行没有获罪，却因为六年后被查出写檄文的是自己门生而被抄家灭族吗？”

那锦衣卫一噎，不知如何作答，经霍凛这么一说，听着确实怪异，讨逆最盛时尚且没有问罪姜督师，反而在六年后因为拐了一层的关系问罪姜家。

可事实就是如此，为叛军写檄文的匿名书生在叛王被灭的六年后，被发现是姜督师的得意门生，姜督师当年送行之举，成了参与叛军谋逆的佐证。

而且恰巧在姜少娴参加殿试之前，那时姜少娴已是会试之首，小有才名，大虞科考的每一轮考试都有严厉的背景审查，上溯考生三代人，霍凛翻过姜家一案的卷宗，卷宗上说正是在审查姜少娴身份背景时，顺藤摸瓜，发现他父亲，也就是姜督师的门生有写谋逆檄文之举，甚至姜督师本人也有参与之嫌。

那年崇嫣才不到两岁。

霍凛思忖着，告诉锦衣卫：“既然柳奇这么喜欢挖坟，将成王墓冢一起挖了。”

那锦衣卫得令退下，将要出帐之际，突然抬头，望着霍凛：“对了，魏大人，柳千户还让卑职带话，说谢谢。”

霍凛擅长与活人打交道，而柳奇则更擅长与死人打交道。

柳奇此前一直贴身保护魏平，擅长之技没有施展之地，霍凛在魏平身边坐镇后将他派了出去，柳奇技艺才得以施展，是霍凛让他蛟龙得水。

人生在世，不求震古烁今，但求遇能知人善任的明主，好抒其志，施其能。

“哦？他说谢谢？”霍凛神色冷冷的：“那就把获罪书生墓也一起挖一遍。”

锦衣卫早已习惯霍凛这个态度，哪怕是东厂锦衣卫中最亲近霍凛的陈颂都不能接近霍凛十分。

他再度应喏退下，帐外喧嚷声起，俞似玦不顾守门的士兵阻拦，执意掀帐闯进来。

探花郎一踏入帐内，跟领命离去的锦衣卫打了个照面，见帐内再无其他人，便单刀直入：“魏凌迟！你跟姜少娴到底是何关系？”

是个很蠢的问题。

若霍凛和姜少娴是友，不会直白地告诉他，若霍凛和姜少娴是敌，更不屑回答他。

霍凛掀起眼帘，一双锐利的眼扫过去：“你是不解我为何示意你为姜少娴说话？”

他一双星眸静静看着俞似玦，此人是崇嫣父亲的门生，满身书卷气，想法也天真，看着就烦。奈何运气出奇的好，姜少娴一刀切报复时，他在苗疆读书躲了过去，他从苗疆考出来被姜少娴逮住时，又被崇嫣所救。

霍凛深吸一口气：“崇嫣……说你是个好人。”

俞似玦面露不解。

“好人应论是非曲直，说公道之话，当整个朝堂，当皇上都觉得你公道时，你说的话才有分量，而你，现在分量还不够。”

俞似玦现在跟着其他人弹劾姜少娴，不过是区区落井下石的一块石而已，砸不死姜少娴。

他要让俞似玦当直插心脏的刀，在这尖刀入体之前，他先要让姜少娴自断臂膀，痛上一痛。

不光要痛，他还要姜少娴自断臂处腐烂生疮。

俞似玦神情恍然，末了，沉声道：“我明白了，但我暂且听你之令，只是为了还接指之恩，救命之恩，以及扳倒姜少娴，并不是与你东厂为伍。”

霍凛听罢，嘴角轻扯：“恩情你已经还我了。”

俞似玦一头雾水。

霍凛无意识转着峨嵋刺，淡淡道：“宫宴那次，多谢你护嫣儿。”

明明是道谢，却好似在宣示主权。

两天后，姜少娴很快迎来了断臂之痛——

谢执玉被抓了。

谢执玉被抓时正在谢重书府上，手上都是谢重书的血，谢重书惨叫着，被救下时还剩一口气。而谢执玉承认，是他故意放水让羌族死士潜入围猎场。

因为羌族人帮他废了谢重书。

他们兄弟早就不睦，他当年因谢重书被谢府除族，历经坎坷才走到今日，不可能让谢重书高升。刺杀魏平失败，东厂迟早会查出他，他被擒之前，也要解决了谢重书。

完美的理由，彻底摘出了姜少娴。

谢执玉被褫夺锦衣卫指挥使之职，皇上念及以往功绩，将之贬到北境。

大虞西北是霍氏一族抵御羌敌，西南山峦延绵，又有苗疆为天然屏障，而北境再往北，是魏平回不去的族地。

谢执玉离京当日，霍凛来送行。

谢执玉一倒，霍凛升任锦衣卫都指挥同知，代锦衣卫指挥使掌锦衣卫事。

谢执玉见霍凛，顿时明白了三分：“魏大人，原来你那天在桩上看我的眼神是这个意思，可惜我没有死，只是贬逐，锦衣卫里唯一一把御赐绣春刀可还在我手里。”

一般锦衣卫佩戴的是雁翎刀，已是锋锐无比，而绣春刀，传闻比雁翎刀更轻更锐，更重要的是，是皇权偏爱的证明。

绣春刀没被收缴，说明宠信犹在，难说日后不会升迁回来。

霍凛点点头：“山高路远，想必我与谢大人还会再见面的，谢大人，你可要保重身体。”

说罢，他倒了杯酒，不递与谢执玉，反而挥洒在地上。

谢执玉气得脸色铁青，魏凌迟这动作是祭拜死人的。

谢执玉是戴罪之身，一路步行，出城之际，看见姜少娴的马车，姜少娴没有下马车，而是掀了帘子，让他看到马车里的崇嫣。

谢执玉带他受过，提了唯一一个要求，就是让崇嫣为他送行。

姜少娴答应了，故而今日把崇嫣带了出来。

“崇姑娘。”谢执玉看见崇嫣心情才好些。

崇嫣也不下马车，姜少娴告诉她谢执玉出京前想见她一面，她简直一头雾水，却只得硬着头皮到场：“不知谢大人叫小女子前来所为何事？”

谢执玉笑起来，说了句羌语，一句崇嫣曾说给呼混耶听的羌语。

姜少娴显然听得懂，他淡淡看向崇嫣。

崇嫣极力掐住手心，遏制住自己的颤抖，面上神色不解：“谢大人，嫣儿听不懂。”

谢执玉笑：“这句羌语，姑娘不耳熟吗？”

崇嫣心提起来，轻轻咬了嘴唇。

谢执玉继续道：“呼混耶说，是左呼缇王死前讲给魏凌迟听的。”

崇嫣心中轻呼出一口气，她好像真正开始颤抖了，想起什么不好的回忆，面色也苍白，她攥着姜少娴的广袖，如葱的指节发白：“阿兄，嫣儿不太舒服。”

姜少娴知道崇嫣曾被左呼缇王掳过，当即面露警告：“谢执玉，莫欺负嫣儿。”

“不敢欺负崇姑娘，”谢执玉笑起来：“我反倒要谢谢崇姑娘呢。”

而他给的谢礼就是不向姜少娴揭发她。

待谢执玉出城后，崇嫣才抬起头来，望着谢执玉的背影若有所思。

她与此人素无交集，有什么当得谢执玉的谢？

崇嫣思索着，直到回了安宁伯府，谢执玉被贬，沈溶月也准备启程回西北，临行前整理行囊，分了些东西到婵嫣院，崇嫣顺手拨了一部分，让弱柳带回去给小巳。

却得知小巳不见了。

前排瓜子雪碧可乐欢送谢执玉