深夜，竹月躺在榻上辗转难眠，脑海里反反复复闪过的全是那个人的身影。就在这时，房间里的一扇雕窗突然间打开了，紧接着，一只黑猫从窗外敏捷地跳了进来，几下就跳到了竹月身上。

周围湖蓝色的帐幕被他带得轻轻扬起，缓缓垂落间，阿意已化成人形躺在了竹月身侧。

他知道今夜竹月突然离开是因为谁，不过他却只字未提这件事。只是在旁边凝神看了竹月一会儿后，就微勾了唇角，一边伸手轻撩起竹月左耳戴着的珊瑚耳环，一边意味深长地说起了琪王：“这个琪王还真是对你用心良苦啊，不但送你耳环，还亲自为你收拾房间，所选的帐幕被褥，甚至连窗台上摆放的那盆银莲花，都是你喜欢的颜色。”

他顿了顿，顷身贴向竹月耳侧，这一刻被他故意压低的声线仿佛更具魅惑，他小声问道：“琪王对你的喜好这般了解，难道你就不怀疑他的这份用心良苦很有可能是居心叵测吗？”

竹月微微转眸，平静地看他一眼，想了想然后起身下榻，慢慢走到了窗边。

“都说人心难测，而你却最擅长判断人心，今日你在琪王怀中待了那么久，也听了他的心，若他居心叵测，你是不会让我留宿在这的。”

阿意听得一笑，但立刻又思索着道：“他的心，倒是对你不怀半点恶意，可我还是觉得他这人太怪异了，等明晚我们利用完他，以后就不要再相见了。”

他话音刚落，屋外突然传来一阵奇怪的响动。

竹月透过窗户往外打量一眼，黑沉沉的夜，除了远处那满湖的荷花开得明艳，四周仿佛全部陷进了黑暗里。

这时的阿意也已经警惕地来到窗边，他望向窗外，锐利的眸光闪烁着，四下打量一番后，突然就注意到了不知何时去到湖心亭的琪王。

这么晚了，琪王竟独自一人在那里喝酒赏莲，不由让人感到疑惑。

竹月披上斗篷，抱着化作黑猫的阿意，出门也去了湖心亭。

夜风微凉，当竹月来到琪王身旁时，眼见他只穿了件单薄的寝衣坐在轮椅上，便轻轻将斗篷解下为他披上。

而此时的琪王这才察觉到旁边的竹月，他仰起头来看向他，愣了一下后，急忙抬手拭去脸上的泪水。

竹月见状，不由皱了皱眉，沉默片刻，轻声问他：“殿下，这是出什么事了？”

琪王似是不想让他为自己担忧，便勉强弯起嘴角，一边选了酒杯为竹月斟酒，一边强压下喉间的哽咽，如往常般温和道：“方才收到家中来信，突然就有些想家，不想让公子见笑了。”

家中来信……那便是宁国的来信了。只是这个时间送来，大概不是什么好消息。

竹月在旁边的石凳上坐下，借着月光，他看到琪王的眼睫上还沾着几颗莹亮的水珠，白皙的脸庞即使被酒气熏染，却依旧泛不起一丝血色。不过他并没有追问什么，只是安静地坐在那里，慢慢拿起酒杯，喝了一口酒。

过了一会儿，他突然听到琪王嗓音微哑着说道：“我可能要回宁国了。”

他语气一顿，又饮下一杯酒水后，看向竹月的眸子里忽然泛起一丝灼热的光，然后，他低声说道：“若是有机会，我真想让公子随我一起去宁国。”

听到这句话，竹月猝不及防地神色微怔，他轻抿嘴唇，许久才微微张嘴，却又不知该说些什么。但琪王似乎并没有想要他的答复，他只是解嘲似的苦涩一笑，随后便转眸望向湖中荷花，一杯一杯喝起酒来。

竹月看着他。周围起了雾，湿冷的水汽无情地落在他的身上，竟让竹月不自觉地感到有些心疼。

其实，他和阿意一样，心中对这个男人充满怀疑，有时想想，他也不禁感觉对方十分怪异。可现如今，当听到他要离开的消息时，一切的怀疑和怪异，仿佛全都不重要了。

他举起手中的酒杯，随琪王一同饮下，浮上心头的只有那一句：愿无辜的人都能顺遂平安，长乐未央。

.

翌日刚刚入夜，整个京城已张灯结彩，烟花绚烂。

竹月跟在琪王身后，脚下是悠长的宫道。

今夜齐国皇帝为齐严在东宫设生辰宴，但只是宴请了几位皇子和公主，并无朝中官员，所以对外宣称是家宴。听得这一个“家”字，不免让竹月觉得可笑。

而同样这样认为的，还有那位三皇子瑜王。他带着一群随从侍卫，浩浩荡荡地进入东宫时，嘴边的嘲讽无论如何都遮掩不住。

一见到迎上来的齐严，才尽力装得一副兄友弟恭的模样，拍着齐严的肩头，皮笑肉不笑地大声道：“恭贺皇兄又年长一岁！”

他眸子深邃而犀利，眼底更是泛着褪不去的狡黠，片刻后，竟连那虚假的笑都仿佛带了锋刃。

他就这样故意盯着齐严，突然像是想起了什么好笑的事，哈哈笑了笑说道：“臣弟记得过去皇兄的奶娘夏婆，还总叹息皇兄体弱多病，怕是活不过双十，如今她哪里想得到，皇兄竟意外活过了而立之年，不过虽是如此，皇兄还得多注意身体。”

说完，他见齐严那副冷静淡漠的面容似是微微沉下几分，便自觉逞了口舌之快，忍不住低头冷笑一下后，抬手随意朝后面勾了勾手指，接着就有两个随从抬了一箱子宝物上前。

瑜王齐灼继续笑道：“百官群臣已经提早给皇兄献了不少好东西吧，可臣弟我实在拿不出什么像样的宝贝，一点心意，还望皇兄不要嫌弃。”

齐严仍是面容冷淡，神色间无丝毫情绪，闻言用余光扫了一眼那箱宝物，慢慢回了句：“三弟有心了。”

……

竹月作为琪王的随从，不能进入设宴的宫殿，只能和其他的侍从护卫一样，小心翼翼地站在设宴的殿门外，仔细听着殿内的动静。

齐国皇帝因为身染痼疾，没法亲临宴席。可等各个皇子和公主全都到齐后，宴席却还未开始，看样子齐严好像刻意在等什么人。

果然，又过了一段时间，突然有数名宫女提着璀璨的宫灯缓缓走来。而在暖色的灯火围绕下，有一穿着华丽的妇人。

紧接着，有人高声通传：“淑妃娘娘驾到！”

竹月见众人伏身行礼，忙跟着照做。与此同时，他悄悄抬眸打量了一眼进入殿内的妇人。

此女并不是绝色容颜，却美得极具异域风情，很像过去竹月在书中见过的蛊疆国人的相貌，若不是蛊疆被齐国所灭，他真以为这女子就是典型的蛊疆国人。

不过他也当真好奇，这位淑妃娘娘到底有何本事，竟能成为齐国皇帝最宠爱的妃子。虽不是皇后，却能协理六宫多年。

如今她亲自前来恭贺齐严生辰，还带来了齐国皇帝的赏赐，可见她和皇帝一样，都是对齐严分外看重的。

这一点，倒不出意外的惹怒了瑜王齐灼。

于是，当宴席进行到一半，女人以侍候皇帝吃药为由提前离开后，齐灼就又仰头灌下几杯酒，然后借着酒劲，口无遮拦起来：“一个妃子，日夜为父皇侍疾，竟做的比我们这些儿臣还孝顺，如此深得父皇心意，怕用不了多久，都要把皇兄比下去了。”

他勾起嘴角，脸上露出几分不快的轻笑，可眼中却毫无笑意地盯着坐在主位上的齐严。

后者闻言默不作声，许久，才沉声说了句：“三弟莫要说醉话。”

齐灼却冲着他摇头一笑，似是有些无奈，然后他慢慢站起身，拿着酒壶晃晃悠悠地走到了大殿中央，紧接着便面露苦色，捶胸顿足地喊道：“皇兄不知啊，那日我实在担心父皇的身体，想求见父皇，就是被这个女人拦在了门外，父皇因为陈轩的事恼我，我认，可好歹让我见他一面啊，我想不明白，难道在父皇心里，我这个儿臣竟比不过一个妃子，连为他挂心的资格都没有吗？”

他耍酒疯似的抱怨完，整个大殿内的人瞬间全都屏气敛声，不敢言语。就连四周弹琴吹笙的人也不知何时已自觉退了下去。

齐严端坐在那里看着他，目光始终平静淡漠。他面不改色，齐灼反而有些慌了。

这个男人，永远都是一副冷漠的面容，让人看不透心思。

等过了好一会儿，他见齐严忽然起身，但却没有朝他而来，而是缓缓走到了琪王面前。

此刻的琪王正旁若无人地饮着酒，当手中的酒杯突然被齐严拿走时，他才神色一恍，抬眸看向齐严。

后者意味不明的为他斟满酒杯，放下后，淡淡开口：“看来三弟是忧心父皇的身体，想见父皇啊，只是我劝你，应该多学学景安。”

这话直接把齐灼听愣了。他不明所以地皱起眉头思索片刻，才嗤笑一声道：“学他？”他不屑地瞥了琪王一眼，“一个质子，若不是父皇看得起他，怎配享有皇子的待遇。”

齐严依旧面无表情，他目光沉静地看着琪王，并没有理会齐灼的话。

琪王抬着眸与眼前的太子对视，半晌才微笑着低头，拿起对方为他斟满的酒杯，一饮而下。

而这时，齐严突然命人呈给了琪王一封信。

看着侍从递到跟前的书信，琪王不觉瞳孔微颤，又抬头看了齐严一眼后，才缓缓伸手接过信来看。

但还不等他把信读完，齐严已直接出声说道：“今早，宁国送来消息，说宁皇因病驾崩，留了遗诏立皇弟为王，皇兄在此恭贺皇弟了。”

此话一出，在场的人皆是一惊。可只有琪王早有预料般地坐在轮椅上，除了神色凝重，再无其他反应。

紧接着，齐严继续语气平静地说道：“国不可一日无君。”他眼神极淡地扫向齐灼，“三弟，事不宜迟，明日就由你亲率两千骑兵护送宁皇回国登基，一路上务必保证宁皇无恙。”

突然听到齐严说让他去宁国，瑜王齐灼顿时身形怔住，僵在原地。他怎会不知齐严意欲何为，盯着对方的眼眸中逐渐透出几分狠戾的杀气。

他紧紧攥着手中的酒壶，许久，才咬牙忍下满腔怒火，冷声对齐严说道：“皇兄，这里众多兄弟，个个都比我强，你为何非要让我护送他回宁国……”说着，他眼角余光再次瞥了一下琪王，“况且他现在仍是质子，按照大齐律法，没有陛下点头，质子不能擅自离开大齐，皇兄虽是太子，恐怕在这件事上也没有资格替陛下决断吧。”

说完，他轻笑一声，走过去拍了拍齐严的肩膀，只是男人冰冷的身躯似是如利刃般刺穿他的手，仅仅一瞬便让他惊恼了神色。

他愣怔片刻，垂下手的同时，阴沉着声线对齐严说了一句。

“只要太子殿下有陛下的旨意，我立刻动身去宁国。”

接着不等齐严回复，他直接将手中的酒壶随意扔向地面，伴着“哐啷”一声闷响，冷冷转身，离开了大殿。

竹月在殿外听得一清二楚，他这才明白为何昨晚琪王会突然说要回宁国，想来他早就得到了宁皇去世的消息。

只是他被囚禁在齐国作人质，本就思念故土和亲人，如今不仅要承受丧亲之痛，甚至还要强装镇定地面对这些豺狼虎豹的惺惺作态，心中该是何等滋味。

想到这里，竹月不觉感到心口有些窒闷，而那份被他抑制在心底的杀意，更是如海浪般翻涌而上。他努力平复着，逼迫自己冷静下来后，试图去猜测齐严背后的阴谋。

据他了解，齐严一直想要北伐，只是师出无名，再加上以沈丞相为首的几个齐国重臣的极力反对，这才勉强遏制住他想要扫平北方的野心。

而现在，宁国皇帝突然离世，那么齐严肯定不会放过这次机会来成就他的狼子野心。

所以，刚刚在大殿之内，他才会提出让瑜王护送琪王回国登基。到时只要将琪王和瑜王一起除掉，就可以随便找个证据说是宁国叛军所为，然后假借为齐国皇子报仇、为盟国清理叛军的名义，深入宁国腹地，一举完成北伐。

如此心计又不作丝毫掩饰，瑜王齐灼怎会看不透。他的命已经被齐严悬在了刀尖上，最终也只剩下拼死一搏了。

这也正是竹月要抓住的机会。

他凝神注意着从殿内走出来的齐灼，坐上步辇，带着众多的侍从护卫准备离开东宫时，便趁机混在了人群里。

走在宫道上，齐灼越想越怒，他烦闷地按住额头，思索着接下来的对策。却不料忽然一阵疾风吹来，宫灯瞬间熄灭。

黑暗中，人群怔了一瞬。紧接着，有人惊叫起来。

“鬼！有鬼！”

四周冷冰冰的宫墙突然间变得血迹斑斑，猩红的幻影在上面跃动。这些影子本就够让人惊恐了，谁想片刻后，就见无数厉鬼伴随着恐怖的低吼声，从里面张牙舞爪地爬了出来。

霎时，所有侍从护卫皆乱作一团。齐灼更是被摔下步辇，狠声怒骂起来。

就在这一片混乱中，一束银白亮光骤然划破黑夜，以迅疾之势猛地刺向齐灼胸膛。

后者来不及躲闪，不由骇然失色，然而寒冰丝只堪堪刺破他的衣裳，就被突如其来的一把长剑挑落。

竹月神色一惊，急忙收回寒冰丝。他本就不想取齐灼性命，便就势离去。只是暗夜下，那个手持青色长剑的男人，竟莫名让他觉得有几分熟悉。