菩提镇。

宣明十七年八月二日酉时正。

“天干物燥，小心火烛！梆！”

“什么情况？”易安掀开车帘，往外面打量，天明明还亮着，红霞似火，“青天白日，怎么听到打更声呢？”

话落，打更声再次传来——梆！

这次更近些，打更人就在街对面，朗声喊：“天干物燥，小心火烛！”

“找个人问问！”易安戳戳小万的后腰，“你去问！”

一路上，易安真把小万当成了属下，大事小事都差使她。并且，为了差使得心安理得，易安非要撺掇夏沐薇，一起陪小万演女扮男装的戏码。易安打定主意，只要这出戏能继续演下去，她就能利用小万因欺骗而产生的愧疚心理，一直肆意使唤她。

小万默不作声，眯着眼，不太信任地盯着易安看了好一会儿。

从余家村结伴启程，到达菩提镇，路途尚算顺利，拢共就花了三个昼夜。每天二十四个小时，形影不离，低头不见抬头见，小万也慢慢摸清了易安的秉性。随着了解越深入，小万越发察觉到易安有不对劲的地方。然而，那种感觉似有若无，一时间也说不上来，总像是雾里看花，渺渺忽忽。

“依我看，天黑之前应该赶不到下一个集镇了，要不在这里歇一晚吧？”小万问道。

易安代天巡狩，没有严格时间限制，三人其实大可以慢慢行路。况且，已经赶了三天的路，也该找地方歇歇脚，不然骨头都要散架了。

“歇息一下！”夏沐薇锤锤自己的后腰，比划道，“腰都快断了。”

“镇上有驿站吗？”易安问道。官员住驿站能免住宿费，易安可不舍得花钱住客栈。

“有，就在县衙附近。”小万哼了一声，白眼都快翻到天上去了。

菩提镇上的驿站叫金蟾驿。驿名取自镇上那棵据说历经千载岁月，仍傲视风霜的金蟾菩提树。

金蟾驿是个不小的站点，曾有过一段辉煌岁月。如今，虽然繁华不再，但金蟾驿还是比其它小驿站条件更好。一个中年驿长管辖两个壮年驿卒，真可谓“兵强马壮”。

驿长给三人安排的房间在二楼，靠近后院，远离街市吵闹。开窗就能看到马厩，马已从马车卸下，正在马厩低头吃草。

易安刚收拾好行李，躺在床上，准备小憩一下，等入夜再去楼下用膳。不料，驿长找了过来，似乎有什么特别要紧的事情，非得将三人聚在一起才肯说。

强龙不压地头蛇。易安抱持着入乡随俗的敬畏感，没有摆架子为难驿长，很干脆地答应了驿长稍后到大堂集合的请求。

可能是易安答应得过于干脆，显得太好说话，习惯了被刁难敷衍的驿长反而觉得不太适应，赔着笑强调道：“易大人，请务必记得。”

“本官自有分寸！”易安语气变得不耐烦，不由分说地关上门，将驿长挡在门外。

易安脾气不算坏，偏偏有个古怪的倔性子，就是极其不喜被人唠叨说教。请她办事，往往只需要说一遍事情，她只要答应下来，一定说到做到。但凡有人在她答应过后，还要唠唠叨叨，再三确认的话，她就会起逆反心理，故意搪塞推脱。驿长差点踩在她的雷区上，所以，她连忙赶走驿长，以免造成不可避免的唐突。

驿站大堂，驿长和两个驿卒已等候多时。

小万和往常一样，抱着长剑，倚墙坐在窗边，眼睛望着外面，目光没有焦点，也不知道在看些什么。

易安先下来，夏沐薇跟在她后面，怀里抱着黑团团。

“人齐啦！”易安煞有介事地宣布道，瞪一眼驿长，示意他有话快说。

“各位大人，实在不好意思。你们舟车劳顿，本应该好好休息才对。然而，考虑到此事事关重大，卑职必须先和各位大人说清楚，以免造成不必要的麻烦。还望多多见谅！”客套话出口成篇，态度诚恳殷切，脸上始终挂着恰到好处的微笑，驿长大概早就对这套流程烂熟于心了，才能表达得如此一气呵成。

“有话快说，”易安觉得驿长太拖拉了，催促道，“别浪费时间。”

堂门敞开，一墙之外就是菩提镇市集。墙外传进来二更天的梆子声——梆梆！

酉时二刻，太阳还没下山，天还亮堂。

“大白天敲什么梆子呢？”易安满脸疑问地看着驿长，后者脸色苍白，似乎正在承受着某种强大的心理压力，“你要说的事情是不是和这白天的梆子声有关？”

“大人明察，确实是和这梆子声有关。”驿长用手背擦拭额头，额头却没有汗水，“白日打更声在我们镇上被称作‘魈神梆子’，从酉时开始，两刻钟敲一次，一次就是一更天，共敲八更天，到亥时结束。亥时后，阴山魈神会下山巡视，到菩提树下享用贡品。同时，镇上要实行宵禁，家家户户必须闭门不出，切忌打扰魈神。等阴山魈神安心享用完贡品，自会重新回到阴山，人神两相避让，和睦相处。”

“魈神？”易安思索片刻，问道，“魈神传说在镇子里流传很久了吗？”

“魈神是菩提镇祖祖辈辈流传下来的传说，我自幼就听着这个传说长大。”驿长满怀敬意，“从有文字记载的残篇算起，这个传说起码流传了百年之久。”

“能不能跟我仔细说说？”易安向来对志怪故事感兴趣，听驿长这么一说，觉得魈神似乎大有来头，更是提起了十足劲头，决意打破砂锅问到底，“你们都是本地人吗？都听着魈神传说长大吗？”

两个驿卒点点头。两人都是本地人，并且都听着魈神传说长大。

“说起魈神，就不能不提到阴山。阴山是菩提镇神山，坐落于镇北，高达四百仗有余。山顶入秋有雪，四季分明，风光迤逦。魈神是阴山的守护神，在我儿时，曾被称为阴山神。”驿长微顿，停下来缓口气。

“我儿时也听过阴山神的称呼，”驿卒趁机插进话来，此人话多唠叨，性情爽朗，“阴山神改称为魈神也是近两三年间的事情。”

“你别打岔，让我好好说完。”驿长年纪大了，遇到打岔容易忘事，所以他赶忙制止驿卒，继续道，“魈神性情暴戾，前些年，也不知镇民们是哪里触怒了魈神，惹得魈神下山为祸四方，专擅捕杀夜行村民。那些村民统统都被魈神咬破了喉咙，取走了双眼眼珠，死相极其可怖。魈神为祸月余，残害十数镇民。某日，镇上终于盼来一位摇串铃的走访郎中，仙风道骨、疏财重义，有些神性修为。掐指便算出菩提镇劫数，在城楼开坛设法，与魈神天人沟通，方知魈神为祸菩提镇症结所在。”驿长一时气紧，微微一顿，“原来是那阴山砍柴人，为碎银几两，深夜入阴山砍柴，搅扰了魈神好梦，才引得魈神愤而下山肆虐。解救之法则在于，平息魈神怒焰。”

“如何平息？”易安听得津津有味，驿长停得稍长些时候，便赶忙追问道。

“在于八个字：人神互睦，两相避让。”驿卒抢了话头，解释道，“意思就是，镇民要想与魈神和睦相处，必须在魈神下山享用贡品的时候，好好留在家里不许出门，避免与魈神相遇。”

“谁告诉你们魈神会在亥时以后下山？”

“正是那位游方郎中。原先，我们没有和魈神协议定下宵禁时间，时不时还有镇民死于魈神嘴下。有善信便再次寻求大师相助，开坛设法后，大师代镇民向魈神表明意图，乞求长期共存。魈神提出要求，表示愿意在亥时后下山，只要镇民们能够做到亥时后闭门不出，便能与魈神相安无事。”驿长抢回话语权，有些得意，“镇民本不太相信，战战兢兢试了一个月，确实相安无事。两个月后，仍旧无事发生，魈神似乎平息了怒气，就有猎户壮着胆子，亥时后进山打猎，又给魈神夺了性命。自此之后，就再没有人胆敢违背亥时宵禁，魈神也再没有害过镇民。终于是，人神两相避让，得以和睦相处。”

“如此说来，那位摇串铃的游方郎中真可谓行善积德、居功至伟。”易安说道，“不知大师尊姓大名？人在何处？”

“大师道号青龙子，俗名不知。此人游历四方，神龙见首不见尾，无人知晓其行踪。”

作者有话要说：安安子花式作死~

坑妻一时爽~

追妻火葬场~~