（一）
少年蜷缩着身子蹲在地上，拼命刷洗着焦黑的锅底，身上鼠灰色的和服经过多次洗涤已经略微褪色，袖口一直挽到肩上被襷束着，露出的手臂苍白枯瘦让人想起某种节肢动物。
“阿幸，”穿着浅绿色和服的女人走到他身前，“去买把发梳回来。”虽然是在对少年说话，却把脸偏向一边抬手抚弄着头发，看也不看他。
明明有人在对自己说话，少年——其名为龙崎幸太郎，反而把头又低了低:“阿箬小姐，我、我在刷锅，可以等……”
“等什么等，我晚上就要用，没有发梳你叫我怎么去见童磨大人?”阿箬不耐烦地翻了个白眼，本就不算美丽的脸更加扭曲，“锅什么时候刷不行?快去！”随手扔下几圆钱。金属钱币砸在少年的头上，从海藻一样略带卷曲的发丝上滑落，掉在锅里铛啷啷响了几声。
幸太郎低着头，等那浅绿色的身影一扭一扭走开，捡起锅里的钱擦了擦揣进怀里，把未刷完的锅拖到院子角落，从小门出去了。
幸太郎工作的玉菊屋是相当有名气的大店，就在大道旁边。他穿过绘着金鱼的大门，低头叫枯褐的柳枝拂过头顶，走过长长的五十间道，经过河堤，就来到了花街以外的世界。路过五家店，拐过三条街，在米店的招牌下弯腰，避开三味线师傅的老母亲狐疑的扫视，呼吸一口点心铺子飘出来的甜香，眼前就是卖首饰的三桥屋。
三桥屋的商品艳丽款式又新颖，甚至还会有西洋舶来品，在游女们之间很受欢迎，平日里幸太郎没少被打发来买东西，仍然对于面对热情的老板感到困扰。
“这款玳瑁簪子卖得不错哦，日暮太夫还在的时候不也很喜欢这种簪子吗？”
“谢谢，请给我发梳……”
“给自己买点儿什么吧，阿幸，这条腰带就不错啊！”
“不，谢谢……”
“或者这边的口脂呢？给你相好的姑娘买一个吧，你长得这么高还白白净净的一定有女人了吧？”
幸太郎几乎把头摇成拨浪鼓了:“请、请给我发梳！”
老板有点儿意犹未尽地咂咂嘴，从柜台里拿出一盒发梳，还要试图给他推荐款式:“这把梅花的多漂——”
“谢谢您，就要这把了。”幸太郎迅速地拿了一把紫藤花图案的，在柜台上排出硬币，“一圆二十钱，请您查收。”
老板没有急着收钱，反而拿起了一旁的香水瓶:“这香水也不错啊，阿幸你眼光很好的，试试这个怎么样？”说着就连捏了好几下气囊。
浓郁的玫瑰香气扑得幸太郎打了两个喷嚏，捂着鼻子连连摇头，拿着发梳逃也似的出了铺子，站在路边扇风试图让风吹散已经让他脑仁儿疼的香气。
“下午好——”
幸太郎吓得一抖，缩着肩膀贴到墙边才敢回头看。
“抱歉抱歉，不是有意要吓你的，”对面一个身穿蝴蝶翅膀图案羽织的少女笑眼弯弯，“没事吧？”
“……没事。”幸太郎瞥了她一眼就不敢再看，低着头小声回答过就想贴着墙逃走。
发饰是蝴蝶哎，好漂亮……
“啊啦啊啦，请稍等，”少女却拦住他，“我想问一下，最近这附近有什么奇怪的事情发生吗？”
“奇怪的事情?”幸太郎头埋得更低了，“对不起，我不知道……”
“比如有女性接连失踪呢？听说过吗？”
幸太郎还没有回答，坐在门口扇扇子的点心铺老板就开口了:“问他也没有用，小姐，这小子是花街的杂役根本对外界的事一无所知，再说他也不是会关心奇闻异事的人。”还要坏心眼地寻求幸太郎本人的认同:“对吧阿幸？”
“别捉弄我了……”幸太郎小声说，抬眼看了少女一眼，又飞快垂下眼，声音更小了，“是您认识的人失踪了吗？女孩子的话，被拐卖了也说不定……外表有什么特征吗？”
“对对，”点心铺老板又插话，“没准儿被卖到花街里了呢，小姐你跟他说说！”
“嗯……”美少女，其身份为鬼杀队的花柱蝴蝶香奈惠，有点儿困扰地歪歪头，“应该不是那样吧，我想。”随即对幸太郎露出了温柔礼貌的笑容:“不过还是谢谢你哦。”
“啊啊，不必客气，”幸太郎欠了欠身，“没能帮上您的忙非常抱歉……那就容我先告辞了。”沿着原路飞快逃掉了。
蝴蝶香奈惠看着他迅速远去的背影:“啊呀……”
点心铺老板倒是见怪不怪了:“那家伙应对别人很苦手，特别是女人，感觉多说几句话就会变成扇破纸拉门四处漏风。”
“这样啊。”蝴蝶香奈惠若有所思地点点头。
跑回或者说逃回玉菊屋，幸太郎把发梳和剩余的钱交给阿箬，难得收到了一句赞赏，说他眼光不错果然叫他去买是对的，不过那赞赏的语气也是轻蔑的。
幸太郎没有放在心上，如果连这种事都要用来折磨自己脆弱的内心那干脆吊死算了，欠了欠身就继续去刷他的锅。
女性接连失踪？
他打水回来冲刷着锅底，想着刚才从那个女孩子那里听到的事情。
如果是被拐卖到花街，应该至少会试着逃跑吧？但是好像最近没有听说过有年纪稍大一点的新人逃跑……
私奔？
会接连不断吗？
算了，和我有什么关系呢，我这种人也帮不上忙。
幸太郎晃了晃头，擦干锅子上的水，提着锅送回厨房。
“谢谢啦，”一个头发花白的老妇人正在切菜，“每次都要阿幸你帮忙做这些事，真是不好意思。”
“不要说这种话，花江婆婆，”幸太郎把锅放回灶台上，“举手之劳而已。”
“外面很冷吧，要喝茶吗？已经放温了哦。”
“谢谢您……”
幸太郎坐在席子上，捧着一杯温茶慢慢喝着。
花江婆婆一边继续切萝卜一边和他闲聊:“老板娘同意蝉叶她们几个去见那什么教祖了吗？”
“应该是吧，阿箬小姐还叫我去买发梳了。”幸太郎摸出烟管，往里填着烟丝，“听说是很温和慈悲的人，好多人去听宣讲。”擦燃火柴。
“可别去呀，”花江婆婆放下菜刀，认真地叮嘱他，“那个人虽然看上去是笑着的，其实眼睛里是冷的，一看就不是什么善良的人。”
名字就很可疑的教派，当然不会是什么好人，不过也就是会忽悠人多捐一点钱那样吧？
幸太郎顺从地应和着，扔掉火柴梗，擦燃第二根试图点燃烟锅里的烟丝。
一如既往遭到花江婆婆温和的取笑:“还是那么笨拙啊，这样点烟要什么时候才能点着呢小少爷？”
“……别那么叫我啦。”
夜里的花街是最热闹忙乱的时候。
喝醉的武士大吵大闹着，要最近新进的座敷持蝉叶来接待自己，老板娘前去安抚了几次，还叫振袖新造去应付。
“请您稍等，蝉叶去和姑娘们一起祈福了，一会儿就回来。”老板娘堆笑的脸在关上门后马上变了，转身和店里的打手抱怨，“真是的，她们也去了太久了，客人们都在催了，明明都叫勇三跟着她们……”
“会不会是有什么事情耽搁了？叫人去看看吧？”
老板娘点点头，扬声喊:“阿幸！”
幸太郎刚把一个喝醉的客人送出去，正想到院子里躲会儿清闲吸口烟，就听见老板娘在叫自己，无声地叹了口气。
十分钟后，幸太郎提着灯笼走在小路上。
玉菊屋包括座敷持蝉叶在内的四位艺伎都到一个名为“万世极乐教”的可疑教派里，去聆听被她们称为“童磨大人”的教诲，也包括打发他去买发梳的阿箬。
万世极乐教的寺院在城外，原来是一处佛寺，幸太郎小的时候还跟着花江婆婆去过几次，那里的老住持还会很慈祥地笑着给小孩子们发金平糖，实在想象不到那样的人会突然把寺院移交给可疑教派。
等等。
幸太郎站住脚。
血腥味儿。
他熄掉了灯笼，在幽暗的月光下推开寺院的小门，走进院子里。铺满碎石子的地面有拖拽过的痕迹，能看到比影子还黑的底色，不知道是地面的颜色还是更糟糕的东西。
好臭……
如果这样还觉得能发现活口，也太乐观了吧。
血腥味儿越来越浓重，幸太郎的心渐渐沉了下去，站在被不知名液体洇成深色的纸拉门前踌躇了一会儿，谨慎地拉开门。
失去了最后一层遮挡，死亡的味道在无风的室内迸裂出来，呛得人几乎无法呼吸。幸太郎捂着鼻子，脱下木屐小心翼翼走进屋里，尽量绕开尸首和血泊，能下脚的地方不多。
在窗边，有什么在闪着光。
幸太郎走过去，弯腰捡起来，是被折成两半的发梳，上面的紫藤花图案白天他刚刚见过。
“阿箬小姐……”他喃喃说。
突然，后脑勺一阵急促的风，紧接着手臂被人抓住，朝背后扭着，被迫整个人贴在墙上。
“你是什么人？！”喝问的声音很严厉。
是女孩子的声音。
“我不是坏人！”幸太郎趴在墙上一动不敢动，“我是玉菊屋的杂役！来这里找人！”
“找人？”
“我们那里的蝉叶小姐、夕颜小姐、阿箬小姐和阿铃小姐！”幸太郎急忙说，“她们傍晚时在勇三先生的陪同下到这里来听万世极乐教的教祖传道，一直没有回来，所以老板娘叫我来找她们！”
女孩子松开他:“那你也看到了吧，已经没有活口了，这里很危险，快回去！”
“那您呢？”幸太郎忍住没有去活动酸痛的肩膀，“您是……”视线落在她的制服和手里的刀上:“鬼杀队的人吗？”
蝴蝶发饰……
“你知道？”对方看起来无心多问，“我姐姐去追那个鬼了，我现在要去帮我姐姐，你快点离开这里到安全的地方去！”然后就急匆匆走了。
是鬼杀队的人啊。
幸太郎面对满屋的尸首，靠着墙，摸出了烟管和烟草包。
之前只是从外公那里听说过有专门斩杀鬼的剑士，其组织名为鬼杀队，这还是头一次亲眼见到。
他填好烟丝，衔住烟嘴，烟锅里就自动亮起了幽蓝的火光，随着烟雾的吞吐明明灭灭。幸太郎缓缓吐出一缕长长的烟，想起了刚才那个女孩子头上的蝴蝶发饰。
之前在点心铺门口遇见的那位小姐，好像也有相似的发饰……
刚才那位小姐说什么来着？“我现在要去帮我姐姐”？她们俩是姐妹吗？
幸太郎又看向屋里凄惨的活地狱。
杀了这么多人，凶手一定不是普通的鬼，那两位小姐可能不是对手。
既然我碰上了……
他在墙上磕了磕烟锅里的灰，收起烟管，走到门外，深吸一口气。
浓重的血腥味儿。
还有一丝异样的腥臭。
幸太郎定了定心神，朝着味道的来源追过去。