（九）
幸太郎看起来就是很惯于忍耐的，被蝴蝶香奈惠温柔地引导着哭了一场、晚饭又吃了甜面包就恢复到平时那种普通的消沉状态，只是第二天早上起来又一次提出要回花街去。
他执意要走，蝴蝶香奈惠也不好再勉强他，给他多多地塞了各种菓子糖块，就让隐送他离开了蝶屋。
关于麻醉剂和生理盐水的过失，蝴蝶香奈惠是相信自己的妹妹绝对做不出这种粗心大意的事情，私下问了妹妹，虽然蝴蝶忍还是秉持先前的说法，她还是敏锐地察觉到妹妹好像是在保护什么人。
怪不得幸太郎会说自己是被憎恶了啊。
蝴蝶香奈惠有些难过，为了在她印象中一直细心善良的小茜，为了想要保护小茜而把过错揽到自己身上的忍，也为了敏感温柔的幸太郎。
如果能再多留几天就好了，也许能够开解他们两个人之间的误会呢……
这之后过了月余，主公的信里忽然提到了幸太郎。
【快要过年了，不知道幸太郎近来如何呢？】
于是一直在蝶屋修养的花柱在神崎葵的陪同下，又一次来到了京都的岛原花街。
虽然因伤引退后京都地区由风柱不死川实弥兼管，但对于自己曾经的负责区域，蝴蝶香奈惠还是很熟悉的，只不过从来没有真正踏入过岛原这片声名遐迩的销金窟。正好是傍晚，整条街都逐渐苏醒过来，开始开门迎客，走在街上，已经能看到两边栅栏里零星有游女坐在里面一边吸烟一边招揽客人，看到她们瞬间收起模板式的笑容，转为冷漠。
或许因为是女人吧？
蝴蝶香奈惠这样想着，面前却忽然站出了两个人高马大的男人，拦住了她们的去路。
“你们是哪家店里的？”其中一个上下打量着她们，“这个时候还在外面闲晃，不会是想要混在客人里逃出去吧？”
“太无礼了！”神崎葵马上横眉立目地呵斥他们。
“我们是来找人的，”蝴蝶香奈惠仍保持着温和的态度，“请问玉菊屋在哪里呢？”
“找人？”那两个人眼里的怀疑更明显了，“你们的身份证明给我看看。”
“身份证明？”
“没有？”仿佛抓到漏洞，那个人露出凶狠兴奋的表情，“我就说是偷跑出来——”伸手就要来抓她的肩膀。
被烟管挡住了。
“这是来采风的记者小姐，”头发乱蓬蓬的杂役居高临下看着他们，“那种态度实在是太失礼了。”
他比常人高出一头多，两个巡逻的打手看了也发怵，打着哈哈:“既然是这样阿幸你倒是领着客人去登记啊，搞得我们都误会了，最近老是有女人逃跑……”避瘟疫一样走开了。
幸太郎注视着打手离开，转头看向蝴蝶香奈惠和神崎葵:“那么，您二位在这里做什么？不知道女人进入花街需要办理身份证明吗？要是被当成逃跑的游女抓去关起来就再也跑不掉了。”仿佛是生气，语气也不像平时那么怯弱，直愣愣地甩过来。
“来拜访你。”蝴蝶香奈惠坦诚地说。
他抿了抿嘴，尖尖的牙齿在嘴唇上压出浅浅的坑，好像想说什么，扫见屋顶休憩的乌鸦，又转过身:“先到事务所去□□明吧。”
在门口的事务所办理了身份证明，幸太郎又带着她们到了一家茶屋，把她们安排进一间僻静的屋子里。
“请二位稍候，”他放下茶点，“我还有工作要做，可能……天亮前能回来吧。”
“那么久？”神崎葵望望外面刚黑下去的天色。
“毕竟是杂役。”幸太郎欠了欠身，“请慢用，我会尽快过来的。”起身出了房间。
太糟糕了。
他走在影影绰绰的纸醉金迷之间，有点沮丧地想。
早知道是这么麻烦的事，当初就应该把香奈惠小姐带到安全的地方然后放下她就跑，干什么非要和“上弦”打呢？打又没打过，还暴露了身份、被搅进了更深的麻烦事里。
本来就已经焦头烂额了，现在又……
好饿。
晚饭还没吃。
原本是要在上工前抽空吃个饭的，冷不丁在这儿看见香奈惠小姐被纠缠，哪儿还顾得上吃饭。
反正她们也是来找麻烦的，多等一会儿少等一会儿有什么区别。
不管了，天塌下来我也要吃饭了。
幸太郎怨气十足地推开厨房的门，在看见那张并不陌生的美丽面孔的瞬间，汗毛暴立，马上就要拉回门，却被那个女孩子眼疾手快挡住。
“还以为你来了客人就不吃饭了呢，”玉菊屋的座敷持，蝉叶，把门打开后又转身回到灶台前，“没有饭了哦，给你煮点儿面吧。”从水缸里舀了水洗洗手，把切好的西红柿倒进锅里翻炒。
幸太郎在门外站着。
“好冷！快进来然后把门关上。”
他只好走进来，关上门，仍是贴着墙站着:“花江婆婆呢？”
“我吃掉了哦。”
“那我会杀掉你。”
“开玩笑啦，对阿幸认识的人出手你会生气吧？”蝉叶轻快地回答，“如果是阿箬那种讨厌的女人吃掉也就吃掉——呀！”锅里一块水分充足的西红柿爆开溅起水珠和油星。
“我来吧。”幸太郎从她手里接过锅铲，熟练地翻炒，“所以是你杀了阿箬小姐吗？”
“我在节食哦，”蝉叶踮脚从柜子里拿出碗放好，“再说吃那种丑女人我也会变丑的。”突然靠近他，在他身上闻了闻。
“干什么？”幸太郎躲开，虽然板着脸，耳朵还是红了。
“没吃过人的鬼就是这种味道吗？”她直起身笑着问，“像抹了香膏在身上一样。”
“不是，只是香皂而已，”幸太郎撒了谎，“中午去洗澡了。”
为了不被发现尾巴，提前剪掉了，大概是血的味道吧。
蝉叶也不揭穿他，回身坐到小凳子上:“来找你那两个女人倒是挺漂亮的，怎么认识的？”
“我受了那两位小姐很多照顾，”幸太郎把面倒进汤里翻拨，“不要去骚扰她们。”
“那就是斩鬼人喽?”她做了个可爱的鬼脸，“我可不敢招惹。”
“你安分一点别出去，柱的鼻子很灵，被闻到鬼的味道就只有死路一条了。”幸太郎端着锅过来，随口问，“吃过饭了吗？”
蝉叶眼眸亮亮的，撒娇一样抱怨:“连客人都扔下了哪有空吃饭嘛。”
“……一起吃吧。”转身又拿了一个碗。
“那我来煮两个溏心蛋好了！”察觉到他态度的软化，蝉叶笑靥如花地起身去煮蛋。
幸太郎无声地叹了口气。
“鬼这不是能吃人类的食物嘛，”两个人对坐吃面的时候，幸太郎说，“为什么非要杀人呢？”
“红豆馒头和菜团子，你吃哪一个？”
“……我吃红豆馒头不会有负罪感。”
“鬼也没有。”蝉叶干脆地回答，“人类在我们看来，也只不过是红豆馒头而已。”
“但是鬼过去也是人类啊。”
“长生不老还有强大的力量，怎么看都是变得更高级了吧？”蝉叶夹起鸡蛋，“你吃鸡蛋会有负罪感吗？”
“鸡并不能谴责我，或者说它们的谴责我听不懂，”幸太郎咬了一口鸡蛋，吸溜里面的溏心，“如果哪天红豆馒头开口说话，说不定我会戒掉甜食——所以我每天睡觉前都祈祷不会发生那种可怕的事情。”
蝉叶看着他:“你真的是个怪胎啊。”
虽然从小到大都听过类似的话，但是从鬼的嘴里听到，幸太郎还是有点儿不服气，回了一句:“那还真对不起哦！”继续埋头嗦面。
“喂幸太郎，”蝉叶又用那种轻快的语调，“不如我们一起从这里逃走吧！你不吃人、我也正在努力不吃人，我们搭个伴儿躲避斩鬼人不是很合适吗？”
幸太郎一脸莫名其妙:“为什么要逃走？这儿又有工钱又能吃到高档点心，还能听到有趣的故事，逃走干什么？”
“但是你的身份暴露了啊，”蝉叶歪歪头，“那两个人说不定就是来杀你的。”
“那就更不该逃了，我第一次就是因为逃才被抓回去揍得更惨的。”幸太郎喝了口面汤，“不过你要是想离开这儿就走吧。”
“我是座敷持，一个人逃走很麻烦的，”蝉叶苦恼地歪歪头，“老板娘要是派人抓我，就只能被迫吃人了，可是人家在节食呀……”
“不会。”
“那怎么——”
蝉叶的话说到一半，被开门声打断，花江婆婆从门外进来。
苍老的脸一见到幸太郎就露出了慈爱的微笑:“果然在这儿啊。”把提着的米倒进米桶里:“你到寿材屋去一趟吧，阿幸。”
幸太郎用眼神示意蝉叶，嘴上问:“去那里做什么？”
蝉叶嘟着嘴一副不高兴的样子，放下吃完的碗起身离开了。
“他那里不是偶尔有武家老爷的订单么，我托他要是有好寿材的边角料帮我攒着些，车串佛珠给你，压压邪祟。”
啊啊。
幸太郎走在路上，在衣服下面薄薄地燃了一层火焰，所以寒风并不很难熬，只是身体还有隐隐的麻痹感。
可能是为了剪尾巴止痛吃的紫藤花剂量太重了？
看来配药这种事还是该交给忍小姐那样专业的人啊。
他这样想着，挑帘进了寿材屋:“打扰了。”
老板正一边串珠子一边和客人说话，掀了掀眼皮看了他一眼:“哦，阿幸啊，是花江婆婆来叫你——”手指一滑，捏着的珠子就飞了出去。
“您别动，我看见掉到哪儿去了。”幸太郎蹲下身，歪头看着黑乎乎的柜底。
太黑了……
他抬头往老板的方向瞥了一眼，见老板正忙着向客人推荐一条龙服务没注意这边，悄悄在指尖捏了一簇鬼灯照向柜底。
啊，在那里。
这时一阵风吹晃了火焰，幸太郎下意识熄掉了鬼灯，扭头看见一个白发的男人挑帘进来。
好多伤疤。
幸太郎直觉这是个不好惹的人，垂下眼不再看，伸手摸回珠子，回到柜台交给老板。
这个不好惹的人声音听起来也很不好惹:“要一份香烛。”
老板也是很有眼色的，不敢怠慢，立刻放下正在笼络的客人招待这位新客，忙不迭就去包东西。被冷落的客人翻了个白眼转身走了，但幸太郎不行，只能老老实实站在柜台边等。
那位凶巴巴的客人——鬼杀队的风柱不死川实弥，单手搭在柜台上，无所事事地扫视一圈儿店里陈设，视线落在幸太郎身上，微微皱了皱眉:“你身上是什么味儿？”
幸太郎心里咯噔一下，小声问:“抱歉，您说什么？”
“丁香花的味道，是香水吗？”对方态度特别坦率自然，“前段时间在别的地方也闻到过。”
哦……
幸太郎明白了。
“是香皂，客人送的，”于是再一次撒了个谎，“上面的洋文看不懂，应该是什么西洋牌子吧。”
这个奇怪的男人点了点头，拿起包好的香烛付了钱就走了。