晚风轻拂，裴晗的话清清浅浅吹入韫棠耳中。

她明白裴晗之意，二人心照不宣的默契，很快转了别的话来说。

等到天边的光亮暗下去些，韫棠起身道：“尚仪局还有些杂事，我便先回去了。”

裴晗笑道：“中秋宫宴不是已经安排妥当，还有何要忙的？”

“景王世子请我帮忙参看王府女官官制，我想先拟出预案给他。”

景王府女官官位混乱，各自为政，积弊许久，要想料理不是一件容易事。

但韫棠乐意帮宁逸尘这个忙，不止为友人间的情谊。

她在后宫为官这些年，熟知其中不足之处，在伊始能够帮他规避。

“他的事你倒是上心。”裴晗不轻不重道。

韫棠笑着答：“世子来府上拜访时封了厚礼。就是看在这些份上，我也得好生帮他，不是么？”

那会儿宁逸尘打得什么主意，裴晗一清二楚。

“后日我要告一日假去千福寺，陛下可有什么要求的？”

“否。”裴晗交代道，“早些回来。”

“知道了。”

韫棠起身，裴晗望向她的眼眸：“我方才同你说的，好生想想。”

“......嗯。”韫棠垂下眼眸，长睫轻颤。

她已年满二十，早便到了适婚之期。

只不过先前，她一直避忌着此事。

婚姻大事，一向都是奉父母之命。

但于帝王身上，却可以有些例外。

......

辰时一刻，出宫的两辆马车候在了宫门外。

因是去千福寺，韫棠未着官府，换了件寻常衣裙。

淡蓝色绣粉玉莲花的对襟襦裙，配了同色的头面，淡雅素净。

管事陪着笑，此次世子殿下出行，陛下颇为重视，一应护卫都不敢马虎。

韫棠与宁逸尘打过招呼，上了第二辆马车。

采桃陪在韫棠身侧，见马车内的小几上新沏了一壶茶，又备了数种点心，都是小姐素日里爱吃的。

“到千福寺还早，小姐不如先睡一会儿。”

一旁的矮柜中备了薄毯和软枕，可以说是一应俱全。

韫棠昨日睡得晚，看着马车外景色不断变换，的确有些困倦。

薄毯上的熏香是她喜欢的味道，车驾一路平稳，韫棠渐渐滑入梦乡。

除了在京郊驿站停过两刻钟外，余下光景车夫都在赶路，于正午前赶到了南山脚下。

一千零八道石阶顺着山势绵延而上，掩映于丛林之中。

这座山说高算不上高，坐了半日马车正好松松筋骨。

韫棠与宁逸尘已在驿站简单用过午饭，便一齐上山。

山中景色宜人，阳光自树影间洒落，随风变化出无数形态。几丛野菊花开得正盛，比之花匠精心栽培的名贵花色多了几分野趣。

“昨日你送来的女官条陈，我看过甚好，已经让人先行送回西南给我母妃。”

韫棠失笑：“倒也不必如此着急。”

“趁着这两年府上太平，我母妃是想赶紧料理了这桩心事。”

景王妃治下得心应手，以整顿王府女官为名，实则是想将后宅权力进一步收归手中。如若不然，等景王府后院中再有人冒了头，腾出手来反而麻烦。

“我只想了个大概，真要推行起来恐怕还会有不少麻烦。”

“见招拆招就是，届时还得再来书信请教你。”

“好啊。”韫棠不假思索应下，她自己同样好奇新修改的女官制度在景王府会如何。

景王府上下规模远远不及宫中，女官制度施行时更好层层控制，可以说是最适宜的地方。

“西南地富庶，百姓中读书的女子也不少。”

韫棠点点头：“只要简单识得字，那么管理事务就不在话下，不必像士子那般一年年苦读。”

二人一路说着，日头最盛时，千福寺古朴的寺门隐隐在望。

寺中的钟声浑厚绵长，惊起几处飞鸟。

走上最后一级石阶，门口候着的小沙弥合十向他们行礼。

“二位施主里边请。”

千福寺已有八百余年的历史，战火纷飞之中，几度损毁重建。

大靖建国之初，太祖下令重修千福寺，尊崇佛教，奠定千福寺在本朝的地位。先帝在时，又加盖两处大殿，为佛像重塑金身。

千福寺历来香火不断，承载着远近百姓最虔诚的祈愿。

宁逸尘惊奇地看着院中遮天蔽日的梧桐，树干须得三四人合抱。黄叶落满地，有小沙弥在此洒扫。

穿过梧桐树下，两重门内，就是寺内宝殿。

中秋前后，寺内香客络绎不绝。

因是景王世子亲至，大靖彰显待客之道，千福寺特意为世子殿下辟出半个时辰的空隙。

接过三炷清香，韫棠在宝炉点燃。

青烟袅袅，满殿神佛面前，韫棠一愿海晏河清，再无战事；二愿家人平安康泰，称心遂意；三愿……姻缘顺遂，少生波澜。

她虔诚拜上三拜，小心翼翼将清香插入香炉之中。

宁逸尘也许好了心愿，他们没有在此搅扰千福寺太久，寻了条僻静小道。

后山中随处可见百年古树，曲径通幽，别有一番意境。

二人一时不着急回城中，沿着小径慢慢下山。

这一片寺中种了金桂，桂花的香气馥郁，沁人心脾。

山间的风吹过，洋洋洒洒一场桂花雨。

宁逸尘轻轻拂去肩头落花，望着立在桂花树下的女子。

他还记得初见韫棠时的情形。

她一身青绿色的官服，立在服制相近的一众女官之中，却第一眼吸引了他的目光。

彼时他是入京接受天子正式册封的景王世子，从景王府到京都，多少双眼睛盯着他。

他很快知晓了她的名字，尚仪局六品司赞，姜韫棠。

沉闷的官服，掩不去她半分倾城颜色。

此行步步危局，有这样的美人在侧，倒让他笑言聊作安慰。

不过很快他便发现，这不仅是美人，还极为聪慧。

一应司赞司相干事宜她皆处理得尽然有序，饶是他都挑剔不出半分毛病，丝毫看不出眼前的女子才受任六品司赞不到三月。

他胸有成竹，临时改了计划。

由大靖宫中女官发现景王世子中毒一事，事态才会难以遮掩，顺理成章更不惹人怀疑。

如他所料，韫棠很快发现端倪。

由他露出破绽，到韫棠上报，再到宫中彻查，前后不过小半日。

在先帝的助力下，他一举将李侧妃及李家势力连根拔起，彻底坐稳世子尊位。

母妃顺势将王府权力全部收归手中，没有给李侧妃任何喘息之机。

这一仗打得着实漂亮，他踌躇志满。

唯一的意外，却是韫棠竟看穿了他的局。

对上那双清亮动人的眼眸，原本想好的说辞被他抛去脑后。

他坦然承认了利用，向她致歉。

倾城的美人一愣，旋即应好。

同样不解的还有竹淮：“殿下，您就不怕姜大人她——”

“不会。”

是非利害，他既敢在韫棠面前坦言，自然有他的把握。

果不其然，此事翻篇，他从未听到任何风言风语。

回到西南之后，景王府中母妃已然料理妥当。

“你年岁也不小了，此番去京城，可有遇见什么心仪的姑娘？”

大靖历来不成文的规矩，景王府的正妃必须出自京城。

他迟迟无心姻缘大事，母妃也未催促他，亦是想等他加封世子王冠，请得帝王亲自赐婚，荣耀无比。

如今一切尘埃落定，母妃试探着问起此事，他道：“不知道宫中的姜司赞，母妃可曾识得？”

他当真说出了人选，母妃喜出望外。

没有几日，母妃就打听了消息回来。

姜氏的大小姐，父亲为二品户部尚书，祖父与外祖皆一品荣休，姜家累任高官者无数，是真真正正清流文臣世家教养出来的女孩儿。

身份足以匹配，又是宫中六品女官，撑得起景王妃的尊荣。

母亲很是满意这个人选，只不过他初登世子位，父王那儿对他多有忌惮考量。迫不及待与京城结亲，只怕会让父王猜疑。

再加上先帝病重，京中夺嫡纷争，暂不宜提赐婚之事。

储位争夺尚未明朗，母妃知道世家大族不会轻易为后辈许下姻缘，所以不必急于一时。

至于他对韫棠，有喜欢，有欣赏，更觉得她适合做自己的世子妃。

他想让她与自己并肩而立。

阔别一年再见到韫棠，一年的时光，足以让他认清，确信自己对她动了心。

只可惜啊，看起来是有缘无份。

他毫不怀疑，如果没有陛下在先，韫棠会成为他的世子妃。

他们能够琴瑟和鸣，恩爱白头。

不过万事皆有因果，强求不得。

好在未情根深种，尚可及时抽离。

他们依旧可做友人。

“时候不早了，回去罢？”他笑道。

“好啊。”

……

“小姐，府中给您送了明日宴会的衣裳。”

韫棠提前打过招呼，中秋前直接从宫中赴宴，省些麻烦，席散后再同家人一道回府。

采梨和采桃展开衣裳，烟紫一色配上精致繁复的刺绣，挑不出什么错处，却不是小姐喜欢的式样。

韫棠换上衣裙，大体合身，袖摆处稍稍长了些。

衣裳绣成看出费了一番心思，只是不大适合小姐。

采梨微微蹙眉，是人撑起了衣裳，衣裳并没有给小姐增色。

而且烟紫色偏素偏暗，尤其是夜宴，甚少有人择选。

明日就是中秋家宴，若要修改也来不及。

韫棠道：“便如此罢，无妨。”

采梨与采桃将衣裙挂起，确保没有皱痕：“是，小姐。”