告别这段奇遇，“兄妹”俩再又上路。急急忙忙，再声催促，昨日恍然重现。

姜桐何曾这般劳累过。过往行之最远，不过闺房门口。便是后来身子逐渐好转，祖父祖母松了口，才能往姜府大门附近转悠一圈。

曾几何时，盼望着每日能再行远一些。没想到，一出平原郡，来到帝都城，倒是满足了这个小小心愿。如今更是过犹不及，累得她两条腿都抬不起来。

身后的脚步声逐渐退弱，封直放平了足下速度。待耳边再听得声息之时，便又稍许加快了几分。

姜桐忍气咬牙，使劲往双腿捶去，发了狠地往前一股子冲去。

体力虽不支，但也未再如之前那般停缓下来。疾步匆匆的模样倒像是要比封直更快抵达沣县。

日头偏下，暮色降临，二人一行路只短暂停歇了两次。好在赶至了城门关闭的前一刻，两人终于进了沣县城内。

封直随处寻了个客栈，她这双腿才终得以能停下。

姜桐只觉着这十几年的力气似乎只为今朝。双腿已然麻木不堪，只知不停地一抬一迈。好似下一刻便要与上半身分离开来，独留个残腿疾步往前。

甫一沾床，人顺着沿边直愣愣地倒了下去。声息微弱，半死不活。合上的眼眸一动不动，分不清这人是死了，还是陷入沉睡之中。

“咚咚咚……” 门外忽地响起一阵敲门声。

床上女子没得丝毫反应，一切对她来说，仿若虚空无二致。

门外敲门声并未持续多久，只待两次简短敲过之后，便沉寂了下去。

而这门外之人，便是刚从隔壁房中走出的封直。短短一会儿功夫，这身上已然换了套玄青色窄袖劲装。一如恢复至之前将姜桐送回帝都城的一路装扮。

只不过这一次，同样的人，却是不知要送至何处了。

门外男子久不曾离开，待听得房内淡淡声息后，这才转身离开。

“哎！客官，您的饭菜已经准备好了。”

将要踏出客栈大门的一瞬，一个瘦脸矮个小伙计凑了上来。哈声殷勤，脸皮子扯得十分夸张。笑眼挤出，一脸褶子，弯腰殷切看向在他面前的财神爷。

难得一见如此豪迈的客人，上来便扔出一片金子。掌柜的可是重重吩咐过他，定要好生招待。

“赏你了。”封直瞟了一眼。既然人已睡下，那这饭菜也是用不上。

“待那位娘子醒后，再送些新鲜的进去。”短短留下两句话后，他便动身大步朝客栈外去了。

待小伙计欣喜过后，面前的财神爷已然消失在他的视线中。

分割线——

而在帝都城，武阳侯府东园内，穿过重重狭道一路搜寻的二人。此刻，却是来到了另一个地方。

“此地，已经出了帝都城了吧……”连羿一脸震惊看向四周陌生的山野。莫说出了帝都城，他看怕是早已远离城郊外边去了。

“若我没猜错的话，此地应是城外二荒岭。”一旁观察良久的姜柊凝声道。帝都城外一路往西过去，直走三十里便可到这二荒岭。

算不得上多远距离，且这帝都城外处处皆是好风景，多得是贵人出城游玩。

但——

只有这一个地方，那便是这二荒岭。寻常百姓一般不会到此间来，即便是官宦人家也鲜少到此。

早年先帝执政之时，此处到还算得上是热闹。隔三岔五间，不乏有那暗自相好的年轻公子与小娘子在此幽会。

但也正是因此而出了事。

先帝最疼爱的嫡长女——德元公主。

豆蔻年华，少年意气，正值贪玩好鲜之时。偷溜出宫后，许是慕名，便跑来了这个地方。彼时此地应叫春来山，并不像现在这般如其名是个荒岭。

若说这德元公主来了也罢，但偏偏在此，无缘无故间消失不见，连同着身边的侍卫宫女一道失去踪迹。

先帝得知后震怒不已，便是掘地三尺，也要寻回人来。这春来山首当其冲，第一个遭殃。但怪异的是，德元公主像是人间蒸发了般，未留下半分痕迹。

而就在其失踪的一个月后，在此地间，却发现了一具面目全非的无名女尸。其身型与德元公主极其相似。

最重要的，便是在身上发现了德元公主所佩戴的玉佩。

一时之间，几乎所有人都认为此具女尸便是那失踪的德元公主。先帝虽未公开承认过，但却还是命人将此具尸体带回宫中。

无人敢问，也没有人愿意去触这霉头。

但从先帝悲痛震怒的模样来看，十有八九便是那德元公主。先帝虽未明令禁止，但自此以后无人再敢踏进春来山，这地方渐渐便成了二荒岭……

帝都城附近之地，姜柊大大小小皆有熟悉。可这地方，他同样亦是鲜少踏足。

最坏的结果还未发生，可摆在姜柊眼前的却是更大之难题。失了线索，如今还寻到了二荒岭中。

两人用尽一天一夜搜寻至此，最终还是无功而返。片刻之间，来去如风。人未寻到，他们又怎敢轻易松懈？

姜柊赶回府中后立即将东园所遇之事一一告知姜风庭。

父子二人一番推测密谈直至赵氏前来送饭，这才惊觉残阳已然落下。又过一天，人却还未寻得。

食难下咽，父子二人皆是黯然无声。

姜风庭扒拉两下，叹声叮嘱：“待用完饭，赶快回去歇息。明日辰时须得准时出发，不得有任何耽搁。”

旁侧年轻男子喉间用力咽下口中食物，抬眸无奈应下。

“阿爹，少阳县那边……”姜柊欲言又止道。

“那边我自会多派以人手过去，也会让你大舅舅多多注意。”姜风庭将碗中最后一口饭咽下，适才接应回道。

从姜柊今日带回来的线索，大部分可确定姜桐已被带离帝都城。因而父子俩一番猜测，还是觉着可从少阳县查起，兴许能得到点线索。

但这少阳县……

却是他姜家与赵家皆不可随意踏足之地，自然无法动身亲查。两人心下满是无奈憋屈，却也只得忍下。

而东园——

自是要再接着查下去。那里面的东西，可比猜测的少阳县更值得怀疑！姜柊本想明日一早再探东园，奈何……

天命一下，不得不从。

今日早朝，凉州密报。探子于境内发现羽世子踪影，是以快马加鞭传至圣上。若是其余旁人，探子自不会如此加急传信。

但此子，背后之人却是让圣上如鲠在喉，寝食难安的贤王。这位羽世子，正是其膝下唯一之子。

兴许是苍天见贤王作恶多端，所以在子嗣上便只得了这么一根独苗。偏从生下来便是个病秧子，常年用药吊着这条小命，若是悉心照料可堪堪活至三十。

三个月前，潜伏于幽州境内的密探便曾传信贤王府中似有异动发生。卧床养病多年的羽世子突然消失不见。

然而贤王面上竟然不见一丝担忧之色。

圣上焦忧恐有异变发生，便派人多以追寻此子下落。如今探子来报，这人居然出现于凉州城内。

放由病儿独苗，一人游凉州？此举实在是叫人可疑。

若非探子再三传信回宫，确认贤王尚在幽州封地里，这才打消了圣上顾虑。这人若敢踏出一步，圣上便会立即派兵将其拿下！

贤王世子祁羽出现于凉州城不能置之不理。此事亦不能贸然行动，圣上思虑再三，便将此交予姜风庭手中。

可现下帝都城中只有他一位武将驻守于此，无论如何都不得离开帝都城。如此，那便只有闲暇于府的姜柊。圣上言下之意当是如此，故而才会将此事交予姜风庭。

紧要之令，耽搁不得，以免夜长梦多，故而明日便得启程出发。待查得贤王与其子意欲何为后，再行返回。

此番行事，于公于私姜柊实乃不二人选。

借由运送西北军粮为由，暗则查清贤王之事。倘若贤王欲行歹事，处在西北边境的赵义便可将其擒下。

“此去凉州倒也不是什么坏事。”姜风庭放下碗箸，缓缓地走至案桌前，右手抬起朝桌上放置的一张羊皮地图抚去，最后停留在凉州城三字上。

“帝都城至凉州路经半个大梁。”

姜柊猛然抬头：“阿爹的意思是……”他面色迟疑道。

“没错！此行虽奉圣上暗喻，但——”姜风庭忽地调头沉声：“也不失为一个好机会！”

“圣上虽会再行派人与你同去，但此行皆由你做主。在探查贤王府背后意图同时，也能沿路顺道寻得你小妹的下落！”

少阳县要查，东园的线索也会跟下去。

至于其它地方……当然是一个都不能遗漏放过！姜风庭早有打算将人手放出去，但也只得暗暗搜寻。

而今日圣上之意，却可让姜柊一路亲寻。一来一回间，足可沿路探寻姜桐的下落。他也能光明正大多派以人手跟随军马一道去往凉州城。

“阿爹所言，孩儿定当铭记于心！”原是无奈之下的面容此刻异常坚毅，姜柊定声应下。

一波未平一波又起，帝都城之硝烟看似退散。可谁又知，另一头的烽火会不会再生燃起？

东园内秘，还有莫名牵扯出来的二荒岭？往事重现，难不成失踪的姜桐竟是重复德元公主的下场么？

春来山，二荒岭，当年这里边发生了何事，还有现如今的姜桐？怕是只有它自己知晓了。

而久违之下，破开寂静，徒留被打搅的二荒岭。本以为姜柊与连羿离开后便能恢复。可未料，今日之热闹，竟然又从那隐秘洞口中，出来一道缁色身影。

来去无踪，同姜柊二人一道入东园探查。而后，又慢下一步追到此处。

来人一身正朗之气，明目大眼英武十足。鼻峰高高拔起，略有一弧挺翘。若是轻微一抬头，贵气逼人，便是给人趾高气扬之感。

姜桐若在此，定不会忘了这生模样。咄咄不饶人，此人正是上次夜半闯府的赵循。

他本就是赵原派来保护姜桐的。如今人不见了，自然是要将其找回。这其中既有赵原的吩咐，也有他自己之意。

若非那晚突来“异象”，他怎么也不会离开。如此，又怎会发生那日被贼人掳走之事！这般想来，不仅有负义父所托，且怎么也过不了心下这一关。

赵循誓要将人找回！

心头所念易成执念，可往往回头再看时，却然不知所起。年少悸动，心之所愁，唯情之一字，不可控制。