二人挽着手出了莹昕苑，一路穿过回廊，到前厅时方各自分开。

今日柳太夫人寿宴，柳府按着规制摆下整整二十八席，显示出晚辈孝道。

韫棠在侍女引路下寻到自家席位，安氏此次是带了姜婉棠与姜清棠两个女儿前来。四妹与五妹年岁尚小，故而一齐留在了家中。

安氏身侧空出一个位置，正是留给韫棠的。

“母亲。”

韫棠入座，安氏寻个话头道：“去拜见过太夫人了？”

“是。”

“也好，太夫人是个有福之人，这是晚辈应尽的礼数。”

姜婉棠与韫棠问安后垂眸，家中姐妹几个，她与长姐年岁最相近。

母亲自小就提点她，她与长姐是不同的，不要想着与长姐攀比。长姐乃原配嫡出，外祖一门在京中很有名望。哪怕后来母亲被扶正，她有了嫡女的名分，也始终觉得自己比长姐差上许多。就如同赴宴，长姐处处受主人家礼遇，而她却没有给太夫人拜寿的资格。

长姐报考女官时，她也曾经动了心思。

她将此想法告诉母亲，母亲却摇头反对：“我着人打听过，考女官甚是艰难。你长姐是有这个底气，消磨几年考不上也无妨。她外祖母又是曾经的尚宫，能帮她不少。可你不一样啊，你若是虚耗几年在这上头才吃亏。有这个工夫，不如练好琴艺，跟着我学学管家之事，将来嫁人后更受益。”

她向来对母亲的话言听计从，闻言没有再坚持。

女官之时被她渐渐忘在脑后，只是一年后，长姐顺利中选的消息传来时，她还是不免有些酸涩和羡艳。

“你长姐将来是要做王妃的，做了女官本事就更大了。你素日里多多和她亲近亲近。”

她唯唯应是，并不是长姐不好相与，只是她每每对着长姐时，总有些落差。

无论走到哪里，长姐都是最耀眼的姜家大小姐，又凭自己本事考上了女官。

就算长姐失了未来睿王妃的身份，凭着宫中六品女官的位份，依旧是让人仰视的。

她一直在长姐的光环下，唯一能靠自己争取的女官之位，也在犹豫中断送了。

母亲说，眼下于她而言最要紧的是许个好人家，必得好生留意才是。

今日母亲带她来的用意也是如此。

可她看三妹都在专心致志预备女官笔考，有自己的出路，反倒是她这个二小姐不知何去何从了。

等候开宴的时分，尚宫大人奉太后娘娘懿旨送了宫中的赐礼来。

柳家阖府谢恩，将寿礼供在了寿桌上最显眼之处。

至此，寿宴的欢庆气氛达到顶点。

尚宫大人作为宫中使者，亦受邀入席，备受礼遇。

……

席散后，安氏带着几个女儿向主人家告了辞。

在柳府外的马车前，安氏看向韫棠道：“你可同我们一道归家？”

韫棠摇摇头，她只告了半日假，回府多有不便。

“母亲带妹妹们先行，我直接回宫中。 ”

安氏点点头，明日景王世子来府上做客，存的是相看亲事的心思。韫棠不在亦好，正好避一避嫌。

她没有对韫棠多提家中事，叮嘱韫棠几句照料好自己，登上了回府的马车。

“尚宫大人。”

宫门口，韫棠与崔尚宫打过照面。今日她们虽同在柳府，但她着的是常服，比不得崔尚宫是为公事而来，故而未多交谈。

眼下既在宫中相遇，二人顺路总不好视而不见，便一起回尚官六局。

尚宫局在六局中位序第一，崔尚宫年资最久，是当之无愧的六位尚官之首。她对其余五位尚官的态度颇为微妙，对谁都像是亲近又不亲近。韫棠初升任尚仪时，为此与外祖母还深谈过。外祖母言，崔尚宫要平衡六局势力。既不能让某一局过于显眼挡了尚宫的风头，也不能过于无用拖累整个尚官局。最好的，就是尚宫局列第一，其余五局齐头并进。

一般而言，六局之间位序不会轻易改变。也是因为如此，尚宫局中女官的竞争往往是最激烈的，能升上尚宫者可谓少之又少。

昔年外祖母任尚宫时，得太皇太后器重，是带尚官六局向外扩，分来不少权力。彤史局就是在那时划入尚官局中。崔尚宫则更看重内部平衡，偏于守成。韫棠虽不喜崔尚宫的制衡之术，但她依从祖母所言，既选择入宫为女官，就要遵守其中的规则。前朝波谲云诡，大臣间明争暗斗各自站队，比之后宫要复杂许多。说实话，为官之道在哪里都一样，不能免俗。

“尚仪局的事务忙得如何了？”

崔尚宫问起，韫棠答道：“司赞与司宾二司在核查实际前来的宾客名录，还有清点宴会上的赏赐，剩下的归还司宝司。司乐司要盘点乐器，安置乐工。有两把琵琶在宴会中损坏，需上报损失。”

“为何会损坏？”

“人多手忙脚乱，不知是谁撞倒了琵琶。”

“这都是小事，想必太后娘娘会体谅。待到这些都忙完，本座想由司籍司理出一份嘉会节的条陈，留待后人借鉴。”

韫棠垂眸，她是准备让司籍司总结一份经验来的，但只限于尚仪局四司内。

崔尚宫的意思，是要将尚官六局的份事都压给尚仪局。

“此事看似不难，却事涉其余五局，尚仪局一力恐怕不妥，也耽误事宜。”

她给崔尚宫碰了个不硬不软的钉子，表明自己的态度。

崔尚宫笑道：“此事倒还不急，可徐徐图之。届时再商议罢。”

姜家小姐二十岁出头坐上尚仪之位，虽说办事得力，但毕竟年轻稚嫩。被她在位序上压了一头，高尚食苏尚功那边皆不大欢喜，在自己面前偶有微词。

她从不以为然，姜韫棠势头再盛又如何？她毕竟是世家小姐出身，没有两年就要出宫嫁人了，尚仪的位置坐不久。客客气气处着就是。只不过适时提点一二还是要的，省的尚仪局越过了她去。

崔尚宫很满意尚官局的现状。前几朝时，尚仪与尚宫隐隐有分庭抗礼之势，各拉拢几局。

还是在姜尚仪外祖母那一任时，尚宫势力大盛，一度位居至四品，只可惜没有延续下来。

“太后娘娘的意思，这几月来尚官局忙碌操持。等嘉会节收了尾，会另行恩赏尚官局几日休沐。”

“如此甚好。”韫棠点头，有些消息庄慧太后会先告知崔尚宫，由她另行知会五局。

“近日听闻，柳家小姐九月初要完婚。尚仪与她是同岁吧？”崔尚宫看向韫棠，笑道，“府上也不为尚仪着急么？”

此话不好接，韫棠含糊两句而过。

她如此态度，崔尚宫不多细问，心里明镜儿似的，至多就在这两年。

毕竟尚仪这个位置，有不少人关注着。

……

又是两日忙碌，韫棠沉浸在尚仪局的事务中，刻意让自己不去想裴晗。

赐礼的礼单送去司宝司后，手头暂无其它事宜。

尚仪局中已隐隐听到了休沐的消息，女官们皆欢喜起来，只等着太后娘娘懿旨正式传到尚官局。

韫棠整理着手头书案，还未及多松口气，采梨进宫替换采桃回府，却带来了个新消息。

“景王世子昨日来府上拜访了？”

卧房内，韫棠声音讶然，家中并无人告知她。

“是，是老爷亲自迎接的，陪了小半日。世子殿下在府上用过晚膳方离开。”

“可说了何事？”

“说是……世子殿下有意迎娶小姐，许了世子妃之尊。”

韫棠拨弄着茶盏，此事来得意料之外，却又没有那般突兀。

“家中是什么意思？”

采梨说着从泰安院探听的消息：“老爷颇有赞同之意，私下已经让夫人准备小姐的生辰八字。夫人那边，自然是听老爷的。”

“祖母呢？”

“老夫人起初是舍不得小姐远嫁的。但见到景王世子之后，老夫人又有些改了主意。”

景王世子出身显赫，样貌俊逸，诗书礼乐样样不差，却没有世家子弟的骄矜气。他人又会说话，是最能哄老人家欢喜的后辈，各种条件可谓万中无一。

李嬷嬷提起时颇为感慨，不怪老夫人见到本尊时会改了注意。

“小姐，这该怎么办？”

采桃骤然知道这么个大消息，人呆呆的。

她和采梨都是姜府的家生子，是下决心跟定了小姐的。

小姐若嫁去西南，她们也要跟着离了故土。她不是不想追随小姐，只是突然有此变故应对不及。

韫棠放下手中茶盏，采梨能探听到这么多内容带入宫中，必定是祖母授意身边人告知她的。

韫棠相信，无论这桩婚事是否定下，祖母都会问过她的意思再做决定。

难办的，是父亲那边的态度。外祖家更不好插手。

自古婚姻大事，皆是父母之命，媒妁之言。

稍稍开明些的，也是等父母双方大致谈好姻缘后，寻机会让两位新人相看一番罢了。

如无必要，婚事定下就不会作废。

她想不出父亲会拒绝景王府这个亲家的理由。

以景王府在大靖的地位，宁逸尘的婚事必定是要请太后和陛下赐婚的。且不论裴晗是否答允，真到了这一步，对姜府和景王府都是骑虎难下。

她很喜欢宁逸尘洒脱的性子，一直将他视作好友。此事若处置不当，两人因此交恶实在可惜。

“小姐……是已经准备拒了这桩婚事吗？”

采梨犹犹豫豫开口，韫棠经她一问，忽地惊觉。

从始至终，她都未想过另嫁他人。

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