这话一出，不仅宋明瑄脸色变了，连江亭钰都怔怔看向她。

宋明瑄心里门儿清，一群纨绔弟子的事迹按在一人身上，哪敢对簿公堂。他更多惊讶，这纪家姑娘说好的柔弱呢？这比男子还强势啊。

宋明瑄是个武官，习惯了人人敬畏，如今纪潇跟他谈律法，倒真把对方唬住了。

“宋提辖，你可敢？”她眉眼如炬，又问一遍。

宋明瑄的沉默已说明了一切，酒楼里一时窃窃私语。

“这江小少爷前些日子接手家业，这酒楼修缮、菜式翻新，分文未收，人也瞧着俊气，不像传的那样啊。”

“这不才送了我们麂子肉？哪家的纨绔阔少这么待人接物，人这不挺好的。”

宋明瑄的脸色沉下去，纪潇扬唇：“既如此，便是与我家郎君无关的意思了。”

“宋提辖身为官员，红口白牙污蔑良民，我家郎君仁义，看在往日情分不欲计较。我却咽不下这口气，欲讨个说法，提辖觉得如何？”

宋明瑄知她是个硬骨头，怕真闹上官府累及他的官声，也算能屈能伸：“是我话多了，钰哥莫怪。”

江亭钰道：“长乐巷命案，在场唯有你我。只因你跪下求我，怕此事一出，官府免你提辖一职，我才会一力担下。这些年我闭口不言，是念在往日情分。”

宋明瑄脸色一阵红一阵白，大抵没想到江亭钰会主动提起这事。

他最是了解这色厉内荏的绣花枕头，聪明人讲利益，进退有度，他却只讲情义，兄弟情义大过天，单纯蠢笨得过了头，是个好拿捏的。

数年前，以江亭钰和宋明瑄为首的宁州一众富家子弟，少年快意，纵马街市，二人结为挚交好友，可称形影不离。

宋明瑄在宁州长乐坊养了一位能歌善舞的伶人，好景不长，对方痴缠要他赎身收房，宋明瑄不过视之为莺雀玩物，自不可能娶回家。

后来闹得不死不休，那伶人怀恨在心，在他赴约之日以匕首割喉，血溅当场。宋明瑄早觉不对，那日叫上了江亭钰陪行。

浓稠的血溅了两人一身，乐坊报官，官兵很快赶来。宋明瑄慌不择路，当众一把推开江亭钰，在少年惊诧的注目下，痛心疾首地指责他长期欺压玷污伶人，致其受辱自裁。

宋明瑄心思深，平日虽豢养优伶，却从未留下直接证据，乐坊中少数知晓真相的，也在事后以金银封口，送离宁州。

他也没想到，江亭钰短暂恍惚后，竟一声未吭，认下了这桩事，此后再没提过。所有证据湮灭，想来他也没机会叫屈。

少年被羁押官府，作为声名嘹亮的纨绔之首，整个宁州大快人心，一群富家子弟吓破了胆，自此散了，再不敢与他沾上半分。

伶人命案无直接证据指向宋明瑄，却也无证据指向江亭钰，官府遍查不得，最终只能放人。江家为伶人收敛尸身，似乎更加坐实了心虚之名。

宋明瑄夜半酒醉，走出酒楼，于拐角巷口被一把冷剑抵上脖颈。

他看清眼前的人，吓得当场跪下，哀哭磕头，求他原谅。

“我家比不得你，用不着官府动手，我父母便会打死我的！”他痛哭流涕，攥着对方衣袍下摆央求，“钰哥！你是最心软的人，兄弟们多少事靠你扛下，我是你最好的兄弟啊！你忘了我们一起打猎，一起听曲，一起斗蛐蛐儿……”

“我才刚刚当上提辖，若认了罪，被官府撤职，那不是叫我去死吗？”

反正你已声名狼藉，多添这一件又有何妨呢？

黑暗的巷子里看不清江亭钰的表情，良久他收了剑，扔下一句：“你我两清。”

从那之后，宋明瑄再也没见过江亭钰。

后来，江家纪家的婚事闹得满城风雨，听闻这江少爷离开了宁州，宋明瑄彻底放心了。

栖云阁酒楼重逢，江亭钰旧事重提，冷冷与他道：“你以为把证人送到外州，我就找不着了？”

宋明瑄脸色苍白如纸。

“我不说，并非无言辩驳。我不找，也并非找不到。”

他眼里最后一丝耐心耗尽：“今后栖云阁也好，江家所属一切酒楼客栈，你最好敬而远之。否则，莫怪我翻脸无情。”

话说到这份上，小二上前，郑重与宋明瑄道：“宋提辖，请罢。”

宋明瑄目光落在江亭钰身边的少女身上，最后问：“这样一个人睡在枕畔，姑娘当真一点不怕？”

命案在身，声名尽毁，若是他，早不知死了多少回。

凭什么江亭钰一次次死里逃生，凭什么当初一群兄弟尊他敬他，沦落至此还有人如此毫无保留地爱他信他。

不过投胎投得好罢了，不过生了那副好皮囊，不过江家有钱有势，若是他有，他也可以。

宋明瑄嫉妒得发疯。

纪潇看他的目光平静乃至怜悯，“因为我了解他。”

她的小玉，是天地间最纯粹无暇的美玉。黑暗掩不住玉石光辉，污秽终有一日会涤净。

宋明瑄走了。

酒楼又恢复了喧闹，仿佛这点小插曲不曾发生。

两人没了吃饭的心情，纪潇让后厨打包，把两份麂子炸肉带回去。

临走她与小二耳语几句，小二笑着，连声道：“少夫人聪慧，这事儿包在小的身上，绝对让大半个宁州城都知晓今日之事，还咱们少爷清白！”

酒楼饭舍本就是信息交换之地，用不了多久，宋明瑄不敢对簿公堂的事儿就会传出去，聪明人一想，就知那些传言脆弱得如纸片一般。

回去路上，两人坐在麻薯背上，纪潇放缓缰绳，由着马儿悠然行过街市，倒有些招摇的意味，生怕别人不知江家和纪家的婚事成了，他俩现在好得出双入对。

江亭钰提着柿子酒，一手揽着她的腰，说是为她保驾护航，这姿势却显得眷恋依赖，好好一修长挺拔的少年小鸟依人般贴靠着她。

“也不知到底是谁心软。若是我，定要挑破这脓疮，叫那小人丢官罢职，跪下来道歉。”纪潇无奈叹道。

江亭钰贴紧了些，用头轻轻蹭了她一下，笑语晏晏：“所以咱俩天生一对。”

回到江府，两人都未提这事，徐卿和江佑尝了江亭钰猎来、纪潇亲手做的香炸麂子肉，连连赞叹，一顿饭吃得热闹。

午后二人简单收整了行装，套好车准备返回永州。

宁州于纪潇和江亭钰而言，都不是什么回忆美好的地方，留滞了小半月，订婚仪程走完，未婚小夫妻便准备踏上返程了。

徐卿和江佑在江府门口与二人道别，泪盈盈的，特产美味塞满马车，叮嘱的话说了一箩筐，最后让二人在外相互帮衬扶助，时常回来团聚。

马车踏上归途，一起上路的还有麻薯，它一个马在江家也只是闲居吃草，不如跟着出去闯闯。

这会儿正打着响鼻轻快走在马车旁，楼长明瞧它长得俊，本来想骑，麻薯忒不乐意，差点一蹄子踹他屁股上。

马车里，纪潇和江亭钰拥在一起，二人沉默着，谁也没多说什么，紧紧拥抱的力度给足了对方眷恋与安抚。

回宁州一趟，他们共筑了一湾仅供容纳彼此的避风港，此后风雨四季，足以依偎共渡。

*

金秋九月，山峦红了一片，枫树如火如荼，从半山腰延至山脚下，倒映湖水中也是灼灼一片潋滟。

城里棠梨果熟透了，从墙头垂下，褐色果实小而圆，长着淡淡的斑点。三两成群的小孩在摘棠梨，一个爬上树曳动树枝，树下围着几个，打下果子接住，发出欢呼声。

未熟的棠梨果硬而涩，熟透的棠梨变得软甜，城中小娃们最会挑熟度，守着果树，没事儿摸摸，一成熟就摘个精光，吃着甜果满街嬉笑。

刚入秋，正是添置新衣的日子，冯记裁缝铺门口围得水泄不通。

沅娘近来分外忙碌，算盘响个没完。

她家裁缝铺与纪家食铺推出的联名衣裳，卖得格外红火，每次推出新款，一早哄抢而空，成了永州时兴。

街上处处可见穿新衣的百姓，这联名衣裳如其名，绣的是纪家食铺的美食图画，却不似寻常水墨画的风格。

酥酥软软的虎皮鸡爪，粉糯圆滚的虾球，还有糖葡萄，烤荔枝串，像小孩儿的拟人简笔画，睁着水灵灵的大眼睛，摆出讨人喜欢的动作。

纪潇称这叫“卡通福宝”。

福宝还分几种：聚财宝，祈福宝，好运宝……

百姓爱不释手，联名衣裳一出必抢。

牛力高高壮壮，穿过人群，进了裁缝铺，见了那美人掌柜乐呵呵地喊：“沅娘。”

“来啦？”沅娘见他来，拨算盘的玉指一停，进里间拿出几件包好的最新款联名衣裳给他，“这回我提前留了几件，总不会再像上回那样抢空了。”

“潇潇她们的尺码是没问题的，你……”沅娘把他从头打量到脚，“你太高了，肩也宽，这衣裳你先试试，若不合身，我给你改改。”

牛力从进门目光就没离开过她，这会儿憨憨傻傻地笑着，格外乖顺地摇头：“不妨事，不妨事。你，忙，辛苦。”

敦厚的汉子又高又壮，声音却很温柔带着笑意。

他反应慢，说话语速也慢，一字一字说得清晰，与美人说话微微躬身，沅娘曾笑他这样不累么，牛力摸摸头有点害羞，站直了身，下回又变成老样子。

沅娘从几件衣裳里拿出尺码最大的那件，塞给他，往里间一指：“去换罢，不合适我马上给你改。”

牛力捧着衣裳站在原处，有些手足无措。若他记得不错，那里是沅娘的寝房，平日她不让人进的。

他用力摆手，支支吾吾的，急得耳朵都红了，说不出连续的字句，“不、不行，潇潇教我……不能，进女孩寝房……”

沅娘失笑，走到他面前，伸手梳理他翘起的领口，“叫你去就去，怎么，怕我这半老徐娘吃了你不成？”

“不是……”牛力摇头，不知是说她不是半老徐娘，还是说她不吃人。

沅娘愈发地笑，指尖停顿在汉子胸口，顺着被肌肉撑起的轮廓慢慢划下，指尖如水葱细嫩。

牛力鬼使神差握住她的手，他手掌宽大，能整个裹住对方，沅娘与他对视，也愣了神。

“对对对不起……”

牛力像握住一块烫手的番薯，脸都红透了，抓起衣裳慌不择路地钻进里间去。

差点摔个趔趄，看得沅娘又笑起来。