祝大妹一家原本打算搬到西陵县，房子铺子都已经买好了的。谁料受了战事的影响，犬戎骑着马抢了县城几回，祝大妹一家又赶回响水镇了。原来在响水镇的房子都已经卖了，寄住在亲戚家也不是长久的办法。没有去处，搬到祝大的屋子里住了。祝大也不是白给他们住的，一月收了六十文。

祝大妹不同意也没法，他们一家子呢，看情形也不知道要住多久，她住便也罢了，还有夫君和夫君的父母。

祝大的房子租了，他腆着脸住在祝小妹家。

祝大妹一家安顿下来后，又要愁吃的了，虽说来的时候也带了些粮食，但耐不住人多，这点粮食也吃不了多久。手上虽还有些许的银子，但现在粮食价格高啊！

没有吃的，婆婆的脸色就不好，成日在家给她脸色。

“大妹，听说你小妹在村里建了大房子啊？还买了下人？可真是能耐啊！家里揭不开锅了，你去要点米回来？”刘氏塞了一个大背篼到她手上，“可是要白米，粗粮咔嗓子得很。”

这般贪心。

祝大妹去了小妹的院子，没见到人，杨婶出来说自己作不了主。香附得了祝小妹的告诫不敢放人进来，祝大妹无功而返，被刘氏饿了一日。

如是几次，祝大妹没有要到粮食，唯一见到祝小妹的那一次，小妹当做她的面就关上了门，要不是她退得快，非要撞破鼻子。

当真是一点姐妹情都不过。

她在邻里说起小妹的无情，村里人反而为小妹说话：

“小妹她帮你爹还债。”

“小妹她养着你弟弟和舅家弟弟，还送她去私塾念书。”

“小妹怎么会是无情无义的人？那一定是你做得不对。”

……

后来她才知道小妹在村里收鸡蛋，收手工去铺子里卖，怪不得村里人都为她说话。

她也不上门了，给刘氏说上山采药去。祝乐的药馆里是要收药的，响水村的人不用跑到镇上送药，直接送到祝小妹家，就能换钱。

祝大妹成日背着背篓拿着药锄上山，偶尔交几文钱到家里，刘氏也就不管她了。

祝大妹上山后，张大力就悄咪咪地跟上，等四周没有人后，两人就凑在一起。祝大妹不认识药草，张大力就教她。祝小妹在村里收集草药时，就拿了常见的药草出来，叫杨婶教那些愿意采药的人。张大力是从他娘那里学到的。

“你妹妹可真是能干，在村里建了那么大的房子，又买了下人，在镇上还开了两间铺子——”

祝大妹越听越不是滋味，将手里的石头扔得老远：“你也觉得她能干不？”

张大力拉着祝大妹的手臂，将人带到怀里：“她再能干也是要嫁人的,你是姐姐，说到底也是一家人，对她的财富就没有想法吗？”

祝大妹躺在张大力的怀里，一只手轻轻地扯他的头发，慵懒地说道：“她又不是我的亲妹妹，现在我俩已经没有关系了。”

张大力拉下了她的手放在胸口：“那可不！她现在不是还养着你爹和弟弟吗？还供养祝三弟上私塾，村里能上私塾的除了族长家，就是你弟弟了。”

张大力一手抚摸上祝大妹的肚子，“再说，你不为咱儿子着想吗？你舅舅的两个儿子也已经进学堂了。”

祝大妹也摸着肚子，想了很多，“可是，上次我们找来小妹的亲生父母也没有用啊？”

张大力环视四周无人，低声说道：“没用是好的！你想如果小妹的亲生父母过来，一家子是多口人过来住在这里，还有你爹你弟，尤其是你什么事？”

张大力一家猎人，会布陷阱，以前是捕捉动物，现在换成人，那也一样，不过是费些脑筋罢了。

“大妹，你弟弟还小，也不可能指望你爹来养，那就靠你来养你弟弟了……”

祝大妹诧异地看着情郎，“我怎么可能养祝三弟，不是有小妹吗？”

张大力看着祝大妹，表情带了一丝狠毒：“如果小妹没有了呢？”

祝大妹愕视片刻，随即开怀大笑，捧着张大力的刚毅的脸亲了一口：“果然还是你最贴心，等事成以后，我和离和你过！”

张大力紧紧地抱住她：“我找了搬到镇上的大伯和二伯，并给他们透露了祝小妹的情况，他们很感兴趣。说是事成以后要二十两银子。如果顺利的话，小妹再过几日以后就不会回来了。到时候你假装去找人……”

祝大妹推开了张大力有些距离，嗔道：“肚子里有你的儿子，别抱得那么紧。还有二十两银子，都可以在镇上买个院子了，你怎么那么大方？”

张大力急忙讨好地笑问：“这不是要让马儿跑，还得给草嘛？再说这样做，也没有人怀疑到咱们的头上啊？安全！对了，咱儿子没有踢你吧？”

这样的理由，也能接受。

祝大妹飞了一个自以为妩媚的秋波，“都四个月了，能有什么问题？四个月了，咱们可以……”

张大力秒懂，两人又混住一团。

*

到了饭点了，祝小妹仍然没有回来，杨婶开始还没有在意，因为她家姑娘有时谈事情晚点也是要回来的。但等到饭已经热了两遍，香附去村口跑了三趟还没有见到人时，便有些着急了。

“老爷，要不你去找找？”杨婶对在门口踱步的祝大说道。

祝大也隐隐有些担心，毕竟养女把他照顾得好，吃得好，还能给他黄豆，偶尔还能给他一把铜钱。如果养女有事，可没有人会这么照顾他，说不定房子也会被族里收回。

“让你男人把车拉出来，我去镇上问问。”

杨婶让人赶紧驾车出来，祝大跳上车，香附提了一个马灯出来，放在车上。

送走了两人，杨婶在心里祈祷：姑娘可千万要好好的啊！这么好的主家，可千万不要出事。

四个孩子知道姐姐没有回来，心里也有些惴惴不安。最后文清安慰了几个弟弟，带着他们敲开了隔壁的门。

黄叔公真在书房里看书，看到被药童带过来的，满脸颓废的四个小孩。倒是很有礼貌，行礼以后，规规矩矩地站在一旁。

文清上前讲述了几人对此刻还未归家的姐姐的担忧。

听完讲述，黄叔公坐在椅子上，闭上眼睛。

四人不敢打扰，目不转睛地看着黄叔公盘算的手指，倏然见，只见黄叔公睁开了眼，眉目肃然，问道：“你们过来求我，可有求人的礼？”

事关人命，四人不知道用什么合适.

肖羽要略大一些，上前一步说道：“叔公，我攒了有一两银子，可能不够，羽愿全部奉上，日后再有银两，也愿意一并奉上。”

肖诚也紧随其后，“叔公，我也有一两银子，不够的话，我明日回家向父母讨要一些。”

祝三弟也说道：“叔公，我的银子都在我姐那里，有二两多银子。等我姐回来以后，我再奉上这些银两。”自从他的钱被他爹偷过一次后，祝三弟就将钱攒在二姐那里，平时家里吃得好，他舍不得拿出来用。

文清从怀里掏出一块玉环，双手捧上：“叔公，这块玉是我爹在世的时候给我的。清愿意以后的每年奉上一半的俸禄赎回此玉。”

黄叔公接过玉环，玉色碧绿通透，成色尚好，他知道当时祝小妹买这孩子的价格，但就此玉来说，祝小妹是赚的。祝小妹看人的眼光不错，以这孩子现在的处境来说，他的眼光也不差。至于文清所承诺的一半俸禄……这孩子很自信啊！

四个孩子先不说学习，就是这份心来看，祝小妹把人养得很好。

黄叔公将玉环还给文清，“你们且先回去，报恩的事情晚些再说。救人的事情我会想办法的。”

文清闻言，眼睛黯然一垂，姐姐果然遇到坏人了么，捏紧了拳头，他再次说道：“叔公，我能做什么？”

黄叔公捋了捋花白的胡须：“你还小，等以后长大了，再说吧。现在你们先回去好好休息，不要让你姐回来后担心你们。”

文清知道自己现在帮不上忙，听了叔公的言辞，好似有把握带回姐姐，领着其他三人告退。

回到家里，吃过饭，文清在桌案上点上了蜡烛。

其他三人面面相觑，不解他此为何举？

文清认真说道：“我要刻苦认真读书，早日考上功名，好庇护姐姐！”

三人听了，觉得颇有道理，也凑在一起拿出书本一起看。

文清看到平时最不爱学习的祝三弟也拿出了书来默，颇觉安慰。不过，不到半个时辰，祝三弟就趴在桌上睡着了，再看肖家兄弟二人，也在鸡啄米了。

文清叫醒他们让他们先去睡觉。

罢了罢了，自己刻苦一些吧！

夜色深深，书房里还亮着，杨婶看到了，摇摇头，自家儿子就知道成天瞎跑，毫无读书的打算。东家是个大方的，如果儿子喜欢读书，她咬牙在东家面前求个读书的恩典想来也是可以的，可惜啊！

想到东家，现在还没有回，心里不由地担心。

今晚，注定是个不眠之夜了。