沉月不清楚返回的路线。

但回到那棵树下显然是件危险的事。

子桑祁暂时不杀她，是因为羊义的劝阻，可除了杀她，子桑祁亦可以选择将她关到狱中。

到那时，便是插翅难飞了。

沉月持着伞，随意选了条路。

道路的尽头似乎亮着灯，层层飞雪下，显得格外寂寥。

距离宫殿的愈近，景象逐渐陌生，直到来到宫匾前，沉月才意识到——

她意外到了元舍与“燕灵”的住所，云华殿。

窗棂闪过人影，而后房门被打开，丫鬟端着银盘出来，她头带珠花，麻花辫垂在胸前，脸颊各有一道妖纹。

沉月本想过去，向她询问路线，却被猝不及防响起的交谈声打断。

她收起伞，借着暗色躲到了假山后。

那两道交谈声低而小，沉月根本听不清内容。

但其中一人的音色，沉月认得出，是元舍。

她屏息静气，免得被发现。

下一刻，交谈声消失在耳边，沉月攥紧拳头，眼中凝起警惕。

空气陡然一静。

雪花带着冷意落在她鼻尖，与此同时，一声尖叫贯彻云霄，凄厉惊惧——

“大人，婢子…婢子不是故意偷听您讲话的，求求您，求求您放过我……”

她声音颤抖得不成调：“婢子…婢子今年便能出宫，婢子的阿母还在家中等候，求求您，婢子绝不会透露出一点消息……”

“您可以去查查婢子的身份，这、这是婢子阿母亲手缝制的香囊，她住在青岗巷。”

除了她的求饶声外，没有丝毫动静。

接而响起沉闷的“砰砰”声，显然是那丫鬟在磕头。

“求求您，求求您，放过我！”

“无心之举？”

“对对对，婢子只是无心之举，求、求城主饶恕婢子。”

元舍轻轻呵笑一声，“你走吧。”

磕头声一滞，随后丫鬟激动道：“多谢城主开恩，多谢城主。”

她捡起银盘便要走。

银月之下，丫鬟突见一道寒光闪过，脖颈一痛，便瞪大双眼，倒地不起。

银盘与地面接触，发出清脆的响声。

丫鬟“嚇嚇”两声，最终不再动弹，她嘴角流出血液，瞪大的眼中映出假山后警惕的少女。

咽气的丫鬟化为原型，变成一只棕鹿。

“将此处清扫一下，别让人看出异常。”

“是。”

沉月看着丫鬟被拖走，石砖上还流着她未凉的血，和一个紫色香囊。

重新寂静。

沉月却丝毫没有放松警惕。

那种压迫感还在，说明元舍一定没离开。她握紧伞把，手心几乎生出冷汗。

方才那丫鬟闹得动静如此之大，却没有任何人出来察看，元舍定是在周围设了结界，隔绝了声音。

但是……

她为何能听到——

“阁下，可否出来一见？”

沉月眼睫随之一抬，眸中冷光乍现。

“阁下难道想与那丫鬟一般后果？”元舍嗓音阴森，慢斯条理说。

他目光投向假山处，针尖瞳闪着幽光。

元舍暗中聚起杀招，欲在暗中之人出来那刻将其毙之。

假山边缘有一抹白色隐现，他嘴边勾起得逞的笑，却在纸伞的全貌出现时，惊愕停住。

“云筝，你怎的会在此？”

少女撑着伞，站在假山旁，红眼睛中还有未散去的恐惧，泪光点点，像是只被吓呆的兔子。

“云筝初次来到这里，便想着到处看看，谁知竟迷了路。来到这里时便看到那丫鬟倒下，云筝有些害怕，就躲了起来。”

“城主哥哥……那丫鬟死了吗？”

元舍意味不明地笑了声：“你不是都看见了吗？”

知道偷看之人是秋云筝后，他眼中杀机散去，笑得伪善。

沉月从血泊中捡起香囊，问：“为何要杀这丫鬟？是她做错了什么事吗？”

元舍轻飘飘道：“方才那丫鬟冲撞了本王。”

“原来如此。”沉月为元舍挡雪，“城主哥哥消了气便好。”

“你不怕我？”

“不怕。”沉月摇摇头，“云筝知妖域强者为王，自然不会怕您。”

元舍眼中闪过一缕幽光。

他嗓音微敛，显得温情了些：“明日向吾皇觐见，灵儿胆小，你跟着一并前往，可好？”

作为元舍的头号追求者，秋云筝自然不会拒绝。

“云筝当然愿意！”

“那便好。”元舍接过她手中的伞，向她靠拢了些，“云筝，你方才不是说迷路了吗？本王送你回去。”

“谢谢城主哥哥，是云筝的荣幸。”

沉月乖顺地跟着，心中却一直警醒。

以元舍方才的态度来看，这次让她跟着一并前往，肯定不会是这么简单。

“对了，明日觐见时，本王许你开口时才能说话。”元舍将沉月送到宫殿大门处，留下一句话。

沉月目送他离开，眼中柔和的光逐渐冷寂。

次日，大雪将停，日光和煦。

各位城主早早等在宫殿，生怕来晚一步，怠慢了妖皇。

但上位者迟迟未到。

有城主不满道：“老夫征战沙场时，妖皇还未破壳呢，他竟如此轻视前辈！”

“单城主，妖族以强者为王。吾皇曾被窃至魔域，因此提前觉醒，仅用一年时间便让几方妖王落败。若是你不想触怒吾皇，就少说点吧。”

“崔城主所言极是。”元舍接话道：“吾皇虽轻视你我，但身为臣，我们需对吾皇敬畏。”

单城主不发一言，但紧握的拳头和冰冷刺骨的眼神出卖了他内心的不悦。

沉月在一旁观看这一则挑拨离间大戏，看得正入迷时，元舍转过头，命侍卫过来。

“这是要献于吾皇的礼物，灵儿是人修，有所不便。待会儿便由你来献。”元舍将侍卫手中小巧的檀木盒接过，递给沉月。

沉月露出受宠若惊的表情，“云筝定不辱命！”

沉月接过檀木盒时，偌大的金殿中陡然一静，数位城主皆看向一个方向，她侧头看去——

宫殿入口处，玄衣妖皇身高腿长，稳步而来。

他金冠束发，少年面容冰冷不耐，金色芍药随他走动间荡开。强大的压迫感瞬间布满整个殿中。

殿内人皆一惊，旋即恭敬行礼。

沉月敛着长睫，逼仄的视野中一双黑靴一闪而过，没作任何停留。

看来昨日没能让子桑祁记住她。

沉月随着众人起身。

开始有城主出列，向子桑祁提出祭祀日建议。

子桑祁单手撑着额，连眼皮都没动一下。那城主说完，站在原地不知所措。

“吾皇，臣所说可行？”

他所建议是祭祀日那天，城门大开，妖域所有城一同祷告，表示对上任妖皇妖后的尊敬。

他这建议太过大胆，沉月看了眼子桑祁，他仍不为所动。

妖域本就遭受内乱，这时提此建议，不正好撞在刀刃上嘛。

果然，王座旁侍候的男子冷眼道：“于城主难道不知无霜城正受叛妖攻击吗？”

于城主沉下脸，道：“青犀将军，你是在怀疑本座吗？！”

青犀将军亦不相让，“那么于城主究竟是不是其中的组织者呢？”

于城主脸都被气紫了，最终还是咽下怒气，退回内侧。

经过他这一言，其他城主更不敢放肆，说了些可有可无的建议后，便到了献礼环节。

子桑祁懒散靠着王座，只有看见亮晶晶的物什时，红瞳才有些波动。

沉月是最后上场的，她捧着檀木盒子来到大殿中央。

所有人的目光都落在她身上，沉月却不发一言。

最后元舍满意地介绍道：“这是我回月城秋将军的女儿秋云筝，温婉贤良。她手中所捧之物乃是臣在云中海域偶得的鲛珠。”

青犀将军见妖皇看了一眼鲛珠，便将视线移到了那女子身上，迟疑道：“元城主，您所献的礼物是鲛珠还是……”

虽然他没将剩余的话说完，但在场的人都明白了他的意思。

纷纷暗斥元舍的心机。

沉月眼中浮现愕然，她与元舍的目光对上，仿佛在委屈地询问他，为什么会这样？

元舍错开视线，颇感不自在。

他向主位拱手作揖，“臣自然是二者皆献。”

“云筝她早与臣说过，她爱慕吾皇，故而跟随臣来到无霜城。”

说完，耳畔皆是议论声，元舍突然有点不敢看沉月，直到身后一双小手扯他衣衫。

燕灵示意他，元舍顺着看去，便见少女眼眶通红地跪在地上，嗓音虽颤抖，但逐字逐句道：“妖皇殿下，元城主所言属实，云筝爱慕您，才会求城主大人带我来无霜城。”

元舍眼神复杂，他原本所想，秋云筝可能会顾忌太多而选择默认，却没想到她会亲口承认。

少女面容楚楚可怜，但垂下的长睫却掩住了眼中的清明。

既然元舍想将她送给子桑祁，她便将计就计。

只不过，最大的变故到现在一句话都没说。

她抬起眸，倔强道：“妖皇殿下，云筝愿陪在您左右！”

“这……”青犀将军观察妖皇表情，却没看出个所以然。

子桑祁面色淡然，他歪了歪头，道：“孤只要珠子。”

青犀将军明白了，这是要宝物不要美色的意思。

他立马道：“秋小姐，想必您往后定能寻得良缘。”

少女仍跪在地上，失魂落魄。

他都有些不忍心了，可妖皇命令不得不遵循。

“各位城主行车劳累，便请回去歇息吧。”

沉月从大殿出来后，仍沉默不语。

元舍让燕灵先回去，沉月冷着脸，转过身想走，却被他握住手腕。

他将沉月拉到一处竹林中，一时之间，他也有些无法开口。

沉月见他不语，冷声道：“城主大人还有何吩咐都讲于云筝听吧，云筝定缄口不言。”

元舍面色一僵，而后痛心疾首道：“筝儿，本王是不得已如此的。”

沉月盯着他：“不得已？”

见她态度有所软化，元舍眸光一动，“此时妖域内乱，人人自危，本王亦是如此。”

“故而，本王只是想让筝儿你在妖皇身旁打探一下情况而已。”

“只是这样？”

“自然。”

寒风刮落竹叶上的雪，飘落到沉月发间，她抬起红彤彤的眼睛，坚定道：“云筝愿意到妖皇身边打探消息。”

元舍笑着点头，“筝儿明白本王的意思便好。”

“只是……”沉月思忖道：“妖皇如今已经拒绝了，还有什么办法能让我到他身边？”

“不必忧心。”元舍说：“本王早已打探好了，今晚便有机会。”