钟宜走过来，拂开他的手，“去你的，咱们侯爷的相貌，身家，本事，哪一样不让女子折服。你不是没看到他前几日回来，楼上窗边那一路的春衫香裙，没把那些小姐弄得神魂颠倒就不错了，谁舍得让他失意。”
钟宣觉得他说得很对，点点头道：“别说我是个男子，若我是个女儿家，恐怕也会对宪弟爱得死去活来。”
钟宪冷冷看他一眼，把杯中残酒一口饮尽。
这时一个小厮跑上来，附耳低声回禀：“侯爷，酒楼后头的马夫说，刚才是有个小公子给了他钱，随便牵走了一匹马。”
钟宪走到窗边，压低声音道：“那个马夫认不认识这个，小公子？”
“认识。他说这小公子常年包下了楼上一间房。不过神神秘秘的，有时日日回来，有时半月才见一次。”
小厮递过去一枚玉佩，“小的在周公子摔倒的地方拾到的。”
钟宪握着玉佩，发现仙鹤的翅膀上隐隐有一丝黑线，是被摔出的裂痕。
“给那马夫一百两银子，让他离开京城，半年不许回来。”他沉着脸吩咐道。
小厮得了话，飞快跑出去，两位堂兄便凑过来，问是不是在查刚才撞了周全亮的人。
钟宪对上两人的眼睛，慢悠悠说道：“无可奉告。”
两人像吞了口冷风进肚，凉飕飕的。不过也不话可说，知道这公侯堂弟打小就是这样，不过真到有求于他的时候，通常还是会帮他们。
“这玉佩？好像是成国公送你的吧，怎么这会儿送过来？”钟宜问道。
“许是刚才在楼下掉了，他们捡回来。”
玉佩躺在钟宪手心里，他的拇指轻柔地来回划过，像在抚摸谁的脸颊。
“宪弟，咱们再喝两杯。”
钟宣还有事儿没说完。他有个寒门的表妹，长得如花似玉，本来想自己娶了，但恰好钟宪又回来，便寻思着送给他。
这年头，亲兄弟都能反目，何况堂兄弟，一旦有什么要求的，还是得有个吹枕头风的好，有时比送金银珠宝来得更快。
没想到钟宪就此告辞，临走还警告了一句，“下次有什么就直说，再让我见到姓周的这种人，你俩也别去跟我母亲请安了。”
钟宜钟宣听了这话，后背一冷，他走后相视一眼，徒劳地耸耸肩。
——
马车先送魏家姐弟，临下车时魏明莱忽然抓住严汝森的衣袖，恳求道：“汝森哥哥，我前几日看了个棋局，怎么也解不了，你能不能，帮我看看呀？”
很久不见了，她一时半会儿舍不得就这么分别。
严汝森见她央求，想了想，又看魏明芃一眼，点头答应。
魏明莱觉得刚才暗下去的世界又亮了，欢欢喜喜地拉着他到了书房，叫秋叨拿出棋盘棋子，又让秋渠沏茶端茶果，自己撸起一侧袖子，凭着记忆摆出那日和春钿下的残局。
严汝森坐在棋桌另一边，先是看她摆棋，而后忽然注意到，她挽起袖子的那半截手臂，细细的，雪藕一般，指尖点在莹润的玉石棋子上，衬得那圆圆的指甲，像几颗粉嫩的珍珠。
甚美。
他在心里想着，随即发现这棋局在魏明芃从前给他的孤本里看到过。
“你这残局从哪里看来的？”
她当然不能说是从烟花酒楼学来的，支吾道：“就是，明芃的一本棋书上看到的。”
严汝森听这话，也不怀疑，拈起一枚棋子，行云流水的，一忽儿破了那局。
看得魏明莱一愣，而后拍手称好。
“汝森哥哥，你怎么这么聪明啊！你太厉害了！”
严汝森被她这么猛烈地夸着，竟觉得有几分过意不去。
因他父亲的官阶，他也处处被人奉承着，或赞他才思敏捷，不逊乃父，或预言他将金榜题名，位极人臣，要么虚伪，要么真心也带着克制，像魏明莱这样，毫无保留地倾泻出对他的仰慕和爱意，没有第二个人。
“这并不难，妹妹如果再想一想，也许也就想出来了。”
“才不是呢。天底下再找不出比汝森哥哥更聪慧的人了。”魏明莱甜美一笑，不疑有他。
严汝森起身道：“怎会没有，令弟的才智在我百倍之上。明莱妹妹，若是没有其他事我就先走了。”
魏明莱这才反应过来，棋局破了并不是件值得高兴的事，这样她就找不到留他的借口了。
“嗯，你等等......”
她无措得像只慌张的小兔。
“明莱，我妹妹好像说过几日要在家中举办游园会，我们到时再见吧。”
什么游园会，听都没听说过。可魏明莱竭力装出一副早就受邀的样子，她不想让严汝森觉得她脾气古怪，被那些小姐排斥。
“好，好吧。”没办法，只有道别了。魏明莱一路送出门，看着他上了马车，仍扶在门柱旁，不愿回去。
“小姐，人走远了。”秋叨轻生道。
魏明莱绷着嘴，满心道不明的委屈，心里不痛快，怎么办呢。
有一肚子没说出去的话，憋得慌。
“我出去一趟。”对秋叨留下这么句话，她打马又到凤华楼，匆匆更换行装。
换下男装才转下楼，被人迅雷不及掩耳地拉到角落，捂住了口鼻。
魏明莱惊慌之余立刻镇定，趁这人不备，脚后跟踩准了他的小脚指头，整个身体的力量压上去，痛得这人当即放开她，这一当口，她一个反手把他的脸死死按在墙上。
“魏大小姐饶命！”居然认出了她，魏明莱狐疑地看着他，不料他下一句提到钟宪。
“侯爷让我提醒您，周全亮迟早会查到，这地方不能再来。”
“他怎么知道？”
“小的，小的不知道侯爷怎么知道，侯爷就是叫小的来告诉您一声。”
一回忆，才想起来中午他似乎也在这儿吃饭。
魏明莱暗自心惊。这事儿也让他查出来了，果然心思深得很。
真讨厌。
不过她也打算换个地儿了，常用一个地方，容易惹人怀疑。
“滚，回去告诉他少管我的事儿！”
半个时辰后，漱红轩的俏娘子们又见到了魂牵梦绕的魏爷。
虽然知道他只喜欢春钿，但总不死心，回回来，回回被拒绝。他轻盈地穿过脂粉堆儿，却是片叶不沾身，她们便只能把恨意转向春钿。
“给我整一碗糖酪......随便酪个什么，不要那酸死人的枇杷就行。”
魏明莱推门，大剌剌坐上炕。
春钿在描时新的花样子，被吓了一跳，见来人是她，转惊为喜，笑盈盈地说道：“魏爷好啊。”
把住她的肩左右转来看看，“回去没被打吧？”
“没有。”魏明莱笑着摇头，一头栽到她怀里，“还是你最关心我了。”
春钿摸摸她的头，像摸小猫儿似的，“谁对我好，我就加倍好回去。”
“怎么办春钿？”她忽然作愁苦状，“真想把你娶回家去。”
“还没喝就醉上了。”
“娶回去了，咱们成日在一处，那个大长公主啊，一定会被我气死。气死了好，我一定给她请道士，做足七七四十九天的法事，因为这是她这辈子做过的，对我最好的事。”
“说些什么胡话。”春钿轻轻在她脸蛋上打了一下，又探头看看，门关着。
“对了。”魏明莱在她怀里发了一阵人来疯，想起正事，“上次那几个的名字，你写给我。”
春钿愣了愣，马上记起她是在问诋毁成国公的几个姐妹。
“你要做什么？”
“我不做什么，就是昨晚上清河的鱼给我托梦，说也想听听曲儿，赏只舞，央我送几个去。”
春钿想了想，劝道：“明莱，她们那日言语上对成国公多有冒犯，我替她们道歉。其实她们自己也不知道自己在说什么，不过是听那些人说，才拿来说说嘴而已，并不是有意的。”
“怎么，你为她们求情？那个夏钗这么挤怼你，你不想把她扔下河喂鱼？”
春钿摇摇头，“既落到这种地步，谁都是身不由己，何苦相互为难。”
魏明莱叹口气，道：“我的好姐姐，谁都似你这么善心呢。”
这时丫鬟端来一碗糖酪蜜橘，魏明莱尝了口，也就不提这事，和春钿说起今日在凤华楼的事。
“那个周全亮，仗着是皇亲，平日里嚣张不说，今天竟然想让我陪笑！我去他姥姥的，没撞死算他走大运。”魏明莱说完，愤愤地往嘴里送了一小匙奶酪。
“你真骑马撞他？”
“唉，其实没撞成，临了我也有点怯，怕闯了祸连累爹，于是勒了勒缰绳，从他身上跨过去。没想到他自己没出息，吓得屁滚尿流，自己摔了一嘴巴子。”
春钿想着那场景，忍不住笑出声。
周全亮是这一带粉楼的常客，但凡好模样的，都被他叫去过，早几年甚至有姐妹横死在床上。
幸而那时她已经遇见明莱，不然，很难想象。
“不会被发现吧？”她担心起来。
魏明莱耸耸肩，咬了一瓣蜜橘，“应该不会，我蒙着脸呢。”
“春钿，你猜不到，这回回去我爹反常得很，说我喜欢做什么，只管去做呢。他大概是彻底放弃我了。”
“不过我忽然不知道自己到底想做什么。”
春钿继续盘腿在炕上描那花样子，“你喜欢好看的衣裳，首饰，还有时新的妆容。”
魏明莱吃得肚里冰凉凉的，解了一路跑来的热，“其实小时候，我想当将军呢。”
春钿见她眼里有光闪动。
——
魏明茵大概是家里最期盼魏明莱回去的人。
特别在她玩了大半月的失踪以后，不知道她的去向，她做了些什么，魏明茵心里就空落落的，找不着北。
她知道中午魏明莱和严汝森出去了，后来又回来，再然后又不见了人，终于忍不住，让丫鬟到二门把秋狄叫来。
从头到脚飞快地扫了他一眼，魏明茵迅速收回目光，像看了什么秽物一般。
“你家小姐呢，又去哪儿了？”
秋狄摇摇头，魏明茵没看他，只当他故意不回答，狠狠地拍了下桌子，厉声道：“我问你魏明莱去哪儿了？”
“我不知道。”秋狄跟着提高了音量，嚷得屋里所有人心一抖。
“你敢对我大吼大叫？”魏明茵怒目瞪过去，“自己打自己三十个嘴巴！”
秋狄听了命令，不疑有他地抬手就打，“啪啪啪”打得那些丫鬟又是一阵心惊。
到最后几个，声音也不见减弱。
打完后他刚要开口，一股热乎的液体顺着嘴角溢出来，秋狄忙伸手接住，手心里红殷殷的一片。
“对不起二小姐。”
魏明茵咽了口唾沫，强作镇定，厉着脸问道：“昨日你拿到侯爷的字帖了？”
“拿到了。”秋狄回道。
“之后呢？”
“之后我就交给大小姐。”
魏明茵等着听后续，没想到他又不说了，忍了口气，继续盘问：“然后呢，大小姐要这字帖做什么？”
秋狄摇摇头，反应过来魏明茵并没有看自己，忙说道：“我不知道。”
“那她还吩咐你做什么没有？”
“没有。”
和他说个话就是这么难受，魏明茵堵了口气在胸口，恨了他一眼，说道：“那你回去，我每日让丫鬟过二门问你，魏明莱但凡让你做什么，你都要一一告诉。别想瞒我，也别企图骗我，不然被我发现了，我就叫人打你几百棍，丢到庄子去！”
秋狄垂着头，看不清神情，魏明茵气道：“听清楚了吗？”
“听清楚了！”又是一声大嗓门。
真是朽木不可雕！魏明茵抓起桌上的汝窑茶盏，朝他丢过去：“滚出去！”
秋狄恭恭敬敬地行礼退下，走到二门才看了看被碎瓷划烂的衣袖。
二门上同值的几个小厮见他这幅模样，都凑上来问怎么了。
“大小姐打你了？”
秋狄摇摇头。
大伙知道他一向不言不语。从两年前大小姐把他领回来，至今听他说过的话加起来不超过十句。眼下也就不再问他，好心的提醒一句：“屋里有药，快拿来擦擦罢，看你嘴肿得多高！”
他听了也不言语，坐在门槛上不知道在想什么。