“住口！”吴老夫子一张爬满褶子的老脸黑如锅底，恼羞成怒道,“钱金玺无事生非，给我闭门思过，不许再来学堂！钱睿也是，叫他爹领走。至于你——”
他目光投向杨缳，没好气道：“私自赠书与耕奴，罚你给我抄完这本书，三日后交上来。”
“夫子，那他呢？”杨缳指了指仍被捆在树桩上的天贶，“可以放下来了么？”
吴老夫子眼中闪过厌恶之色，语气沉沉：“这回算是冤枉他了。但这刁奴平日里就惯会偷奸耍滑，不叫他吃点苦头，他就不知道自个儿姓甚名谁，是个什么东西了。来呀，给我接着打，打完赶进地头，不许在家！”
“夫子！”杨缳赶忙上前阻拦，急道，“天贶因我受难，要打也该打我。”
吴老夫子睨了她一眼，哼道；“他成日惫懒也是因为你？无稽之谈。”
何秀招轻轻扯住杨缳的衣袖，低声劝道：“虹蜺，夫子惩罚自家耕奴，你我身为外人就不要插手了吧。这耕奴跟你又非亲非故的，何必为他出头。”
“可，他帮过我……”杨缳心情沉重。
“你不也送他书了么，这就了了。”
正在说话间，鞭笞声再次响起。天贶一声不吭，牙关紧紧咬着，眉头皱成了“川”字，显然正在忍受莫大的痛苦。
杨缳垂着头不敢看他，心头如坠千斤巨石。
浸了盐水的牛皮鞭肆意挥舞着，破空声一次次在院子里回荡。
“我们走吧。”何秀招强拉着她往回走。
身后，牛皮鞭的响声仍在继续。
一声，
两声，
三声……
第十声后，吴老夫子的声音悠悠传来：“罢了，放他下来。”
杨缳猛地松了口气，回握住何秀招的手慢慢松开。
何秀招回头看了一眼，道：“你别看他现在可怜，鬼知道他爹娘当初在战场上杀了咱多少人呢，能叫他活着就不错了。你同情他，别人还当你是什么人呢。”
“别忘了，他们可是战俘啊。”她再次出声提醒。
是仇人，无须可怜。
“我知道了。”杨缳轻声说道。
那本识字本不薄，杨缳没日没夜地抄，才终于赶在第三天傍晚之前抄完，交到了吴老夫子那里。
然而他只是随手翻了一下，就重新丢给了杨缳，连个正眼都没给她。
杨缳抿嘴把自己的心血收起来，背着书袋默默走出学堂。
所有人都已经走了，就连学习最刻苦的何秀招也早在半个时辰之前就离开了。杨缳独自走在回家的路上，头顶的晚霞比血还浓。
不远处的酸枣树下，有一道黑影站在下面。
见杨缳走近了，他动了动嘴唇，纠结半天后又把头埋了下来，假装没有看到她。
杨缳擦肩而过的刹那，他忍不住心如擂鼓。
然而她就这么走了过去，轻飘飘地，也不知看到他了没有。
他的眼神黯淡下来。
“你想说什么？”身后有声音说道，是她的。
天贶浑身一激灵，立刻转过身看她。
“你应当有话要说吧。”杨缳只看了他一眼就别过脸去，道，“我刚刚，看到你嘴唇动了，你应当有话想对我说吧？说吧。”
他怎么就把自己搞得这么惨呢？她从没见有人这么惨过。
每次见他，都比上一次见到时更瘦，如今已成皮包骨，芦柴棒一样在地上杵着，还是烧焦的，乌漆嘛黑。身上的衣服更是破烂得不能看，被鞭子打过之后，裂开一条条带着血痂的口子。更别说手上脚上都长满了的冻疮，只一眼，杨缳就不敢再看了。
她从没见过这么惨的人。
天贶却以为她不愿见到自己，耳边忽然就响起了那些咒骂：“瞧瞧你这样儿，晦气东西，看到都觉得碍眼，脏死了，呸！滚远点。”
连同为耕奴的人都嫌自己脏，晦气，更何况是她呢？
天贶悄悄抬起头，看到她侧过去的脸上眉头紧皱，忽然就慌张失措起来，结结巴巴地说道：“我，我，对不起，我……”
“你到底想说什么？”杨缳把脸扭了过去，盯着他的眼睛。
天贶在毫无预料间与她对视，瞬间哑巴了，半晌后才想起来开口：“我，我想跟你说声谢谢。”
这次声音终于正常了。
“还有，”他又说道，“我不是战俘，我爹娘也不是，他们没有做过坏事，也从没有杀过大业人，真的。”
他看她的眼神充满了希冀与祈求。
“那你们为何会被抓来？”杨缳问他。
“我也不知道。”天贶以为她不信，失落地说，“我那时候还小，不记事儿。听我爹娘说，他们只是在边境居住的农人，不知为何就被大业人掳过来了，一整个村子都被掳来了。”
然后，他们就由人变成了奴。
任打任杀的奴。
“你意思是说，大业军士抓捕邻国无辜农人，以充军功？”杨缳神色严肃，眉头再次皱了起来。
“我，我不是这个意思。”天贶慌忙解释道，“只是我爹娘就是这么来的，真的，我指天发誓。我怕你觉得我们也杀过大业人，恨我，这才——”
他说到一半忽然想到，他这些话一点证据也没有，都是听爹娘讲的。可是万一爹娘说的不是真的呢？
他蓦然卡了壳。
她会怎么看他呢？觉得他是个狡辩的骗子，还是？
他再次垂下了脑袋；“对不起，我也不知道是真是假，不该跟你说这些的。”
他实在太害怕她会恨他，疏远他了。
她们说的话他都听见了，当时就急得恨不得冲到她跟前解释清楚。可是，真的有用么？他就算不是战俘之后，也是邻国人啊。
邻国，就是敌国。
她仇恨他，和别人一样疏远他，也是应该的。
说来真是奇怪，他从记事起就遭人白眼，被仇恨欺辱都成习惯了，怎么偏偏到她这儿就受不了了呢？因为她是第一个对他好的大业人么？
天贶低着头不敢看她。
对面半天没有说话，就在他准备掉头跑掉时，一只洁白干净的手伸了过来，手心里放着一支长颈瓷瓶。
“金疮药，给你的。”杨缳看着他毛毛躁躁、夹着干草的头顶说道，“前天就想给你了，只是一直没有机会。谢谢你帮我，害你受苦了，对不起。”
天贶愣住了，呆呆地接了过去。
杨缳从他身边走过，走远了。
许久后，天贶才反应过来。
掌心里躺着的瓷瓶通体雪白，像极了她的肤色，还带着她的温度。
他鼻头一酸，眼泪忍不住掉下来。
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杨缳到家时，杨曙还在地里忙着没回来。
她掀开厨房的帘子把锅烧上，蹲在灶头望着里头红彤彤的火苗出神。
哥哥说，有问题要多翻书，瞎想是想不出结果的。可是天贶方才说的那些，书里真的会有答案么？
大业士兵也会掳掠平民？那不是只有蛮族才会干的出来的事么。
不知过了多久，杨曙回来了，扯着洪亮的嗓门在门外喊道：“虹蜺回来了么？快出来看看阿叔带来了啥。”
他手里提着半扇猪肉，肩头还扛着一大捆甘蔗树，笑得见牙不见眼，浑身上下都透着喜气儿。
杨缳出来一见，先是吃了一惊，而后兴奋地尖叫一声，飞快跑了过来：“啊啊，甘蔗！还有这么多肉。”
“嘿嘿，就知道你一准高兴。”杨曙咧嘴笑道，“也是凑巧了，今个儿下午在地头正好碰上大壮家拉着一车粮去集上卖，我说不如我给你赶车，你顺路把我带过去。我到了集上一看呐，嘿，居然还有卖甘蔗的，这可是稀罕货，我赶紧买了一捆回来。”
“那怎么还买了这么多肉啊？”杨缳伸手试着提了提，提不动。
“去去，重着呐。”杨曙把甘蔗往地上一放，提着猪肉进了厨房，“这不是快过年了么，到时候再买肯定贵，不如趁现在多囤点。”
原来已经快过年了啊，杨缳心中一阵恍惚。
杨曙则在厨房冲她喊：“虹蜺，去把盐巴罐子拿来，趁天还没黑咱们赶紧把肉腌上，免得坏了。”
“都做成腌肉么？”杨缳抱着罐子走了进去。
“腌一半，再留点风干，剩下的，”杨曙提刀把肉剁开，熟练地舀起盐巴抹了在上面，继续说道“剩下的就熬成猪油，炒菜用吧。”
杨缳点头，帮他一起处理起腌肉来。
“阿叔，大壮家怎么又去卖粮了啊？”她好奇地问，“我记得他们家不是前阵子刚卖过一次么，这又去卖，过冬的粮都不够了吧，是家里出什么事了么？”
杨曙本想同她唠几句，却又尴尬地止住，道：“背后嚼人舌根，忒不道德了。小孩子家家的，少打听两句。”
“哦。”
片刻后，杨缳又问：“那阿叔，你知不知道咱大业的耕奴都是怎么来的呀？之前秀秀说他们都是越国的战俘，可是今天有个耕奴跟我说，他爹娘是被掳来的平民，这是真的么？咱大业也会跟蛮族一样掳民么？”
杨曙不料她会这样问，搓盐巴的手渐渐慢了下来。