每逢端午，皇帝都会携文武百官、各宫嫔妃以及王公贵族前往东晖苑观走马剪柳、射球走骇之戏，登紫云阁赏龙舟竞渡之趣，今年也不例外。

自高祖以来，剪柳、射球不再单单以娱人为目的，已然心照不宣地成了皇帝对众皇子骑射的考察方式，胜者有大赏，败者虽无惩罚，终究是面上无光，也失了圣心。

萧颛子嗣不多，大皇子、二皇子先后亡故，三皇子封王后离京已久，六皇子、七皇子早夭，八皇子尚且年幼，如今仅有萧宁煜与五皇子萧翊年纪适当，恰可一较高下。

前几年，萧颛都以萧翊年纪尚小为由，不曾提过此事，今年倒是煞有其事地提前命太监来传了话，让二人早做准备。

皇帝当然不只告知了萧宁煜与萧翊，端午这日前往东晖苑的众人皆知此事，甚至有人在私底下开设赌局，赌他二人谁会胜。

“云亭，你下注了吗？”问这话时，萧宁煜正整理着装束。

为便于骑射，他今日着了件短衣窄袖的鸦青色曳撒，腰间以革带为束，辅以马首白玉带钩相扣，足蹬银白祥云纹皂靴，身姿清冽，翩然如燕。

贺云亭微有些讶异萧宁煜竟然会关心此事，不过依旧如实回话，“下了。赌五皇子胜者远多于殿下，臣瞧着，能赚不少回来。”

“多少？”萧宁煜斜了他一眼，是真的有几分好奇。

贺云亭伸手比了个数，那个数令萧宁煜砸舌，自己都有些心动了，“现在还能下注吗？”

贺云亭摇头，“都是前一天下的，当天不能下了。”

萧宁煜顿觉后悔，仿佛看见白花花的银子从眼前溜走，不得不承认贺云亭不愧是承了他父辈的经商头脑，任何事情都能让他窥得商机，实在令人叹服。

别说萧宁煜后悔没下注，对这类消息向来不灵通的奚尧知晓后，也顿生悔意，心道：这大好形势，若是萧宁煜胜了，赌他赢的人不得赚个盆满钵满？

不过除却后悔以外，奚尧更多的是诧异，不由得询问将此事告知他的郭自岭，“郭将军，为何大家都认为五皇子殿下更能取胜，而非太子殿下？”

“奚将军有所不知，太子殿下原本出身不高，幼时不得陛下重视，别说是骑射，就是讲学都没让太子去听。”郭自岭原本嗓音洪亮，说起这皇家秘辛时不得不压低了嗓音小声讲与奚尧听，听来莫名有些喜感。

但奚尧没有笑，眉头微皱，面容严肃地听着郭自岭说下去。听他说萧宁煜被封为太子时不仅过了以往稚子开蒙的年纪，甚至过了太子出阁讲学的年纪，若非萧宁煜天资聪颖，勤勉用功，难有今日韬略。

要知道，文尚可靠后天努力，武却非一日之功，若没有常年累月的教习与训练，难以有成。

他二人中，五皇子萧翊六岁便由专人教习骑射，到如今已学有九年；而萧宁煜起先过了年纪也无人提起，册封为太子后又忙于念书，直到十四岁才在皇帝的授意下学了骑射。比之萧宁煜，萧翊学得早，也学得久，在众人看来自然胜算大些。

何况从这两年围猎的结果来看，萧翊猎到的猎物数目回回都多于萧宁煜。此举不仅大受陛下赞赏，称其善于骑射，年纪尚小便显出英武骁勇之姿；更是惹得陛下说过“朕众多皇子中，唯有小五最有朕当年风采”。

萧宁煜的射术如何，奚尧不知，但是骑术他是知晓一二的，还一度领教过，稳健矫捷、风姿飒爽，能力绝非平庸，这般骑术便是放在刀光血影的战场上也是够用的。

况且就萧宁煜那争强好胜的性子，奚尧不觉得他会疏于射艺的练习，平白让萧翊压自己一头，瞧着倒是更像为避其锋芒而使的权宜之计。

如此想来，奚尧犯不着为萧宁煜担心什么，只是郭自岭方才所言倒是令奚尧头一回清楚地明晰萧宁煜的处境——前狼后虎、群兽环伺，稍不留神便会被撕咬个粉碎。

这场所谓的观赏之戏，实则是一场所有人都认定他萧宁煜会输的比试，纷纷翘首以盼、迫不及待地想要一睹他落败的丑态。

但莫名的，奚尧认定萧宁煜会赢，还会赢得很漂亮。

大周素有端午着绿的习俗，奚尧昨日便收到了奚昶命管家送来的鸦青色衣袍，说是图个好兆头，穿了当日运势好，有福气。

奚尧不信这些，但父之命不可违，到底还是穿了那件鸦青色衣袍，出门后顿觉街上着绿衫之人众多，长街仿若一条深深浅浅的绿草毯子。

可当奚尧瞧见萧宁煜与他着了同色衣袍时，仍旧多看了几眼，心神动荡，不怎么宁静。

偏偏跟在贺云亭身后走过来的贺云翘偏偏将这点明着指了出来，惊讶道，“诶，奚将军你今日与殿下都穿的鸦青色，可是约好的？”

奚尧一时窘迫起来，连忙解释，“今日端午，大都着绿衣，贺小姐怎偏说我与太子殿下？不过是凑巧罢了。”

“虽都是绿衣，鸦青色却少见，想是并非人人都有将军与殿下的姿容，难撑起这颜色。”贺云翘说得有理有据，鸦青色沉闷，现下东晖苑一众人等中着绿衣者众多，却大多为浅亮的竹青色和水青色，年轻人中唯有奚尧与萧宁煜着了鸦青色。

明明真的只是碰巧，可被贺云翘这么一说，奚尧心中总觉得哪里怪怪的，想要岔开话题，便道，“贺小姐想夸赞殿下夸便是了，何必还要用奚某来当幌子。”

“才不是呢。”贺云翘嗔笑，似是觉得奚尧竟也会听坊间传闻有些惊讶，很快凑近了小声同奚尧解释，“奚将军，你这消息可过时了，我对殿下的爱慕之心早就歇了。”

奚尧并非好事之人，但许是因为牵扯到萧宁煜，心中微动，忍不住问，“为何？”

贺云翘轻轻一笑，“还能为何？落花有意，流水无情，殿下既无此心，我也不好在这一棵树上吊死，早早断了，省得自苦。”

之前奚尧便知贺云翘心性有别于寻常贵女，今日更是惊于她的潇洒做派，目光在远处的萧宁煜身上稍作停留，又道，“敢问贺小姐之前是爱慕殿下何处？”

纵然萧宁煜有俊朗的容貌，不俗的气质，尊贵的身份；可萧宁煜同时也有恶劣的脾性，嚣张的言行，狠毒的心肠。贺云翘是贺云亭的妹妹，不会不知晓这些。

“众人皆以为我不过是爱慕殿下的好容颜，却不尽然。三年前，我头一回收到京中贵女的诗会邀请，欣然赴约，不料她们却是特意为了取笑我。我们贺家是商贾之家，爹娘并不重视我和兄长的才学，只想着能过得幸福平安便好，因此我虽是什么都略懂一二，却学得并不精，寻常背背诗还好，要我作诗便难免露拙。”

奚尧眉头微皱，心道也难怪贺云翘没去女眷那边，而是紧跟在贺云亭身后。

贺云翘说起这些时，脸上却并无窘迫、尴尬，显然是并不觉得自己无才是什么见不得人的事，“那日的诗会殿下也受了邀请，见到众人都在取笑我，便替我解了围。我虽知道殿下多半是看在兄长的面子上，可心中实在感动，如此才对殿下生出爱慕之心。”

坊间传闻中并不包含这一段缘由，传得神乎其神的是说贺府嫡小姐对太子情根深种，非太子不嫁，却连这最重要的缘由都隐去，就像众人只想看萧宁煜落败，若萧宁煜真的败了，也只会大肆传扬落败时的情形，而不解释皇帝偏心在前。

“贺小姐这话错了，我想，就算不是为了贺大人，殿下也不会对此等恃强凌弱之事坐视不管的。”奚尧笃定道，心中明了这并非因为萧宁煜心善，而是因曾何几时，萧宁煜也是那被欺凌的弱小。

贺云翘微愣，又笑了，“将军好像很懂殿下。”

这下换奚尧愣住了，难得不知如何作答，含糊道，“也不算是很懂，顶多是略略知晓一些。”

“那也很好了，将军不知，殿下身边能信的人很少，懂他的人就更少。若是将军愿与殿下相交，想必殿下日后之路会走得容易一些。”贺云翘嘴上没遮拦，一向是想什么便说什么，这会儿聊到这里便顺嘴说了心中所想。

这话却显然不妥，很快便被一侧的贺云亭截住了，“贺云翘，别乱说话。”

贺云翘被说得缩了缩脖子，乖乖地闭了嘴。

贺云亭这才对奚尧道，“奚将军勿见怪，家中一直娇惯妹妹，她素来心直口快，还望将军别放在心上。”

按说贺云亭跟随萧宁煜，若是能够与萧宁煜结亲再好不过，可保日后荣华富贵，但不知他是真的对妹妹爱护无比，还是为何，倒有些防着贺云翘被牵扯其中，眼下更是不想贺云翘被奚尧当作是萧宁煜的说客。

“无妨，她也没说什么。”奚尧顿了顿，话锋一转，“倒是贺大人，不去寻你的同僚，到我身边来是为何？难不成我这边的视野比别处好一些？”

贺云亭面露难色，低声答话，“殿下让我来跟着将军，说是勿让别有用心之人往将军跟前凑。”

奚尧气笑了，谁是别有用心之人？他看萧宁煜才是别有用心之人！

“他管得倒多。”奚尧冷哼一声，出乎贺云亭意料的是，并未怎么生气。

射柳快开始时，卫显也找了过来，挤到贺云翘与贺云亭中间站着，一副哈欠连天的样子，“还没比吗？我都以为能给殿下道贺了。”

贺云亭斜他一眼，“你再晚来一些，倒是真能赶上结束了。”

话虽如此，贺云亭却像是怕卫显不懂规则一般，将射柳的规则讲解了一番，同样不懂规则的奚尧在边上悉心听着。

每根柳枝都事先以刀削去一尺青皮，露出白色内里，以不同色的手帕系于树上，供人射之，射箭者只可射系了自己颜色手帕的柳枝。

比试开始后，射箭者需骑马绕林一圈，期间，射中柳枝白皮处，并射断，且驰马接住断柳为上等；射中柳枝白皮处，并射断，但并未驰马接住断柳为中等；射中柳枝白皮处，但不能射断，则为下等。

如今林中都已布置好，系了明黄色手帕的代表萧宁煜，系了水蓝色手帕的代表萧翊，各十五枝。

只见皇帝萧颛拉开弓，朝林中射出一箭，正断一柳枝。众人鼓掌称赞，鼓手擂鼓声起，射柳比试也正式开始。

萧宁煜翻身上马，手攥缰绳，率先驶出几米远，可谓人轻如燕马如飞，将一众人的目光掠去，如被绑在他身上般移不开。

萧宁煜从弓囊将弯弓拿出，刚拿稳便觉此弓不对劲，太沉了，显然不合规制。此举就像每年围猎时，都有人将提前射好的猎物藏着由萧翊捡回来充数一样，都是些不入流的下作手段。

看台上的奚尧也发觉了弓的异样，目光微沉，道了句弓不对。

贺云亭暗道不好，没想到千防万防，还是让那些人使了手段，可如今比试已然开始，万不可叫停。

场上，萧宁煜淡淡一哂，并未将此等拙劣手段放入眼中，照常拉弓，心中默念着一则口诀——

“势如追风。”

腰腹用力，稳坐马上，策马于林间飞驰。

“目如流电。”

目光炯炯，屏息凝神，择中柳枝欲射之。

“满开弓。”

手上用力，一鼓作气，怀中弓开如满月。

“急放箭。”

箭出如星，柳枝立断，纵马疾追接断柳。

系着明黄手帕的断柳被萧宁煜握在掌中，高高挥起，那柳枝仿若一杆胜利的旗帜般在疾风中摇晃。

萧宁煜接连放箭，箭无虚发，连发连中，势不可挡。

比试尚未结束，观赛众人却已哗然，个个对结局心知肚明，好些押了萧翊胜者面如土色，好不难看。

卫显挥袖高呼，与贺氏兄妹一同为萧宁煜助威，连奚尧身边的郭自岭都被牵动，加入其中，唯有奚尧从始至终静默不语，似乎并不关心最后究竟谁能胜出。

十五枝柳，萧翊射断十三枝，三枝中等，十枝上等，若是与旁人相较，已然不错。

可听到萧宁煜命中十五枝柳，皆为上等之时，萧颛面色几经变换，险些没端主。

直到有人赞了句“太子骑射技艺斐然，英姿飒爽，有陛下当年之勇”，萧颛才回过神来，笑着赏了萧宁煜一柄玉如意。

萧宁煜下马跪谢，起身后状似无意地朝看台望了一眼，却准确无误地与人群中的奚尧对视。

大获得胜的萧宁煜一反平素的张狂肆意，面上不见太多喜色，也没做什么出格的炫耀之举，只是以食指在那骨扳指上轻轻摩挲。

将他此举看得一清二楚的奚尧眸光微动，似是被什么烫着了一般，急急转开眼去，不再望来。

作者有话要说：射柳的规则各朝各代有所不同，此处主要参考金朝

“势如追风，目如流电，满开弓，急放箭”的口诀出自《射经》