“都停下……”

仅凭此声，对方未曾露面，疾生不敢冒险冲上。

“何人在此？畏畏缩缩不敢露面，青天白日下……难道还要当臭水沟子不见天的臭老鼠吗！”

见对方依旧未动，疾生耐不住放话激道。空野之中，其声响比方才的争执来得更加入耳。愈发紧张的气氛，施加在马儿身上，不停地嘶叫。重复以往，气压更甚。

疾生未得到回应。沉重的氛压打向四周，慢慢侵入众人心防，勾起原本就不安的心绪。

此刻若是退步，定会动摇众人心思，疾生自己也难安。如同悬在脑袋上的一把利刀，若不及时取下，时刻都受此威胁折磨。

犹豫在手，但疾生脑中零乱线头慢慢被捋清，稍许清醒。

“阁下若再不露面，休怪我这把辣刀无情！”狠话放出，疾生带着人慢慢摸索前进。周遭嘶鸣声忽上忽下，虽有过短暂失常，但是并未再造成不利影响。

除开马声外，其实便再无异响变动。只不过疾生一时被激，内有心事，心慌意乱间，显然未有注意。谨慎过头，让他又起怀疑。将信将疑间，所以不敢轻易出手。

此时理智上头，疾生慢慢也发觉到一丝不对劲。

“人呢？难道是我想错了？”

四面他都探查过了，没有发现有人暗藏在此。疾生快步往目的声赶去，三两下拨开挡在身前的杂草，一步飞到了嘶鸣声前。

马声不得作假，而留在此处的……竟然仅有一匹发癫的疯马！疾生不敢相信眼前所见，其实是不愿承认被这疯马扰乱心思，弄得人心惶惶。

“给我搜！背后搞鬼之人，一定还在附近！”

羞恼只在片刻间，疾生立即反应过来。对方摆出这等样子，定是借此转移他们的注意，好留足时间逃走。

中计了！

“再翻，就是将此地踏平，也要把人给我找出来！”

疾生愤怒叫吼，手上长刀一把终结了地上叫唤的疯马。叫声戛然而止，但取而代之，是更为疯狂的怒声。

姜桐不敢松懈下，提着气，拼尽全力朝李家庄方向逃开。识冬紧紧拉着她，直至后边的声音渐渐消弱，两人才放平了速度。

“那些人，暂时不会踏入李家庄，总算能喘口气……”姜桐深吸一口，如释重负。打从离开平原郡，她就没一天能安生度过。

折腾来，折腾去。别的本事不见长，这逃命的速度倒是有了极大的提升。如此下去，没被人杀死，倒是先把自己累死了。

“李家庄里具体情形尚不清楚，少主也还未出……”识冬松气不过片刻，转眼又担忧起来。

姜桐道：“出口无路，眼下没得选择。那些人不敢离开，可也不会轻易放过偷听之人。唯有进入李家庄，才能暂时甩掉他们。至于李家庄内……”

“前有封直，后又有孙县丞等人赶去。既然他们早已设下埋伏，守在花家村内，眼看着这‘猎物’也乖乖上钩，正是紧要关头，又岂会分心在李家庄上？”

姜桐推测一番，心下断定此时李家庄内不会有大量山匪。

“再者，封直何等警觉，若有异常，他怎会不知？尽早汇合，也能多一份安心。难不成识冬，你对你家少主没有把握？”

识冬立即摇头：“这些山匪子不足为惧，怕的是不能护娘子周全。娘子身份尊贵，岂能与一群山匪子相提并论。”

孰轻孰重，识冬清楚得很。在没有十足把握下，她当然不愿与那些人正面交锋，以免姜娘子受伤。

姜桐扯开嘴角无奈道：“可眼下……也唯有这条路相对安全。”

识冬眉下已有松动之意。其实，从她们决定往李家庄方向逃开之时，便已作出了选择。识冬虽有犹豫，但姜桐知道，最终结果都不会变。

李家庄，她们是不得不进。

百味楼外，失控的疯马。此等拙劣手段，确实是伍老三所为，姜桐猜测不假。

但当晚意外何其多，伍老三这等小人，早被甩到天边去了，哪里还有人留心到他。绑在他身上的瓶瓶罐罐，散落满地的毒粉。姜桐不过是离开时顺手一牵……

伍老三不是什么好东西。她原是想着收起来，以防不备，用在封直身上。却没想到，误打误撞，今日派上了用场。

先前听这几人一番争执，不难看出此群山匪现下之处境。坏不到绝路上，可也好不到哪里去。心中本就插有心事，紧接着那两人又离开。忧上加忧，虑思过重。姜桐捏准了时机，也只是刚好利用了这小段时间，拖延一二。

冒险是有，可当时情况下，只此也得试上一试。

识冬犹豫不足半刻，如姜桐所料，最终还是同意。还有一点，识冬未言明。不止是对少主的信任，还有打心底升起的，对姜桐的一丝信服。

既有能力，也有胆识，不拖后腿。虽才短短几天时间而已，可所见所闻……她也不是如识秋那般愚钝之人，当然能够清楚感知到。

“这些山匪如此猖獗，到底是无知无畏，还是故意所为，根本就不惧怕？”

姜桐与识冬暗悄悄地进入李家庄。一路畅行，路上连半个人影都未见着，更别说还有那山匪。可就是如此顺利，才会更显异常。

只怕有危险的……不止她们。

李家庄说大不大，说小不小。若要将全村之人控制起来，短时间内不可能做到。看来，这群山匪确实有备而来。

单靠孙县丞那帮闲散人，恐是不敌……

识冬也颇为疑惑：“少主即便没发现那些埋伏的山匪，可这村子里的异常，明晃晃可见，怎会还是一头扎了进去，到现在也不见他的人影。”

“既然不见人，那我们便去寻。不可在此坐以待之，这村子有古怪，人也怪。”

说不明的感觉，姜桐盯着眼前的李家庄。未将事情弄清楚前，她不放心。即便她什么也不做，躲起来，心下始终不得安。

识冬想劝道，但她也是亲眼见到这村子的异常。若是原地待着，难保不会再重复刚才的危机。尤其是在情形未明的状况下。

“花家村，冯石溪……冯县令一早便去了？”难怪昨日只有孙县丞一人，姜桐低头思索。不知封直此行是何目的。

识冬一旁小声埋怨道：“若不是此人，少主何至于辗转奔波？一事未平，如今又被这群山匪牵绊住，还连累娘子受苦。”

“山匪放肆，受苦的还是百姓。冯县令一心向民，肯定要亲手将这些山匪擒住，才会放心。”

姜桐没见过冯石溪。但她还未入沣县之时，从静娘口中听闻过几句。如今山匪肆虐在沣县，他先行冲出去挡在前面，单是这一点，也得叫人连声称赞。

“封直寻冯县令作甚，他不是一向不爱插手这些麻烦事？”这个处境……似曾相识，姜桐忆起少阳县发生之事，历历在目，她不会忘记。

识冬哑然。忽觉自己有些多嘴，急忙撇开了话题。

“少主……对，当下天色也不早了，少主应该也在返回的路上。管它村子里有何古怪，待少主一到，定不成问题。”

识冬装傻充愣，姜桐也不勉强。

“花家村……封直来去匆匆，便是赶往此地救人？”姜桐自言自语，早知不会这么简单，所以她也不抱希望识冬能与她讲。经过昨日之行，想必，封直对她戒心又是重重加上。

“那行，你我沿途小心点，指不定便能遇见你家少主。”她与识冬二人势微，谨慎点总没错。

李家庄内不闻人声不见人影。至少在姜桐眼里看来，目前是如此。但旁边屋落院墙，好些人家，却也不乏“热闹”。

被浸泡的谷子，未来得及收起的衣物。地下散落的各式农物野果，角落里溜达小鸡仔。洋洋洒洒，很是拥挤热闹。

可怪便是在此，无一例外。二人小心探过每一处人户，但始终不见李家庄内村民何在。偶然也瞧见了三两个小混头，不足为惧。本想跟着他们一探究竟，可来来去去只在原地徘徊嬉戏，未从他们身上得到有用的消息。

天色渐渐压下，可迟迟不见封直与识秋的影子。两人心中亦是纳闷。

“今晚，怕是走不成了……”姜桐盯着远方最后一丝光亮落下，周边彻底被拉进了黑暗之中。

识冬关紧门窗，外面呼呼凉风起，稍带上几许寒意。天色暗下，始终在外游荡不是一个办法。二人便寻了一处空屋，准备今晚在此凑合上一夜。

“外面那群人也不知会不会闯进来，还是不能松懈……”识冬满脸愁思。暗下祈祷，今晚绝不能出任何岔子。

姜桐宽慰道：“那群山匪脾性是暴了些，可却十分听话。既然他们的‘三哥’让其待在原地，如果不出意外，他们是不会进李家庄的。”

若有可能……应该也只有那名叫疾生的男子，一人冲进李家庄。且从那名叫疾生的男子对三哥的态度，不难看出。

识冬勉强缓下脸色，但手中紧握的短刃仍旧未松。

忽暗忽明的灯火微弱撑在砖墙下，起不了多大作用。姜桐干脆一把掐断了这点“幽光”，省得再招来什么麻烦。

入夜后的李家庄更是安静，白日里出来溜达的家畜也各自回了窝。一切恍如正常，姜桐撑着脑袋迷迷糊糊，耳边闻着风声，脑中意识仿佛一道随着吹散四周。

“娘子……”

识冬忽然凑近的唤声，立刻驱散了姜桐脑中的乏意。

“可是有人靠近？”

识冬摇头，紧接又重重点了下脑袋。

“村子里好像来了人，万事小心，娘子再坚持一会。”隐约传进来的闹腾声，让识冬更加确定。

姜桐翻身立即爬了起来，一手将搭在破窗上的旧布轻轻揭开。拇指粗细般的小口，透过来的声响却是格外清晰。

原本散落的点点荧光，快速地汇聚在一起，将破窗上的小口撑得满满当当。姜桐措手不及被这光刺了下眼睛。

“这些人从哪冒出来？三更半夜，大剌剌地游走在李家庄？”

姜桐脑门突突直跳，直觉这群人来者不善。

“多半是山匪同伙，盘踞在李家庄内外附近。”识冬一眼定论。转身即刻朝另一面的窗户下手，硬生生将其破开。

“观其方向，怎么像是顺着我们这里来……识冬。”姜桐看得不真切，疑声询问。刚转头，便见对面后窗空荡荡，而识冬正快速清除她们留下的痕迹。

冷风灌头。姜桐打了个寒颤，当即明白识冬的意思，上前一道帮忙。

识冬面色放缓，压力却是重重叠加：“……今夜，娘子怕是过不上一个安生觉了。”她一人力薄，对面人多势众。只期望少主能够赶快出现。

“无碍，先避开眼下这个麻烦吧。”

姜桐自觉无所谓，离了平原郡，在哪都一样。身边还多了个时时刻刻盯着的“大麻烦”，安生觉？如今她哪敢奢望。

识冬埋头不言，仔仔细细地将破窗边上残留的木刺去掉。

另一头，李家庄内算是彻底闹腾起。只才一会功夫，火光焰焰，半个村子都被映照其中。肆行的山匪盘踞在李家庄，里面村民早已被控制清除。劳心费力，花这么大功夫，竟是坐等冯县令跳进这个陷阱里。

其实，花家村之事根本就是个幌子。

原本目的便是埋伏在李家庄，可谁料，半路上竟是先来了个新上任的明玉舟。事情败露，所以不得不先在花家村内动手。

正当头疼不知该如何将人引过去时，冯县令的暗中计划出现，又帮了他们一把。真乃天助！

冯县令自以为稳手得当。殊不知，在他苦心作演时早已被人识破，并且还与他上演了一出好戏！

“你等究竟有何目的，绑架朝廷命官，十条命都不够你赔！”冯石溪言辞激烈，气冲上头。栽了黑手不说，还连累得县衙众人与他一道。

明玉舟轻声提醒：“他们若是怕了，又怎么会早早设下这个陷阱。省点力气吧，寻到机会了再用。”

“都是我的主意，害了大家……将明县令也牵扯进来……”冯石溪摇头自恨，怎就中了这群流寇山匪的诡计。

明玉舟劝道：“冯兄切勿自责，如今我即为沣县县令，岂有任凭山匪作乱之理？就是没昨日遇上此事，那我也不能袖手旁观。”

这群流寇山匪狡猾无比，武力亦是不弱。他与冯县令一干人，全折了进去。现在就连……明玉舟看了眼旁边呆滞的孙县丞，叹声摇了摇头。

“怎么会……怎么会这样……”

一旁的孙县丞傻眼呆住。对于自己失手被抓，还杵在震惊中不可自拔。他带着人才刚到李家庄不久，顺利赶入暗道内，马上便能到花家村了。谁知当头一下，便被人砸头一捆。尚不知这里面究竟哪一步出了问题！

“使君呢？对！使君不可能不管，一定是出了点事耽搁了……”

孙县丞自言自语，脑中一有怀疑的念头便被他强行按下。念念叨叨，说服自己要相信使君的能力。

明玉舟的耳边传来嗡嗡的念叨声，时有时无，只听得“使君”二字，从孙县丞口中不时冒出。

他疑惑想问清楚，但孙县丞沉浸在自己思绪里，压根就没听到旁边的小声询问。

见此，明玉舟也只得暂时作罢。

“快点走！少磨磨唧唧，给我闭上嘴，耳朵都塞满茧子了！”一名山匪不耐烦地推了推孙县丞。

“你们……你们，等着瞧，使君不会放过你们的！”孙县丞气得骂骂咧咧，畏于眼下劣势，忍气放话。

旁边的山匪皆是满头嘲笑：“好好好，等着你的使君来救你。来一个，杀一个。来两个，杀一双，到时候再送你下去团圆。”

孙县丞气得嘴皮子直抖，奈何不敢声张起，将这口憋屈吞了下来。

“好大的胆子！虐杀百姓，谋害朝廷命官，你们当真以为这一切能做得天衣无缝，无人察觉吗？”

冯石溪表面冷静，心头却是一惊。没想到这帮人如此嚣张，丝毫不惧，言语下竟要将他们全部杀之。

山匪们没有被冯石溪的话震慑到，嘲笑声反而比方才更加放肆。

“冯县令手眼通天，如今落到了我们手中，这心里滋味不好受的咯！我们兄弟几个大人大量，送最后一程，那就容你们再蹦跶会，也给我们解解闷，咯咯咯……”

四周此起彼伏的讥笑声，俨然已经将冯石溪一干人当作跳梁小丑，鼓上跳蚤，根本不放在眼里。

此等侮辱人的法子，还不若直接痛快受死。几个受不了的当即发了疯冲向山匪，拼个你死我活不罢休！

可惜……

事与愿违，三两下便被制服住，捆得愈加严实。

“给我老实点！”几个大巴掌重重甩下，山匪收起讥笑，目光凶恶道：“想死也由不得你。待到老大来，看怎么收拾你们！”

“我呸！”孙县丞一口血沫吐出。无故挨上一巴掌，心中气愤顿时到极点。冯县令亦是气火攻心。此帮恶匪，简直无法无天！

沣县山灵水秀，竟然惹上这等子脏污……明玉舟垂下脑袋，哀哀叹声。当下生死被人拿捏住，他也如同孙县丞一样，憋屈不得手！