保姆辞退后，日子又回到了刚开学时的节奏。

上班时，王加根和方红梅轮换着去办公室或教室，至少保证有一个人在家里照看孩子。

方红梅去湖北大学补考那天，是他们接受的第一次考验。

去年冬季面授，方红梅因为身体不适没有参加，错过了《汉语写作》结业考试。这门课程被安排在十月份的第二个星期天补考，她准备提前一天乘火车赶往武汉。

周六上午，他们夫妻俩各有一节语文课。为了赶上午十一点钟的火车，他们提前找其他老师换了课。方红梅上第一节。王加根上第二节。课下课时，已经十点钟。王加根回到办公室，把备课夹往抽屉里的一锁，就赶紧往家里跑。

方红梅坐在客厅里给孩子喂奶。她要带的东西都清理好了，鼓鼓囊囊地一背包，搁在吃饭的小桌子上。

“欣欣的坐凳得绑上。不然的话，我呆会儿回来没法骑车带她。”王加根自言自语，到客厅后面的小隔间里拿出一个儿童专用小竹凳子，绑在自行车三角架上。

万事俱备，准备出发时，却没看见自行车钥匙。

夫妻二人如热锅上的蚂蚁，在家里翻箱倒柜，但怎么也找不到。

王加根认真回忆最近一次用自行车的情形，似乎是敬武骑车去邹肖村买过啤酒。对！自行车是敬武锁的。

他以百米冲刺速度赶往初三（1）班教室，顾不了邹金桥正在上英语课，直接把敬武喊出来。

敬武说，自行车是他锁的，钥匙放在橱柜台面上。

郎舅二人一起回家，把橱柜上上下下、里里外外翻了个遍，还是没有看见自行车钥匙。

“你去借一辆车吧！”方红梅着急地对王加根说。

王加根于是一路小跑地前往办公室。

办公室里只有黄老师一个人，他感觉有点儿为难，不好开口。

黄老师年过半百，是学校里年龄最长的教师。他那辆“永久”牌自行车，据说是他女儿出嫁时，女婿送的彩礼，平日视同心肝宝贝。三角架的横杠和斜杠上包裹着红色回绒布，坐凳的外套上飘动着黄色须子，打扮得像个花枝招展的小姑娘。老先生每天骑车来学校上班，第一件事就是抹车子。从座凳下面掏出一块蓝色抹布，把自行车浑身上下收拾得干干净净，一尘不染。放学回家时，上车前也要把自行车认认真真地抹一遍。

加根担心借车遭拒绝，也不想让惜车如命的黄老师为难。可是，办公室又没有其他教师，时间不允许他再去找别人。他还是硬着头皮向老先生提出了借车要求。

果不其然，黄老师不乐意，碍于情面，又不好直接拒绝，就慢腾腾掏出自行车钥匙，递给王加根，不怎么友好地嘱咐：“那你早点儿回来哟，伙计。我放学后要去路东中学。”

王加根答应放学前一定赶回。

接钥匙时，他满脸通红，慌慌张张地出办公室时，差点儿与教导主任宁海涛撞了个满怀。见到宁海涛，他喜出望外。

宁海涛虽为学校领导，但为人谦和，慷慨大方，找他借自行车肯定没问题，绝对不会像黄老师那么小气。没怎么多想，他又向宁海涛借自行车。

“没问题！车在我宿舍里，你自己去拿。”宁海涛二话没说，就从裤袋里掏出车钥匙递给他，提示道，“后轮胎气不足。带人的话，可能还得加点儿气。打气筒在我宿舍的床下面。”

王加根于是返回办公室，把黄老师的车钥匙物归原主。到宁海涛宿舍里拿到自行车后，又赶紧回家，前面带着女儿、后面带着老婆风驰电掣般往花园火车站赶。

老远就看见站台上满是乘客，广播里正在预告“列车马上就要进站了”。

王加根把自行车停在铁路边，一手抱着欣欣，一手拎起行李，和方红梅一起翻越铁轨，爬上站台。

“来不及买票了。你上车后补票吧！”王加根气喘吁吁地说，并嘱咐方红梅一定要补票，因为汉口火车站出站时查得特别严。

列车进站后，王加根帮助方红梅挤上了车，又眼见列车喷吐着白色的水蒸汽向南驶去，才如释重负地吁了一口气。

回到牌坊中学时，看到门卫老宁手拿小钉锤，正在敲击吊在门房走道上的那截铁轨——上午最后一节课下课了。因为是周六，实际上放学了。

王加根直接把自行车骑到宁海涛宿舍门口。停好车子后，抱起欣欣，卸下小竹凳，到办公室交还车钥匙，向宁海涛道谢。

回家之后，他给欣欣端了一泡尿，再把她放进小摇车，腾出手来准备中午的饭菜。忙碌的同时，他仍然惦记着自行车钥匙。

谁拿了呢？到底放到哪儿去了？自行车只有一把钥匙，如果找不到的话，就得把自行车锁撬了。真是麻烦！敬武做事总是毛手毛脚，用过的东西从来不还原。谁知道他是不是放在橱柜上面了！自行车停放在家里，有必要锁么？

洗米煮饭拣菜洗菜切菜的时候，王加根心里一直犯嘀咕。当他把废弃的蔬菜枯叶往装垃圾的铁簸箕里扔的时候，眼睛突然一亮。那把让人闹心的车钥匙就躺在铁簸箕里面，与其他垃圾混在一起。

踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。有心裁花花不发，无心插柳柳成荫。因为高兴，他居然牵强附会地想起了这两句诗。

敬武这时也回来了，正好可以照看欣欣。

吃午饭的时候，敬武说他下午要去路东中学打篮球。

“是程老师让我去的。学校老师和学生组成联队，下午与路东中学赛球。”怕姐夫不高兴，他进一步解释。

王加根心里当然不痛快。

方红梅不在家，敬武下午不上课，他还指望着小舅子搭把手，帮忙干点儿家务活，或者照看一下欣欣呢！他想挤出时间看书，还有半个多月就要参加自学考试了。这次考试非同以往，是他专科段的最后三门课程。成败在此一举。全部合格的话，他就能够拿到大专文凭，成为湖北省高等教育自学考试首批毕业生。如果有一门不合格，这一愿望就会泡汤。考试时间日益逼近，他心里急得像火烧。截至今日，他连教材还没有看完呢！根本谈不上复习。

“球赛几点钟开始？”

“三点半。程老师叫我们早点儿去，先熟悉一下场地，练练球，我吃完饭就得走。”敬武回答，接着又问，“下午你用不用自行车？我想骑车去路东。如果你要用车，我现在就去问问程老师，看他能不能用摩托车带我。”

“我不用车。你骑车去吧，赛完球早点儿回来。”王加根叮嘱。

敬武高兴地点点头。他狼吞虎咽地吃完饭，就急不可耐地推着自行车出了门。

王加根先用开水冲了一瓶奶粉，喂过欣欣，再把她放进小摇车，自己草草地扒了几口饭菜，填饱肚子。然后，把桌上的空盘子和碗筷收在一起，放入一个塑料桶里。他一手拎着装有餐具的塑料桶，一手推着载有女儿的小摇车，到学校食堂门口的水管处洗涮。

夕阳映红了西天，如同一个巨大的火球正在逐渐下沉。

洗碗的时候，王加根时不时逗逗小摇车里的欣欣。父女俩你对着我笑，我对着你说，咿咿呀呀，呜呜哦哦，也不知在讲些什么。

洗完碗回到家里，欣欣就开始哭闹。

王加根知道到了女儿睡觉的钟点儿，顾不上把碗筷和盘子收进碗柜，就揩了揩手，把她从小摇车里提起来，抱在怀里开始唱神歌，用他特有的方式催眠。

欣欣今天特别乖，没一会儿就睡着了，放到床上也没有醒。整个下午，她基本上都是在睡眠之中。

坐在床边看书的王加根倍感欣慰，还有点儿感动。女儿居然这么懂事，或许她知道爸爸要参加考试，才表现得这么听话吧！

暮色四合。王加根抽空把晚饭做好了，但敬武还没回来。

怎么回事呢？球赛应该早结束了啊。

他正准备去隔壁看看程彩清老师回来没有，欣欣又醒了。他赶紧把女儿抱起来端尿，然后抱着她走出家门。

程彩清也没有回来。

程芸说，估计是在路东中学喝酒。像这种学校之间的篮球友谊赛，打完球之后，别人都会招待一餐。

王加根觉得程芸的话有道理。平日其他学校的篮球队来牌坊中学赛球，他们也会盛情款待别人。

这种篮球赛实际上成了校际之间友好交流的平台。

他向程芸告辞，返回家里，用热水烫了烫奶瓶，准备冲奶粉喂女儿。刚伸手拿出橱柜里的奶粉，电灯突然熄了。

停电了。家里一下子陷入黑暗之中，伸手不见五指。

欣欣吓得哭了起来，两只小手紧紧地搂抱着爸爸的脖子。

王加根安抚女儿“不怕不怕”，又腾出手到橱柜的抽屉里找蜡烛。两个抽屉和上面的隔层摸遍了，没有找到蜡烛。因为着急，他不小心碰倒了搁在橱柜台面的奶瓶。

玻璃奶瓶滚落到地上，“哐当”一声摔得粉碎。

他的头“嗡”地一下大了。这可如何是好？没有奶瓶，怎么喂女儿？他懊恼万分，不再继续找蜡烛，抱着女儿到隔壁借奶瓶。

身怀六甲的程芸说，他们家里没奶瓶。本来打算买一个的，结果每次到花园镇时都忘记了。

王加根非常失望，又向程芸借了一支蜡烛，返回家里。

邹肖村的小卖部肯定没奶瓶卖。花园镇又远，卖奶瓶的商店说不定早就关门了。怎么办呢？

王加根把蜡烛点燃，栽在一个空啤酒瓶上。

因为有了光亮，欣欣不再哇哇大哭，仍然在伤心地抽泣。

加根左手抱着女儿，右手把奶粉倒了些在搪瓷缸里。用开水冲好，又到厨房拿来钢勺，试着用汤匙喂给她吃。

欣欣又开始哭闹，不肯接受这种进餐方式。汤匙接触到她的嘴唇时，她把嘴巴抿得紧紧的，摇着头不肯张口。

无奈，王加根只有采取喂药的办法，捏住她的鼻子，强行往她口里灌。一口，两口……欣欣每喝下去一口，都要委屈地哭两声。后来被呛着了，不停地咳嗽，呕吐起来，前功尽弃。她眼泪和鼻涕满脸都是，声嘶力竭地大声哭号。

“再哭！再哭我把你扔到外面去！”王加根火冒万丈，对着女儿凶神恶煞地吼了起来。吼过之后，他的眼泪也不由自主地直往外漫，喉结发硬，欲哭无声。

他不打算再强行给女儿喂奶了。用毛巾被把欣欣包裹好，抱到门口的走廊上，来来往往地走着，轻轻地拍着她，哼唱着那支不知唱过多少遍的《童年的小摇车》。

夜已经很深了。欣欣闹够了，哭累了，慢慢安静下来。

王加根抱着女儿回屋，进入卧室，轻手轻脚地把她放在床上。

欣欣没有醒，睡梦中不时做出委屈的表情，呼吸还是很平稳。

加根赶快到厨房，盛了一碗饭，就着早已冰凉的菜，匆匆忙忙的吃了起来。填饱肚子之后，又把脚盆拿到客厅，倒入铁壶里的热水，兑了半桶冷水，慌里慌张地洗澡。洗过头，刚脱衣坐到脚盆里，又听到了女儿的哭声。他一骨碌儿从脚盆里站起来，赤身裸体地跑进卧室，也顾不上擦身上的水，抓了条短裤套在身上，赶快把女儿抱起来端尿。端完尿，又抱着她在屋子里到处走动，轻轻地哼歌，一直到她再次睡踏实。待他重新回到脚盆里洗澡时，水完全冷了。

欣欣不可能饿着肚子睡到天亮。平时，她下半夜都要吃一次奶。晚上怎么办呢？

加根一筹莫展，真恨不得能够从自己的□□里挤出奶水来。

摔破的奶瓶被他扫进铁簸箕，橡皮奶嘴搁在橱柜上。

王加根拿起那只淡黄色的奶嘴，脑子里灵光一现。

他迅速端起蜡烛，走进厨房，找到一个空汽水瓶。把橡皮奶嘴往汽水瓶口上一套，不大不小，正好合适。

真是天无绝人之路啊！

他心花怒放。把汽水瓶和奶嘴放在脸盆里，用热水洗了洗。然后，化了一杯牛奶，灌进汽水瓶里。准备等欣欣醒后，随时加热喂给她喝。

加热的方法也是他的发明：倒一大搪瓷缸滚烫的开水，把装有牛奶的奶瓶直接浸在里面，几分钟后拿起来摇匀就行了。

晚上，王加根一听到女儿的哭声，就爬起来端尿。端完尿后，如果欣欣清醒地睁开了眼睛，他就赶紧热牛奶喂她。

欣欣根本不在意奶瓶的真假，有橡皮奶嘴含在口里，她就吸得津津有味。吃饱之后，闭上眼睛又睡，要多乖就有多乖。

正如程芸推测的那样，篮球友谊赛之后，路东中学以东道主身份，招待前来参加比赛的客队球员。

不过，方敬武没有参加这场热闹非凡的晚宴。他向程彩清请假，说他姐去武汉考试了，姐夫要他早一点儿回家。

事实上，他另有打算和安排。

在前来加油助威的牌坊中学啦啦队中，有一双眼睛一直在追随着敬武的身影。那个满怀深情的观众就是英子。

比赛结束后，英子在路东中学大门口与其他同学分手后，没有急着离开。她沿着学校围墙踯躅徘徊，实际上是在等她的心上人。

很快，敬武就骑着自行车从校园里面出来了。

车到英子身边时，速度明显慢了下来。英子跟随着小跑几步，很熟练地坐到了自行车后架上。

他们事先已经约好，赛完球之后，一起去花园镇看电影。

敬武带着英子在田间小道上穿行。两人时而窃窃私语，时而谈笑风生，沉浸在幸福和欢乐之中。他们才不管别人怎么议论呢！只要自己开心就行。

到了花园火车站站前广场，敬武让英子下车，随后把自行车停在路边的一个小吃摊旁边。他很老练地要了两碗牛肉拉面，然后拥着英子找座位坐下。

等拉面的时候，英子有点儿担心地问：“你姐夫让你打完球尽快回家，你却跑出来看电影。他会不会不高兴？”

“管他高兴不高兴！他老是想把我箍在家里做事。”敬武噘起嘴巴，不满地叨唠，“我到牌坊中学是来读书的，又不是来当劳工的。”

“可是今天你姐不在家，特殊情况呀。今天就不看电影了，我们还是各自回家吧！太晚了不好。”英子好心地建议。

“为什么？我们好久没一起看电影。出都出来了，你就安心看你的电影，其他的事莫管。我有办法应付他。”敬武固执己见。

牛肉拉面上来后，两人吃得满头大汗。因为红油太辣，还时不时停下来哈口气，相视而笑，甚至夸张地摇动着手掌，为发烧发麻的嘴唇解凉。

这天电影院放的是连场。也就是说，一张电影票可以连看两部影片。他们看完电影走出电影院时，已经快到深夜十点钟。

敬武骑车把英子送到孙畈村，才孤身一人回到牌坊中学。学校铁栅门已经锁了。他高声叫喊“老宁”，却一直没有应声，也不见屋里亮灯。他把自行车停放好，如猴子一般爬上铁栅门，从顶上翻了进去。抬步到门房走道上，挥舞着拳头狠劲擂老宁的门板。

擂了十好几下，才听到老宁极不耐烦的问：“哪个？”

“是我，方敬武。请您把铁栅门打开，我的自行车在外面。”

老宁这才打开房门，手拿钥匙睡眼惺忪地走了出来，很不高兴地去开铁栅门。

敬武道过谢，推车进入了黑沉沉的校园。这么晚，他估计姐夫早睡了。就算没睡，他也不想这个时候去打扰。于是，把自行车锁在初一教室走廊上，不声不响地回男生宿舍睡觉。

自进入初三以来，敬武一直感觉比较压抑，日子过得不开心。首先当然是因为他与英子分开后，两个人不在一个班上，总像缺少点儿什么。再就是没有享受到他期望的特殊待遇和照顾。虽然班主任是他姐夫，但他感觉自己在班上与其他同学没什么区别，某些方面还不如其他同学。

读初一时他是班长，读初二时是体育委员，到了初三，居然连班干部都没当上。初一初二时，班干部都是班主任指定和任命。到了初三（1）班，王加根却别出心裁，搞民主选举。由全班学生无记名投票，按得票多少确定班干部人选。结果，方敬武落选了。课代表倒是由各科任教师指定，但他又没有一门功课拔尖，自然没有他的份儿。

敬武的座位也不是最好的。

谁都知道，教室正中间的前两三排位子最好，但王加根却把他安排在靠边儿的第三排。理由是他个子太高，安排在中间挡住了后面同学的视线。

“你是我姐夫啊！只管把我安排在最好的位子上，还管其他同学看得见看不见？这样大公无私，我与其他同学还有什么区别？有没有你这个姐夫不是一样的吗？”敬武内心不满地抗议。

最让敬武受不了的，还是王加根动不动就找他的麻烦。比方，他不做作业，单元测验不交试卷，晚上不到教室里自习，自习课溜到宿舍里睡觉，与广广黄一起打篮球时间太长，都会成为王加根批评和教训他的由头。批评他时又不分场合，有时是在家里一起吃饭的时候，有时是在教室里或者操场上，甚至在大庭广众面前出他的洋相。

“美其名曰是为我好，实际上是故意刁难，压制和打击我，妨碍了我的人身自由。彰显你大义灭亲的决心，在班上拿我开刀，杀鸡给猴看，以便能够更好地管理其他学生。以牺牲我为代价，树立你作为班主任的威信。我才不吃你这一套呢！我方敬武也不是吃素的。既然你不把我当亲戚，我也只当你是外人。你不仁，我也不义。你不让我做的事，我偏要做；你安排我做的事，我偏不做。看你能把我怎么样？大不了不读书，大不了我回方湾种田。反正我学习成绩又不中，迟早都是回家吹牛□□儿的。”敬武这样想。

敬武和英子谈恋爱的事情，方红梅和王加根旁敲侧击地追问过，但他死活不承认。还说黄老师捕风捉影，冤枉好人，以小人之心，度君子之腹。在他看来，只要他和英子守口如瓶，不让别人拿到把柄，谁也奈何不了，不能把他们怎么样。

“明天姐夫问起今天的事情，我该如何回答呢？”前往男生宿舍的路上，敬武一直在思考这个问题，“他肯定已经问过程老师，知道我没有在路东中学吃晚饭。我好几个小时没有回家，能够编个什么理由呢？实话实说肯定不行，那就把英子出卖了，也是在打我自己的脸。对！就说其他同学邀我看电影，我不好意思拒绝，就跟着去了。其他同学可以是男生，也可以是女生，只要不说有英子就行。就这么办！暂时应付过去，再去与虚构的其他同学打招呼，对个口信，以免姐夫去找其他同学问时穿了帮。”

想好对策后，敬武脸上浮现出吊儿郎当的笑容，心安理得地倒在床上睡觉。