张泰战死的消息很快传到了濯关城。

昨夜谢之珩逃跑，众人原本高涨的情绪因此事而萎靡下来，又得知张泰战死，绥阳城不久便可攻下，一时之间欢呼雀跃。

经此事，军心大振，云虔决定趁热打铁，提前朝璟王所在的壶应城发起猛攻，一举攻下。

距离云虔起兵已过去半年有余，山匪们虽屡战屡胜，但是粮草和自身实力都在不断被消耗，壶应是他们夺取京城前最后一道防线，西夏必定会激烈抵抗。

所以他们必须速战速决！

几个时辰后，城墙上的战鼓骤响，城中的百姓往窗外瞄了一眼，只见雄赳赳气昂昂的战马从门前经过，黑压压的大军往城外走去。

百姓们暗自叹息，家中有哇哇啼哭的婴儿的人家，都默默地关上了门窗，轻摇着柔声哄孩子睡去，但啼哭不止。

*

百里外的京城，桂殿兰宫内，一抹袅袅的熏烟从殿中央的三凤鎏金牡丹香炉中溢出，烟雾弥漫之下，凤鸟愈发栩栩如生，好似下一刻便要展翅高飞。

殿内的下人都被支开，只剩淑贵妃独自呆着。

她此时褪去了发髻上的钗环，只插了一支凤鸟海棠纹玉簪，玉质温润细腻，洁白无瑕，若是裴府里曾侍奉过裴知槐的下人们瞧了，定会觉得眼熟。

可惜，裴知槐走了，裴国公府上下也因太子谋逆而抄家入狱。

无人再记得这枚玉簪。

但谢淑记得。

她只着一身淡青色纹绣宫装，与平日里的招摇截然不同，静静立在屏风后。

谢淑面容平静，指尖在面前的牌位上轻抚着，木头的冰凉触感从指尖流进心里，她忽然想起，往年换季时，裴知槐的手脚亦是如此冰冷。

“姐姐，我已将他与你安葬在一处，替你们寻了个背山靠水的清净地方，我亲眼瞧着他们将你二人下葬，下辈子，你们就做一对寻常百姓罢。”

她轻描淡写地说着，私掘皇陵、偷盗皇后尸身，放谁头上都是死罪一条，谢淑却不大在乎，经手此事的人早已被她灭口，不会有第二个人知晓此事。

她拿着帕子在牌位上轻轻擦拭，随后捧着牌位，走到火盆前，二话不说便将其扔进了火盆里头。

原本窜得老高的火苗一下子萎顿下来，过了片刻，又再度窜起。

待裴知槐的牌位彻底烧成一块焦木，她才放声哭了出来，不为别的，只为她那点可怜可悲的、不可对外人道明的心意。

不知哭了多久，她红肿着眼眶，戴着那支海棠纹玉簪，徐徐踏出了鸾鸣宫的大门。

她穿过那一条条冗长的、她再熟悉不过的红墙宫道，春意浸湿了她的薄衫，而她只是面无表情地走着。

来往的宫人们瞧见她这幅失魂落魄的模样，一时之间也不知道该不该上前打扰，匆匆行礼离去。

自她十五岁及笄后，从鸾鸣宫到含元殿的宫道便是她平日里最常走的道路，甚至无需睁眼辨别，顺着步子凭借本能就可以走到含元殿门口。

含元殿内，龙榻上的人已是油尽灯枯之时。

自从皇帝被裴知槐下毒后，便将身旁的近侍都换过一轮，但凡入口的、亲肤的东西都要先行验毒。

谢淑走投无路，只能将毒下在自己的口脂上，每个缠绵的深夜，就是沁毒入骨之时。

皇帝的身子一日不如一日，终于将疑心放在了淑贵妃身上，可惜，为时已晚，跗骨的毒素已让皇帝变得神智不清、疯疯癫癫地喊着要见云清莛。

含元殿外的侍卫已被谢国公买通，远远见到谢淑就已先行跪下，“贵妃娘娘，属下们已经打点好了。”

谢淑颔首，径直走入殿中。

龙榻上的人从睡梦中惊醒，朦胧间看见榻边坐着个淡紫色的人影，恍惚以为自己又回到了年轻时，一把拉住榻边人的皓腕，嘴唇嗡动着，“清莛......你终于愿意来见朕一面了......”

谢淑并不急着抽出手腕，轻轻取下头顶的发簪，放在皇帝的掌心，柔声细语道：“陛下您看，还认得这根簪子吗？”

皇帝此时已近疯癫，以为她真的是自己的梦中人，接过那海棠纹发簪一看，顿时变了脸色，一把将发簪扔的远远的，怒吼道：“你不是梅仙，你是裴知槐！你个水性杨花的女人，胆敢还留着那个世子送你的东西！”

说罢，他不知哪来的力气，一下子从榻上坐起，猛然夺过一旁架子上的长剑，就要朝谢淑砍去，三两步走到她面前，骤然看清了眼前人的脸庞。

“淑贵妃？”

平日里红润饱满的瓜子脸今日却异常瘦削，在剑光的映照之下显得愈发苍白，她猛地抬头望向皇帝。

“那根白绫，是你赐给她的？”

皇帝恢复了片刻的清醒，见她神色苍白，本生了几分怜悯，听见这话后愈发怒不可遏。

“裴垣堂造反，她到死都还念着平王世子，朕只能赐她一死！”

谢淑满目悲寂，自嘲地摇摇头，旋即冷静下来，掏出袖中的火折子吹燃，迎着皇帝不可置信的目光，猛不丁将火折子丢到殿内的墙边。

皇帝这才看见，墙角不知何时已涂满火油，在火折子落地的瞬间燃起熊熊烈火，一人高的火苗迅速将含元殿死死包围。

再回首，皇帝手中的长剑已贯穿她的左胸，他冷眼望着她倒地，像是在看一具钟鸣漏尽的枯骨。

谢淑的呼吸微弱如游丝，声音也愈发轻，“姐姐......我来找你了......”

她稍微睁大双眼，昔年马球场上的场景在眼前浮现，裴知槐一袭淡紫色软烟罗，端坐在马球场边的亭子上，笑吟吟地望着她。

她踏着云雾一步步走上前去，望着眉眼含笑的裴知槐，问道：“姐姐，你是在难过吗？”

裴知槐笑着笑着，眼角滑落两行清泪，“是啊......怎么能不难过呢？谁又不是笼中雀，莫谈恋上镜中花。”

皇帝彻底清醒过来，不可思议地望着地上蜷缩的人影，刚反应过来准备逃出去，猝然被房梁上烧落的梁木砸中，趴在地上动弹不得。

殿外的红梅开得正盛，迎着枝头的残阳，飘然落下一片花瓣，深陷污泥之中，淡然迎接自己的结局。

*

皇帝与淑贵妃双双葬身火海的消息传到了前线。

谢国公刚脱下染血的盔甲，来不及擦手，便焦急地拆开信笺。

皇帝驾崩，贵妃薨逝。

谢国公已年过半百，眉心的沟壑愈发明显，他紧紧攒着信笺，真心实意地滴了几滴泪。

为他那千宠万爱的妹妹，也为他侍奉了半生的君主。

而另一头的璟王，被云虔逼得连连战败，灰溜溜地带兵退守京城，却在回京的路上收到了同样的信笺。

不同的是，皇帝膝下子嗣稀少，除他以外，便只剩太子与几位尚未成年的皇子。

太子谋逆，璟王便是唯一的继承人，朝堂众臣纷纷等着他凯旋而归继承大统，却率先接到了璟王战败的消息。

*

另一边的云虔得知消息后，并不感到意外，当初他留给谢淑的就是一枚侵人心智的毒药，在得知西夏皇帝行为疯癫的那一刻，他便猜到了谢淑要做什么。

他刚准备将信笺放回桌上，手还未落下，猛不丁喷出一口鲜血。

他靠着桌腿，浑身脱力般滑坐在地上，不可思议地盯着地上的那摊鲜红，呢喃道：“居然这么快......照这样下去，没多少日子了......”

今日他为了速战速决，再度使用了银丝蛊，碍于敌军兵马众多，银丝子蛊分布的范围大，对云虔这个母蛊宿主的反噬也愈发猛烈。

他的身体日益虚弱，但他有不得不做的事情。

西夏四十八城，以及南谯的皇位、百姓的安危，他都要亲手交予她。

双双出明珠，煌煌弄光彩，云虔在祗园寺见到秦空空的第一眼，便做出了这样的决定。

他等啊等，等他血脉至亲的阿姊一点点苏醒过来，可她不知晓自己的身世，只当他是借宿的书生，没关系，他在她身旁一日又一日地守着，同她一齐经历爱恨嗔痴，她欢喜时，他亦欢喜；她愤恨时，他亦不平；她对着明月暗自落泪时，他举一杯清酒相陪。

他终于熬到她知晓身世的那一天，可是她却一次次从自己身边逃走，她心中有苍生，有大义，有爱人，唯独没有他。

没关系，只要他将繁花似锦的人间捧到她掌心，替她扫平一切障碍，再送她坐上这世间最尊贵的位置，他便无憾了。

然后......然后他便可以消除执念，彻彻底底放下自出生以来众人放在他肩上的重担，安心地去寻他的父王和母妃。

他苦笑着，拿出那张修着青竹的帕子，一点点擦拭地上的血渍。

阿姊亲手绣的帕子，他一日未曾离身。

军营外的号角声激荡云霄，云虔只着单衣坐在窗边，捻起黑子落在棋盘一角，随后披上衣服走出屋外。

棋盘上，黑子已占了大半江山。