第二十七章赔罪

遥望着那清冷矜贵的背影渐行渐远，直至消失在长街拐角，徐徊面上的错愕无助便匿了踪迹，瞳孔深处那被拒之千里的不可置信与怅然，也霎时被筹谋与算计取代。

叶任生从来都是这样，宁教她负天下人，休教天下人负她。与其有用是知音，与之无用便是仇敌，前一刻能与你把酒言欢，倾盖如故，后一秒便同你割席分坐，弃之不顾。

端的是道貌岸然，惺惺作态，无论处世还是从商，皆是如此。

“徐徊”甩袖转身，望向不远处曜日波光忽明忽现，黛顶雅亭轮廓朦胧，思绪恍惚之间，忆起昨日还于灯下拉钩作誓。

当时那般眉眼真诚，话语恳挚，当真叫他以为这厮会心口如一。

只得庆幸，昨日身前印记被发现之时，他心下便已然做好了准备，一夜几乎未眠，将二人“相识”以来的种种翻来覆去地盘算，琢磨过被发现的可能性，预演过被拆穿时的各种情形。

因而也十分清楚，只要她还称其为徐氏，他便算不得失败。相反，让叶氏那厮小胜一局，她便断然不会发现，其实自己早已满盘皆输。

唇角随那路过桥上的微风轻扬，徐徊抬手抚了抚前襟，卸下满心烦躁，转身悠然自若地走下了三孔桥。

……

自别过徐徊之后，叶任生便回了先前客栈，与商队弟兄们一起寻找解那浣家帮之阻碍的法子。

期间徐徊一连两日上门求见，皆被她遣六锣给打发走了。

江州地界，除却那蒻青果干之外，盛产最数一种江南片茶，此江南并非广义涑江之南，乃是江州南部之意。

往前数二十年，茶乃禁榷商货，江南片茶随官价起，其后政策宽放，至如今除却隆、滒两州精茶仍为禁榷商货之外，其余茶类皆为自由流通，江南片茶价格也随之回落，基本已成人人皆可消遣之茶品。

故而江南片茶如今乃是四方流通，只是江州地域相对其他茶源地偏僻狭小，间或几年雨水少而茶树长势缓慢，产量有所下降，但也胜在晴时长，茶质良好。

此番南下，虽是特为抢收蒻青果，但沿途碰上优良商货，叶任生自然不会放过。

来时携带的西北商货一经过了涑江，便被抢售一空，眼下与浣家帮洽谈受阻，她正是亟需一批称心买卖宽慰自己之时，恰巧又瞧那虢思几人无所事事，终日在眼前晃悠惹人嫌，便打发去收茶了。

是这日，叶任生去驿站往家中飞鸽传书后，心烦气躁，于街头集市闲逛，欲寻茶楼品一杯消火去燥。

谁知刚入雅座，还不待六锣煮茶，便被人扰了清净。

隔着泼墨山水的纱织屏风，叶任生隐隐瞧见那徐徊手提一布袋，与小厮一道走来，人还未靠近，便闻其声。

那般翩翩有礼又不失爽朗的一声“任生兄”，直叫叶任生心头莫名怅然。她立时遣了六锣将人拦下，不愿与之相见。

然而，徐徊并未就此作罢，反倒于门前几番致歉与乞求，惹得往来偶或侧目。

“在下那日与你说得清楚明白，”六锣在外，叶任生只得自行煮茶，“徐公子还是莫要再多做纠缠，免得失礼又难看。”

闻此，徐徊不以为然，“在下今日前来，便是要负荆请罪的，哪还管他难看与否，便是难看也是在下咎由自取。”

“徐公子言重了，你我萍水相逢两不相欠，何谈咎由自取，公子还是请回吧。”

如此决绝语气，令徐徊不禁长叹，“任生兄当真如此狠心，说不理小弟就不理小弟？”

见其沉默不语，徐徊伸出小指道：“明明那日兄长还答应小弟，不会因为小弟顽劣失礼而舍弃小弟，不论发生何事都会待小弟一样好，怎的兄长前日说的话今日便弃之一旁……”

“那时那刻，我并不知晓你就是韵清阁之人，”叶任生截断他，“更不曾想你竟一路欺瞒我，我甚而不禁去想，彼时你在京都西池湖畔说得那些话，做得那些举动，是否皆是借竿儿上房，顺我心意，故意为之。”

听闻此话，徐徊眉头霎时紧蹙，仿若被人以刀戳心般，面上沉痛不已，猝然挥手推开了无所防备的六锣，三步跨入了内室。

“我徐徊或许并非完人，与友人亦常吃酒发狂言，但与你叶任生面前说出口的每句话，都绝无半分有违本心，更无半分虚假！”

叶任生被其猝不及防地举动吓了一跳，抬眸只瞧徐徊往日意气风发的双眸之中，满是憔悴与刺痛。

“你说你此生最痛被人欺瞒，可你又何尝不是欺瞒天下人？我知这世道与你不公，也明白世人皆有千般无奈，你既处身异境，自该更明白我彼时之顾虑与无奈不是吗？既如此，又何必要拒我于千里之外？”

叶任生英眉拧起，“正因为我终日身处险境，知晓一失足万丈深渊永不复，才更是难以忍受被人欺骗。”

“你这是蛮横霸道！”徐徊语气激动。

“那是因为我比常人更承担不起遭人欺瞒的后果，尤其是在——”

话到嘴边，叶任生猛然一顿，转头瞥过四开大敞的木窗，缓缓敛了起伏不定的气息，“你说的没错，我就是蛮横霸道，而且不仅蛮横霸道，还惯常的无情无义，过河便拆桥，你最好还是离我这样无良的奸商远一些。”

听闻此话，徐徊那满腔的不甘与愤懑，霎时像拳头落进棉花堆，心头生起一阵深深的无力。

“我知晓任生兄不是那样的人，我也并非那个意思。”

叶任生冷哼一声。

分明是来负荆请罪的，没成想竟挑起争执，惹得两厢愈发冰冷。

徐徊深深叹气，愈发愧疚，攥了拳才想起手上还带着东西，连忙将布袋放下，掏出了里面的褐色木匣。

“江州片茶虽提神醒目，但味苦性寒，对于……”他话头微顿，“多饮对身体总归不好。”

说着，他打开木匣，里面是几个摆放齐整的木罐，于二人来说，再熟稔不过。

“那日说好要送与任生兄的花茶，今日我带来了。”

随茶带来的，还有一方小砂壶，徐徊径自将茶从罐中取出，置入砂壶，以热汤冲泡开。

剑刺梅幽香霎时于满室飘散，抚人心扉。

方才二人争执之时，情形太过焦灼，六锣恐有一二不妥言语冒出，被旁人听了去生出事端，便合上了房门。

眼下又如那日二人茶室独处，见徐徊擅自泡茶，叶任生面挂愠色，心下急躁虽被茶香宽慰，却仍是不愿与之多做纠缠。

许是知晓对方仍旧不肯原谅，徐徊并未打算久留，自然也没有入座。

“我今日前来赔罪，自然不是空嘴说几句请求谅解便了了，”他负手行至窗前，“那日与你长街一别，我便去寻了江州的友人，之前答应过你要打探浣家帮之事。”

此言一出，叶任生蹙起的眉头微有波动，面上不耐也少了几分。

“好在我那友人虽终日吟风弄月，却也有几个熟识的能人，我昨日去拜访过，听那人言中之意，浣家帮不与晟州商队做生意，并非是与晟州商队有恩怨，而是对整个涑江之北的从商者皆有不满。”

闻此，叶任生眸生困惑，下意识望向窗边之人的侧影。

“要说缘由，怕是还要从浣家帮前身，甚而从前朝说起……”

大胤前朝末期，赋税苛重，国匮民穷，其后四侯纷乱，大肆征发徭役，江南西南等地饿殍遍野。

浣老爷乃弘州浣曹人，大约在其五岁时，逃荒至弘州西部牟乡，翌年牟乡发现盐井，时值天下大乱，牟乡人密而不报，私自开采贩运，广济西南百姓，浣老爷受惠其中。

随后大胤开朝，百废待兴，晟州商会应时而生，北方商贾继而纷纷起家，不日南下寻商机，偶然发现牟乡私盐，欲争其利。

起初牟乡人与北商达成一致，两厢合作，共谋好处，谁料不到两年，北商胃口大开，欲撕破协约踢开牟乡人独吞盐产。

此番自然遭到牟乡乃至西南人一致对抗，北商无奈只得放弃，然牟乡人却因而忌惮北商之贪婪，渐渐疏远并不再合作。

不成想，北商一气之下上报公家，巨雷滚下，盐井被征，私采与贩运者皆被缉拿，死伤无数。

彼时浣老爷年值十八，因多年受惠于牟乡义士，为报恩情，潜回浣曹说服并召集在世亲友接应。遂返牟乡，运以巧计从官兵手下救出若干义士逃至浣曹，其后隐姓埋名潜藏于江南各地，直至浣匪现身于世。

“大胤开朝至今有一百六十余年，而算上浣匪，浣家帮存在至今也已有百年之余。然而不若众商会那般张扬，浣家帮自摘去浣匪之名后，便一直低调行事，现如今举国探去，知晓其名号的，并不多见。”

一席话说罢，徐徊颇有些口干舌燥，行至案前自行倒了杯水一饮而下。

叶任生手执茶盏，下意识地边轻嗅花茶幽香，边呢喃道：“如此说来，这旧仇宿怨，还当真是不浅。”

“不过也未尝不可解，”徐徊放下茶杯，“操持如此年岁悠久之帮派，必然要有稳定进出，才能营运妥帖。今时不同往日，战乱年代义字当头，一声口号能顶三碗饭，而今太平盛世，光喊话怕是不得用了。”

闻声，叶任生不禁抬眸望向他。

“听闻近期浣家帮频有弟兄脱帮去服役采石，甚而各地街头混迹，想来是银钱流转不通，捉襟见肘，养不起那么多弟兄了。”

说罢，他嘴角微扬着看向叶任生，不成想对方也在瞧他，两厢霎时四目相对，皆陡然忆起彼此还处在濒临割袍断义的僵冷之中，立时双双转开了头去。