谈怀玉想不明白他在气些什么。

她放下车帘，略微思忖，告知车外的崔吉直接驾车去往钟灵街。

街上那宝和斋向来以饰品时兴又精致闻名整个上京。

等几人到达已是夜幕低垂，燃灯千盏。

银楼里面红衣女子轻蹙眉心，在柜台打着一方算盘，察觉动静后瞥了眼打扮寻常的几人，换上一副淡淡的笑容。

“斋中有上好的金银簪钗，也有名贵的宝玉镯链。不知姑娘要瞧些什么？”

谈怀玉走上前，从袖中掏出手绘图纸：“四日前，我曾请斋中师傅帮我雕玉，今日想到几处修改，特来给出一份草图。”

红衣女接后仔细端详，不自然一顿：“做是能做，不过比较复杂……”

她听出言外之意，浅笑道：“掌柜放心，按时完工，银钱会再多出一倍。”

掌柜显然没想到此前未打过交道的姑娘出手阔绰，脾气爽利，她眼珠一转，谄笑引着谈怀玉往里走：“姑娘，这上京共有十颗南洋金珠，如今八颗在宫中，余下两颗金珠皆被小店重金购下，请宫中巧匠打造了一对飞燕衔珠耳坠。”

一语未完，便听门外传来两位姑娘清脆的笑声。

“是什么好东西，掌柜还要偷摸让人进后堂去看呢！”

谈怀玉滞了一瞬，看向身侧同样吃惊的青琐。虽说上京没有宵禁，却不想此时此处还能碰见熟人。

掌柜夸张拍掌，亲切地迎上前：“哎呀，原是林姑娘和叶姑娘。”

林菁菁：“我和阿秋恰在门外，想着许久不来，最近可有什么新款？”

……

三人聊得热络，好像没有发现角落里跟了仆从的谈怀玉。

正好怀玉与两位贵女交情不深，左右已办成正事，她趁此机会，悄无声息靠近大门。

“谈姑娘？”叶秋率先留意到差一步迈出大门的熟人。

谈怀玉顿足，若无其事地颔首：“大家相谈甚欢，我不忍打扰，这才没有出声。两位姑娘勿怪。”

瞧三人是旧识，掌柜知趣退回柜台继续打算盘对账。

“上回见面还是在下元，转眼间就过了半年。”林菁菁眉眼微弯，一连百花髻中点缀的金钗都在烛火下熠熠生辉，“谈姑娘是何时回的京？”

“十日前。”她礼貌一笑，不知如何寒暄，瞥到左手垂下的大袖掩住了臂上的袖箭，于是状似不经意问，“怎么只是你们，不见杨容音、杨景清两位姑娘，不知她们可好？”

“我和阿秋就在面前，谈姑娘不问我俩近况，反而去问杨家那两姐妹。”林菁菁完全是被人戳到痛处，皱眉抱臂道，“那我可说，你问错人了。”

“方才二位笑声清脆，想来近来很好。”怀玉柔声解释，“不过，听林姑娘话中之意，像是与杨家两位姑娘生了嫌隙？”

“本来只是点头之交，不存在生嫌隙一说。”林菁菁没好气道，“上元夜杨容音抢了我看中的花灯，因此拌了几句嘴。”

“原是这么一回事。”怀玉点了点头，“既然是抢，自然无理。”

林菁菁喜出望外，语速极快：“那些贵女说杨容音猜中灯谜，螃蟹灯本就属于她，背地里都说我的不是。可我提早跟摊主约定好了，若是亥时没人猜中，我就花钱买下它。偏偏我商量之时正巧被杨容音瞧见了，她就故意卡着亥时猜中灯谜赢得花灯。你说她是不是成心跟我作对？”

此刻听着林菁菁的控诉，怀玉思绪逐渐飘远。

三年前的春社日，她难得踏青，行至河畔无人处，忽闻花丛中莺莺缠绵之声。

那女子口齿不清，用着浸了蜜的声音：“你何时……娶我？”

男子先是没出声，然后呼吸加剧，缓了片刻，似卸了力般低低地笑着，哄骗着低声说了些细碎的话语。

谈怀玉察觉不妙，悄声领着青琐偷溜。就当两人挪至树边，沉溺在满溢的情欲里杨容音忽然扬起细嫩白皙的脖颈，正撞鬼鬼祟祟的主仆二人。

四目相对，见对面那人发丝黏乱，满脸红晕，迷离的神情还暂未被惊骇取代，谈怀玉率先回神，拉着呆愣原地的青琐转身飞奔。

三年间，这个辛秘压在心中，谈怀玉既不好奇，也没张扬。直到去年下元她才清楚其中女子竟是杨家未出阁的长女。杨容音自然认出了她，因此派人刺杀，奈何中途被另一家给截了胡。

叶秋：“话是如此，可你实在不必牵连杨二姑娘。”

林菁菁呸了一声：“不管，姐妹俩一丘之貉。只恨那些人跟风就是雨，从不听我辩白。”

叶秋无奈笑了笑，拿着珠钗左右比划。

谁知林菁菁话锋一转，笑眯眯牵起谈怀玉的手：“谈姑娘与柳文清关系好，应是知道她成了高家长子的继室。”

怀玉点头答对。

“那你可曾去高府拜访？可有看着世子？殿下近况如何？”

林菁菁的提问如炮仗般噼里啪啦地直压下来。谈怀玉叹了口气，不想林菁菁这么喜欢陈浮确。她如实按照问题回答：“在高府只见到一回，世子一切安好。”

“安好无恙就行，安好无恙就行。”林菁菁拍了拍胸口，长舒了一口气，“世子回京后行踪不定，谢绝了各种宴请，鲜少有人知道他的近况。我还当是北疆出了事，影响了世子的心性。”

叶秋冷不丁道：“菁菁你且放心，前几日我还见着世子与女子进了南瓦。”

谈怀玉额角微跳，莫名有几分作贼心虚：“那叶姑娘可有看到那女子的脸？”

叶秋心在步摇上，没留意怀玉片刻的僵硬。

“没有。两人举止谈不上亲密，可落在旁人眼里就似对璧人。”她招手让掌柜把步摇包了起来，然后像想到有趣的事情，不由失笑，“不过我隐约听见那姑娘姓王，名‘大星’。”

“姑娘家怎会取个这样的名字？应该是你听错了。”林菁菁随意拿起一支金镶玉簪，在桌上有节奏地敲出清脆的金属声，引得身后的掌柜心痛得频频皱眉。“若是王姑娘样样拔尖，那勉强算是称心。但若是她样样平凡，我首先不服。襄王世子英勇神伟，可不能随便娶亲。”

怎么扯到定亲这事上去了。

谈怀玉心中一惊：“许是世子的远房表亲，我们还是不要妄加揣测了。”

“话是这么说，但谈姑娘为何紧张？”叶秋莫名品出几分不对劲，“世子并非喜怒无常，不至于让人惧怕成这样。”

林菁菁轻蹙眉心，带着几分关切：“难道是你与世子在北疆话不投机？”

谈怀玉搪塞过去：“非议宗亲总归不好。”

“说到这，我忽然想起世子生辰将至。”林菁菁一拍脑袋，拉着叶秋叽里咕噜说了大堆悄悄话，“谈姑娘与高夫人交好，想来世子会邀你。你记得备礼，我们有事先行一步。”

瞧两人即将远去，掌柜举起适才被林菁菁拿在手中的那支金镶玉簪：“林姑娘，这簪子你可喜欢？”

谁知林菁菁回头瞥了一眼，然后嫌弃地移开目光：“你这簪尾都扁了还想卖出去，当我眼瞎呢？”

红衣女笑容仅是凝滞几息，继而默不作声送走两位贵客，又颇有眼力见地换上更为谄媚的笑容。

“不知谈姑娘可有兴趣一观？”

谈怀玉挑眉，由着掌柜领路。

进了里间，掌柜掏出一个积了厚灰，不甚起眼的黑漆皮箱，层层打开后，最终取出一个精致的木方盒。

其上浅浅雕刻，随风淡淡沉香。倒是让怀玉想起某个物件来。

“那枚青玉镂雕牡丹玉佩出自你们之手？”

“谈姑娘好眼光，正是我们宝和斋所出。”红衣女眉头一皱，“一经售出，恕不退换。雇主隐私，恕不外传。”

店家还挺有原则，看来不会外泄图纸。谈怀玉满意点头，接过盒子，欣赏着南洋金珠。

谈怀玉：“是个好东西。”

然后掌柜伸出手掌比了个五。

“五两黄金，你怎么不去抢？”青锁忍不住抱怨。

“买不起别看。”掌柜回呛一句，立马小心翼翼收了木方盒，神色不悦地请二人出了宝和斋。

等至店中无人，一道靛蓝身影从夜色之中走了进去。

“那对飞燕衔珠耳坠，我买了。”

*

仲夏雨多，难得晴朗。

谈怀玉一想到在高府说过开香料铺这事，太阳穴就突突直跳。

算了，好歹装个样子。

她略略扫了一眼，将高成耀给的地图交给了崔吉。

崔吉会意驾车朝香料作坊驶去。

“小姐，满春苑梦云姑娘的贴身婢女应该不是阳和坊的阿雁。”

谈怀玉轻摇团扇：“从何说起？”

“这几日，阿雁姑娘仅在赌坊和住宅之间奔波，那满春苑梦云姑娘的婢女也是另有其人。”

“这就奇了怪。”她皱眉。那晚匆忙，她只瞥到婢女明暗之中的小块侧脸，可那声音是绝不可能认错。

“小姐，可还需属下继续蹲守？”

“交给李密吧。让他派几个机灵的人同时盯紧阳和坊和满春苑，每日戌时向我汇报。”谈怀玉想起今晨他眼下的淤青，“今日一过，我暂不出府，你借此好好休息。”

“多谢小姐关怀，此乃属下分内之事。”

两人一路无言，径直前往图上那家香料作坊。

拐了个弯后，车外崔吉小小“咦”了一声，若不是相距不远，谈怀玉甚至以为是路旁夏虫在聒噪。

“怎么了？”

“阿雁所住的长乐巷也有一座红漆木门的宅院，不过两条街巷一南一北，许是我记错了。”

谈怀玉掀开帷裳，恰见那扇红漆斑驳的大门向后退去。

虽说记住了整张地图，但她一向很难将纸上静止的圈点勾画与耸立移动的高楼街巷串联一起。

少时，她下了车，一前一后进了藏在深巷的香料作坊，停留几刻，装了装样子，便打道往回走。

她半眯眼眸，手执团扇遮阳，没留意路面陡然低了一阶，脚下一个踉跄就要摔倒，心中暗道倒霉。

突然一只手稳稳扶住她的手臂，抬头正好对上那双如墨的眼睛。

其实崔吉与陈浮确的五官分明不同，一个矜贵，一个内敛，仅是某些角度出奇的神似。可偏偏就是那几分神似，便足以让人恍惚。

谈怀玉端详着那双眼睛出神。此时若有人问起两人最为相像之处，她会毫不犹豫回答是那双眼睛。上扬的凤眼，扑闪的浓睫，漆黑的瞳仁……

不过若是他，或许眼中会增添几分明亮的关切。

瞥见崔吉红透的耳尖，怀玉心头一紧，正欲抽离，他却率先松手移开视线，单膝跪下连声请罪。

“你道什么歉啊。”她含笑，虚虚扶起阿吉的手臂，“是我该谢你没有让我的左腿伤上加伤。”

崔吉沉默不语，主动落后半步，忽察觉前方怀玉身形一僵。

“怎么了？”

“总觉着被人盯着。”许是太阳过于毒辣，谈怀玉周身不自在，回身望向近处旌旗飘飘的酒家二楼似乎空无一人。

“没事，那目光并无恶意。”她伸手阻拦搜寻的崔吉，“方才说长乐巷也有一个这样的红漆门？”

看他点头，怀玉抚摸臂侧沾上几分热意的梅花袖箭：“既然好奇，左右无事，那去瞧瞧。”

二人提步向前，却听那处“吱呀”声响，一位梳着双环髻的丽人由里向外打开了沉重的木门。

巧了，寻了她几日，不想此处得见。

林菁菁：追星女的爱无解。

得亏两人只是长得像，如果性格再像一些，那就完了。