此后路上再无意外，周芷若四人有惊无险回到了峨眉。

进了山门，自有守山弟子先一步上山通传。四人端看与离山前相差无几的熟悉的山中景象，俱是相视一笑。

许是此行颇有些曲折，她们不约而同放缓了登山的脚步，权当是观赏美景。

不一会儿，竟是静玄亲自下山来迎接她们。

四人见她平安出关，气息愈发内敛，都知道她此番又精进不少，纷纷欢喜道贺。

静玄看到倚天剑也是难得展颜，直夸诸位师妹办事稳妥。

五人就这样有说有笑一路而上。

静玄径直将她们领到后山掌门精舍内，房中唯有灭绝师太身影。

离山数月，途中又两度遇到波折，就连素来神情寡淡的静空，见到灭绝师太也难掩激动，更不消说静虚与贝锦仪。

重拾过往记忆、亲眼见到恩师活生生站在跟前而险些落泪的周芷若夹在其中，倒也不显突兀。

四人与灭绝见礼后，便由静虚将倚天剑呈上。

灭绝师太接过宝剑，抽出剑身一看，依旧如十年前一般光寒摄人、分毫无损。

她将剑身重重合上，十分满意道：“好！好！好！你们四人能将门派至宝迎回，实在是大功一件！我们学武之人，向来不与俗世同论，以金银珠宝等俗物为奖赏。为师也只有这一身武艺，随你们每人心意，想学什么，为师必定倾囊相授。”

她们都行礼谢过恩师厚爱。

灭绝将倚天剑置于案上，暗暗发誓绝不会再令宝剑落入他人之手。

她让五位爱徒一一坐下，开始询问取剑详情。

周芷若便从她独自前往长嘉山山脚、被那仆从迎上山去细细说起，只将地牢那段隐去。

静虚三人也将她们如何被俘、又如何脱身都详细道来。

静玄听她们说完，道：“听你们所言，那老头在一方应是颇有势力，但我们竟然从未在江湖中听闻这一名号。若不是他刻意在我们面前隐瞒身份，就是暗中效力他人。

“只是我实在想不透，他这般玩弄我们，有何目的，又有何益处？”

知道内情的周芷若当然无法对她们说明，只是垂头不语。

静虚等人也是百思不得其解。

灭绝师太长叹一声，道：“十年前我们寻他不得，如今只怕也是无能为力。

“为师当年乍听他所言，只觉刺耳万分、实不能忍。然这些年闭守山中，专于授业，为师也不得不承认，他没说错。

“若我武功超绝，自当杀上光明顶为师兄报仇。若我教徒有方，门下弟子自当心志坚韧、疾恶如仇。倚天剑从我手中被夺走，还要仰赖你们夺回，我实在是愧对祖师、愧对门派。”

此时她的脸上只剩下懊悔与惭愧，哪里还有半点方才的欣喜。

灭绝师太向来坚毅要强，何时在弟子面前流露出这般神态？

座下那五人闻言皆是错愕，不曾想此事竟然对她有如此伤害。

静虚急道：“师父，您怎可听那卑鄙小人胡言乱语？明教人多势众，那狗贼杨逍多年来行踪成谜，我们就算想找他算账，又谈何容易？更何况光明顶远在昆仑，明教在一方盘踞多年，多有埋伏，连昆仑派都鲜少招惹他们，怎能算您之过？您若是与他单打独斗，怎么会报不了仇？我们这次回程，便遇上了五散人中的周颠与说不得，将他们二人诛杀。我们峨眉派的武功，纵使不敢称天下第一，也绝不会怕了这些宵小之辈！您怎可妄自菲薄，中了那奸猾小人的计？”

听到她们四人将周颠与说不得给杀了，灭绝师太与静玄都是一愣。

灭绝连忙追问道：“怎么回事？你们在何处遇上了他们？”

静虚便将经过说了一遍。

“只可惜我们没能将他们的据点探个究竟，不知他们在那处有何图谋。”

灭绝师太道：“自四年前明教中人潜入宫廷，下毒毒害朝廷大臣，元廷便将其视作眼中钉肉中刺，下令于各处严查清剿，甚至攻上了总坛光明顶。据闻明教因此死伤无数，余者四散而逃，不知去向。

“看来五散人与五行旗欲效法天鹰教，在江南立足。只是他们不好好藏着，行事依旧张狂，实在是不将我等正派人士放在眼里。只怕他们不是随意选址，而是另有所图啊。”

她看向静玄，道：“一会儿你下山去打探一番。”

静玄起身拱手道：“是，师父。”

灭绝师太又对其余四人道：“你们能将明教恶贼斩于剑下，可见往日精勤练武终有所获。静虚你方才所言甚是，是为师一时糊涂，竟被一鼠辈乱了心神。乱世之中，我等还当坚心毅行，方可不负祖师之诲、正道之名。”

周芷若等人也起身领训。

接着，灭绝师太又问起如今天下大势。

下山的四人面面相觑，不知该不该说。

“怎么，可是元兵愈加凶残，残害百姓？”

“不是。”静虚硬着头皮道，“据说四年前死于宫内毒杀的大臣，都是些大贪官。此后皇帝提拔了不少贤臣，又免了两年赋税，严令元兵……我们一路东行，只见田间种满桑稻，村镇屋舍齐整，街市热闹，不再有元兵当街残害百姓之景。酒肆茶肆中，也多有士人赞颂如今的右丞相脱脱彻清廉贤德……”

听到这意料之外的一番话，灭绝师太脸色并不好看。她不发话，静虚也不敢再说下去。

周芷若倒是因静虚提到的事，将过去几年与前世的不同都串起来了。

元廷腐朽，因此赵敏设局将一众贪官杀了，再嫁祸给明教。而她之所以对张无忌日后要统领的明教狠下杀手，是因为她已将谢逊带回中土，救下了张无忌父母。张无忌在武当长大，自然不会再去做明教教主，明教与她便只是仇敌。

如此一来，她既救了情郎，又灭了明教，还能保住大元江山，真是好算计啊！

想通了这些，周芷若舒心不少。

是赵敏做的，总比是其他人做的好。

但灭绝师太却不得舒心。她今日心境大起大落，已是十分疲惫。

“我知道了。好了，想必你们也累了，今日便先回去好好休息，明早再到演武场去。”

座下五人听罢，都起身行礼，就要各自散去，却听灭绝又道：“芷若，你先留下，为师还有话要问。”

待她们离去，灭绝才问道：“芷若，此行你是唯一与那人交过手的。以你所见，他如今功力如何？”

周芷若赧然道：“还请师父恕罪。许是弟子武功低微，那人并没有多加为难，不过是浅试几招便当作弟子过关了。不过，弟子另有要事禀告师父。”

“哦？是什么事？”

“其实那人使计，将弟子困在了一处地牢之中，还将一篇心法刻在石壁之上，命弟子牢记，回来呈给师父。她还道，那本就是倚天剑中暗藏的武学，合该由师父处置。”

“你说什么？！”

灭绝师太大惊，这世上居然有峨眉派掌门之外的人，知晓倚天剑屠龙刀的秘密。她赶忙将倚天剑再次抽出仔细查看，生怕这是假的。

但剑身重量没错、纹路没错、色泽没错，就连那极为隐密的一小片软铁，也没错。这确实是倚天剑。

那老头究竟是什么人？难道他是先得了屠龙刀，才来抢倚天剑？只是谢逊失刀之时，倚天剑尤在峨眉派中，他又是如何将屠龙刀弄断的？他得了《九阴真经》，居然还愿意将倚天剑归还，将秘籍传给峨眉？

她心中惊疑不定，实在不晓得这人究竟想做什么，将来会如何对付峨眉派。

周芷若看她神情变幻，自然知晓此刻灭绝师太心绪杂乱，也只能垂手静候。

良久，灭绝师太才将倚天剑收回，沉声道：“芷若，你先将那心法写下，待为师看过再做定夺。”