“你要和我一起出门吗？”

那天早上，白窈礼将白琅送到玄关，临走时，白琅忽然这样问他。

白窈礼从未被他问过这样的话，以至于他愣了神，脑子一片空白：“什么？”

白琅背起竖长的包裹：“我要去工作，你想和我一起吗？”

白窈礼这才明白，他是什么意思。突然的邀请令他受宠若惊，他只觉得一股火从腹腔窜进了脑袋，把他整个人熏得热腾腾晕乎乎的。他连声答道：“是的！白琅大人，是的！我想和您一起去，请让我和您一起去吧！”

话音未落，他急忙跑回厨房，把早餐的碗筷堆到水池里，这才重新跑回玄关，提上鞋子，就要和白琅出门。

白琅看着他泛红的脸颊，叹了口气，从衣架上拽了一件外套，扔到他怀里。

白窈礼慌慌张张地穿上外套，紧跟在他身后。白琅瞥了他一眼，这才拉开正门。

工作的地点离这里不算太远，白琅带着白窈礼，驱车前往目的地。

“这次被分别委托了两个工作，”白琅借着赶路的时间向他解释，“一个是封印徘徊在村子附近，偷吃家畜的妖怪；另一个是去长井冢调查一口热泉。”

“热泉？”白窈礼忍不住问出口。袭击家畜和人类的妖怪，他听说过也见过不少，但是所谓的热泉，他却不知道。

白琅点点头：“嗯，据说在森林深处，出现了一片无名湖泊，中央像是一个泉眼，向外不断冒出温热的水流。普通人在圆月之夜才能够看到。只是这样也没什么，不过，那口泉水，把手伸进去会觉得非常温暖舒服，拿出来时却会被烫伤，听说已经有两三个人因此受伤。情况有些诡异，所以拜托我去调查。”

“这也是妖怪做的吗？”

白琅垂了垂眼：“不……并不一定。有时候，会凭空出现一些莫名的事物，它们不一定是妖怪所为，却和妖怪有千丝万缕的联系。往往到最后也搞不清原因，就这样不了了之了。”

在听到这个回答的时候，白窈礼忽然觉得胸中一落。他一直以为，这世上没有白琅无法解决的事情，可他也明知白琅不是全知全能的圣贤。

第一处村庄，没过多久便到了。白琅把车子停在离村子有段距离的公路边，背起那个深绀色布料的包裹。他示意白窈礼和自己一起下车：“根据情报，偷吃家畜的妖怪就在这一带。我会用纸符调查，你就去附近感知一下有没有恶意的气息。”

“遵命，白琅大人！”白窈礼从车上跳下来，迫不及待地向周边眺望。白琅带他工作还是第一次，他恨不得立刻把那妖怪的头颅割下来献给白琅。

白琅自然知道他是什么心情：“如果发现了什么线索，一定要先回来和我报告，不准乱来，不准私自动手。听到没有？”

白窈礼一个劲地点头：“是！那么我去了，您就在这里等我吧！”

“去吧，小心点。”白琅目送他离开，直到白窈礼钻进树林，彻底隐没身形。他手腕一抖，一张黄色符咒落入掌中。白琅将符咒举至额前，低声附加咒文。吟诵罢了，纸符微微抖动，他低声喝“去”，纸符便从他指间挣脱，飘向林中。

这个工作实在是非常简单，连刚刚入行的新手都能完成。白琅送出纸符，靠着车门，微眯眼睛，不慌不忙地晒起太阳。他唯一担心的就是那个孩子，太好动，说不准还没等自己封印，妖怪就先在他手下殒命了。

白琅的担心确实有几分道理。白窈礼此刻正在林中疾跑，他简直有些失去方向，左冲右撞，惊飞了一片雀鸟。他对妖怪的气息向来敏感，这附近大多是弱小温和的妖怪，唯一一个不善的气息，离他并不算太远。白窈礼翕动几下鼻翼，空气中混杂着树木与野兽的气息。他越过灌木，向数百米外的恶妖冲去。

他浑身像是被鼓胀的气体填充，此刻炽热不堪，仿佛随时能够爆炸。他想释放，想呐喊，想抱着白琅的身体，把头拱到他怀抱中。而眼下唯一能将这欲望排解的，只有完成——尽快完成白琅给予他的任务。

白窈礼加紧步伐，他低下身，妖力避入体内。他谨慎地收敛气息，放轻脚步，如野兔般越过半枯半绿的新草。那只恶妖的气息近在咫尺，只消从这小片树木间穿行，他便能得手。白窈礼没有犹豫，他冲出树林，哗啦一声，将身形显露在恶妖面前。

一瞬间，他与猎物四目相对。恶妖身长十尺有余，形如赤狐，头生两角。此时不及防被白窈礼突袭，猛地向后跃开数米，发出威吓的低吼。白窈礼从嗓子里发出一声轻快的嗤笑，他紧追而上，黑炎从双臂涌出，飞扑狐妖。赤狐侧跃躲闪，第二道火焰接连咬上。

白窈礼算计着狐妖的路数，心想接下来它定会向右躲避，自己便能把它逼到死路，以便生擒。谁知一道黄符从空中倏然落下，啪地贴在狐妖额前。狐妖浑身一震，登时止住动作，动弹不得。眼看黑炎就要贯穿狐妖喉管，白窈礼急忙收力，火浪刹在狐妖面前，四散开去。他快步上前，只见狐妖僵僵地立在地上，而那纸符正是白琅所画。

白琅先前放出符咒，便不再行动，安静地等待着白窈礼向自己复命。不多时，熟悉的声音便响起来，向他靠近。

“白琅大人！白琅大人，我回来啦！”

白琅抬起眼，正是白窈礼，笑吟吟地朝自己小跑。他一手向白琅挥动，另一手则环着狐妖的脖颈，直接将他的脑袋夹在腋下。狐妖动弹不得，只得被他像麻袋似的拖着。兽妖的身体过于沉重，以至于在地面上留下了一道凹陷拉拽的土坑。

白琅站起身，迎了他几步：“做得不错。我要开始封印了，你注意一下四周的动静。”

白窈礼脆脆地应了一声，松开狐妖，向旁侧退开。白琅走下公路，来到狐妖面前。他躬下身，随手从草丛间拾起一颗石子，在掌中掂量了几下。他站定在恶妖面前，从口袋里取出一串流珠。流珠颗颗浑圆洁白，乃是三百六十五颗白珍珠串制而成。

白琅右手持珠，左手捧石，将石子举到狐妖双目之间：“昼夜斗转，星天无穷，星圆如珠，驱邪缚魅！”

话音刚落，一股金光从石子迸出，将狐妖笼罩其中。狐妖浑身战栗，危命关头，妖力暴增，硬是挣脱了定身符咒。但白琅妖力远在它之上，金光裹挟狐妖，压着它的身形愈缩愈小。一息之间，狐妖便被金光拉入那颗小小的石子，彻底没了动静。

白琅看了一眼那颗石头，把它轻轻一抛，丢进树林。

“走吧，”他望着白窈礼，“我们吃点东西，然后去下一个地方。”

白窈礼还没回过神。他早知白琅强大，但亲眼目睹他除妖封印，还是第一次。白琅是那般从容淡定，根本没将区区狐妖放在眼里，就连封印的媒介都是随手拾来的石头，法器则只用了一串流珠。白窈礼心脏砰砰直跳，他眼前满是白琅清冷的神情和瘦削的手腕，简直有些意乱神迷。

白琅走开几步，见他还愣在原地，又唤了一声：“窈礼。”

白窈礼这才醒转过来，他耳尖飞红，慌忙回应，小跑着赶到白琅身边。

中午，二人在临近的镇子停下，随便找了家餐馆。白琅依旧没什么食欲，只喝了几口茶水，吃了些许米饭。白窈礼难掩担忧，坐在对面，时不时偷看白琅吃了多少东西，连汤汁洒到衣服上都没在意。弄得白琅有些发愁，最后只好和他说：“我这些年习惯了，没事。你好好吃饭，一个劲地盯着我算怎么回事？”

被他这样一讲，白窈礼噎得一口呛出来。他连声道歉，剩下的时间里都低着脑袋扒饭，羞得连头也不敢抬。

午饭过后，白琅说是要歇一会儿，把车开到了安静的小路，自己盖着外衣，躺到后座。白窈礼坐在副驾驶，时不时地回头看他，最后干脆半跪在椅子上，打量着白琅的神情。

他睡着时也总是微蹙眉梢。白琅方才吃了镇痛的药片，但还是睡得很浅。白窈礼从座位上调整姿势，压得椅子“吱呀”一声轻响，白琅迷迷糊糊地低吟了一声，埋了埋下巴。

他睡了半个钟头，就自行慢慢清醒。白窈礼甚至不确定他是不是真的睡着了，白琅的眼皮一直轻轻颤栗，睫毛一抖一抖。他一抬眼，白窈礼半探的身子和面颊便映入眼帘。白琅揉了揉眼角，撑着自己坐起来：“怎么了？”

“不，没什么……”白窈礼正对上他朦胧的睡眼，此刻有些慌张，仿佛自己做了亏心事一般。白琅常年拖着虚弱的病体，在各地奔波工作，一想到这一点，白窈礼便心神难宁。

白琅坐到他身边，发动起车子。路上，白窈礼不时咬着嘴唇，手指也勾在一起。白琅瞥了他一眼，视线从他微微开阖的唇瓣掠过。

许久，白窈礼终于鼓足勇气：“白琅大人……回去以后，您能教我开车吗？”

白琅又瞥了他一眼。这次，他的视线很温和，在他面庞上停留了数秒，才重新转回：“好。或许就这个周末，我没什么工作，抽得出时间。”

此后便一路无言。到达第二处工作的地点，已是下午三四点钟。

树林往往是藏匿鬼怪妖魅、无名之物的地方。那传闻中的热泉便隐蔽于长井冢的树林深处。白琅背上工作时从不离身的包裹，又打开后备箱，从黑色背包中取出一只三元三合罗盘。

那只罗盘与普通罗盘不甚相同，经过改造与附加术式，可以探查妖怪与妖力的动向。根据罗盘的指引，二人穿过树林，徒步前行。树木茂盛葱茏，虽然初春时节，大部分树木只发了一点新芽，但依旧显得阴翳幽深。步行一个多钟头以后，树林仿佛从二人身后退去，眼前豁然开朗。

一片平坦开阔的土地，突兀地出现在树林中央。正中有一池塘，直径约三丈。泉眼开在池心，向外咕嘟嘟地涌出水流。白琅靠近几步，上前观察。池水清澈见底，水中毫无杂质，连游鱼水草都见不到半点。

“这就是您说的热泉吗？”白窈礼跟在白琅身后，他蹲到池边，和想象中不同，虽然离泉水很近，可他并没觉得有什么热气。

白琅已经绕到池塘另一侧，他皱着眉，叮嘱白窈礼：“你别乱动，离这里远一点。”

白窈礼应了一声，果真听话地向后退开几步。白琅确认他没有靠近，这才蹲下来观察池水。

因为泉眼的缘故，一圈圈的波纹从中心向外不断荡漾。白琅取出先前备好的琉璃小瓶，取下瓶塞，用细绳吊着没入水中。待瓶口不再冒泡，他拎起琉璃瓶，水珠沿着瓶壁流淌而下。白琅本以为那是挂在外壁的水珠，但水流滴滴答答，半晌也没有停歇。与此同时，琉璃瓶里的池水渐渐减少，直到瓶中池水流干，这才止住。

而琉璃瓶结结实实，并没有半点开裂的痕迹。白琅凝视小瓶，沉吟片刻：“果然吗……”

他用手帕擦干琉璃瓶，包起来收进口袋。然后稍稍躬身，伸出左手食指，向水面探去。池水没过他的指节，白琅半个手指浸在水中，一股温热缠绵着他，他浑身一战。池水的温度令人困倦又安逸，他简直想就这样在池中一睡不醒。这个念头从白琅脑中闪过，他猛地回过神，将手指抽出。就在离开水面的刹那，温热化成炽痛，他的食指被烫得通红，很快便起了水泡。

白窈礼在另一侧看不清白琅的神色，只看见他一下子抽出手，把食指含在口中。他心生困惑，慢腾腾地凑到池塘边。白窈礼望着湖面中的自己，他的倒影被波浪揉成碎片。清透的湖面就像柔软的纱，不知怎么，他有些难以自持。

白窈礼学着白琅那样，把食指浸入水面。不可思议的热度环绕着他的手指，他只觉得连胸腔都是温热的。白窈礼双目迷蒙，他几乎无法控制自己的身体，也无法思考自己的行为。他把整只右手探向池底，而这远远不够。紧接着，他整条手臂都伸进去，浸泡在温泉般的湖中。他跪在地上，膝行几步，将右腿一同放进池中。

白琅低着头研究热泉，白窈礼的动作无声无息，直到异样的波纹从对岸荡到他面前，白琅才猛然心惊。他抬起头，正看见白窈礼将身体送入水中。白琅不及多想，他从地上跳起来，用自己最快的速度向白窈礼疾跑。待白琅赶到白窈礼身旁，他的半个身子都已经浸泡在池水里。白琅一把握住白窈礼的左手，向后倒撤一步，将他用力从池塘拽出。

直到被白琅握住手，白窈礼还没明白发生了什么。紧接着，仿佛要把皮肤烧焦的痛感席卷了他的半边身体，他哀嚎出声，整个人倒在白琅怀中。白琅本就重心不稳，此刻被他压得躺倒在地。白窈礼被剧痛和跌倒的冲撞拉回了几分清明，他竭力压制疼痛，从白琅身上爬起来。

“白，白琅大人！”他声音都在发抖，“您没事吧？抱歉，抱歉……我真的不知道怎么回事，都怪我没听您的话……万分抱歉，白琅大人！”

白琅摔得并不厉害，比起自己，他更在意白窈礼：“你伤得怎么样？和我回去，此地不宜久留。”

白窈礼点点头，刚想起身，右腿便传来钻心的刺痛，令他倒抽一口凉气。白琅紧了紧眉梢，他拾起罗盘，把白窈礼的左臂搭到自己肩上，搂过他伤势不算太重的腰部，让他借着自己力量前行。

回到车边，白琅令他脱下衣物，用车上的急救包进行了一番应急处理，便载着他驶向住处。

归途中，白琅把车开得很快。到家的时候才刚刚入夜。

白琅做的第一件事就是查看他的伤。在暖白色的灯光下，白窈礼□□上身，背对着白琅。他的右臂与脊背泛起大片红斑，顶出一个个水泡。白琅用针挑破几个大泡，然后取过烫伤药膏。

半凉的药膏覆在白琅指尖，随着他的动作，涂抹到白窈礼微微发抖的脊背。白窈礼深低着头，他一句话也不敢讲，更不敢喊疼，只是紧紧咬着下唇，时不时皱起鼻翼。

“疼吗？”还是白琅先这样问他。

“不疼。”白窈礼这句话几乎没过脑子，两个字下意识地出了口。

“你且忍一忍，我轻一点。”白琅又取了些药。

他的手冰冰凉凉，碰在身上，白窈礼先前觉得疼，可说不清是自己渐渐麻木，还是白琅真的放轻动作，渐渐的，就只剩下那微凉的指尖，不再有炽热的疼痛了。白琅给他前胸和手臂上好药膏，又拿了消毒纱布，替他裹住伤口。

白窈礼本以为这就结束了，他刚想起身，白琅又说：“把裤子也脱掉。”

白窈礼一愣，脸颊立刻涨得通红。他不怕白琅看见自己的□□，只是这些因为违背命令而出现的伤痕，实在是太不堪，太令人羞愧了。后背他自己看不见，还有理由麻烦白琅，但是剩下的伤，他怎么也没有脸再让白琅处理了。

“我，我自己能上药……您今天一定累了，请您……请您去休息吧。”他声音有些含糊。

白琅轻轻拍了一下他完好的左背：“你这孩子，说什么傻话。”

白窈礼这才抿着嘴唇，红着脸，把长裤缓缓褪到膝弯。烫伤的痕迹蔓延到衣物遮掩的小腿和脚腕，可他真的不想再让白琅看见这些耻辱的伤。

白琅见他忸怩着不肯再脱，轻轻叹了口气：“你侧躺着，别乱动。”

白窈礼低低地嗯了一声，侧身躺到被褥上。白琅把手搭到他没有烫坏的脚踝附近，托着他的腿，把长裤一点点拉下，直到伤痕全部暴露出来。

长裤挂在脚踝上，白窈礼愧怍到无地自容。他努力压抑着自己抽噎的欲望，双胛隐隐发抖。他刚想说些道歉的话，只出口了一个音节，就被白琅打断。

“做我们这一行……很难。除妖师要接触的，并不仅仅是妖怪。”白琅沿着白窈礼的腿根涂抹药膏，他轻轻拉了拉白窈礼内衣的边缘，把内裤压住的水泡刺破。

“或者说，妖怪的世界，不仅仅有妖怪。”

“那个世界里有不可思议之物，有脱离人世之物，有许多我们虽然看得见，却无法理解的东西。”

“正因为看得见，所以我们会与之结缘。它们往往会带来灾厄，带来恐惧，并且，只有看得见的人会受到伤害。”

“就像今天的热泉。普通人在月圆之夜才能看见，因此在那个夜晚才有可能被烫伤。而我们无时无刻都能看见，也因此无时无刻都可能因此受伤。”说到这里，他的动作微微一顿。药已经上到小腿，他尽可能轻地涂抹。

白窈礼单手挡着脸，灯光从他指缝中倾泻出来。他没有勇气看白琅的脸，也没有勇气让白琅看见自己的表情。他空咽一口：“那您准备怎么处理……处理热泉？”

白琅拿过纱布，从他大腿根部开始包扎：“那里的泉水无法被带走，也不能取出。附近没有明显的气息，应该不是妖怪所为。要说的话，更像某种自然现象。我也无法封印它，既然它会凭空出现，或许有一天也会突然消失。好在目前没有人受太重的伤。我只能告诉委托人，让他暂时封闭那片树林。”

白窈礼安静地低着头。白琅似乎并不想让他道歉，可他还是感到羞愧：“抱歉，白琅大人……都怪我。”

白琅裹好他的伤处，站起身：“怎么会怪你。是泉水本身的力量作祟，我也有一瞬间想跳进去，这根本不是你的错。”

他打开地上的纸箱，从里面取出一身干净衣物，半跪下来，就要替他更衣。白窈礼胸口一收，他哪敢让白琅做这种事，下意识地撤了撤身体：“白，白琅大人！您不用做这个，我，我自己来就好！请您去休息吧，我自己能换衣服……！”

白琅有些无奈地看了他一眼，还是把衣物放到枕边：“那你自己来，我就先出去了。”

白窈礼一个劲地点头，直到白琅出了门，他才拿过上衣，有些费力地给自己套上。

第二天，白琅醒得很早，他睡不着。他何尝不和白窈礼一样感到愧疚，他或许从一开始就不该让他和自己工作。这个世界的危险他比任何人都更清楚，可他依旧让那个孩子加入其中。

除了这样，他也不知道有什么路能走。

今天他也有工作。白琅洗漱完毕，路过白窈礼的房间，想看看他的伤是否还那样严重。如果他状态真的不好，白琅不介意推迟工作，甚至完全推掉也无妨。

但令他诧异的是，白窈礼房间的拉门敞开着，被褥还没有叠，房内空无一人。

厨房传来烹饪的声响。白琅微微蹙眉，他快走几步，刚到厨房门口，正迎上白窈礼端出早餐。

“啊，白琅大人。”他向白琅笑着，“早上好！早饭刚刚做好，您快去吃吧，我再准备一个便当。”

他的笑容和往常并没有分别。仿佛那条垂在一侧的右手根本不是昨天烫伤的一样。

白琅放心不下：“窈礼……怎么起得这么早？你身上不是有伤吗？”

“这点小伤，两三天就没事了！多亏您昨天替我上药，今天已经不怎么疼了。”白窈礼语调轻快，“我知道您不喜欢吃和食，便当做炒菜和米饭可以吗？这两天鲷鱼特别好，等您手上的水泡消下去了，我给您做鱼吃。”

那副故作轻松愉快的模样，在白琅看来，就像是在掩饰不安。

他什么也没说破，只是点点头，坐到餐桌前：“正好想吃鱼了，之后你来做吧。”

白窈礼似乎有些欣喜，他应了一声，为白琅盛好米粥，在他身旁服侍用餐。

早餐过后，白窈礼像平常那样，送他到玄关。白琅接过他用左手递来的包裹，刚想出门，忽然停在原地。

他一手放在门上，没有回头：“窈礼……如果你来选，妖怪的世界和人类的世界，你选哪一个？”

白窈礼的瞳孔微微张大。他凝视着白琅的背影，忽然笑起来。那笑容比伪造的微笑更清澈，就像清晨的日光，温热地洒到白琅脊背上。

“哪一个都无所谓，我只想和您生活在同样的世界里。”