“臣等给太后娘娘请安，娘娘万安。”
“平身。”庄慧太后端坐于凤座之上，发髻上的朝阳五凤钗华贵不可方物。
六位尚官依序而立，庄慧太后道：“今日召你们前来，是为了商议八月初六陛下的寿诞。”
“臣等谨听太后娘娘吩咐。”
“陛下登基未满一年，这第一个嘉会节尤为紧要。此番大靖周遭小国与番臣朝贺，所来使臣皆为王室亲贵，于礼数上万万不可有失。”
“臣等明白。”
先帝在时，庄慧太后作为后宫之主操持大小宴席，从未有过疏漏。
嘉会节虽千头万绪，但宴饮条陈等有不少旧例可循。
“各地使团来京，寻常使臣安置于驿馆，贵客留居宫中。南苑各宫素为使臣居所，尚寝局须与礼部商议，好生布置。”
“臣谨遵娘娘懿旨。”
“饮食一节，尚食局仍按往昔规制备办，需格外留心各处风味，莫失待客之道。”
“臣领旨。”
尚食尚寝二位女官在宫中为官十余载，备办此等盛事时轻车熟路。使团名录来来去去变化不多，有东海、北梁、陈国这几个蕞尔小国，再有便是两家异姓藩王，饮食起居皆有定例。一级一级吩咐下去，有条不紊。
“今岁西齐归附，使臣人选已定。西齐使臣初至，一应礼数与北梁相同，位居东海之下。”
“是。”
韫棠悉心听着，除了新归顺的西齐棘手些，其余按部就班即可，只是今年嘉会节的规制比之寻常会再加几成。
庄慧太后一一吩咐下来：“还有一事，内廷传来消息，西齐此番有意送郡主和亲。”
两国相交，和亲是寻常事。
“依哀家的意思，西齐归顺大靖，送的又是郡主，自然不敢奢求帝后之尊，一个正二品的妃位足矣。”
几位尚官交换过眼神，陛下后宫至今仍空悬，若是此事能成，西齐郡主便是后宫中第一位高阶妃嫔，身份贵重不言而喻。而新的主位入宫，尚官六局要准备之事会有许多。
“陛下那处还未有准信，消息亦未传开。你们心中有数即可，不必声张。有些东西亦可悄悄备办起来，后面终归都会用上。至于使臣礼仪起居，姜尚仪——”
“尚仪大人。”林乐澜小声提醒。
见太后目光向她看来，韫棠忙道：“臣在。”
她脑中方才乱糟糟的，只余西齐郡主和亲一事。
“贵客居于宫中，一应服侍之人代表着大靖的礼数。尚仪局这段时日对相干人等要多加训导，妥善安排。此事你多费心。”
“臣明白。”
将事情大抵安顿清楚，庄慧太后道：“尚官六局哀家向来放心，还望诸位同心共力，莫失大靖颜面。”
“臣等谨遵娘娘教诲。”
……
从慈安宫中出来，等到其余五位尚官离去，韫棠对林乐澜道：“你先回尚仪局，本座想自己走走。”
她神色不同往常，林乐澜说不上有何异样，只以为是嘉会节一事令尚仪大人烦心，便懂事道：“下官先行告退。”
韫棠没有带任何人，选了离尚官六局相反的方向。
静谧的墨池旁，韫棠走累了在一块大石上坐下。此处是宫中少有的僻静之所，不远处是裴晗生母、先帝娴贵妃的云锦宫。先帝钟爱贵妃，在她红颜早逝后命人封存了云锦宫，再未另行分赐。等到裴晗继位，追尊生母为庄敬太后，云锦宫便更无人敢动。
树影投下一片阴凉，石上还有夏日余温。
韫棠望着池中欢快游动的鱼儿，忽然觉得自己有些可笑。
分明与裴晗已再无可能，可自己仍是忍不住的在意。
他登基以来迟迟不纳妃嫔，她察觉到自己心中是隐秘的欢喜的。
她也料到这一日早晚会来，却不愿意去想，只觉得能拖一日是一日。
她不知道他为何一直空置后宫，大约是因为政事繁忙无心此事。
可裴晗，终归是要立后纳妃的啊。
她亦会嫁人，走向自己的归宿。
这注定就是他们的结局。
昔年裴晗离京去往边关，她主动斩断情缘，二人天各一方。
早便结束了，再难回头。
至少，她不能回头，不能让裴晗将她当作贪图荣华趋炎附势之辈，连最后几分美好的回忆都不能留下。
夏日的风习习吹着，虽是凉爽清风，却吹得人眼眶发酸。
好似是八岁那年罢，也是在这片墨池旁，失去了母亲的她哭肿了眼眶。
是裴晗陪着她，守着她。
她不明白，为何母亲前日里还是好好的，还温柔地为她梳头，晚间就永远弃她而去。
她不想听大夫说，母亲产后落了病根，这些年打理姜府上下，早已耗空了身体。
可这一切，母亲从未告诉她，尽力给她一份欢欣顺遂的少年时光。
“璇儿，莫哭了。”她泪眼迷蒙，也才十岁的裴晗抱着她，像个小大人似地安慰她。
他四岁丧母，个中心境又有谁能诉说。
那一夜，他们二人在池边坐到了天明。
两个失去了至亲的孩子互相依偎着取暖，共同面对着接下来未知的旅途。
“你的庶母可有苛待于你？”裴晗一脸凝重，他知晓丧期才过不久，姜尚书就迫不及待扶正了安氏。虽于礼数上无碍，却还是让人心寒。
“没有，都没有。”韫棠摇头，母亲过世后，祖母将她接到了自己院中。她的祖母和外祖母轮番对安氏耳提面命，绝了她不少心思。
“那，你父亲呢？”
韫棠没有说话，良久才道：“嬷嬷说，有后娘就有后爹，躲也躲不掉。”
父亲很疼二妹，他从来没有像对二妹那样对她笑过。在父亲的支持下，安氏执掌了姜府部分中馈，只是掌家权仍被祖母留在手中。
韫棠忍着泪：“晗哥哥……我母亲，我母亲将家中管得极好。”
她的母亲是外祖母一手教养长大，在姜府管家这些年，母亲整肃内务，清理账目，革除积弊，姜府名下田铺农庄更是年年增收。
安氏一来只需守成便好，靠着母亲留下的东西捡了现成的果子，父亲还总是夸她持家有道，将功劳都算给了她。
那她的母亲又算什么呢？辛劳这些年，从未得父亲一句赞誉。
大约，这就是喜爱与不喜爱的区别。
裴晗去边关的前一晚，她也在池边坐了半夜。
第二日，她没有去送他。
她知晓，他们的一切，从这一日起结束了。
韫棠埋首于膝间，无比疲倦。
天地间安静下来，层云变换。
一枚青果子坠入池中，惊醒了池边人。
暮色四合，韫棠揉了揉酸涩的腿。
她好似长长睡了一觉，实际却未过去多久。
她该回去了。
“陛下……”
假山后，裴晗抬手止了高全的声音。高全实属无奈，晚间风凉，陛下已在此处立了许久。
先前暗卫来禀，道姜尚仪在墨池旁，陛下闻听后来了此处，一直陪到此刻。
“下去。”
高全不敢有违，再度退了出去。
透过假山罅隙，裴晗望着那一抹离去的绯红色身影。
每每璇儿难受时，都会来此处。
三年前，他就是在此处，看着月亮西沉，璇儿独自坐了半夜。
今日……究竟是为何？
不会是因为罚抄一事，尚仪局近日亦风平浪静。
他叹口气，他真的拿这样的姜韫棠毫无办法。
“去查一查，出了何事。”
……
翌日辰时，采梨久久未等到起身的韫棠，犹豫再三隔着屏风唤道：“小姐？”
无人回应，采梨走近察看时才发现榻上人发起了低热。
她后退两步，定下心来先从房中的钱匣子中取了足够的现银，又自外间唤来一名女史。她将银钱交予女史，央她去太医院请一位太医来。只要银钱使得足够，太医是愿意出来尚仪局看诊的，无需她们再去太医院中。
采梨替韫棠掖好被角，又打来温水，不多时当值的太医赶到。
待诊完脉，太医道尚仪是风凉入体，兼之连日来劳碌，心情不畅，这才染疾。
好在症状不算严重，太医开了药方，叮嘱采梨一日两趟煎药给尚仪服下。
女史随太医去抓药，采梨使了些银子，尚食局的司药司答允代为煎药。
宫中不比姜府，生一场病着实棘手。
吃过一帖药，韫棠午后好转些便回了尚仪局。
她从司籍司调来三年前先帝嘉会节的条陈，毕竟升任尚仪未满两年，她亦是第一次作为尚仪局之首备办此事。总得自己先整理清楚，才好安排给底下人做事，以免有疏漏。
韫棠一节一节细读过去，头渐渐昏沉得厉害，眼前的字也模糊起来。
她没有逞强，放下书闭目养神。
采梨送了新熬好的药来：“小姐，不如早先回房歇息？”
韫棠闻着清苦的药香，叹口气：“等凉些我再喝。”
褐色的药汁旁摆了一小碟蜜饯，采梨道：“新的几副药是林大人提出去太医院取的，有她出面，那儿的太医客气许多。”
林乐澜有心，韫棠也记下了这份好意。
病势反复两日，总算捱到了休沐。韫棠提前将嘉会节的一些小事吩咐下去，方出宫回府。
昭阳宫内，太医垂手而立。
裴晗看过太医院送来的药方：“可查问清楚，是怎样一回事？”
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