凤仪阁内，细细焚烧的木茅香化在吹进来的晚风中清新怡人，秦婉柔向何越秋赔礼说明了事情原委后便请他离开。
今日之事何越秋一直在楼上看着，他心仪于她，答应得倒也爽快，只是看向昆玦的眼神却是十分复杂，奈何昆玦也是冷眼瞧他，气势逼人，送他走时关门也关得极为顺手，何越秋未能多说上两句便在门外悻悻地离开了。
李凤娘倒是不明白怎么不见秦婉柔出去，竟忽又从外面回来，不过一见昆玦也来了，便只剩欣喜没有多问。
案几前，秦婉柔取了三个茶杯一一斟满，面色平静却掩饰不住眼中欢喜。
“婉柔，你快告诉我，你刚刚说的清明一祭是什么意思？父亲母亲他们可是？”
秦昊来不及喝水，只焦急问着秦婉柔。
秦婉柔顿了顿，放下茶壶，眼眶倏地泛红。
秦昊愣怔着明白了什么，秦婉柔叹了口气又再微微点头，语气寥寥地叙起旧事。
“自哥哥你走后便一直未归，起先两年还有书信，而后日子渐长便音信全无，爹娘思念成疾，年复一年，身体上的病痛也日益累重，前年屠州冬天格外寒冷，父亲母亲终于不堪重负卧病在床。”
“家中本就清寒，这你是知道的，那时我白日替人浣衣刺绣，好换些银钱抓药，到了夜里看他们冷得发抖，却连一床多余的棉被都匀不出来。”
才刚说了几句，秦昊就已经捺不住眼底隐光，面带愧色地屏着呼吸，手中紧攥着茶杯迟迟递不到嘴边去。
回忆起从前家徒四壁父母病重的模样，秦婉柔眼中也似映着冰雪苦寒，一声苦笑，接着道：“于是寒冬腊月天里，到了夜里我也在河边浣衣，只想攒点钱为父亲母亲买一床厚实点的棉被，奈何二老病得实在是太重了，根本等不到我......”
“就在除夕那夜，村子里家家户户都聚在一块儿过年，小孩子在外边放烟火嬉闹，一切仿佛都是那般祥和喜乐，只有我坐在家中端着一碗凉透的元宵，守着......”
她忽地语塞，垂首默然了好一阵。
而秦昊别过头，不敢再看，待她良久以后咽了咽喉咙，才道：“那时候他们早已冰凉！”
秦婉柔几乎是咬着牙，才把这句话说了出来，纵然是如今说来实在难忍哀怨，她曾经想象过千百次自己将会怎样遇上秦昊，又怎样将父亲母亲的事告诉他。
她原以为自己早已心定，没想到真的说出口的时候，却依旧哀怨。
此间氛围好似凝固，昆玦在一旁默然地饮着茶水，并不打搅，三人皆沉默着，秦昊回过头来眼眶殷红，半晌道：“后来呢？”
“后来......”
秦婉柔神色恍惚地垂下目光，待好容易敛定心绪后，才将后来自己如何安葬了父母，又如何被村中恶霸欺凌，再到后来实在忍不下去，便收拾了家当独自来到元安寻他，又如何落魄至此与李凤娘签了卖/身契，成了凤栖楼的头牌乐姬再到与昆玦相遇，这两个多月他时常来看她的缘由一一细说清楚。
等说完，她已经泪眼婆娑，“最初，我是怨恨哥哥的，我恨你为何一去不复返，我恨你让父亲母亲临终之时都还记挂着你！十多年啊！念而不得，才重病至此！”
哽咽间，她声声质问敲在秦昊心上，不待他说些什么，又道：“那王家混账欺辱到我头上时，我本想随父亲母亲同去，可是他们去之前便让我去寻你，他们知道，没了他们我独自一人如何在这世间过活？如何不担心我身为女子的身份？便只能是去投靠你！”
“是我的错，都是我！”
秦昊深深埋下头，仿佛这样旁人便瞧不见他眼底的湿光，紧握着茶杯的手几欲将青瓷捏碎。
“不说那些了，总归如今总算是寻到了哥哥。”
秦婉柔一手搭在了他青筋暴起的手上，眼眶微红，定定地看着他，满目柔光。
“哥哥后来便没了书信，想必哥哥后来，也不好过吧。”
只这样轻柔的一句，便叫秦昊猛地抬起头，眉间凄惶，整个人浑身一颤，仿佛土崩瓦解，含笑间已是满面泪痕。
“同你相比，我的那些不好过算什么，婉柔你如今......”
一想到秦婉柔如今沦落至此烟花之地，秦昊便又再垂头，而秦婉柔拉着他笑了笑：“从前不提，不过如今幸得玦离公子照拂，公子为人高洁，品性端肃，让我从魏晟那个登徒子手中逃脱，否则才真真不知今时今日，我已是何种不堪模样了。”
她说着无任感激地看向昆玦，一脸诚恳，脸色却又有些微红。
秦昊也投过感激的目光，昆玦手执茶盏，只温和道：“朋友相助理所应当，秦姑娘不必挂怀。”
他这般说来更叫秦昊既羞愧，又敬佩，当即郑重举杯敬他道：“我秦昊今日以茶代酒，多谢玦离公子对小妹婉柔的照拂！此等情谊，秦昊铭感五内，没齿难忘，来日定当答谢玦离公子！”
昆玦见状只是淡淡回道：“不必，在下也并未做什么，不过时常来看一两眼罢了，算不上什么照拂，秦兄无需挂怀，之前曾听秦姑娘提及过身世，今日二位得以重逢便好。”
二人一同尽饮茶水，秦昊观昆玦如此温谦，心里不由得又多了几分好感。
秦婉柔也笑着点点头，眼中幽愁凄冷消褪，温柔暖意涌上，看向秦昊：“此去整整十二载，我本也是抱着万一的希望，过去的事都过去了，婉柔心底其实早已不再责怪哥哥！不过这些年哥哥一直杳无音信，你孤身在元安，又是怎么过的呢？”
说及这十多年的前尘往事，秦昊淡然笑了笑，眼中却倏地泛起几许沧桑。
“呵！当年我辞别了你与父亲母亲，到了元安随先生一同四处拜会学识大家，只为精进鞭笞已身，两年下来也算学有所得，故而那个时候还很欣喜常传书信与你们。”
想起而后的事，秦昊眼中沧桑愈浓，稍作停顿后又道：“十七那年，年少当头，意气风发。仕途会考原本拨得头筹，还以为自己寒窗苦读十余载终于能一朝入仕，实现心中所愿。”
“岂料有鸡鸣狗盗之徒早就私相贿赂好监考判卷的官员，暗中替换了我判定为头名的试卷给他人，为兄则成了无名之辈。而后我虽凭一身血性四处追诉，可官场黑暗非我所能想象，终究是官官相护，欲告无门。”
寥寥数语概括的桩桩件件都是何等大事，秦婉柔没想到竟是这般，她一霎骇目，当即又湿了眼眶。
秦昊饮了一口茶，茶水在口中泛起酸涩，续又道：“十年寒窗苦读所得，就这样拱手了他人......周先生本是寄托了莫大的期望在我身上，也因此无颜回乡，一气之下归隐山林，我亦穷困潦倒地过了好长时间，莫说再执笔书信给你们，就是自己也无颜苟活于世，每一日都不过苟延残喘，哪里还有颜面再回去面对你们呢！”
“不过终究是自己咬牙不甘，不愿如周先生那般埋没于世，满腔抱负却无用武之地，所以东奔西走四处寻求机会，后来机缘之下遇到了宁王殿下怜我才华不忍我落魄，才将我收做府上门客。不过仕途之事时日已久，且牵涉甚广，纵使是宁王殿下亦不能为我重定正名。”
往昔落魄历历在目，说来不胜唏嘘。
秦婉柔早已潸然泪下，秦昊不忍见她如此模样，收了眼中沧桑颓唐，伸手在她头上轻抚了两下，爽朗笑道：“好了，都过去了，你我兄妹二人凄苦半生，好在终有重逢日，为兄心中委实无憾！”
秦婉柔点点头轻掩泪光，神态一如当年受兄长庇护的小女孩般乖巧娇俏，盈盈笑道：“只要有哥哥在，往后婉柔便再也不是无亲无故独身一人。”
“我们婉柔真是长大了，出落的出此娉婷美好。”
秦昊笑了笑，凝眸间又添道：“眉眼与母亲十分相像。”
秦婉柔却婆娑着泪眼嗔了他道：“既看出我眉眼与母亲相像，方才为何还偏偏不肯认我？！”
她一脸气鼓鼓，秦昊只皱着眉，“我哪有颜面......”
秦婉柔冷哼一声，又再嗔他：“不见也得见！难道哥哥你真打算要我一辈子留在这凤栖楼吗？！”
说到这事，秦昊便一瞬敛却眉梢，神情极是肃敛：“这倒是正事！说来到底都是为兄的过错，若不是我......哎，事已至此，再说那些也于事无补，我只问你，你与那李凤娘签订了契约，可曾约定赎金几何？”
此问一出，昆玦放下茶杯亦抬首看向秦婉柔，她摇了摇头却叹道：“契约上未定数目，全凭她张口讨要。当初定契约的时候，李凤娘便说得看看日后我在凤栖楼里身价几何，届时由她定数，我本就孤身一人奈何不得，只得顺从了她。凤姨她素来贪得无厌一直想将我卖个好价钱，以我对她的了解，只怕少不得万两！”
“万两？”
秦昊神色骤变，秦婉柔心知他会是这般反应，却只得苦笑着点点头，惟有昆玦在一旁倒是面不改色，甚而无谓地挑了挑眉。
不过须臾间，又见秦昊眼中那些惊诧迅速消逝，只揶揄笑道：“想不到我家小妹竟这样值钱！既如此，那我这独占虚名的兄长当真得好好筹谋一番了！”
“哎......”秦婉柔又何尝不是一声沉叹，眉头紧锁，“都怪我自己入了这烟花之地，着实为难哥哥你。”
“怎可这样说！你我至亲兄妹，你入这烟花之地也都是因为我，你如今的境况皆因我才这般，说来都是我的罪过。婉柔你不必担心，此事为兄来想办法，只是要再委屈你在这凤栖楼里继续住上些时日，待为兄筹得赎金便立马来接你！”
秦昊一边宽慰秦婉柔，一边已然在心里细细思量该如何筹钱，只是万两纹银，的确不是个小数目。
他不觉间眉头紧皱，秦婉柔也知这个数目有多为难，正欲再说些什么，却闻昆玦忽地开口道：“赎金之事不必忧心，交给我便是。”
他神情淡淡，却并未玩笑。
兄妹二人惊诧不已，秦婉柔瞪大了那双如水的眼眸怔怔看着他，当即明白了什么，忙道：“此事万万不可！自相识以来，婉柔已受公子恩惠深重，此前的已经无法偿还，眼下怎好意思还叫公子予我如此大的人情！”
“既无法偿还倒也不在意再多添这一笔，且......”昆玦顿了顿，“此前都是我自己要来看你的，所费银钱也不过是遵照凤栖楼的规矩罢了，与你无干。”
“可公子也是为免我受魏晟那厮欺负才......”
她话没说完，昆玦只又道：“那日若非魏晟见我也在此处，也不至于那般恼羞成怒，以至于后来又叫嚣着伤好以后随时来找你算账。且那日我不是也问过你这般问题吗？当时你不愿走，只因还未寻到兄长，而今，正好。”
秦昊也明白了昆玦的意思，但出于令人惭愧的私心，他竟觉得昆玦说的也有道理，总归昆玦已在此处耗费了两个多月，多的都去了，而今只多再添一桩。
想了想，他便道：“我倒有一个办法，不知玦离公子可否同意？”
秦婉柔怔怔看向他，昆玦抬眸：“但说无妨。”
秦昊先对秦婉柔笑了笑，示意她放心，转首又对昆玦郑重道：“不瞒玦离公子，在下现在不过宁王府上一门客，万两白银的筹措的确要耗费些时日，且并非易事，但在下也的确一天都不欲婉柔再多待在如此地方。若能得玦离公子相助让婉柔早日脱离这等腌臜之地，自然是极好，但我兄妹二人绝不会白白承公子如此大恩，秦昊愿立字据，向玦离兄借得赎金，两年之内必当如数奉还！”
说着便执手冲昆玦郑重行一礼，又再看了看秦婉柔，她凝了片刻也点点头。
这般想来倒是个法子，纵然昆玦其心也无意要他们归还，但见他二人执意如此，便还是道：“好。”
秦婉柔眉间动容，深深嫣然一笑，也对他俯身郑重行礼：“婉柔同兄长谢过公子！”
而秦昊更是捺住满腔欣喜，又收敛眉梢，“虽说玦离公子愿出手相助，只是这尚且还是咱们自己揣摩那李凤娘会讨要几何，还是先将她唤来说个明白吧！”
秦婉柔听了点点头，随即便出门去唤了那李凤娘来。
未多时，李凤娘便摇着团扇随秦婉柔翩翩而来，人还未入阁，便听得她尾音拖得长长的逢迎笑声就先破门而入：“哎哟喂！二位公子有何吩咐啊？”
昆玦、秦昊二人对饮，并不言语，秦婉柔便邀李凤娘先坐，李凤娘顿时敛却笑意，一看这架势分明就是有话要说。
四人坐定，秦婉柔先盈盈笑道：“凤姨还未见过这位公子，婉柔先给凤姨介绍一下，这位公子便是方才婉柔不慎失足坠楼时救我一命的公子，也正是......婉柔的兄长，秦昊。”
秦婉柔一字一句说得温婉却有力，李凤娘却顿时惊变了脸色。
“兄......兄长？”
她瞪着两眼，摇了半晌的团扇也停滞在手中。
秦昊淡淡笑了笑，并未起身，只是秉手朝她见礼，“正是！”
说罢，便将自己左手衣袖撩起，露出那块绝非造假的枫叶状红印。
李凤娘几乎是在瞬间拉过秦昊手臂左看右看，越看，脸色便越差，其间又伸手使劲搓了搓，却见那红印不移不动丝毫未变，的确是天生的胎记。
片刻便叫她满目惊诧全消，取而代之全是失望。
“还真是！看来这位秦公子当真是咱们婉柔的亲哥哥，凤姨我啊......呵！”
半晌，李凤娘脸上才讪讪笑了笑，努着嘴角，脸色十分地不好看。
虽说她是同秦婉柔定了契约要帮她寻亲，但秦婉柔这么个香饽饽她又哪里会真的放手。
原本她还想着靠秦婉柔这个摇钱树多赚两年钱，只望她一直寻不到亲，到了二十五还能将她卖给富贵人家大赚一笔，却不想这才一年多就叫她瞎猫撞上死耗子，真给寻着了。
“既然话都说开了，小妹也已将契约之事悉数告知了在下。在下现在要问的便是契约赎金之事，敢问李凤姨，按小妹如今的身价，我家小妹赎金该当几何？”
秦昊也不同她废话，径直就问起赎金，目光锐利直勾勾盯着她。
“这个嘛......婉柔呐，看来凤姨我呀还真是留不住你了呀！”
到底李凤娘是个十足十精明市侩的商人，经营的又是凤栖楼这样的风月之所，片刻便敛了神色，又换上那副精明狡黠的笑容。
“这......赎金嘛，秦公子你也知道，婉柔在我凤栖楼可是绝顶的头牌，每日想听她弹曲见她一面的人能排到元安城外去，自然是身价颇高。”
“凤姨我呢待婉柔也是视如己出，这一年多以来对她那可是如同自己亲女儿一般，吃穿用度无不是绫罗绸缎山珍海味！你看看婉柔这住处这用物，都是我凤栖楼最好的房间，穿的也跟元安城里的大家小姐一样，我替秦公子照顾小妹这么久......怎么说也得......”
李凤娘盈盈一笑：“两万两！”
此言一出，却见秦昊也没多大惊骇，倒叫李凤娘愣了愣，但她转眼扫了扫秦婉柔，当即明白想是秦婉柔自己心底有数，已经与眼前人透过底了。
她便也干脆敞开天窗说亮话：“秦公子可别嫌多，谁人不知，婉柔乃是我凤栖楼最红也最贵的头牌，平素一曲红绡不知数，满元安城的公子哥们可愿意花钱在她身上，有时一曲下来，尽兴的时候，打赏千金也是有的！想我凤栖楼是什么地界，身价万金的姑娘可不在少数，我如今说的这个价，已经是看在凤姨我啊跟婉柔的情义上了。”
她提到情义二字，秦婉柔几乎恶心得想吐，冷冷扫了她一眼：“看不出凤姨还真是与我有情义，这般狮子大开口！着实心疼我得紧！”
眼见如今也留不住人了，李凤娘也一声冷笑：“瞧婉柔这话说的，毕竟是秦公子当初抛下小妹在先，可是我李凤娘在你流落街头惨被人侮辱时给了你一口饭吃！当初签契约的时候也是你情我愿，可没人逼着你签字落印！今日你兄妹二人得见，难道不是因为你刚好住在我凤栖楼，才有了这番造化！若不是我当初收容，只怕你兄妹二人此生都无缘再见了！”
兄妹二人堵得说不出话，李凤娘虽精明市侩言辞锋利，但说的却也都是事实。
“好，两万两便两万两，休得再要多言！”
秦昊皱紧眉头，李凤娘也当即应下：“秦公子果真是个爽快人！既如此，三日内交付与我，咱们价钱不变，左手交钱，右手交人。”
没等秦昊投过目光，昆玦便已经应声道：“明日奉上！”
李凤娘不想竟是他答了话，当即心里明白了什么，一眼意味深长地看向秦婉柔：“看来公子对婉柔倒果真是一片痴心哪！”
她掩面笑了笑，昆玦并不言语，只一眼锋锐冷厉地扫过去，李凤娘当即便又噤了声。
也不知怎地，每回这玦离公子若是冷眼看人的时候，她都额外觉得浑身发冷。
讪讪一笑，李凤娘便也摇着团扇走了，而回过头来秦婉柔绷了半晌的心弦终于松懈下来，却不得不一声沉叹：“还以为万两便可，却不想我还是远远低估了凤姨这颗贪得无厌的心！”
昆玦并不在意这些，只道：“无妨，明日戌时入夜，我便备好赎金前来。今日天色已晚，你兄妹二人多年不见一定还有许多话要说，在下先行告辞。”
秦昊点点头，也同昆玦行礼，只是见到昆玦竟从窗户径直跳走时，还是不由得愣了愣。
待只剩他二人对坐，面对秦婉柔，秦昊依旧满首隐忍愧疚。
他又再与秦婉柔浅浅叙了几句话，提起幼时过往，但见秦婉柔眼眶又红，他又赶紧打住。思绪间，只又把话头一转，忽而意味深长地看着她又笑道：“不过......倒是这位玦离公子着实俊美无俦，惊艳出尘，对婉柔你的事又这般上心，我家婉柔似乎也对他......倒不似只是普通朋友啊，哈哈！”
话还没说完时，秦婉柔两靥便已如霞光绯红，眼帘微垂娇羞无限，但却又忽蹙起眉头，道：“哥哥说的哪里话！似我这般的人，低贱之身，整日迎来送往，能遇上玦离公子这般的人，已经是三生所幸，不敢心生妄念，如何配做公子友人？”
她说完垂下头，神情隐忍，再卑微不过，秦昊听了更是心疼。
“你没有不堪，也并不低贱，你是我最清白的小妹，便是配什么样的人都配得上的。”
他目色沉着，秦婉柔眼眶微红地点点头，又见秦昊淡淡含了笑道：“不过今日听你所言，这位玦离公子的确是个好男儿，品性外貌都配得上你，只是尚且还不知他是哪家的公子......”
“哥哥说什么呢！方才重逢相认，就想着要把婉柔摘出去了？”
秦婉柔抿着嘴嗔怪，虽然恼怒，却见脸上红晕愈浓。
“我不是把你摘出去，为兄今生还能再见你，已经心满意足，余生也定会好好护着你。但今时今日，事情已成这般，为兄不想......不想你自轻自贱，我想你明白，你依旧是这天底下顶好的女子，便是什么样的才俊都配得上的女子，千万莫要因为自轻自贱而错过了良缘。”
秦昊目色灼灼，言辞再恳切不过，眼中犹落满了愧疚。
秦婉柔怔怔地听着，倏忽又红了眼眶，似细细想了他这番话一会儿子，对上他祈求的目光，隐忍含笑间，最终点了点头。