张公公走后，定远侯府陷入一片死寂之中。

萧虎坐在上位的丝楠雕花太师椅上，扫视了一遍屋内所有的人，最终将目光落在大太太的身上，“宫宴上到底发生了什么事？”

大太太此时也暗悔不已，早知道就不让萧莺出这个风头了，或者当初她应该让萧贞献舞的。

可世上没有后悔药吃，她只能咬牙接受了这个事实，把宫宴上的事告诉了萧虎。

萧虎的脸色沉冷许久，最终道：“莺儿入宫，对我们来说并不是坏事，这些日子你为她准备一下……”

皇帝虽然五十多了，但怎么也有十几二十年好活，萧莺年岁小，入宫必然受宠，能保定远侯府接下来十年的荣华富贵。

十年根基，已经够他做很多事情了。

至于与世家联姻，府上还有萧贞与萧怜两位姑娘，将来也还有二房的几位姑娘，已经足够了。

“我不要！”萧莺面色惨白如霜，秀眸含泪却十分倔强，“我才十三岁，不想去伺候老头子，爹，您帮帮我，求您了。”

向来张扬肆意的萧莺跪在萧虎面前祈求。

她真没想到，自己当着那么多人的面说自己想带兵打仗驰骋沙场，转眼间皇帝就把她置身于后宫的囚笼之中。

命运为什么要这么作弄她！

“皇帝金口已开，哪里有你拒绝的余地，你若是不想去，便是抗旨之罪，你是要连累全家人陪你一起去死吗？”萧虎一拍桌子站了起来，那强大的威压一下子爆发出来，如一个暴怒凶悍的野兽般让人颤栗。

萧莺吓得浑身一抖，含在眸中的眼泪颤抖着滚落。

在定远侯府，萧虎是绝对威严的存在，虽然她是萧虎最疼爱的女儿，可也丝毫不敢面对暴怒中的父亲。

“不……”萧莺颤抖的红唇中还是吐出了这一个字，她忽然站了起来，坚定地与萧虎对视，“我不要入宫！”

未等萧虎反应，她转身撒腿就跑了。

“抓住她！”

可还未跑出堂门，两个手持长戟的护卫就将她挟制住了。

她拼命挣扎，雪白的脖颈被锋利的长戟划破，渗出惨烈的血花。

“把她押回房，没有我的允许，不许放她出来。”萧虎的声音极其阴沉冷静，似乎眼前受伤挣扎的萧莺并不是他的女儿，只是万千士兵中一个微不足道的卒子。

“爹，你不能这么对我，我死都不要入宫……爹……”

萧莺凄怆的哭声越来越远，但她的声音，却那么清晰地落入沈兰的耳中，沈兰只觉得浑身都冷到了极点，如坠冰窟。

她本以为，萧莺是自由肆意的凤凰，可如今看来，她的命运与梅绫又有何不同？

对性格活泼、向往外面世界的萧莺来说，踏入那一生再无法走出的皇城，成为献媚争宠的女子的其中一个，是比死还要痛苦的事情。

更何况，皇帝是已近六旬的垂暮之人。

沈兰都不知自己是怎么回到落雪斋的。

林妈妈是侯府的万事通，萧莺被召入宫之事，落雪斋里的人也都已知道了。

今日受了这么多赏赐，本该是欢天喜地的日子，但所有人都笑不出来。

“姑娘，皇上和公主的赏赐都送到库房里去了。”锦书知道沈兰最喜欢的就是二姑娘了，她不想让沈兰一直沉浸在悲伤里，便上来报告了赏赐之事，想让沈兰心情好一些。

沈兰沉默少顷，道：“把公主的赏赐放到偏厢里。”

吩咐后，沈兰又叫了林妈妈来，“林妈妈，你来上京多久了？”

“奴婢是侯府的家生奴才，侯爷还没有封侯的时候，奴婢就伺候老太太了，老太太从燕京迁来上京十来年，所以奴婢也在上京十来年了。”提起这些，林妈妈颇有些自傲。

沈兰道：“那林妈妈一定也知道京城里的一些风闻轶事喽？”

“这个自然，姑娘是想要打听谁？”

“永安公主。”

听到永安公主，林妈妈脸上有一抹异色，顿了顿，她犹疑着问道：“姑娘，奴婢问句不该问的，永安公主怎么会给您赏赐？”

“我也不知道为什么，所以来问你。”沈兰道。

“姑娘，咱们到屋里说吧。”

转到屋里，林妈妈才敢小声地对沈兰道：“这位永安公主，在上京可没有什么好名声，姑娘还是……别和她走的太近，否则会玷污了您的清誉。”

“妈妈别再拐弯抹角的了，请直说吧。”

“传言，永安公主府上养了几十个男宠，每日每夜都宿在不同的男人那里，不止如此，她还整日和朝中大臣厮混在一起，听说就连当朝丞相都是她的裙下之客。她还向皇上讨了教坊司，又自己在外面开了一间青君楼，里面全是迎来送往的男.伎，奴婢还听说……永安公主连男女都不挑，还曾……宠幸过女子……”

林妈妈暗暗瞅了眼沈兰，眼神一看就别有深意。

若永安公主真喜欢女主，像沈兰这样清风霁月般的女子，自然是能入公主青眼的。

也许那些赏赐就是……

“好了，我知道了，你下去吧。”沈兰想到之前在锦澜殿后殿永安公主对自己奇怪的举止，心里莫名有些慌乱。

可是，她又觉得永安并非是把自己当做玩物，否则为何要让自己写策论呢？

林妈妈离开后不久，锦书就把那个极重的檀木箱子搬了过来，累得气喘吁吁的。

沈兰走过去，将箱子打开。

看到里面厚厚的一层摞一层雪白的熟宣纸，还有上面密密麻麻的小字，她怔住了。

沈兰拿起一张。

“宝安二年乙酉科，吴士。”

“欲问吏洁冰霜，俗忘贪鄙……”

“臣闻栖培?者，不睹嵩泰之干云……”[1]

沈兰看着上面的文章，越看越震撼。

“姑娘，这是什么呀？上面的字奴婢好些都看不懂。”锦书凑过来瞅了两眼，只觉得艰涩无比。

她也是跟着自家姑娘学了不少字的，可这文章对她来说还是太难了。

“是乙酉科状元的科考策论。”沈兰又拿了一张，宝安五年壬戌科状元黄离，再往下翻，又是状元策论。

她不由激动起来，这些可以说是仕林瑰宝，永安公主竟然找人抄录了下来，又送给了她。

忽然间，她心里又有些酸楚。

若是兄长还活着，看着这些不知该有多高兴。

她眼眶微微泛红，将这些文章一张一张铺开，叠放在一起，一共七十二张，是自燕国以来开科以来，所有状元的科考策论。

除了这些策论，箱子的底下还放着几本厚厚的蓝皮书。

《论吏治》《历代灾情治理》《盐政录》《漕运》《狱案》……

“姑娘，公主怎么给你这些东西？”锦书好奇地凑过来。

沈兰有点懵懵的，但很快反应过来，安排锦书道：“公主赏赐的这些东西千万别告诉任何人。”

要是让人知道公主给她送了这些东西，那还得了？

上京估计都要翻天了。

这可比太子送给自己的万金之礼更加震撼。

她轻抚着这些蓝皮书，眸中闪过一抹坚定。

不管永安公主送自己这些东西是为了什么，她一定要写好这篇策论，只要得了永安公主的欢心，就可以求她救萧莺。

皇帝想必也知道此事见不得人，暂时并没有颁下圣旨，只是派人传了口谕。

此事还有转圜的余地，从那日宴会看来，永安十分得宠，由她开口，说不定能劝动皇帝。

大年初一，清早便开始飘起雪絮。

定远侯府十分热闹，但这热闹的背后，却又透着一股凝重，让人喘不过气来。

三位姑娘的课都停了，直到上元节，沈兰都不用再授课。

她也不再出门，只闷头看那些状元的策论，一字一句的啃读，丝毫不敢懈怠。

夜晚，桂妈妈忽然来找沈兰，“沈姑娘，二姑娘想见你。”

“二姑娘怎么样了？”沈兰担心地问道。

“她不吃不喝，在闹绝食，哎，沈姑娘，大太太吩咐，让你见了她一定要好好劝劝，入了宫也没什么不好，一辈子荣华富贵，别的女子想求也求不来呢。”桂妈妈这话自己都骗不过自己，说完就不由得叹了口气。

沈兰也正想见见萧莺，“劳烦妈妈带路。”

路上，桂妈妈又是好一番嘱托，沈兰只当了耳旁风。

到了萧莺的青箩院，院子里里三层外三层的嬷嬷丫鬟，门口还有两个护卫守着，似是生怕萧莺逃了出去。

沈兰在众人的审视下进了萧莺的房间，她此刻衣衫不整头发凌乱，两三日没有吃东西，小脸蜡黄。

“你们出去吧，让我和二姑娘单独谈。”沈兰把桂妈妈等人支开，关上了房门。

从沈兰进来起，萧莺的眸子就出现了一抹亮光，等到其他人都出去了，她忙跑来扑到沈兰的怀里，委屈的眼眶嫣红，哽咽道：“先生，你一定要救我。”

沈兰抱住她，第一次觉得怀里的少女是这样的纤弱轻柔。

她心里也酸涩不已，“二姑娘，我会想办法请求永安公主为你说情，也许能让皇上改变主意。”

“永安公主怎么会帮我？”萧莺不相信。

“她今日给了我赏赐，我想只要得了她的欢心，她一定会帮你的。”

“欢心？”萧莺连忙道：“不，先生，你不能屈身于永安公主。”

她也听说过永安公主的那些风闻，在她心里，自家先生如明月一般圣洁无瑕，怎能与永安公主扯在一起？

“先生，我有个更好的办法。”萧莺一咬牙，“你去找大哥，大哥武功很厉害，他可以救我出去，有大哥在，也可以把我安顿在别的地方。”

沈兰听到萧瑞的名字便觉得有些不适，“大公子怎么可能会帮你？不如，我去找二公子……”

“不，二哥不行的，他不会武功，在外面也没有势力，只有大哥他才能够救我，先生，求你了，你去求大哥，大哥最疼我了，他一定会帮我的。”萧莺抓住沈兰的手，宛如抓着最后一棵救命稻草，哀哀乞求。

沈兰心里慌乱不已。

让她去求萧瑞？

她真的做不到。

萧莺“噗通”在沈兰面前跪下，“先生，难道你也不肯帮我吗？若是我不能出去，情愿死在家里！”

“也许，永安公主会帮你的……”沈兰知道，萧莺的办法更靠谱，如果萧瑞愿意帮她，完全可以让她假死脱身，而她就是说动了永安公主，决定权也依旧是在皇帝手中，她们只能听天由命，可是……

“原来先生也和他们一样，我还以为这世上先生是最懂我的人。”萧莺彻底绝望了，惨败一笑，“罢了，生亦何欢，死亦何惧，我这就去死！”

她转身就要往墙上撞去。

沈兰忙拦住她，艰难地道：“你别冲动，我帮你就是了。”

作者有话要说：[1]出自唐朝垂拱元年（685年）乙酉科状元吴师道的科举文章。

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