山中幽静，鸟鸣依稀。

萧宁煜方将脚迈过门槛，还没来得及往里进，就被呵住，“施主止步！”

呵斥他的是风灵寺的住持，正以锐利的目光打量着他，眉头缓缓拱起，“佛门乃清净之地，施主身上浊气过重，若无要事，不如改日再来。”

萧宁煜不料会因此受到阻拦，但他近日所为实在不大光彩，因而也只得态度谦和地恳请住持网开一面：“孤今日是为见慈真方丈而来。方丈身体有恙，孤出行亦有诸多不便，还望住持海涵。”

慈真方丈就住在庙中，身体如何住持再清楚不过，自然知道萧宁煜此番来必有要事，不好再拦。

住持招招手，叫了一个小沙弥过来。小沙弥手中端了盆水，原是准备用于洒扫的。

住持对那小沙弥道：“这位施主身有浊气，你给他净净身。”

小沙弥年纪尚轻，此前不曾见过萧宁煜出入凤灵寺，但仅凭穿着打扮便知此人身份不俗，故而听了命令也犹犹豫豫端着水站在原地，不敢上前。

萧宁煜索性自己上前，拿起木瓢，左右两肩各自浇了一瓢水。

住持见他双肩皆湿，眉宇间还有些许郁气，料想近日过得也不大痛快，无意继续为难，只叹了口气：“方丈就在院中，你去吧。”

待萧宁煜走远后，那小沙弥才敢轻声问住持：“住持，那是何人？”

是何人呢？

是大周当今的太子，将来的天子，也是他从小看到大的顽劣孩童。

住持摸摸小沙弥的脑袋，告诉他：“这是我们凤灵寺的贵人，你以后便知道了。”

院里的银杏树是棵百年古树，生得枝繁叶茂，蓊蓊郁郁，慈真方丈就坐在树荫底下纳凉。

待萧宁煜走到近处，慈真方丈才慢悠悠睁开眼，一见是他，温和地笑起来：“你今日怎么有空过来？”

萧宁煜觉着他气色比上回见时好上不少，也对他回以一笑：“今日无事便过来看看。”

慈真方丈微微眯起眼睛，整个人好似一尊笑面佛，淡淡地看向萧宁煜，“殿下如今身份特殊，不必常来看望。贫僧近日觉得身子爽利不少，想是还能多活些时日。你看，我这都能到院里歇歇了。”

分明是轻松的话，萧宁煜却听得眉头一皱，只觉这更像是回光返照，不大放心地道：“明日孤再让御医过来给您瞧一瞧。”

慈真方丈瞧他一脸凝重，有些来气，冷哼一声：“你这是当我老糊涂了，说的话也信不过了。”

说话间，一只白毛猫从边上窜出来，萧宁煜的目光不禁被吸引过去。

这猫是山上的野猫，常来庙里玩，有时是立在墙头，有时是在佛像前打瞌睡。过去慈真方丈常常对着它念经，一念经这猫就打瞌睡，直到闻见斋饭的香气才悠然转醒。

这一来二去，不仅庙里的和尚都认得这只猫，连来上香祈福的香客都常见到这只猫，还以为是庙里养的，瞧着颇有几分佛性。

这猫毕竟是野猫，警惕性高，脾气也不大好，除了给他投食和念经时较为温顺，其他时候对谁都爱搭不理。若有生人妄图靠近，少不了挨上几爪；常常出入寺庙之人，小猫多半还是会给些面子，心情好了任由人摸头摸背。唯独萧宁煜一人，却始终不受待见。

此时也不例外，萧宁煜追过去，见小猫趴在草丛边正懒洋洋地舔着爪子，本想趁其不备摸一下脑袋，哪想不仅被猫飞快地躲开，还眼疾手快地给他手背挠了一下。

萧宁煜盯着自己手背的那道红痕，没出血，也不太疼，看似凶狠其实收着力道。

但兴许因为他盯着伤口看得太久，小猫误以为自己闯了祸，细声细气地喵呜了一声后，一溜烟便跑没了影。

慈真方丈瞧着萧宁煜败兴归来，笑道：“都跟你说过这是山上的野猫，性子顽劣，让你少去招惹。你倒好，回回都要去逗它玩。”

萧宁煜撇了下嘴，“它倒是跟你亲，也没见你将它留在寺里养，只知道天天对着它念经。它就是一只猫，哪能听懂你那些佛法。”

慈真方丈摇了摇头：“它生来便在这山间，即便寺里的人对它再好，它也终归是要回去的。这世间的生灵皆如此，各有各的缘法，你若强行将它留在身边，反倒会害了它。”

萧宁煜的面色一僵，冷声：“孤听不懂你在说什么。”

阳光自树叶的缝隙间洒下，金光闪闪地落在笑面佛的脸上，遥遥望着他：“殿下聪慧，怎会不懂？”

-

从宫里出来，奚尧才知萧宁煜对外声称他身染时疫，不仅替他告了长假，还把将军府围了个严严实实。

他暂时懒得去想此举是否会惹得有些人心生猜疑，顺势闭门不出，在府中休养。

过了几日，先后有两封书信送至府上，一封来自徐霁，一封来自陆秉行。

奚尧先拆了徐霁的那封，徐霁在信中一一交代了他去到益州后所做之事。

他先是走访各处，暗中探查，循着蛛丝马迹已然查到两处藏匿□□的库房和一处存放储备粮的库房，亦搜集到了几份证据，可证此事与益州知州关系匪浅。

剩下的话徐霁虽未明说，但奚尧与他都心知肚明，光有这些还远远不够。

他们要扳倒的，不仅仅是一个小小知州，还有知州背后的人。

□□在何处铸造，如何运输，牟利几何；储备粮是何人下令收取，运往何处，所图为何，又是如何瞒天过海、不为人知。

这其中有多道关卡，牵扯众广，小到行夫走卒，大到政府官员，乃至朝廷要臣，牵一发而动全身。

千里之堤，溃于蚁穴，若他们到最后只换掉一块坏石，终是无济于事，唯有整巢倾毁，方能止患。

奚尧一时没有提笔给徐霁回信，继续拆了陆秉行的那封信。

陆秉行在信中对他多有问候，讲了讲边西的大小事，洋洋洒洒写了好几页纸，连奚尧留在边西的那匹马都有提及。

末尾却是一句与前文皆不相关的话：下月十五，你记得替我放一盏河灯。

下月十五是中元节，家中若有亡故，便在这日去河边放一盏河灯，好为亡故之人照亮回家的路。

陆家并无亡故，陆秉行托他放的这盏河灯是为谁而点，他再清楚不过。

又见末尾这行字力透纸背，可见所书之人是何等情真意切。

奚尧一时悲从中来，缓了好一会儿才提笔回信。

再过两月便是秋收之时，奚尧在信中命徐霁务必盯紧，将储备粮一事调查得水落石出。益州距京遥远，若有紧急之事，可先向西求陆秉行相助。

此前，他从相府偷来的一纸写有奚凊姓名的名册。根据这段时日他暗中找人搜寻的结果来看，这上面的人如今已大多亡故，剩下之人有的不知所踪，有的则查无此人。

这些人所犯何事，得罪何人，为何会落得生不见人，死不见尸？

兴许都与他亡兄一样，是见了某些见不得人的腌臜事，是挡了某些手眼通天之人的路。

怀揣着最后一丝希冀，奚尧将那名册上未曾确认亡故之人的名姓抄了两份，一份寄于徐霁，一份寄于陆秉行，叫他们多加留意。

做完这些，他闲下来，再无事可做。

仔细想来，他过去这小半生鲜少有这般得闲的时候，有太多太多的事压在他的身上，让他甚至无暇顾及己身。

家族的荣辱，边疆的安定，将士的冷暖桩桩件件都比他自己的事更重要，如此往矣，倒让他极少去想自己喜欢什么，亦或是讨厌什么。

他是王府的主心骨，是朝廷的重臣，亦是士卒的将领，但只有在一人的身前，他才只是奚尧。

那人会关心他的饥寒冷暖，各种喜恶，也会为他此生究竟所求何物。

连日不断的药让他其实对在东宫这几日的记忆很是模糊，只依稀记得一点痛苦，一点耻辱，也记得一点快慰和一点茫然。

萧宁煜说什么来着？

好像是说不会负他。

不负。

这世间难有人能许下这样的重诺，更难有人能做到，听过也就罢了。

只是他原以为自己从东宫出来后，必然会恨透了萧宁煜，其实不然。

他似乎错估了萧宁煜在自己心中的份量。

或许爱恨总是此消彼长，一方多些，另一方自然就少些。

不是纯粹的爱，也并非完全的恨。

原来如此。

奚尧觉得自己思虑过重，有些倦了，索性上床早早歇下。

这一觉睡得却并不安稳，梦里似有什么扼在他的喉间，恍若回到尚在东宫时濒死的一瞬。

他因而从梦中惊醒，窗外正好传来些响动，仔细听了听才知是落雨了。

夏日素来多雨，不一会儿雨势便大了起来，淅淅沥沥地落在叶上。

那声音听得奚尧困意渐生，复而沉沉睡去。

翌日他推开门，见院中一地湿滑，想是昨夜的雨下了许久。

怪的是，他屋门前有块地方的颜色瞧着要格外深一些，走近了还能见着一对尚未淡去的脚印——

有人在他屋前淋了一整夜的雨。

又过了几日，奚尧回了军中，恰巧听闻宫内有消息传出来，说是太子身染热病，今日未曾上朝。