宁州。
江家大宅坐落于栽满白桐树的深巷中，桐花巷如其名，每年清明时节桐花盛开，簇拥着府宅，纷扬如雪。
正是初秋时节，桐花未开，枝影横斜，铺满青石板路。
一架马车缓缓停在门口，江夫人徐卿提裙下了车。
她已过知命之年，瞧着却似三十多的妇人，如云鬓发黑亮，衣饰得体，姿态优雅。不似寻常闺中妇人的小家碧玉，她举手投足透出久经生意场的豪气坦荡。
徐卿与江佑这对少年夫妻白手起家，纵横宁州数十年，打拼下江家基业。
夫妻二人从无内外之分，携手打理生意，在外是最同心协力的生意伙伴，在内是琴瑟和鸣的神仙眷侣，一向为外人称道。
唯一的遗憾大抵是年轻时夭折一子，后来历经磨难再得一子，幼年羸弱，少年叛逆，如今更因婚约之事离家出走，至今下落不明。
府中丫鬟仆役迎上前来，却不似平日稳妥，一个个跌跌撞撞的，差点扑个跟头。
徐卿刚处理完一桩生意回来，眉眼间透出几分疲惫，见此异状，不由多问一句：“怎么回事？”
一群丫鬟仆役语无伦次，激动得快哭出来：“夫人！您快去看看罢！少……少爷回来了，少爷他回来了！”
徐卿脸色骤变，几乎瞬间红了眼，她提裙往府中奔去，一刻不敢停，鬓发都快跑散了，终于远远望见内院空地上的一道人影。
“钰儿？”
徐卿气喘连连，几乎不敢相信，天知道这半年来，她为了找儿子快把宁州翻了个转。
那个她和夫君捧着怕摔了含着怕化了，战战兢兢才养大的孩子，他幼时瘦弱得像只小猫儿，这些年方才康健一些，从来金尊玉贵半分苦也未吃过，如何在外面活得下去。
每每想到孩子在外流浪，他们是饭吃不下觉睡不着，梦里亦在后悔。
他健康平安不就好了么？早知如此，何必逼他与那纪氏订婚，何必一时急切怨怪于他，逼得从来孝顺乖巧的孩子逃离这个家。
徐卿心里清楚，外界传得沸沸扬扬，她家儿子如何跋扈张狂，可只有她与夫君清楚，那温声细语的孩子在宅院里关了十多年，他就是憋坏了委屈了，又太实诚死心眼儿，才被旁人利用背了黑锅。
江亭钰闻声回头，默了一会儿，轻哑地喊了一声：“娘。”
徐卿很想上前骂他一顿，打他一个巴掌，怒斥他这番行径伤透了爹娘的心。
但她看着自家孩子，他灰头土脸的，神情惶惶失魂落魄，穿着寻常百姓的棉布衣裳，从来顺直墨黑的长发毛躁躁的，像一只破破烂烂的小流浪猫。
徐卿叹了一气，一时什么恼意都没了，上前打量他。半年没见，瘦了高了，跟抽条儿似的，眉眼间多了些忧郁，褪去了青涩稚气，也不知经历了什么。
“罢了罢了，回来就好。”
她拉住江亭钰的手，竟在他手心摸到了茧子，徐卿从底层爬起来的，一摸便知，这是做活才会留下的茧。
“这半年去哪儿了？”徐卿试着问。
他低着眼出神，也不答，良久看过来，双眼湿润泛红：“娘，爹爹惹你生气的时候，要怎么做你才会消气？”
徐卿：？
怎么做？这……可不兴细说。
徐卿很敏锐，终于觉察出到底哪里不对。她家傻儿子这副样子，像极了在外面被人渣了回来哭哭啼啼，人是回来了，心好像没回来。
情窦初开啊。
让她想起多年前，江佑被她欺负得惨兮兮哭啼啼的样子，一模一样的，出门一趟倒是跟他爹越来越像了。
徐卿不再多问，吩咐下人烧水，让江亭钰先去洗个澡换身衣裳。
江佑接到消息，匆匆赶回府中，气得操起从未动过的家法，大踏步跨进正堂。江亭钰刚梳洗完，披着一头半干的黑发，很有先见之明地躲到徐卿身后，小声喊了一声“爹”。
“还知道叫爹？我没你这儿子。”他半天才憋出一句。
“行了行了，钰儿刚回来，别一惊一乍的。”徐卿夺了他手里的家法，递给下人。
江佑：？
当初是谁说的，等臭小子回来先打一顿饿三天？
徐卿回身笑道：“别跟你爹一般见识，他就是这嘴不饶人，平日想你想坏了。”
江佑：“……”
徐卿吩咐仆役套车，说一家人出去酒楼吃饭，权当是庆贺。谁知江亭钰说不用，他亲自烧一桌菜孝敬爹娘。
夫妻俩面面相觑，只觉得他脑子坏了，他们家厨房都没进过的小少爷要洗手做羹饭？
消息很快传遍了江府，丫鬟仆役们都跑来围观，包括江氏夫妇在内，厨房外探出一排的脑袋，看着他们家金尊玉贵的小少爷卷起袖摆在厨房里忙碌起来。
他架势看起来有模有样的，系上了围裙，扎上了头发，动作居然很娴熟，游刃有余。
江府厨司食材齐全，江亭钰就着现有材料，正做一道糖醋话梅小排。
排骨已过水去沫，他正在炒糖色，冰糖在油里融化，耐心炒成漂亮的焦黄色，倒入排骨大火翻炒。
秘制料汁由生抽、老抽、胡椒面等配制，下入锅中，再加入盐渍梅子。纪潇教他这道菜时说这叫话梅，他循着记忆复刻，话梅香料都下入后，加水没过排骨焖煮小半个时辰。
出锅收汁，撒上香芝麻，排骨里余留着汤汁，没有太干，拌饭绝妙。
江亭钰把糖醋话梅小排端上桌，还做了一锅河鲜汤，里边有虾有蟹，花蛤刚开了口，正鲜嫩着，奶白色的汤里颤巍巍的，闻着都鲜美。
江佑和徐卿同时凑上来，只见排骨焖得软烂，吸满了汤汁，街上食铺卖的盐渍梅子竟被他煮进排骨里，嗅着就一股酸酸甜甜的香味儿。
河鲜汤汤色奶白，鲜香味地道醇厚，里面除了手掌大的虾，还有切开的蟹，螃蟹一般都吃糟腌的，就算是酒楼厨子，煮汤的蟹没处理好，也会有股子腥味，但这锅海鲜汤鲜美得像江上清风迎面吹来。
夫妻俩先是感慨这卖相不错，想法也不错，闻着也不错，再就是有些担忧，吃了不会中毒的罢？
也不是不信任自家儿子，就是这反差太大了，江佑都想去请位医倌回来候着，万一一家人被放倒，也还有得救。
徐卿瞪了他一眼，拉他坐下，菜上齐了，江亭钰自己也坐下，开吃。夫妇俩用期待又忐忑的心情夹了第一筷子。
排骨入口软烂饱满，汤汁完全入味，酸酸甜甜透着梅子香，竟是最豪华的酒楼里也没吃过的味道。
再尝河鲜，虾和螃蟹都红彤彤的，汤里只放了些盐，保留了天然的河鲜清香，虾肉蟹肉都透着回甜，花蛤肉饱含汤汁，一吸一个，妙不可言的鲜美。
何止没毒，这手艺简直比宁州最好的酒楼还要绝妙！
“爹，娘，多吃些，我还会别的，往后做给你们吃。”他笑着，颇有些得意。
夫妇二人连连地点头称赞，夸他懂事了，出门一趟竟磨炼了性子，还得了这般好的厨艺，如今看来是件好事儿。
饭桌上，江亭钰给父母二人盛汤，又舀起酸酸甜甜的话梅汤汁浇在饭上，徐卿连连招呼他坐下吃。
江佑抿了一口蟹，看着自家懂事了的儿子颇有些感慨：“纪家那门亲事，爹娘也不逼你了，不成便罢。”
徐卿也道：“是啊，往后婚事你自己做主便是了。”
江亭钰没应，端着碗有些出神，良久问道：“纪家姑娘……是怎样一个人？”
徐卿只当他好奇心盛：“爹娘为你选的，自然是书香门第的好姑娘。这纪家姑娘乃正室所出，纪家唯一的嫡长女，从小金尊玉贵养在京城，琴棋诗书中泡大的，性情温柔恭谨。”
“原本算是王孙公子也嫁得，只是命苦，早年丧母又丧父，她们家从京中搬来，这些年没少受庶母磋磨。”
徐卿叹道：“那孩子挺有骨气，纪家那位庶母柳氏不允退婚，她便要自己还彩礼，还留了字据。”
如今也不知身在何处，一个弱女子独自在外，希望不要出事才好。
江亭钰要看字据，徐卿遣人去她寝房拿来了。
他细细地看，一字一字，指间摩挲，眉宇间盘绕着什么化不开的思绪，不像在看欠条，痴缠得跟看情书似的。
良久他抬手撕了字据，对父母二人道：
“爹爹，娘，无论这婚事能成与否，彩礼便算了罢，从我私账补上便是。”
江佑和徐卿对视一眼，颇有些意外，徐卿道：“何需你来补。江家不缺那点银子，总不好真去为难纪家姑娘。”
“彩礼是纪家人收的，就算真要讨要，也该是柳氏来还，你娘这点还是分得清的。”
江佑打量着自家儿子，觉得他很是反常：“听你的意思，是不赞成退婚？”
他夫妻俩都已同意退婚，江亭钰却道“无论能成与否”，显然是还抱着几分希望。
江亭钰低头吃虾：“爹娘为我选的，自然是世间最好的。”
夫妇二人对视一眼，觉得这孩子出门半年，不仅是懂事了，这简直是被净化了。
徐卿倒是微微皱眉，有些说不上的忧虑。
钰儿刚回来时那副失魂落魄的样子，一看就被人偷了心去，这会儿却主动认下与纪家的婚约，难不成是在外受了情伤，才自暴自弃需要这门亲事来疗愈？
这样……会不会不太好？
江佑也觉得他怪怪的，又说不上哪里怪，就听江亭钰忽而又道：“爹爹，得空教教我生意上的事儿罢，我想尽早接手家业。”
江佑差点把河鲜汤喷出来。
这还是那个整天射箭投壶、拍马都抓不回来的小兔崽子？
江亭钰一双眼格外明亮，说得认真：“毕竟是要成婚的人了，总不好一直浑噩。”
江佑：？
徐卿：……
人家姑娘可没说要嫁你呢。
作者有话要说：当晚。
江亭钰：“爹，你平时下跪有用么？”
江佑：“？？我家法呢？”（孩他娘你啥都往外说呢？！）
徐卿：“……”（我不是，我没有）