气候的影响还未消失，边渡接到了一条短信，调转方向，三日后的上午，抵达东南沿海的镜城。

这里很和平，不同于京都府的冷肃，也不同于京护府的喧嚷，更是毫无淮明市常年笼罩在迷雾与山林下的阴郁气质。

镜城也有雾气，通常只在清晨与深夜出现，宛如美人泷纱，披巾半掩，婉约又雍容。

溪水和河流贯穿整座井然有序的城池，随处可见挑货的小贩和黄色八卦袍的野道士。

边渡走进茶楼，孟三省已在二楼等候多时。

他临窗眺望，苍白的脸颊染上了重病似的晕红。

边渡在他对面坐下，孟三省还没来得及说出半句话，便重重地咳嗽起来，眉心紧锁，满面愁容。

“北郊的戒备越来越严格了。”边渡审视了一遍，没发现任何破绽，“你用了病毒才获得外出权限？”

孟三省摇了摇头，气息虚弱道：“我……”

他听见自己沙哑的嗓音，不由自主歇了声，端起茶润了润喉咙，才疲惫道。

“我去了总部一趟。”

边渡怔住了，脸色一下子变得铁青。

“他们对蚀阴山的把控比我想象中还要严格，我尽量掩盖了过去，但是，”孟三省抿了下嘴唇，“我不知道能起多少效果。”

边渡自顾自地斟了一盏茶：“你身上的病毒，也是在蚀阴山感染的？总部在做病毒实验？”

孟三省低声回答：“是……是在研究一个人，虽然我不知道，那种生物到底还能不能称作人？”

这回答实在不对劲，按沈慈的说法，蚀阴山总部的研究，大抵是针对泉先做的准备，可实验内容若是“不能称为人类的人”，那他们难道是想把人改造成类似于泉先的怪物，再去以彼之矛攻彼之盾？

边渡一时没做评价，只是摩挲着珠子：“你记下了多少资料？”

“比较关键的都记下了。”孟三省脸上终于露出了半分笑意，可很快又消失在唇边，“这个项目保密的方式……和以往有些不同。”

他犹豫了一下：“如果我告诉你，你会立刻重新纳入监视的范围。”

“你以为我为什么这么快和你汇合，在知道你还有一段足够漫长的假期的情况下？”

边渡把一颗珠子放到唇边，略低头嗅闻着从更深处弥漫出来的隐约而辛辣的气味。

“我早暴露了，你还记得B－60吗？”

孟三省不可能忘记，那个实验体的背叛在他看来实在太过匪夷所思。

不是说不可能逃跑，相反，身为限制自由和思想，时而还要付出体能工作并且贡献出有别于常人的身体作为实验材料，在这种待遇下，无论如何报复或逃跑，都是正常的。

不正常的是沈慈逃跑前后的态度。

倘若他真像自己所说，对北郊的制度有所不满，希望攥取更多权力，在他身处北郊的时期一定会露出破绽。

他的档案中不该是一种使人无处下手的乖顺姿态，记录员也不可能在尽可能客观的措辞中，依旧渗透出隐晦的困惑。

因此，边渡不得不做出猜测。

他表面上合乎情理却又无法与其经历连成完整脉络的理由，实质上只是一个掩人耳目的借口。

结合月桂祭司怪异的恭敬态度……

不，就此做出结论还为时尚早，他应该再多收集些线索。

祭司除了一条曾经的刺客身份便没有了别的线索，如果想要知道更多，恐怕得联系上一代人才能获得更多拼图。

但沈慈的身份背景却一直处于北郊掌控下，而要他去往北郊之前的资料，孟三省是一条不可跨越的渠道。

“我到现在都想不出，他到底是在去过蚀阴山前就想要离开，还是在去过蚀阴山后才短时间内酝酿出这个想法。”

孟三省苦笑了一声，抿了一口茶水，安静地垂下眼注视着茶杯里的倒影，神色也如同这城市般朦胧在上浮的水汽中。

“他表现得太正常了，每天的监控就像是重复一样毫无变化，很多时候，研究员都觉得他是一个机器人，但能构筑精神系术式，说明他自身对情绪的认知相当敏感和丰富，这种违背理论的表现，让他们有着浓厚的兴趣。”

他停了一下，声音变得低沉。

“这种兴趣保障了他的生命安全，以至于不会轻易变成废品，也限制了他的自由，让他倍受关注。”

孟三省逐渐困惑而迷茫，神情犹如在演绎他曾发送给边渡的那份档案记录用的口吻。

“他怎么可能有意引起研究员兴趣后还能成功跑掉？”

边渡拨动了一颗珠子。

“他至少有一个帮手。”

孟三省死皱着眉头，认为他的结论不可理喻。

“那这个帮手为什么不自己逃掉，反而帮助一个看上去就对逃跑没有半点兴趣的人？”

他想扯开一个冷笑，却伤了喉咙，半口气卡在嗓子里，咳嗽得俯趴在桌上，脊背不住颤抖。

边渡只是静静地看着他，说：“把手给我。”

孟三省猛地抬起头，睁大眼睛看着他，但瞳孔上却覆盖着雾气般无法聚焦，嘴唇艰难地哆嗦着。

“不……我不能……”

他的声音逐渐微弱下去，呆滞地望着前方，半晌后，才清晰地吐出简短的话语。

“找个安全隐蔽的地方。”

边渡依旧坐在座位上，似乎对他的痛苦视若无睹，拿出手机发出一条信息。不到一刻钟，穿着一身兜帽衫运动服的褐肤少年匆匆赶到二楼。

“附近有设施齐全的诊所吗？”他问。

少年立刻反应过来，说：“三百米外有一家牙科诊所，我可以付钱让他们临时借给我们两小时。”

他背上人，跟在边渡身后用言语引路，做得仿佛真是第一次来到这条街，仓促之下临时找了个廉价朴素的街边诊所。

然而，诊所的蓝色布帘把室内和街道完全隔开，谁也不知道里面空无一人

“医生已经提前离开了。”他把半昏迷状态中的病人放在了床架上，凑到边渡耳边低声说，“我去门外设置防御结界。”

船只的加固同样是由结界的方式达成，雨水隔绝开了蓬顶，如瀑布向四周泄下，换到诊所的玻璃门上，不过是需要考虑材质和受力扩散方向的简易工程。

边渡放心地把警戒的工作交给年轻的学生，自己武装齐全才站在病床前。

他打开了一盏灯，轻柔而缓慢地用试纸把血珠从大拇指汲取出来，隔着手套放进密封的仪器里。

液晶显示器上出现了大片的红色。

“携带体质类魔力的病毒吗？”他观察着屏幕上逐一死去的微生物，做出明确的判断，“一旦脱离生物体内，就会在一分钟内死去，也许带有吞噬魔力的特性。”

人类同样有魔力，只是相较于吸血鬼活跃上浮的能量，更难被意识察觉、更凝固也更隐晦，就像是一团所有色彩凝固在一起的混乱颜料，需要用水仔细缓慢地调和，也许才能等到化开的那一天。

假如孟三省被吸食了部分凝固的魔力，却没有转化成吸血鬼，那就证明，病毒摄取的魔力按照了严格的等量标准，孟三省体内的“颜料”依旧是过去固定好的比例，保持着牢不可破的平衡。

边渡还站在仪器前思索，躺在病床上的人已经醒了过来。

孟三省低低地咳嗽了几声，但这咳嗽声又立刻在狭窄的室内戛然而止，茫然地睁开眼睛注视着天花板，接着缓慢移动着颈椎，把视线投向他。

“你身体内的病毒可以毫无阻碍地吸收三种不同属性的魔力，你知道吗？”

边渡的嗓音沉着冷静，但他还是敏锐地捕捉到了隐藏其中跳跃般的弹舌音，又轻又快，仿佛松鼠掠过丛林，人类的视线甚至无法瞧见落在草丛间的影子。

孟三省艰难地点了点头。

“看上去他们想把这份成果作为对付泉先的杀手锏。”

边渡注视着快速变化的屏幕，上面是犹如无数染色的线虫在彼此吞杀的画面。

“不会区分人类与动植物、也无法区分吸血鬼与人类，连辨别泉先和吸血鬼的差别都做不到，只是本能地吞噬着作为生命本源的魔力……”

“不止如此。”

“不止如此？”

孟三省因为重病而沙哑的嗓音勾起他的好奇心。

“这只是所有病毒中的其中一种。”

轻松的表情霎那间从边渡脸上消失了。

他凝视着对方：“北郊知道他们自己在做什么吗？”

这样的研究，就算能消灭泉先，又有什么意义？人类以及所有生物，怕是早在泉先死去前便会先一步踏上毁灭的终末。

“我想他们是知道的。”孟三省低垂着眼，“这个实验项目，被称为‘匣中恶魔’，是否要投入使用，存在相当大的争议。”

边渡深呼吸后，压抑地问：“仅仅是争议？”

孟三省抬头瞥了一眼：“如果能毁掉它，才会召开是否‘毁掉’的会议，而不是仅有是否投入‘使用’的会议。”

“研究出之后，北郊只能做到限制它，而不能做到毁灭它，盒子早已打开了。”

作者有话要说：◎ 情报回顾

1. 地点线索：镜城

〖富饶平和的水泽之乡， 道学兴盛的前朝古都。〗

2. 角色线索：里应外合

〖老鼠在壁垒上啃食出光的间隙，还是墙外的飞鸟衔走了桂枝？ 〗

3. 术式情报：通用－结界

〖空气充满间隙，万物在隔绝中重叠。〗

4. 阵营线索：自杀式袭击

〖人把希望寄托于潘多拉的匣子，匣子中飞出的唯有遍布人间的苦难。〗