江陵

倒塌房屋清了大半，百姓们有条不紊的清理着断木残石，汗水淌过脸颊流下了一条条痕迹，他们虽然累每个人却都干劲十足。

迟靖泉站在窗前仔细的看着落云坝附近的图，图绘得精巧，每条小径沟渠都绘了出来，一旁还用小字做了备注，“将军，长安来信了。”

“信上说了什么？”

迟晋拆开了信，大致浏览了一遍后，“陛下夸了小姐聪慧，说工部的人核定以后会让将军您着手准备重建江陵城。”

许久未听见迟晋的声音，迟靖泉回头疑惑的看了一眼，看着迟晋支支吾吾的不说话，就把信拿了过来，才看了一眼，就把手里的图递给了迟晋，自己则认真的看了起来。

“晋儿，你可还记得五年前来过府上的一个白发老翁，是你送他出城的。”

“记得的，将军，他带着一个小包袱，穿着简单，穿着单鞋，还送了小姐一本书。”

“我要你去暗里寻他，他是南水人，姓邓名照安，是前朝太仆寺丞，有一女名唤邓斯滢，前朝伶妃，切记，暗中寻找，不要让除了你我之外的第三人知道。”

迟晋得了令以后便走了出去，回屋里快速收了几件衣服，走出门时，侍卫把银钱袋子递给了他，“晋公子，将军让您注意安全，路途遥远，不要委屈了自己，该住店就住店，该吃饭就吃饭。”

“好的，我知道了，劳你转告将军，说迟晋会记在心里，”说完接过钱袋子道了声谢就走了。

元江

迟鸢牵着马走在闹市，下袍上沾着点点血迹，人来人往，人声鼎沸，迟鸢却有些置若罔闻，周遭仿佛都是幻影。

这路她竟不知该如何走了，桩桩件件扼住了她的喉咙，一时间让她喘不过气来，看着三五成群的百姓们，她笑了一下，眼里有无奈也有欣慰。

到了县衙，寻人的百姓依旧三三两两的站着，时不时和衙役吵闹两句。

“关押的人可理出头绪了？”迟鸢敲了敲桌子，对着低头打盹的衙役问道。

“催什么催，滚出去排队，没贴告示就是活着，”衙役没好气的吼道。

迟鸢冷冷的看了一眼衙役，又看了一眼天，“你叫什么？役号是什么？”

“关你……”衙役这才抬起头，看见迟鸢的一瞬间便精神了起来，“大人，小的出言不逊，还请大人见谅。”

“此时正是当值时间，你不仅玩忽职守还对百姓恶语相向，按照律例罚俸半月，”说完迟鸢看着站在旁边一言不发的其他人，面无表情的走了进去。

一衙役跟在她旁边小声的说道，“大人，昨夜已经审了大半了，证词几乎都是一样的，都是听别人说出去可以免渡口的费用，问听谁说的又说不出来。”

“除了我说过的那几人，其他人交了罚金便放了吧，那两个守城门的士兵呢，如何？”

“大人，他们嘴太硬了，依旧说是为了大人安危着想，才杀了那人。”

“动刑了吗？”迟鸢问了一句，衙役依旧没有回答，迟鸢又重复了一句，“动刑了吗？”

衙役愣了一下，随即摇头，“没有。”

“带我去监牢，把他二人极其家眷都带去刑房，”看着衙役呆住了，迟鸢看了过去，衙役这才反应过来。

迟鸢稍稍落后了几步，顺着石梯走进昏暗的的刑房时，便听到了几人的谈笑声，“诶，我说王二虎，这都问第几次了，诶诶诶，怎么还绑起来了，走个过场不就行了，等那娘们忘了不就行了，王二虎，你怎么回事，你说话啊，怎么把我媳妇孩子带来了，你说啊……”

被叫王二虎的人心虚的看了一眼迟鸢，继续绑着麻绳。

“庞相是吧，年三十，家中二女一子，”迟鸢翻着册子一句一顿的说道，看着面色发白的庞相，又看了一眼被关在一边的他的家眷，走了过去，“趁现在还是走个过场，没有动刑，该说的都说了。”

“大人，您就饶了小的吧，小的当时真的就是怕那人伤到你。”

迟鸢拿起了桌上的竹夹，在庞相面前晃了晃，“听说这竹夹放在手上，两个人一起用力，轻则流血，重则筋肉尽断，你真当我是三岁小儿，从我下令不允许开城门的时候，你便在城门处，后来查证当时开城门的钥匙在你那里，我在问那人的时候，你特意从外围走了过来，不是刻意的是什么！”

庞相面不改色的反问道，“夜黑风高，大人如何断定那人便是我？难道大人就不会看花眼吗？”

“因为你奇丑无比，本官很难忽略你，况且如圆球一般的身材，也很难让人认错吧，”迟鸢笑着拍了拍庞相的肩膀，看着那衙役点点头，“开始吧，按照平时审犯人的流程来，庞相，第一次坐这凳子的滋味不好受吧，你也审过人，你知道什么下场。”

十指套上竹夹，准备拉的时候，庞相才大叫出声，“大人，我说，我说，那夜小的轮值，一直跟我们联系的住在积水巷的老陈来说，待会无论发生什么，都要我们想办法把城门打开，还说如果有人动手杀了人，一定要把那人杀了。”

“还有谁？”

“和我一起动手的虎来田应该是吧，老陈也没说是谁。”

“老陈住在积水巷几号？全名是什么？”

“小的不知，一直都是老陈来找我们，平时我们也找不了他。”

“有什么特征？”

“每次都包着头，有点跛脚，瘦小。”

“每次都是在哪里见面？你家还是哪里？谁告诉你他住在积水巷的？”

“见面地点不固定，有时候是我轮值回家的时候，有时候是我家，有时候是县衙后门，他自己说他住在积水巷的。”

迟鸢一下子也摸不着头脑，看着庞相，“你确定，你说的都是真话？”眼里的猜忌和怀疑毫不掩饰。

“小的敢打包票，所言句句属实。”

迟鸢点头，“来人，带他下去，把虎来田带上来。”

虎来田一来，和庞相如出一辙的说辞，言语却更为轻蔑。

“我说大人，您如今不就是仗着许大人不在吗，要是他在您如今还会这样高高在上吗？”虎来田揶揄的说了一句。

迟鸢却也不在意，只是笑了笑，“他在不在与你有何关系？”

“大人还不知道吧，我姨妹可是许大人的爱妾，许大人对我自然也是关照有加，趁我们关系还没太僵，意思一下得了，更何况大人你这么卖命，许大人还不知道吧，到时候我可以美言两句……”

“本官何须你美言两句？既然对你关照有加，想必你知道的更多了，来人，上刑，问出来的越多，赏赐越多，”迟鸢说着突然凑近了过去，对着虎来田说了一句，“许楷现在离死只不过是时间问题，你若识趣便多吐些有用的出来。”

随着迟鸢转身，虎来田的脸色便白了一分，“大人，我说……啊！大人！”虎来田才开口，便感受到了十指钻心的疼痛，疼的他眼泪直流。”

迟鸢一抬手，动刑的二人便停了下来，“小的先前已经交代得差不多了，唯独有一次，贱内去县令府上给姨妹送些自家种的蔬果，姨妹说许大人已经很久没有来过后院了，经常流连在湖月楼，连夫人都拿他没办法，不过每日都会从府里拿些贵重物品出去，隔几日又拿更多的回来，她是没机会见着，都是住的离夫人院近的姨娘看到的，同她讲的，她告诉贱内是想让贱内替她传话告诉我留意一下许大人何时得闲，她做了饭菜送去衙门。”

“还有呢？你那姨妹又是如何确信许楷拿的是贵重物品，更何况，你并非亲眼所见，他人所说可信度又有多少？”

虎来田疼得抽着气，又断断续续的说道，“是许楷的夫人有一日和许楷当众争吵了起来，许夫人把抬箱子的小厮拦住，撒泼似的把箱子里的东西抓出来砸在许楷身上，质问他为何要动自己的嫁妆去养其他女人，用内库的银钱她无话可说，可嫁妆是她自己的，两人就争吵了起来，许楷还打了他夫人一巴掌，当日小的在场。”

迟鸢冷笑一声，“前言不搭后语，你可知许楷后院莲塘里沉着的金银无数，他又为何会动他夫人的嫁妆？”

虎来田一时语塞，不知如何作答，只能惨白着脸摇头，“小的也不知，小的只是结合了姨妹告诉贱内的和那日看到的，小的所言句句属实啊大人，绝无半句虚言啊大人。”

迟鸢皱眉，摆摆手，站着的侍卫立马把虎来田的嘴给堵上了，“大人，还要继续吗？”

“先关着吧，”说完便走了出去，从阴暗的地牢里走出来，迟鸢脸上满是沉重。

交代过后便准备亲自去一趟积水巷，没曾想还没走出衙门便被堵住了，“元江行商司商管刘泰之女刘薇见过大人。”

迟鸢看着素色衣衫神色戚戚的女子跪在门口拦住了她，道路上看热闹的百姓也凑了过来。

“所为何事，快些起来吧，”迟鸢不明所以的看着跪在地上的女子。

“不知家父如何得罪了大人，还请大人高抬贵手饶恕家父，家父年迈，为大周尽心尽力没有功劳也有苦劳啊，大人何苦赶尽杀绝，”说完还跪在地上哭了起来，眼看就要抓到迟鸢的下袍了，被旁边的衙役眼疾手快的捞走了。

百姓越聚越多，迟鸢此刻也想明白了她这是做什么，于是迟鸢笑了一下，痛心疾首的说道，“刘小姐说的没有功劳也有苦劳是指和湖月楼狼狈为奸，欺男霸女，还是说在位期间贪墨官家给元江百姓的救济款，还是借助行商司之便压榨小商小贩，不给他们经营许可，然后借机处罚他们，这就是没有功劳也有苦劳吗？”

人群中百姓不乏小商小贩，听到这些也都愤怒了起来，“我说怎么我每次去行商司申领经营许可，都不给我，不是说我的规模小，就是说我的其他的达不到，还花了好几两银子才得到。”

“就是，上次还罚了我五两银子，还不许我开门，说是有客人去说我卖的东西有问题，我一个卖文房四宝的，都是老老实实从九江府买来的，有问题客人不先来找我，先去找他们，我问他们有什么问题，他们又说不出来，后来才知道是年底的“贡品”上少了。

跪在地上的刘薇一时不知如何是好，不过才几日，这几日她的人时时都在跟着迟鸢，她又是如何知道这么多的，眼看元江的犯人都要送去府衙了，她实在没有其他办法了，也是再赌迟鸢不知道这些事，或者说来不及知道。

迟鸢走了过去，背对着百姓把刘薇扶了起来，“刘小姐的算盘落空了，那么便跟着我们去一趟审讯室吧，既然刘小姐知道的如此清楚，”迟鸢笑着看着刘薇，小声说道。

“来人，送刘小姐下去吧，诸位也散了吧，行商司不日便会重组，各位放心，民生乃国之根本，无论是农务司，还是行商司，都会自下而上，自上而下，彻查到底！”迟鸢让衙役把刘薇带了下去，也安抚着激动的百姓。

原本群情激奋的人们顿时冷静了下来，窃窃私语着，仿佛在思考迟鸢说的到底是真的还是假的。

迟鸢此时也顾不得门口的百姓了，衙役牵来了马，她便挥挥鞭子跑了，百姓们也散开了，心中对迟鸢的话却信了三分，因为这位大人来，似乎做了很多对他们有利的事情，先是修了几十年没有修的河道，又收纳了城外的流民，又重新规划了商队进出城的路线和时间，让他们不必时时忧心突然窜出来的马，城中巡逻的衙役也多了许多，似乎一切都在变好。

“只有利益纠纷才能让看客变成事中人，百姓固然会同情弱者，但是利益面前，同情便不值一提，”迟鸢走在长满青苔的石板上，时不时躲开滴水的屋檐，回答着元今的疑问。

“噢！我明白了，所以大人才着重说了刘泰对商贩的压榨。”

迟鸢点头，“审出来了？”

“没有，那些人太狡猾了像狐狸一样，说话滴水不漏，都是些无关紧要的话，要不是大人你说暂时不要用刑，下官早就给他们上刑了。”元今愤愤不平的说道。

“那你来找我是为了何事？”

“下官实在没有办法了，这才来求助大人，看到大人说完就往这边来了，也没机会跟大人说话，这才跟过来的。”

迟鸢点头道，“那你便先跟着我吧。”

长满青苔的路面，凹凸不平，偶有小水坑，一脚踩进去，水便溅湿了鞋面，藤蔓从缝隙里长出来，荒凉又让人生寒。

“大人，这里好像没多少人住了，你看窗户那些都脱落了。”

“这里是旧城，说是准备重建的。”

走了半刻钟，几人才看到有人，元今赶忙走过去，“婶娘，你可知老陈住在哪里？”

包着头巾的女子怀里抱着菜盆，眼里满是戒备的看着他们，但还是回答了，“那个陈跛脚啊，早就被他侄子接走了，前几天就走了，你们找他做甚，最近好些人来找他，他家里被翻得乱七八糟的，跟遭贼了一样，看你们的衣服是官府的吧？”

元今回头看了一眼迟鸢，不知如何作答，只得点点头，“大人，还要过去吗？”

迟鸢摇头，反而是对女子说了起来，“婶娘，这儿住着也不安全，你们早些搬走吧，去投靠亲友也行，”说完便转身走了。

走出去一段距离，迟鸢依旧默不作声，倒是元今说了起来，“大人为何不去看一眼呢，万一有什么证据呢？”

“只怕那陈跛脚已经死了，本就是无关紧要的，那些人应该也留了后手，想把看城门的人杀了的，只不过被我一早就察觉到了给关了起来，所以没来得及动手，否则环环相扣，怎么会让他们成为漏网之鱼呢，”迟鸢走了几步，准备上马的时候，又说道，“若是那群人审不出来就算了，交给府衙吧。”

说完便甩着马鞭往另一个方向去了，来到湖月楼前，满目疮痍，高楼变成了一堆废墟，厚厚的灰烬下掩埋着烧裂开的石板，除了阶梯还依稀看得出来曾经的大门，那场大火足足烧了两天才灭，另一边是被熏黑了的小楼，幸得连片的假山隔着，连小湖里的水都快被烧干了，此时湖面上飘着厚厚的一层灰。

看着那一堆灰烬，迟鸢心乱如麻，感觉这一切都像是被牵着鼻子走一样，现在毫无头绪，先是江州水患，迟忡被匪徒抓了，后是剿匪，虽然剿匪是顺手的事情，那群匪徒不知天高地厚抓了官府信使，然后是望山一事，查出来的私铸官银，又查出来许许多多的事情，每一件都很棘手，看似毫无联系，但又偏偏都有关联，综合在一起又不知该从何开始。