时序已夏，一天比一天热。

谢瑧被关在屋中，心却如堕入冰窟般寒冷。她第一惦记的是翡墨，不知道她究竟如何，之前伯父说要把她交给娘处置，娘要来诸衍吗？不说逢春的事，光伯父掌握的就足够娘大发雷霆，好在诸衍与吴县距离遥远，娘就算来也不会很快，在这之前，必须想办法脱身。

她第无数次想，如果逢春没有突然消失就好了，那么乍碰上伯父，她会立刻不顾一切地跟她逃走，流落天涯，拼死厮守。

可世事偏偏这么巧，没有任何预兆，她下山一趟，就再也没回来，她如何了？究竟去哪儿了？碰到什么事？谢瑧每天都在想，可理智让她祈祷逢春不要在这时候回来——伯父一心抓捕山匪，不知道会查到什么地步，无论如何，她会很危险。

世事易变，情势转换，她们错过先机，就落于被动。

该怎么逃走？没有麦冬木冬的助力，翡墨也不得相见，门外两名兵士严防死守，嘴又很严，套不出话，自己已彻底与外世隔绝。

不同的想法交撞，谢瑧心神不宁，在房内踱了好几圈，最后撑着头坐在桌案边，沉思之时，门猛然被推开。她被惊得下意识站起身，直到望见门口出现了熟悉的人。

张庭芸在刘畅妃的陪同下，出现在放鹤书院迎宾院。

晴天惊雷，谢瑧怔住，她在外常常思念娘亲，可她不想在书院见到娘亲。距离撞见伯父不过五日，诸衍吴县间数百里路程，怎么这么快？

张庭芸沉着脸，刘畅妃侍立在旁频频向谢瑧使眼色。

谢瑧愣了好一会儿，勉强开口道：“娘……”

张庭芸严厉瞥视她：“原来你还晓得我是你娘？什么事都瞒着我。”冷哼一声，“之前你被山匪劫持过？”面容沉静，语气含怒。

谢瑧只觉半空中雷电交加，狂风暴雨就在眼前，自己如同滔天巨浪上的一叶孤舟，无依无靠，避无可避，脑中空白，一片僵硬，回过神时，已经跪倒：“娘，都是我的错，和旁人无关。”

谢褒在诸衍逗留了五日，这期间虽发觉谢瑧和放鹤书院诸多蹊跷，但始终有一片浓雾笼罩，朦朦胧胧，瞧不清楚。他觉得继续耽搁无甚益处，且张庭芸及时赶到，便欲将谢瑧交给她带回，自己先往山阴赴任。

于是他吩咐手下收拾行装，预备出发，一片哄闹中，有人突然来访，执意请见。

“学生陆序，见过太守。”

年轻学子没穿葛巾白袷，戴着进贤冠，穿着锦缎长衫，手持洁白羽扇，儒雅风流，一表人才。

谢褒捧茶坐在正堂，只觉眼前一亮，满堂生辉，含笑道：“陆贤侄，何必多礼，坐。”

陆序从容执扇行礼，形体优雅，礼数谨严，谢褒望着他频频颔首。

“世伯，听闻您要离开诸衍，我特来为您送上一份大礼。”陆序的父亲陆绍仁和谢褒见过数面，陆序顺着“贤侄”叫世伯也不为过。

“哦？是什么？”谢褒嘴上问，手上拿弄茶盖，好似不甚在意。

陆序弯起眼睛，嘴角上扬：“盘龙寨林寨主，就是藏匿于书院的林逢春。”

“啪”的一声，茶盖掉落，谢褒睁大眼睛：“你说什么？”

陆序缓缓摇扇：“这贼人小心谨慎，我派人盯了许久，才发现端倪。林逢春身为贼首，混入书院，不知道有什么图谋。”

这消息如同劲风一股脑吹散层层浓雾，转念间一切都变得愈加清晰，谢褒忙让陆序细细道来。

陆序一抬手，身旁的陆豹走上前抱拳，将所见所闻说出。

原来陆豹作为陆序的贴身奴仆，武艺高强，被派去调查林逢春，是要设法找出错漏处除掉她。但她在书院中的事迹明明白白，无甚可查，他就设法拿到她的学帖，知晓了她家住交宁，父亲是猎户，母亲来过书院治腿，是个坐轮椅的残废。陆豹便想从她家人入手，用以威胁。

可他到了交宁，却发现林逢春一家甚是稀奇：住得孤僻，周围没什么人家，深居简出，甚少在外露面。他先是主动登门，开门的老人可能是林逢春的父亲，很是警惕，根本不让他进。他吃了瘪，转而在县中打听，这一打听愈发奇怪，有居民回忆，林家的那一片本来是废弃民宅，因有闹鬼传闻，无人敢住，不知何时多了一户人家。还有人肯定那里两年前没人居住。所谓林猎户，没人见到他上山打猎，只偶然在市集叫卖猎物。至于双腿残废的女人，有是有，会在药铺买药材，却不知是不是林猎户的妻子。

至于林逢春，居民都说没见过这位猎户家的小娘子。陆豹很纳罕，林逢春一个切切实实的人，家里怎么扑朔迷离？除非……根本没有这么一家人。

他决定留在交宁，挖出背后的秘密。

没多久，谢瑧寻到林家，一两日就走了。而陆豹托谢瑧的福，见到了林逢春双腿残废的母亲。他暗惊，林逢春和这女人以及“林父”长得没有半点相似，显然不是他们的亲生女儿。更奇怪的是，“林父”对残废女人颇为恭敬，完全不像夫妻。

陆豹本想设法探听消息，未及行动，有人送上门来。一日夜里，他嗅到气味有异，暗中服下解毒丹，装作被迷晕，一段时间后有几个人闯进房间。他们踢了陆豹数脚，他一动不动，听到有人低声说：“就是这厮打探寨主？”

另一人说：“就是他，上蹿下跳，不知什么来路。”

于是黑夜中有人拿出绳索捆住他，把他装进麻袋，一路往外奔。

过程中，他听一人说：“寨主运了一批货回来，是不是被劫的人马回来寻仇？”

另一人说：“不知道。寨主不是去什么破书院了吗？怎么突然打劫一批货？”

“嘿，你还真信寨主去求学？肯定是在外日久，惦记寨中兄弟，特意犒劳。”

“不过货也没运回来啊……总寨主忽然召集各寨主，我们寨主也要去吧？”

“那是当然，盘龙寨里我们林寨主什么身份？”

到了一处静寂所在，麻袋被放下，陆豹早利用藏身利刃割断绳索。他感受到古怪的安静，瞬时大喝一声，撕裂布袋，从里面跳将出来，正看到月光下刀面清寒，四人蒙面黑衣，举刀向自己砍来，迟却一步，便要化为肉块。

这一声猛喝让蒙面人们吃了一惊，给了陆豹可贵的时机，他突身向前刺死两个，勒住一人脖子，厉声问：“说！你们口中的林寨主是不是林逢春！”

那人傲然长啸：“凭你也配问？”说着一记肘击，与他缠斗。

这人武艺不显高明却难缠，陆豹不耐烦，用力砍断他一条腿，然后扑向剩下的最后一人。那人身形瘦长，跑得飞快，但陆豹人如其名，速度更快，一把抓住那人后心，然后将他“咚”地按向地面，扭断他的胳膊问：“说！是不是林逢春！”

“是、是我们寨主。”那人屁滚尿流道。

陆豹大喜，将他提起，想带回去作证——山匪混进书院，够林逢春死十万八千次。但走了几步，那人突兀“啊”了一声，一柄飞刀贯穿胸膛，他不及挣扎就吐血咽气。陆豹怒极回头，看到断了腿的汉子坐在地上，浑身是血，兀自大笑两声。不及他冲过去，那汉子就用一把刀横抹脖子，扑倒在地，鲜血涌流，回天乏术。

地上横七竖八倒着四具尸体，陆豹懊恼，不该因为害怕围攻而先杀两人，不过，已是意外收获。他当机立断，离开此处，回书院向公子复命。

一路又遇到两次匪袭，他凭着本领硬生生死里逃生，终于回到书院。

当然，陆豹在讲述的时候隐去了最初目的，只说公子无意得知谢瑧是女子，担心林逢春对谢瑧不利，故而查探。

谢褒听罢一拍桌案：“好大胆的贼人！敢混进放鹤书院图谋不轨！”

陆序一脸后怕道：“是啊。世伯，我问过山长，以前很少发生祸事，偏林逢春来后风波不断，魏太恭被打，吹风蛇咬人，藏书楼也被烧了，更有同窗无辜丧命……”他语气悔恨，“如果我早点发现不对劲，史康就不会死……萧世子，也不会遭他毒手了。”

谢褒面色铁青，他想到这个林逢春是个女子，与谢瑧关系甚好。

“还有，谢娘子与他同游庙会，意外落水，差点溺死……不知道林逢春究竟想做什么，但谢娘子仿佛中邪般对他多有维护，是不是他强逼了娘子……”

“哼。”谢褒冷声道，“贤侄，你觉察出谢瑧是小娘子，没发现林逢春也是吗？”

“啊？”陆序一下子愣住，继而狂喜。对于谢瑧，他喜欢样貌家世，可终究介意她与林逢春同住的一段过往，担心已非完璧，而林逢春竟也是女子！往事一幕幕涌现，陆序豁然开朗，越想越觉得林逢春是女人，终于明白谢瑧为何喜欢与她亲近。

“不过，这是瑧儿的一面之词，林逢春究竟是不是女人，等我抓住就知道了。”谢褒忽然蹙起眉，“贤侄，你说林逢春是山匪，也是只有陆豹的话吗？”

陆序从惊喜中平复，心道谢褒谨慎，被“一面之词”四字提醒，想了想：“之前谢夫人和王小娘子好像去交宁探望过林逢春的家……对了！林逢春她娘来书院治过腿，谢夫人对她很亲厚，像是旧相识。既然林逢春是山匪，那她这个所谓的‘娘’，大概也是山匪……谢夫人和王小娘子或许知道什么。”

谢褒猛地想起王媛姿被问话时的遮掩情态，眯起眼：“放鹤书院……山匪……真有意思。”