林知府认出了廊下的匪首，亦看清了戈尔巴此时的神情，他像是失群的头狼凶狠地龇着牙，双目微微鼓起，因为恨意充血般红。

他立马阖上门，可还是晚了。

戈尔巴抵住了门。

林知府拗不过对方力气，步步后退，那匪首杀气腾腾进屋，待他壮实的身躯完全从昏暗之处走进亮着烛火的屋内时，林知府这才发现他手上一直拖着一个死人。

是林府的管家，亦是他关门后准备呼喊的人。

“戈尔巴，有话好好说。”他尽力安抚匪首。

“我听你之令，截货杀人，你为何要我死？”

半年前戈尔巴还不是匪首，是林知府帮他铲除异己，助他上位成匪帮之首。

上位后这无庸城的官老爷只要求他做一件事，即截道抢女人送去给羌人。

没有牙婆愿做这种掉脑袋的买卖，只有沙匪愿意，他们身份本就不清不楚，此事做成后可立马缩回土酋中，沙匪源于土酋人尽皆知，可土酋明面上不认他们，霍家军要查也无从下手，就算不幸被霍家军捉到，没有通敌的罪证就不会死。

且又不是旁的人让他行此险事，许他重金厚利行事的是无庸城的知府，亦是霍侯的表妹夫。

在他们沙匪眼里，没有什么关系比血脉相连的亲人更紧密了。

所以戈尔巴被捉进无庸城牢里后一直从容不迫，直到他听闻自己被判处了死罪。

只有他和乌达被勾了死罪。

谁会让他死？谁这么迫不及待地灭他的口？

“是你对不对？你害怕东窗事发，让霍侯发现一城知府不但暗通我等沙匪，还与羌人勾结，到那时你就完了。”戈尔巴愤然吼叫。

他跟乌达联手从牢狱里逃了出来，在城内如鼠辈一般躲藏了数日，终于等到花灯节这日。

这日宵禁解除，街上人头攒动，霍家军要耗费比平日更大精力保无庸城各处安宁稳定，花灯节时期无暇注意他们这等宵小，此时正是他们逃出无庸城的好机会。

望着大开的城门，乌达喜极，而戈尔巴却停下了。

沙匪有仇必报。

他一步步走近林知府。

“戈尔巴，冷静啊，你是匪首，责任最大，死罪或是霍家人定判，无庸城到底还是霍氏说了算，”林知府步步后退，手碰上桌案上的烛台：“且若不是本官吩咐了狱卒，你以为你能逃出来吗？”

“老爷，这么晚了是谁啊？”柔娘打着呵欠从里间出来，见着戈尔巴和地上的尸首，吓得放声尖叫。

林知府趁机抓了烛台刺向戈尔巴，他不善弓马，哪里是匪首的对手，戈尔巴轻易躲开，反拽了林知府的领子，林知府一时惧极，连声求饶，戈尔巴冷哼一声，再不会信他的花言巧语，他举起抢来的利刃正要一刀捅过去——

‘咻’！

那握着利刃的手被一箭刺了个对穿。

戈尔巴惨叫一声，不得不放开林知府，窸窸窣窣的脚步声响起，一瞬间，霍家军涌入，将这个院子包围住。

两名霍家军将士出手将戈尔巴制住。

一人从霍家军中走出来，林知府看见这人身心巨震，戈尔巴更是激动：“林铭！”

霍凛放了弓弦，将弓箭顺手交予身边霍七，轻笑出声：“戈尔巴，许久不见。”

“是你，你是匪帮的叛徒！”戈尔巴挣扎着要起身，又被人大力摁压了下去。

他看着那双成色极好的流云靴从他身边走过，径直走到林知府身前。

“我救了你一命啊，表姑父。”是那熟悉的，让人恨得牙痒痒的声音。

声音的主人在匪帮时就不把任何人放在眼里，他会背叛，戈尔巴一点都不意外。

可他以为林铭是一匹孤狼，没想到他会投了霍家军。

等等，表姑父？

戈尔巴神情怔然：“你是谁？林铭，你是谁？！”

“蠢货。”霍凛轻斥一声。

戈尔巴脑袋被狠力摁在地上，他一双眼布满血丝，死死瞪着少年，渐渐反应过来，无庸城内能唤林知府表姑父的还有谁？

冠军侯府的世子，霍凛。

林铭，林铭，凛为名！

原是如此！

世子太年少，又未有军功，戈尔巴以为不过一毛头小子罢了，可就是这样的毛头小子让匪帮沦落到这般田地。

他竟比他父冠军侯更早发现匪帮的问题。

可是哪有这样脾性的侯府世子？睚眦必报，行事无忌，跟他们沙匪一般。

戈尔巴视霍凛为同类，视他为争抢功劳的威胁，从未将他看做霍家军的细作，更不曾联想到他会是一门侯府的世子。

突兀的大笑声响起。

林知府笑声渐止，镇定下来：“凛儿，你表兄的腿也让你废了，你表姐残花败柳之身亦不可能嫁入你霍府，我们亲戚一场，你还要做到什么地步？”

霍凛微不可察地蹙了下眉。

林知府：“待气走你表姑母后，轮到你表姑父我受你整治了吗？”

他确实暗通沙匪，联络羌人，可是谁能证明？

一介匪首的胡言乱语不足为信，这就是他没在狱中对戈尔巴下手的原因，可这个蠢货竟跑来向他复仇，还逼得他丢尽脸面，将所做一切透露了出来。

霍凛现在才现身就是为了等他亲口承认吧。

可那又如何？

霍世子因一女子跟林府结了仇，遂想法子整治他们林家，想以勾连沙匪和羌人之罪将他林家连根拔起也说得通。

至于冒出来的这些霍家军，皆是霍凛亲信，他们的证言不足为信。

林知府长吁一声：“霍氏血脉本就稀薄，霍侯若知你待亲人如此冷心冷肺，定失望之极。”

霍凛笑了，他早料到林知府会如此反应：“表姑父不妨自己说与我父侯听。”

他让开了身子，林知府这才注意到，霍家军簇拥下，昏暗的廊柱旁竟站着一人，猿臂蜂腰，身躯高大，亦有极重的威压。

霍侯一直立于廊下不曾走近，他神情透着失望：“敏学，你太叫本侯失望。”

林知府委顿于地：“侯爷！”

“你为何要如此做？”霍侯跨过门槛，神情极阴，他跟西厂那帮子人打了半日太极，正松口气想与夫人赏个灯，谁知还要处理这里的破事。

半夜被拉来听壁角，被亲儿子压着听了妹夫的房事，听着听着，听到这么个惊雷。

最大的奸细竟是自己妹夫林敏学！

霍侯瞪着虎目：“说话！”

林知府闭了闭眼，沉声问：“霍侯可记得，我弟弟为击退羌人而死？”

羌人游牧，居无定所，只是每年寒冬会沿边劫掠大虞村庄，为抵御羌人烧杀抢掠，有无数霍家军将士为此牺牲。

可羌人为何要劫掠？

关外的寒冬比关内更严酷，羌人是一群野兽，他们要粮食过冬，他们要女人繁衍。

若他能给女人，能给粮食，是不是羌人就不会来劫掠，他弟弟就不会死？

林知府抬眼正视霍侯：“我是为了保护霍家军，以一些女人微不足道的性命换取霍家军将士的性命，边疆百姓的安宁，十分划算。”

霍侯气得脸色铁青，他忍无可忍，大步上前一脚踹在林知府心窝。

“狗.屁！霍家军的责任就是保护百姓，你如此想法真是让你死去弟弟蒙羞！还十分划算，”他又一脚：“羌人豺狐之心，你退他进，你今日能为求一时之和给他女人，他明日就能让大虞割让城池！”

霍侯还欲再踹，突然一声凄厉喊声。

竟是林夫人携了女儿前来，那林家表姐见乌压压的将士以及父亲这般惨状，当即腹部抽痛，有小产之迹。

林夫人忙令人去请大夫，又哀哭着抱住霍侯的腿，言父母已去，她断然无法承受丧夫之痛。

霍侯脸皮抽动，表妹父母的救命之恩压在身上，他烦闷地摁了摁眉心，朝霍凛挥了挥手：“把你表姑父押回牢里，听候发落。”

“父侯的意思是，我可以管此事？”

霍侯瞪霍凛一眼，心中既欣慰又愤愤然，不听话的小兔崽子这是找他要个准许呢。

他叫霍凛不要插手，他这次子嘴上应了，老实待侯府里待了那么些天，不该他管的事可一点没松手，可正是因为霍凛的持续跟进，才有今日林知府的暴露。

欣慰归欣慰，霍侯嘴上仍不松口：“与其管此事，不如想想怎么处置那上京来的贵女，我看你今日与她出府，让人独自回来，万一人死在我无庸城里，又是一件大事。”

霍凛想了想：“我与人定了亲事，上京贵女自是打哪儿来回哪儿去。”

说毕，他不顾霍侯的吼叫，带着人押了林知府和戈尔巴出了林府。

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深夜的无庸城还沉浸在热闹之中，霍家军开路，将赏灯的百姓与林知府和戈尔巴隔开，百姓们窃窃私语，行走间，无数目光落在他们身上。

霍凛面无表情。

有一事他不明，就是那个杀了三名霍家军将士的刺客，林府里要是有这般好手，林知府今夜就不会差点被戈尔巴害了性命。

七巧板还缺了一块。

“霍世子，我有一事要报，”戈尔巴被缰绳所束，蓬头垢面，突然挣扎着高声唤霍凛：“乌达觊觎那商女许久，我俩分开时，听他说要去找那商女。”

霍凛不理，乌达被他的人在城外蹲到，已经是一具死尸。

“商女，崇嫣。”

霍凛猛然抬眼，眼中寒光迸射，他穿过霍家军朝戈尔巴走去：“谁告诉你她叫崇嫣——”

沙匪不应该知道崇嫣的姓名。