祝逢春怔了一瞬，便拉他坐到阶上，抬手碰他的额头，还好，应当没有热病。不知他又看了什么，竟连眷属与成家无关都说得出来。
“古语有云，聘则为妻，奔则为妾，与人欢好而不成婚，只能算一时兴起，如何算得上眷属？”
“古语念一百遍也只是古语，如何管得了今人？”
苏融携住她的手，见院里人多，便绕路把她拉进卧房，拖来一条凳子让她坐下，道：“爱一个人时，只要敬她怜她护她，与她一生一世一双人，即便没有那一纸婚书，也是让人艳羡的神仙眷侣；不爱一个人时，只要怨他憎他弃他，与他相看两相厌，即便有三媒六聘拘着，最后也只能一拍两散劳燕分飞。由此观之，成婚与否，与恩爱与否并无关联。”
“可若真心敬爱一人，又怎会连个名分都舍不得给她？成婚确与恩爱无关，可若不成婚，少不得要添许多流言蜚语。众口铄金，积毁销骨，一个女子，若是没有名分便从了男子，少不得要被左邻右舍戳脊梁骨。”
祝逢春抓过茶壶，想要饮上一碗，却被苏融抢去，他走到一旁，翻出一只酒坛并一只新碗，为她倒满，道：“此间人多事烦，只得四个医师挤一间屋子，这茶不知是何时泡的，这碗也不知哪个用过，你还是用我的碗为好。”
“知道了，偏你精细讲究。”她呷一口酒，道，“你将我拉到这里，想来也是怕传出闲话，那在婚姻大事上头，怎么就不愿给人家一个名分，莫不是相中哪个农家姑娘，想让人家先跟了你，等将来进士及第，再娶一位名门闺秀。”
“我几时相中了农家姑娘，又几时想过这等不义之举？”
苏融气得几乎要笑出声来，她提出此事，他不过反驳一二，她便顺着杆子往上爬，直把他打做欺贫爱富的势利小人。
“你不做此想，又为何能有此等高论？”
“我那是……”
苏融说到一半，看她双眸清亮，在心里叹了一口气，道：“你说的，是男子对女子；我说的，是女子对男子。新政推行三十余年，许多女子都将立业放在成家前面，似你方才所言，收复燕云之前，不会考虑成家。若是所爱之人如此，我甘愿不计名分地跟在她身边，为她洗衣做饭，为她端茶送水。”
“如此一说，我们的苏大才子，倒还是个痴情种子。”
祝逢春托着下颔，凝神看他的面庞，即便熬了一个大夜，他也一样好看得让人心折，似无瑕玉璧生了些许青苔，非但不减华美，反倒添了几分古韵。
除却无双殊色，他又有八斗之才，还有千里挑一的好性子，在家孝顺母亲，在外关怀朋友。不知哪个女子能有幸得他青眼，同他在一起，定能和和美美地走上一辈子。
她饮尽那碗酒水，苏融为她倒满，又转身抱来一只陶罐，夹了一碟腊牛肉出来。看着他忙碌，祝逢春忽然发现，他口中的洗衣做饭端茶送水，她已享受了将近十年。
他若觅得良人，便不会如此待她了罢。
仔细想来，竟还有几分不甘，在她身边守了十多年的人，竟也有那么一日，要去旁人身边守着。
祝逢春吃一块腊牛肉，灌一气清酒，不去看他的脸庞。他是个活生生的人，有自己的喜怒，有自己的志向，有自己的人生，照顾她十余年已是难得，如何能令他照顾自己一生。
之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨[1]。由来嫁女，家人皆会大放悲声，苏融虽不是她的女儿，可她这颗不舍的心，同嫁女之人毫无分别。
“痴情若是送不出去，便一辈子都是种子，只有被人收去，种在地里，种子才有开花结果的一天。”
“你哪里用担心这个，普天之下，有几人拒绝得了你这颗种子。”
苏融抿唇一笑，手指在她唇边轻抹一下，她心头一颤，看他手时，却只是擦了溢出的酒水。
此前苏融也有这般举止，今番与往日并无不同。
祝逢春心里想着，饮酒的动作却慢了许多。
“若真如你所言，苏融此生足矣。”
他看她饮了一阵酒，又去旁边寻来一包果子，祝逢春道：“你究竟带了多少东西出来，不嫌麻烦么？”
“怕战事僵持，我带了十日的吃食。”
十日，那便是十斤猪肉脯十斤腊牛肉十斤果子三十角酒。祝逢春上下打量他一遍，只听他道：“有江州车。军医馆专司看伤，原本就要带许多东西，多几十斤也算不得什么。”
原是如此。祝逢春安心饮食，吃完所有东西，苏融道：“你先去歇息，将军住处，出了医馆往县衙走，县衙往东一百步便是。好好睡几个时辰，睡醒了，来我这里吃饭。”
“知道，你也早点歇息。”
祝逢春挥一挥手，转身朝大门走去。苏融看着她走远，心尖好似抹了蜜糖。
是日，罗威命人点清战斗所获，于城外搭一马棚，拴好五千多匹四蹄未伤的战马，又派人掩埋戎狄人的尸体，杀了伤马剥了皮毛，架起五十多口大锅，烹煮马肉以飨全军。
此战戎狄两万七千余人卒殁，六万余人溃散，即便萧擎收揽残部，也顶多凑得两万兵马，数月内难与大齐抗衡。
倘若趁此机会，一举攻下莫州瀛洲，收复燕云便指日可待。
思及此处，罗威先是修书一封上报朝廷，又派五千人马返回肃州，其中两千五百人运送各种攻城器械，两千五百人死守粮道，确保粮草之事不出差错。
调遣兵士毕，淮东女营指挥使俞星与河东女营指挥使一齐求见，罗威思及当日军令状一事，当即下令，从今往后，河东一地女营待遇与男营等同。
祝青看着他发号施令，笑道：“待遇是待遇，封赏是封赏，此番女营不仅兑现了当日承诺，还屡次立下大功，罗帅莫要忘记给她们应有的奖赏。”
“那是自然，此番取胜，祝帅当记首功。三面作战，淮东军占了两面，诛杀戎狄最多，牺牲将士最少，这等整肃军容，愚兄佩服至极。”
“淮东军是家母一手训练的铁军，三十年前，淮东军纵横四海从无败绩，而今祝青才力微浅，难复淮东军当年盛名，只能拼尽全力，不辱没淮东军的过往。”
“祝帅过谦了，祝家三代为将，均为大齐立下汗马功劳，是大齐当之无愧的国之干城。”
罗威饮一口酒，令两位指挥使退下。正要与祝青闲聊几句，一旁的张睢道：“三代为将，却有两个都是女子，祝家这等将门，当真是前所未有。”
“女子有如何，家母也好，小女也好，她们的本事，军中将士都看在眼里，不曾有一丝虚假。既有文韬武略，不拘什么身份，都只是上天赐予大齐的贤才。难道时至今日，罗帅仍以为女子不及男子么？”
张睢冷笑一声，道：“祝帅何必如此冠冕，女子出将入相，只因当今圣上是女子之身，而今圣上年迈，两位能继承皇位的人都是男子，待圣上崩殂，新皇登基，阴阳重归正序，你祝家又能何去何从？”
“张肃之，你敢诅咒圣上！”
祝青拍案而起，张睢僵坐椅上，罗威叹一口气，道：“你二人同朝为官，而今又共抗戎狄，何必如此大动肝火。张兄，我知你是前朝旧臣，对大齐心怀怨怼，可大齐也好，圣上也罢，不曾有丝毫亏待你之处，你何必整日与女营作对？
“今日之语，我便当你从未说过，祝贤弟，我知你素日和善，不喜与人相争，而今张兄一时失言，你便让他一让，全当他喝醉了酒便是。”
“我让他，他未必肯让我。”
祝青一挥衣袖，抬脚走出县衙。罗威看向张睢，他扪紧椅上扶手，道：“不过会一点雕虫小技，真当我山东军怕了淮东军不成？”
“你不怕，那你跟他比一比。昨日战毕，山东军阵亡将近六百，负伤将近两千，淮东军阵亡不到五十，负伤也不过二百，人家五日前还走了一趟太行山路，攻下了康县城池。这等神威，你要如何同他比？”
“我自己同他比总可以罢。”
“你多大年纪，他多大年纪，且不论他那手出神入化的枪法，单是比力气，你便差了他许多。”罗威叹一口气，道，“自古千里调兵，皆是兵家大忌，圣上要他领兵过来，原本便是因为淮东军的威名。”
张睢狠拍一下桌案，道：“为何天下灵气都聚到了祝家？”
“这我如何知晓。看在同朝为官的面上，我提醒你一句，有望继承君位的，可不止那两个王爷，安平公主之女延庆公主，同样广有贤名。”
“可延庆公主不过一十七岁，如何争得过两个哥哥？”
“一十七岁又如何，一十五的祝逢春能做都指挥使，一十七岁的延庆公主如何做不得储君？”
作者有话要说：[1]燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。——《诗经·邺风·燕燕》