此前虽未见过，但张世恒与杜元钦在此，许是血脉传承，这二人身上那股浮躁的戾气与那两个老的如出一辙，只那两个许是历经多年，更圆滑，会隐藏，在众人面前表现得极为和善和谦卑。

张绍金与杜昆均是四旬年岁，杜昆看着身强体健，精神气十足，反之张绍金瘸了一条腿，脸色也瞧着焦黄发黑，似有痼疾缠身，但二人瞧着来往颇为亲密，被传召入内时，杜昆还小心的扶着张绍金。

听说两人当年逃难来南漳县前便相识，到了南漳县谋生，两人也一直互相扶持，后来更是结了儿女姻亲。

宁知越暗忖，虞循上次给他看的那份名单，就数张、杜、李、吴四家是陈家败落后最大的受益者，李家和吴家本来祖辈的产业重得振兴，而张家和杜家只是外来的两个难民，却在短时间内一跃而起，成了南漳县有名的富户，甚至超过李家和吴家，这两个人才是致使陈家败落的关键人物。

不过，张杜两家与李吴两家在南漳县都能分出高低，便是李家如今也比吴家要富贵些，张杜两家却没有争个高下，反而一直保持着两家平分秋色的局面，这倒是有些古怪。

张家如今只有张世恒一个独子，杜家却有三房，虽然其他两房全是仰仗着大房，也就是杜昆过活，好歹家族人丁兴旺，况且只看张绍金与杜昆两人的身体状态，也明显该由杜家坐稳了南漳县首富的位置，怎么杜家会愿意仍旧帮扶张家呢？

一定要推论一个可能性，宁知越以为，或许真有多年交情在，但最重要的还是当年将陈家击垮时，二人共知却不能为外人道的秘密。

张绍金与杜昆先拜过许仲昇，又颇恭谨的与李先生行了礼，方才故作懵懂的问起事情的前因后果。?

若不是早知道他们居心不良，瞧着他们演这一出还真是像模像样，比他们那两个嚣张到恨不得把“我有权有势”写在脸上的儿子要强得多。

李先生和许仲昇自然也看得出两人装模作样?，但还是由许仲昇说了前情，李先生又将今日这场戏的主演重又推到宁知越身上。

那二人闻言，一个脸色涨红，一个几欲憋闷得发紫，当即，张绍金挥着拐杖往张世恒腿上重重敲下，推搡着两人往宁知越这边来，怒斥一声：“还不跪下，给宁娘子、虞钦使还有世子赔罪。”

张世恒与杜元钦瞧着是嚣张，面上也是明显的不服气，但对这两人的话还是颇为遵从，当即朝着宁知越等人跪下。

张绍金和杜昆又朝着宁知越一拜，然后说：“今日这事真是对不住了，这两个孩子被我们惯坏了，又受了下人蒙蔽，一时糊涂，冒犯了宁娘子，我们两个老东西给你赔罪了。”

宁知越硬生生地受着，一点没有避开，“好说，两位老爷亲自来道歉，我这个做晚辈的自然也就受了。”

两人面上有些许僵硬，但听她如此说，以为此事就此罢休，正站直了身子，又听她说：“不过……只是口头上的道歉，未免有些欠缺诚意，不如二位应我一件事。”

张绍金与杜昆脸色不太妙，像是没想到宁知越会得寸进尺，为了他们儿子的错，特地将他们找来赔罪，接下来的要求一定不会是简单的事。

只这宁娘子身后不仅有平南王府撑腰，便是袁志用也来给她撑场面，不答应……这位李先生恐怕也不会答应。

果然，两人尚且迟疑着，李先生开了口，“宁娘子说得有理，只是口头道歉，确实说不过去，两位家主是咱们汜州有名的富户，力所能及应宁娘子一个要求，也不在话下。”

两人相视一眼，连连称是，便问宁知越：“宁娘子有事尽管说，若我们能办到，一定尽力而为。”

还想推诿？宁知越笑道：“放心，无需你们费力，只一句话就行了。”她顿了顿，看着两人迟疑，又看向她，方说：“如今陈宅在你们两家名下，我想去一趟陈宅，这个要求不算过分吧？”

张杜两家人与许仲昇不知晓内情，虞循、姚琡是知道的。

她这是暗的不行，准备来明的？但陈家几经转手，宅子里所有家当都已被陈启正变卖，去陈宅做什么？

然就是这样一个不在话下的小请求，张绍金与杜昆也沉默踟蹰起来。

“这个要求应该不难吧，还是说张老爷与杜老爷方才的话只是敷衍我的？”

“自然不是。”张绍金显得为难，视线却是毫不掩饰向许仲昇求助。

许仲昇叹了一口气，缓缓开口，“其实……这件事他们也不好做决定。”

当着李先生的面，他也如此偏袒张杜二人，李先生睨着他，正要开口，许仲昇瑟缩一下，忙解释：“就是交由下官处置，下官也不能擅自做主。”

李先生按捺住，从新靠回座椅靠背上，示意他继续说。

“陈家闹鬼之事，诸位当都已听说过，此前宅子里死过两个人，后来又常有百姓在河道间溺亡，县城内传闻四起，因说这是陈宅里的鬼魂出了宅子，索害人命。

“起初，城中只是传论，当真的人并不多，也只以为那些人溺水是意外，但公主落水又突然犯了怪病，城内的谣言就多了许多，不少人惶恐此事，纷纷搬离陈家宅子附近，要么就是远离河道水井。

“但饮食住卧哪一样也离不开水源，城中便有人借此高价卖水，引得城内谣言传的更是离奇，传闻越可怕，这些担水郎贩售水时要价也越猖狂，引得百姓怨声载道。

“下官自然知道这女鬼之说是无稽之谈，数番劝导乡民莫要听信谣言，但总不得奏效。这时节，陈宅已由张老爷与杜老爷重新购得，两位老爷因与下官商议，此事既然是与神鬼之说有关，自然也得用同样的法子去消解，商讨之下想出请佛寺道观的僧众道众到陈宅去，当这县城诸乡民的面做一场法事，即将那陈娘子的‘鬼魂’镇压在陈宅里，让她不得再出来作祟，消弭了百姓心中的恐惧，也就不会再生旁的事端。”

李先生点点头，“民众愚钝不可教化，此举确实不失为一个妙计。”

许仲昇连连摆手，不敢称道，只继续道：“正是因此，陈宅每年都会做一场法事，虽则这些年仍有溺亡之事，但那场法事后，百姓疑心消减，只当作意外，无人再提鬼魂之说。

“今日张郎君与杜郎君匆忙寻来，称陈宅有人闯入，昨夜惊动了陈宅附近不少乡民，又因那护卫眼花没看清，错认了宁娘子，这才来县衙讨个说法，欲平息那些乡民的恐慌，眼下是事情还没闹大，若叫其他百姓知晓，这事可不好平息，更别说这个时候要去陈宅了。”

等他说完，张绍金与杜昆也连声附和，“正是如此，昨夜之事尚无对策，宁娘子此时要去陈宅，让城中百姓知晓此事，恐怕我们答应了，百姓们不答应。”

李先生也十分讲理地为他们维护道：“既是如此，宁娘子，这恐怕不好闹得满城百姓恐慌了吧？”

不错不错，借着鬼魂之说与民众的恐慌，迫使她退缩，还算是有些脑子。

宁知越颇郑重地点头，“关系百姓福祉，确实应该慎重……”

众人听她此言，只觉得她要就此罢休，张绍金与杜昆皆是面露得色，便是许仲昇也松了一口气，正待转个话题，将此事就此揭过，只听得宁知越重重地吐出两个字，“不过……”

虞循暗笑，果然如此，她既然提出此要求，定然不会如此容易罢休。

“昨夜陈宅有人闯入之事恐怕瞒不了太久，只一味以镇压鬼魂之说欺瞒百姓也需长久做法事，终究叫百姓们以为这‘鬼魂’还会出来害人，倒不如一劳永逸，趁此时做一场法事，将这‘鬼’给抓住，超度了，也省得百姓心里始终有个疙瘩，也免得陈宅周遭荒废了。”

张杜二人闻言目瞪口呆，嘴巴张张合合，许久说不出一句话来。

李先生拍手叫好，“宁娘子果然聪慧，又是一条妙计。在下就要前往慈安寺为公主驾临做准备，正可替诸位传个信。”

“也好。”瞧着多面几人面色不佳，宁知越心中十分畅快，“本来我也略通一些道家术法，这陈宅中女鬼与我渊源又颇深，将她降伏不在话下，但若有慈安寺僧众助力，正好能安了城中百姓的心。”

她二人你一言我一语，说来便是要将此事定下，许仲昇见状瞥了张杜二人一眼，只好上前，为难道：“宁娘子这主意虽妙，但城中民众甚难调伏，若此期间出了什么事，恐怕百姓们不会善罢甘休。”

“此举是为百姓福祉，告知内情是许县令份内之事，至于说出事，许县令以为会出什么事？”

本就是假借驱鬼之名，安抚百姓，本就没有鬼魂，又怎会出事，许仲昇哑然。

杜昆却道：“这可不好说，南漳县这些年溺水身亡的人数也有不少，近日雨水丰沛，河水高涨，若正逢有人溺水，难免叫人以为是这个缘故。”

“还没发生的事，杜老爷却说得煞有介事，倒像是料到将来能发生什么事一般。且不说捉鬼一事结果如何，全由许县令与诸位知情之人酌情宣讲，便是真有事发生，我……”

“若真有事发生，自有官府查明缘由。”虞循突然打断宁知越的话，与张绍金和杜昆道：“此前七名死者实为凶手借鬼魂之说行杀人之事，置之不理，不仅是诋毁亡者，更是纵容凶手，我本也想过去一趟陈宅查看当年案发之地，还未来得及提起，宁娘子先说出来。许县令自有顾虑，宁娘子也提出根治之法，我也觉得此举甚妙，此事便如此定下，两位家主只管去准备，若来日真有意外，也是我与官府之责。”

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虞循一语定音，将去陈宅的日程拟定，只待李先生往慈安寺通知寺内法师前来，再一同前往陈宅驱鬼。

杜昆与张绍金等人虽是百般不愿，神情也格外不满，然李先生与虞循俱是来历不一般，不好反驳，也只能不情不愿应下，一行人灰头土脸的离开了。

南漳县衙闹得声势浩大，宁知越出现在县衙，施绮得了消息，便往县衙寻来，等见了人，将她周身仔仔细细看了一遍，没有磕着碰着的痕迹，这才放下心来。

但昨夜她的去处，那三封信的来历，施绮尚不知情，眼下将人找到，只想着带人回去好好拷问一番。

虞循虽也还有疑问，但也不急于一时，放了她们回去，只在她们临走前问了宁知越昨夜去过的那片废墟的具体所在，打算前往探一探究竟。

宁知越凭着回来时的记忆说了，便与施绮一同往外去，陡然觉出有些不对劲，一转头，见姚琡站在原地不动，丝毫没有要与她们一同回去的意思。

姚琡讷讷道：“呃……我也随虞循去看看。”

虽觉怪异，宁知越没再费心管他，由着他去。

等人走了，虞循也交代了阿商去备马，临要出门了，姚琡仍是在原地发愣。

他这不对劲是从宁知越回来后就有了，当时要留意宁知越与张杜几人周旋，瞧出他不对劲，虞循也并未理会，眼下他呆愣得更明显，思及他方才要留下与他一同往城东废墟去……

见他一脸纠结，虞循问道：“你有事要与我说？”

“啊？”姚琡一愣，随即反应过来，不说是也不说不是，只是继续纠结。

虞循见状便道：“不是要与我同去城东废墟，先上路，路上想明白了再说。”说着便要往外走。

“欸……”姚琡将他拦下，四下看了看，阿商与萧盛、李漳牵着马在县衙外候着，庭院里虽有来往的人，但离得都不近，饶是如此，姚琡还是将虞循带到角落里，踌躇片刻，鼓足了勇气，终于开口：“是有些事，关于敏敏的，我觉得还是得跟你说，但除了你不能有其他人知道，你也不能与旁人说。”

虞循点头，十分欣然，姚琡仍是迟疑，“当然，我告诉你，并不是代表与你示好，只是你这人在办事上我很放心，又从来不偏不倚，我觉得你值得信任罢了。”

“再者，你也在调查这桩案子，又与敏敏相识，我觉得你可以帮到敏敏……”

饶是虞循耐性好，听他啰里啰嗦地赘述这么多前情也觉得耽误事。

“世子……”

“你先别打断我……”姚琡丝毫不肯听虞循说话，自顾自道：“本来我不该告诉你的，但这关系到敏敏的安危，我不想说但又帮不上忙，告诉别人我也不放心，跟你说了……你帮帮她吧。”

姚琡无奈地长叹一口气，“你应该也能看出来，敏敏隐瞒了很多事，不止是对你，对我，宁家，还有阿绮姐，有些事我们都不知道。她说此前你们争吵是为了以公主为诱饵，你疑心她用心不良，但你今日那三封信，你也看出来了，敏敏并不是为此去公主府的，她也没有害人的心……即便有过，也是被逼得走投无路……”

这些他已经有过猜测，从姚琡口中听来，被实证了确实如此，虞循也不由得纳罕发生过什么事。

只见姚琡突然正色，郑重地说道：“我能与你说的不多，但有两件，你得知道，第一件是敏敏的……叔父，也就是陈兴文，陈家以及陈玉会落到今日地步，与平南王府有莫大的责任，敏敏因此怨恨平南王府……”

“而第二件……是关于我大哥……”