正月十四，长着野菜小米粥脑袋的伙夫难得烙起了肉饼，拼命往小兵的肚子里装。

那夜偷袭未成，于是转而向定岭山进攻，稍微有点头脑的士兵都能看出这场战事的焦灼。但孙三却不甚在乎，他每日最开心的就是哼两首小曲，然后再偷点小酒。

此时他正藏在灶台后面，悄悄伸出双手向台面上摸索，忽然摸到一个布制的酒壶，他眼睛一亮，正欲哼歌品酒，手背却被一只冰凉的金属浮雕长柄猛地一敲。

“又来偷酒喝。”

虽说力度不大，但孙三被抓了个现行，此刻是无比心虚。

他面红耳赤地收回手，朝泛红的手背哈了口热气，起身不好意思地摸了摸脑袋：“常校尉，我错了，不会再有下次。”

听到这苍白辩解，若是逮到旁人，常安必定重重惩罚。可念及孙三年幼，又私心觉得他长得跟自己儿子有几分相似，正打算口头训斥几句。这时却听士兵传令。

“谈将军有令，常校尉还请前往中军帐。”

常安甩了个眼刀过去，随即跟着士兵离去。

方进中军帐，便见营中陈浮确手上动作一滞，接着若无其事地转过身倒了杯茶，举着瓷杯左右欣赏。其余二人手上各有活计，面上与平常无异，目光偶尔扫向门外，与其说是在查看天气，更不如说是在监视门前人举动。

呼呼狂风扑在营布上，扰得常安心神不宁，头皮发麻。他向前方将领一一行了军礼：“不知谈将军寻属下前来所为何事？”

居正中之位的谈洵武垂眸研究着地形图：“常校尉，常听陈副将夸耀你见多识广，精通兵法。我们此刻寻你来，是想让你依如今情势，为我军寻一个破敌之法。”

常安蹙眉，抬头对上三人探寻的眸色后，又重新低了下去。

“属下惶恐，断不能为战事出谋划策。”

谈洵武淡淡一笑，轻松道：“无妨，你且说来让我们听听。”

见身旁两人已然默许，常安一时也寻不到理由推辞，也不再扭捏，大步走到地形图前，分析道：“两军在山上胶着近十日，如今卜衡饱受流言困扰，军心定然不稳。那定岭山往东，峰峦叠嶂，其间溪谷深峻，泥泞易陷，冬日枯枝，不易隐蔽，常人不敢靠近。如此得天独厚之地，想必他已在这不远处安营扎寨。”

气氛微微凝滞了一瞬。三人默默递了眼色，然后俯身观察沙盘，等待着后话。

这一幕落在常安眼中，他不由脸色微变，语气也变得生硬：“依属下拙见，从山上强攻恐怕会折损众多兵力，这东处地势险峻，仅允许小队人马通过，或许我们可以派兵奇袭，放火先断了他们粮草。”

“此法甚好。”雷贺言语间有些磕绊吞吐，“不过常校尉既然熟读兵法，那自然也知其中有言：‘凡地有……天陷、天隙，必亟去之，勿近也（1）。’若是敌人毫无防备，派出人马，或许偷袭成功，能与中军里应外合，赢得胜利；若是敌人有备，那便是有去无回，白白折损数百精兵。此等九死一生的差事，恐怕没人愿意胜任。”

“确实如此。”常安心头一紧，左眼皮随之跳了几下，又尝试提出另一个想法，“几日前交战，卜家军明显心浮气躁，想必也不愿久拖。我军粮草兵马充足，若是还能坚守……”

雷贺仰头斟酌片刻：“长期与卜家军耗着，军中也会怨声连连，从前好不容易压下的流言恐怕又会重现。”

言外之意，此法行不通。可两军交战，非攻即守，既然两个法子都被否定，常安再也想不出其他。不过，回想方才雷贺的回复，他猜测大家意属偷袭，不过极其危险，苦于寻不到头领……

常安霍然明朗。

难怪一贯活跃的陈浮确一言不发，难怪向来寡言的雷贺能说会道，原来是提前通好了串词。三人很早便想到迂回战术，如今只叫他一人前来，就等着说出奇袭之法，无非是让他自觉领下任务。

“谈将军，属下自荐领队奇袭。”

“当真？”谈洵武唇边掠过一抹浅淡的笑。

常安垂眸，见妻子给他缝制的棉鞋上多了个黑窟窿，想着可能是火星子溅到上面，有些心不在焉地答复：“谈将军，我早年曾追随周将军在定岭山一带迎敌，其中何处有水潭泥沼，何处有密林野食，也算熟悉。还请将军放心交予我，我定不辱使命。”

“那便由我为你挑些精兵。事不宜迟，下午整顿一番，今夜出发，争取明日清晨到达。”谈洵武连连道好，“届时你成功后发出信号，我们便派兵支援，然后左右包抄，活捉卜衡。”

常安接命告辞，此刻营中余下三人。

谈洵武掏出怀中字条，把它撕碎扔进一旁火炉，火焰腾起，瞬间化为灰烬。

“且不说萧临送来的字条，就想着那人能在萧阳搅出这么大的动静，那叛徒就应当是身负要职。雷副将的长子次子皆被西梁所害，你是断然不会。而常安种种行为，确实嫌疑最大。他能自领任务，也算是会察言观色。”他微微侧头，看向陈浮确，“如今形势，宁可错杀，不可放过。”

“我明白。”陈浮确低低应了一声，又抬起眼皮，以一种近乎商量的语气，“待常安放出信号，那时我便带兵前去活捉他。谈将军，你看可好？”

“都可。”谈洵武拿起火架上的铁壶在杯中冷茶里添了半杯热水，一饮而尽。“你先下去吧。”

见陈浮确走远，中军帐里谈洵武向雷贺无奈摇头叹气。

“他根本就不明白。那队人马的生死输赢已经不重要了。常安他们替后面从定岭山偷袭的我军转移了敌军视线。以少胜多，自然最好，不过此种情形一般只在戏文出现；若是失败，那他们定然在后方闹出动静，一批敌军闻声向后攻击，必然分散兵力，此刻我军涌现，那便是轻而易举。”

“可既然怀疑常安是叛徒，为何还让他迂回偷袭？”雷贺本就是个武夫，对谈洵武弯弯绕绕的计划一时理不清楚。

“笨啊，当然是放出烟雾迷惑。”谈洵武心中腹诽，难怪雷贺在北疆十多年还是副将，原来是脑子不灵光。他还是耐心解释：“我昨夜请术士推算明日定岭山一带大雾，那时敌军不辨我军攻击方位，便只能听信常安的消息在左右严防。”

雷贺大赞一声：“将军英明！”

“也就耍耍花招，这关键还得是靠大家。”谈洵武难得露出笑容，“只愿明日一切顺利。”

*

次日清晨，天空阴沉，山中大雾缭绕。

陈浮确听完战报，见远处狼烟升起，急忙领着队伍进了山谷深处。

好在是冬日，虽然有雾，路旁枯枝杂草不足以遮挡行军视线。沿着整齐的足迹顺利走出密林，随即入目的便是在泥潭中深浅不一的脚印。冷风呼啸而过，隐约能见上空云层间盘旋着数只老鹰的黑影。

陈浮确眯起眸子：“鹰平常都是单独觅食，今日怎会出现如此多？”

邵和仰头见长空上的黑点越来越大，竟直冲方才报信那处飞去。

“将军，那不是鹰，那是鹫！”

鹫以腐肉为食。

陈浮确被脑中闪过的念头惊得脊背发凉。

“将军，我们恐怕得做好最坏的打算，前方……”

“别说了。”陈浮确低声喝止，半晌从喉咙里挤出一句干硬的话，“那也是他罪有应得。”

穿过大片沼泽，隔着团团浓雾，依稀能分辨出不远处是一片狭窄的黑谷。

但是刺鼻的血腥味却暗示此处远非如此简单。更靠近了些，才发现那是血水与脑浆渗入泥土，染上了大片黑红。触目皆是随意丢弃的碎颅残肢，偶尔高竖的大枪上挂着还在滴血的肠脏。就算勉强寻到完整的尸体，其上却立着密密麻麻的尖嘴秃鹫，发出嘶哑的鸣叫声，正享受着天赐大餐。

“将军，无一幸免。”邵和眼眶泛红，轻声道，“应是在烧毁粮草返回途中遭到后方追兵伏击。”

“找到常安了吗？”

“没有。”邵和摇头，“将军，若常安叛变，为何他还要大费周章烧毁西梁粮草，这不是多此一举吗？”

没错，陈浮确心中一直不相信常安会叛变。若他当时能请命与常安同去，是不是不会有如今的惨状。

他眼波闪了闪，再次定睛时，眼前多了一层氤氲的水雾：“在周边加大搜寻力度，活要见人，死要见尸。”

不知过了多久，邵和率先发现可疑踪迹。

他们两人顺着泥地上零星的血点寻至一处枯草丛生的山洞。

“谁？”洞中传来一人警惕的声音。

“是我，陈浮确。”他高声回答。

邵和先行一步挡在陈浮确身前。

“陈将军！”里面那人如同寻到了救命稻草般喜出望外，“常校尉，是陈将军，陈将军来救我们了！”

两人方进山洞，便在潮湿的空中嗅到淡淡的血腥味。

蓬头垢面的常安胸口剧烈地上下起伏，狼狈地枕在孙三一只大腿上，身旁仅有微弱的火苗，给他毫无血色的脸上增了几分光亮。

陈浮确立即让邵和原路返回去请大夫，上前蹲在常安身边，查看两人伤势不重，松了口气。正欲宽慰二人，哪知孙三却突然放声大哭。

“校尉为了、为了保护我，被……敌人一刀划开了肚子。”孙三声音微哑，嘴唇都忍不住哆嗦了起来，“……肠子都流到地上了！”

陈浮确明显一怔。他这时才看清常安的腹部鼓囊，缠着一圈又一圈的深色布带，正中的颜色明显深于侧面，并且颜色不断加深，还在渗出大量血液。

常安苍白的嘴唇微微翕动，艰难吐出含糊不清的几个字：“我、不是。”

“什么？”陈浮确连忙俯身贴耳靠近了些。

“我不是、叛……徒。”

陈浮确拼命点头，鼻尖几阵刺痛，他闷声道： “我知道，我知道。”

“你、最近……有意无意疏远我，谈将军、又给我挑了些、调皮捣蛋的小……兵。我就猜到了。”

“你别说话了。”他浑身僵硬，眸中失了大半神采。没想到谈洵武竟是让他们这群人去送死。

“真的、好痛。”常安偏头断断续续地喘息，额头不断冒出细密的汗珠。“陈将军，我最后、再求你一件事。”

瞥见常安脸上隐隐的青灰之色，陈浮确双目泛红，牙齿紧紧咬着：“你说，我一定帮你。”

“还请……陈将军、给我个痛快。”

“常校尉！”孙三泣不成声，止不住地喃喃，“你会没事的，你会没事的……”

“你痛糊涂了吗？”陈浮确按住常安费力攀上腰间佩剑的冰凉的左手，眼睛逐渐模糊，“大夫马上到，再坚持一下。”

话音刚落，大夫总算赶来，他看了眼腰间伤势，摇摇头从药箱里取出一剂汤药给常安灌了下去。

陈浮确双眼赤红：“如何？”

“我方才给他喝了缓解疼痛的药剂。”大夫顿了顿，“他已然是失血过多，回天乏术。”

“你不是可以缝合伤口吗？你缝啊！”

大夫无奈道：“将军冷静，校尉失血过多，恕老朽实在无能为力。”

那边常安虚弱道：“我想、单独跟陈将军……说几句话。”

洞外寒风凄凄，枯草婆娑，如同上下翩飞的招魂幡。

良久，陈浮确从黑暗中走了出来。

孙三跑进山洞，随即回荡着嘶哑尖厉的哭声。

“将军……”

“我没事。”陈浮确没有多余表情，垂下的双手却止不住地颤抖，“战况如何？”

“大获全胜！卜家军被打抱头鼠窜。但那卜衡还当真是心狠手辣，竟推着他爹卜兰的亲信替他挡下致命一箭，若非如此，他早就被我军活捉了。”邵和语气稍微轻松了些，“不过，陈将军，既然常校尉未曾叛变，那此前萧阳的动静……”

“不好！”陈浮确瞳孔猛然剧烈收缩，面色愈加惨白，“速回萧阳，城中恐怕将有大乱！”

（1）出自《孙子兵法》，原句是“凡地有绝涧、天井、 天牢 、天罗、 天陷 、天隙，必亟去之，勿近也。”

天陷，指地势低洼﹑泥泞易陷的地带。天隙，指不易通过的山涧。

OK，我们的九茹，此章后开始成长。