玄素到了慈安寺里不过两日，寺中常有一些陌生的面孔在寺中逗留，还时常偷窥她。

“是邓天锋和郭良？”姜盈盈说过这事，虞循也打探过。

玄素点头，“有这两人，但不止，奴婢后来查到，那些人里有些是游荡各个县城里的地痞流氓。”

她当然知晓这些人不可能是真正的凶手，可有了目标总比在黑夜里摸瞎的好，她打算再在慈安寺里待上一阵，等这些人有动作了她再顺着这些人找出真凶。

但陈宅里传出了“陈玉”的鬼魂回来了，闹得城里人心惶惶，又不知谁穿出了曹襄爱慕陈玉，欲求亲被陈兴文拒绝不得，使得陈玉无望自尽，曹襄为此伤心欲绝的传闻。

她住在寺中，疑心这些传闻的来源，但也担心将已经盯紧的线索丢掉，只能按捺着，等着小郎君来寺中时再问清楚。

小郎君隔日就来看她了，只是遇上次的提议让她离开南漳县的态度相比，这一回他一见到她就十分迫切地催促她立刻离开，接下来的事全不要管了，交给他来调查。

玄素察觉出不对劲，也想得到一定是陈宅那边出了问题，可追问许久，小郎君都不肯说，只说会马上安排她走。

她没肯答应，说了自己调查的进展，一定得查下去，她说服不了小郎君，陈杰也没能劝服她。

她知道留给她的时间不多，小郎君既然说出这样的话，必然已经在做准备了，她也不能再拖下去，于是在小郎君走之前先假意答应，但要再等两天，两天之后就按照他的安排离开。

陈杰相信了。

玄素也想到了一个办法，在凶手下手之前，她先失踪，从明处转到暗处，打凶手一个措手不及，如果有人能从他们主仆三人相继出事这件事上发现蹊跷，或许能将此事闹大，不至于让她接下来的调查孤立无援。

但问题在于怎么失踪，失踪后去哪儿呢？

这个时候姜盈盈找上了她。

她在慈安寺的那几日，不知她发现了邓天锋和郭良等人的监视，姜盈盈也将这一切都看在眼里，她发现了自己处境尴尬，尤其在她见过陈杰之后生出的焦急情绪，主动来问她有没有能帮得上忙的。

她从前确实和姜盈盈有过一些来往，但只是见一面说几句话的交情，况且她看起来文弱秀气，遇上这种杀人放火的事可吃不消。

但姜盈盈先跟她坦白了，只一句话，就打消了她所有的顾虑，也使得整件案子的进展往真相上更靠近了一步。

玄素看了姜盈盈一眼，随即说道：“姜娘子的阿爷曾是汜州府司法参军，当时前任府君韦刺史还在时，曾派姜参军调查过陈家，起因是……陈家依靠南漳县衙和崇川县衙做了一些见不得人的勾当……”

宁知越面色霎变，玄素忙解释：“是什么还不知道，这些事恐怕是家主和小郎君都不清楚，小郎君应当是后来发现了什么，才想让奴婢离开，且当初他们假借去外地行商逃离南漳县，也是有了重大的发现，否则何以抛下偌大的家业？”

“你如何确定他们是自己离开的，我听说他们逃去惠州，张家、杜家、曹家、李家、吴家……还有你方才提到过的贾家都曾派人去追查过，就没有可能是被他们谋害了？”

玄素肯定道：“不可能的。家主和小郎君离开前，奴婢特意回了一趟陈宅，小郎君见了奴婢安然无恙先是惊喜又是恐慌，直说让奴婢赶紧离开，他们也要走了。

“奴婢不解其意，想要问清楚，小郎君道‘说不清楚，他们蓄谋已久，阿姐的死，青予的死，陈家当年的鼎盛如今的将要面临的下场，一举一动都在他们掌控中，你不要再查了，谁来都收拾不了这个残局。’”

谁来都收拾不了这个残局……

宁知越眸中闪过一丝一样的情绪，似有所想，问：“他还有没有说过其他的？”

玄素摇头，“当时奴婢已经从姜娘子那里知晓姜参军的亡故并非是意外，姜娘子说姜参军调查的那段时日多在南漳县和崇川县徘徊，期间有回过汜州家中，回来的那几日总是整日将自己关在书房里，姜娘子还去问过几句，但姜参军只是叹气，说了几句意味不明的话。”

宁知越朝着姜盈盈看过去，姜盈盈的视线往外又扫了一圈，见没人过来，接过话道：“这桩案子是韦刺史交与我阿爷密查的，韦刺史病故后那段时日，阿爷一直在汜州府衙待着，回到家中，也总是叹气，我问他缘故，他说‘韦刺史已亡故了，这案子如何查得下去’。

“我当时不明白这话中深意，只觉得阿爷似乎在纠结着一件事，直到阿爷决定再去一趟崇川县……临行前，阿爷似乎也很担心，想让我与阿娘去京城，当时我与阿娘都没能理解他的意思，等到他……

“消息传回汜州后，我起初也觉得是意外，直到韩刺史与计长史带着灵柩回到汜州，阿娘哭得几欲昏死过去，计长史只得招了我来问话，问我知不知晓阿爷去崇川县前的公文都放置在何处，因府衙要接办阿爷未完的案子，需要那些已调查过的案卷。

“我只当是真，领着二人去了阿爷书房，看着他们二人在书房中翻找，却一无所得，渐渐变得焦灼，反来问我有没有其他遗漏的公文。我隐约觉得不对，却没有证据，反问他们要找的是什么。

“计长史没答上来，看着我愣了一会，才与韩刺史说‘她年纪还小，姜兄办事最有章法，从不让家人过问，既然找不到，想来只有这些’，于是两人重又回到厅堂，着人帮着办了丧事。

“计长史的话说得不错，但不算全对，阿爷一贯公私分明，衙门里的公文鲜少会带回家来，有时遇上十分紧要的，带回家中处置妥当，第二日去衙门也一定不会忘了带走，但阿爷公案上的那叠公文却是从阿爷离家前摆在那儿，直到他‘回来’，都没能送还到衙门去。

“因此，我想到另一种可能，这堆公文只是做掩饰之用。寻常时候，阿爷收到重要的书信物件，总会藏在书房博古架后的暗格里。我等着夜深人静悄悄去了一趟书房，循着旧时的记忆发现了暗格里果然藏有东西。”

“是什么？”姜赟找到的线索，恐怕正是关键的证据。

“只是五封书信，其中三封是韦刺史给阿爷的回信，另外两封，一封是蔡节使让阿爷便宜行事的回信，一封是要交与虞相公，称‘汜州将生遽变，信中不能道尽，若能返京当见面细说，若遭不幸，亦当时刻留意汜州，另烦请照拂妻女一二’，但这封信没能寄出去。而阿爷与虞相公所说的汜州遽变，只能从韦刺史的回信中窥得一二分内情。”

按照信上内容的顺序排列，姜赟给蔡节使写信应是在与韦刺史最后一次通信后，而所有信件中，最关键的内容就在韦刺史的三封信里。

最早的书信是永成十一年年初，韦刺史发觉陈家虽然解决了南漳县的赋税问题，但是随之而来百姓仍旧交不上赋税，只能将田产卖给富商，尤以陈家为首，收拢田产最多，除此之外，陈家还在南漳县开了救济堂，使得难民涌入大批涌入南漳县，有大半投入陈家做了田庄佃客，又有其如今在南漳县乃至汜州如日中天，不止与南漳县和崇川县县令打得火热，似乎还与袁志用有来往，恐其有不轨之心，是为袁志用所派来的，不能不防备。

许是阿爷的回信与韦刺史的信隔了许久，她也没能找到阿爷的回信，但从韦刺史的回信中可以想见，阿爷是打听到了重要的线索。

韦刺史信上说：即便陈家由李开济实际操控，但也不可对陈兴文和曹荣掉以轻心。又叮嘱阿爷调查贾洪的时候需千万小心，慢慢来不急于一时，能证明李开济与贾洪有来往的证人也需保护妥当。

那时韦刺史已经病重，自己也有预料到可能命不久矣，但对案情十分重视，放心不下，打算请奏朝廷，让阿爷接任汜州刺史一职，也好尽己所能将此案查清。

但还没等到韦刺史的奏折送到京中，他已病故，而不久后她阿爷也意外身亡。

“这前两封信里都是关于我阿爷调查陈家，与韦刺史商议案情的内容，但第三封信……我觉得那封信并未来得及给阿爷，而是阿爷回了汜州后偶然所得。”

依她想，若是阿爷收到韦刺史的信，也当与此前的两封信一样妥善保管，但那封信……不能称之为一封完整的信。

信笺只剩了一半，还有被揉攥过的痕迹，而信笺上的内容，是韦刺史尽自己最后之力，想要提醒阿爷，韩阳平是府衙的内应，另一半些了什么不得而知。

“我还记得，韦刺史病故后，阿爷得到消息很快赶了回来，着家不过一盏茶便直奔刺史府去，深夜回来后又将自己关在书房许久，所以我猜想，那封信应是阿爷去过刺史府后意外所得。”

宁知越凝神，若是如此，韦刺史之死恐怕也非是世人所知的病故这么简单。

计逢与韩阳平走得近，又帮着韩阳平找信，姜盈盈会怀疑他也很正常，但是关键的证据都在姜赟给韦刺史的第一封回信上……

韩阳平和计逢可能与凶手有来往，却不一定是同伙——至少现在不是了。

第一封信上有幕后主使者布局下极为重要的线索，同样也是揭发真凶有力的证据，韩阳平与计逢急着问姜盈盈要信，韦刺史那里收到的信件说不得早已落入他们手中。

以他们对凶手的防范，姜赟的第一封回信应该还在他们手中。

“你这些年在计家，与计淑和韩玉娇两人在一处，可有发现？”

姜盈盈叹息道：“我因韦刺史的最后一封信对他们起疑，他们何尝没有怀疑过我与阿娘？当初阿娘去慈安寺静养礼佛，我被接到计家，他们便又趁那时将我们宅子里里外外搜查过一遍。

“好在我提前看到信私藏起来，又换了阿爷与虞相公平素来往的书信进去，才没让他们得逞。只这般他们还是不放心……或许当日韦刺史发现韩刺史有二心时，韩刺史也担心到韦刺史要将他告发，之后也是多次询问过我，还有没有发现阿爷的书信或是阿爷放重要信件的位置。

“我知晓他们目的，只得装傻，这些年才稍稍对我放松警惕。我不方便出现在他们府上书房这等重地，只能暗中打探着哪些人与韩阳平和计逢有来往，再告诉玄素，让她私下去打听。”

话转到玄素这儿，她又接着前面未说完的继续道：“因姜娘子的这些线索，小郎君又如此忧惶，奴婢担心他们即便想走，也怕会在途中遭难，于是趁着偷偷跟着他们到了惠州，看着他们平安从惠州客栈里逃走，才回了慈安寺。”

接着，那几个跟着家主的商客回来报了信，张绍金与杜昆两人直接找上曹荣，表面上是去质问曹荣是否知晓家主与小郎君的下落，但接下来三人便又召集了几个商户派出几人往惠州打探消息。

也是这一回，她见到了从姜娘子那儿听说过的贾洪。

最初跟随姜娘子的半年里，她怕凶手要找玄素在城中布防，又恐自己暴露牵累到姜娘子，并不敢常出寺走动，便是在姜夫人身边也谨小慎微。

待她失踪的消息渐渐平息，她才开始着手调查姜娘子那里的得知的线索。

最初是趁着姜娘子在南漳县为姜夫人置购衣料日用为她掩护，悄悄往人群中去探听消息，姜娘子不在的时候她就趁着夜色在潜入邓家、郭家，然后发现他们常与张绍金和杜昆来往。

她亲眼看着张绍金和杜昆去找李昌翰和吴通深夜密谈，说了什么不清楚，却知晓他们白日又往陈家去讨好小郎君，有几次还去了曹家，不到一盏茶又被李开济轰了出来，还厉声呵斥，让他们少来打扰。

她从前在陈家也常见李开济，那时陈家下人也是看人下菜碟的，遇上她和青予总不会有好脸色，她是从不惯着那些人，稍有怠慢是一定当场发作，要与管事的要个说法。

那时候李开济是曹荣的帮手，曹荣在时他管宅子外的生意曹荣不在，宅子里的庶务就由他打理，逢着她讨要说法，李开济总是陪着笑脸，与曹荣一样，和气得不能再和气，便是处罚下人，也有和气的方法。

那时她就听说，李开济还有一个病重的儿子，为了给他儿子治病，他是正邪两道都听，又常去烧香拜佛，与人也尽可能为善，就为了给他儿子积阴德。

这话放在她不知晓韦刺史给姜参军的书信前，她是深信不疑的，从那之后，她对谁都有怀疑。

她与姜娘子合计过，韦刺史的回信里提到了李开济与贾洪来往过，想来是在调查陈家时查到了李开济身上，又顺着李开济查到了贾洪那里。

她是姜娘子以担忧姜夫人为由，买回来照顾姜夫人的丫鬟，姜夫人不知晓她们之间的秘密，也不好惊动姜夫人，碰上姜娘子不在的时候，她没法离开慈安寺太久，更不用论去崇川县。

姜娘子提议，仍旧按照姜参军从前调查的顺序，先盯住李开济的动向，找出韦刺史曾让姜参军保护的证人。

“人找到了？”

玄素点头，脸却垮下来，“李开济随着曹荣离开陈家后，就在替曹荣打点酒楼事宜，常与人有应酬，都约在飞香楼里。”

宁知越扬眉，她若是没记错，这飞香楼……是妓馆吧，约在这种地方见面，身边总少不得有人作陪，那证人是飞香楼里的人……

宁知越猛然记起，当日阿商来找女鬼杀人案的七名死者，其中就有一女子，是飞香楼中颇有名气的妓子。

难道……

玄素见她有所猜疑，叹息着点头，“奴婢想办法去打探过，飞香楼里的人说李开济常点的一位妓子名叫雅歌，且当初姜参军也曾去飞香楼见过这女子两次，所以姜参军说的证人应当就是这位雅歌娘子，只是……去岁，她也溺水身亡了。”