公主也出声支援道：“宁娘子所言有理，许县令只说了伤者如何受害，却不知究竟缘何查到宁娘子身上，如何就认定是宁娘子杀人了？”

许仲昇心里好歹舒了一口气，这宁娘子也不算奸猾，没有因着公主与虞钦使的维护故意避而不谈，肯当面说个明白倒也没什么可有顾虑的。

于是，他将整段事情经过又细说一遍。

事情发生在一个月前，那五名商人本是要去外地收购货物，途经南漳县恰逢连日大雨不断，只能在悦来客栈住下，这一住就是近半个月，直到三月初三那日傍晚雨势才渐渐转小。

那五名商人因觉在南漳县耽误时日太久，着急与人约好了人日子没法及时赶到，便在当晚向掌柜问询次日是否还会下雨，能否上路。

汜州也好，南漳县也好，每逢这个时节雨水丰沛，总得等到入了四月雨水方能歇住，那一晚的雨势转小不过是这场漫长的雨季中一个短暂的喘息，掌柜料定明日或许雨势不会大，但这雨一定不会停，等上了路，很有可能会被困在途中，要是遇上山道滑坡，河道涨水，这路可是很不好走的。

但那五人只听进去前半句，知晓次日暂不会落雨，大喜过望，当即与掌柜雇了车马，次日一早便往城外去了，结果离他们离开客栈不过一个时辰，便有人发现了城外被掀翻的马车，和车里车外散落受伤的五人。

马车被发现时，已不见了马匹，只留着车厢在。县衙的捕快得了消息带着大夫赶到后，当即便发现这五人俱有中过迷药的迹象，再一勘查，这迷药在马车内也有，溯其源头，就是隐在车厢角落里挂着的香囊。

这分明是有人蓄意谋害，捕头当即到客栈询问，得知那车夫并未回去，又四处寻不到踪迹，便猜疑这人与马车失控脱不了干系，因与悦来客栈问了那车夫的来历继续追查。

然毕竟再没有其他线索，那五人也只是受伤重些，没有殃及性命，或许是在客栈中漏了富，叫人妒忌才遭了祸，这事许仲昇最初也没放在心上，交给捕头追查车夫下落，也算是给那五个商人一个交代。

因这场变故耽搁，这五人是想走也走不掉了，只能继续留下来，等养好伤再行上路。

原以为这件事到此就罢了，但隔了几日，客栈的掌柜又向府衙禀报，说他们店里丢了两名车夫，除了那个失踪的车夫，还有一个叫王春的车夫，也是当日将店里的一位女客送出城去，但这一走是连人带车马，好几日都没有音讯。

那王春本就是南漳县人，在悦来客栈做赶车的营生已有许多年，从没出过岔子，没道理会自己走丢了。

两辆马车同一日出行，丢了两名车夫，怎么会那么巧呢？

许仲昇疑心，这两者之间会不会有某些联系，因与客栈掌柜又细细盘问一番，方知另一名女客——也就是宁知越，是三月初三傍晚进的客栈，她来的时候，那五名商人正好与掌柜询问次日出行一事，等那五人议定次日行程让掌柜帮着雇了马车，宁知越就紧随其后也让掌柜雇马车。

那些日子大雨淋漓，住店的多是往来的商客，又大多是结伴而行，宁知越一个孤身貌美的小娘子，多少引人注目了，掌柜劝不住那五名商人，是想着那五人都是大男人，又是惯跑江湖的，即便遇到事几人还能商量商量，宁知越一个小娘子，可不兴这时节孤身出行的。

不过，宁知越的态度很坚决，谢过掌柜便回了自己屋里，掌柜言尽于此，也只好去安排，因将她这一趟活交给知根知底、老实本分的王春，次日一早，两辆马车是一前一后相隔了有半个时辰离开的。

最初因这半个时辰，许仲昇并未怀疑过宁知越有谋害嫌疑，只是觉得这两辆马车在同一日相继失踪不大可能是巧合，那么之前怀疑那五名商人是露富遭人嫉妒也说不过去，但究竟是为了什么，一时想不出，又担心还有阴谋等着，故而在那五名商人身边安排人防范，又重新核查了两辆马车出行的时辰与路线，不过两人路线不一，出城时辰倒确实隔了半个时辰，没什么让人可怀疑的。

许仲昇又想，难不成是自己想多了，这两个车夫的失踪或许根本不是一回事。

可就因他这稍许的松懈，五名商人在客栈里再次遭人下毒，死了两人，救回来另外三个还昏迷不醒，这才让他惊醒过来，当日马车失控，凶手本就是想借此谋害这五人性命，只是没有得逞，所以这一次又有行动了。

他不敢再疏忽，着县衙里的捕头全力去找那个失踪的车夫，重又审问了悦来客栈的掌柜，那两名车夫与近来与什么人接触过，有或者起了争执，起初那掌柜还一个劲说没有，想不出谁与他们有仇怨，可几番追问下，又有殿内跑堂佐证，王春确实没什么问题，但头先给那五名商人赶车的车夫是一个月前才来，与店里其他人都不亲厚，只掌柜颇优待他。

掌柜顶不住众人责问的压力，终是说了实话，这才知道那车夫竟是早已失踪两年的陈小川。

“陈小川？”即便不知道陈小川是谁，但这个姓氏，又是在两年前失踪的人，无疑都指向了一处——陈家，虞循心里千回万转，都无法将说服自己，宁知越与这桩案子没有关系。

“钦使有所不知，下官辖地县城内，原有一富户姓陈，两年前因经营不善，遭人逼债，借着去外地行商，带着其独子一去不复返，陈家也从此败落，这陈小川正是陈家小郎君身边的长随。”

得知车夫是陈小川，他是大惊失色，当年陈家的败落前，就曾有两名商人无缘无故死在陈家宅子中，虽说后来是因在尸体上找不出丝毫外伤，又确乎是溺水而亡，只能以失足落水结案，但其中仍有诸多疑点尚未查明，仍叫他怀疑那二人之死实乃人为，而最有可能动手的就是陈家人，现在陈小川出现，又死了两名商人，这很难不怀疑此事是陈小川所为。

但令他疑惑的是，当年陈家风光无限，在城中是无人不知无人不晓，陈小川身为陈家独子身边的长随，也是受过诸多人吹捧的，认识他的人不在少数，他回到南漳县怎么没有人发现呢？

后经悦来客栈的掌柜解释，陈小川回到南漳县时被人打得鼻青脸肿，模样难以分辨，衣着与街边的乞儿无异，谁何曾见过他这般模样，又能想得到他会有今日的下场？若不是他自明身份，掌柜一早便打发他几个铜板就让他走了。

昔日陈家鼎盛时，南漳县乃是整个汜州的大小商户，没有不以与陈家结交为荣的，能攀上一点关系，就意味着有发财的机会，更何况那时南漳县有诸多难民涌入，这可都是活命的机会啊。

悦来客栈的掌柜受过陈家的恩惠，与陈小川自是相识的，陡然见到昔日风光的故人落得如此悲惨的下场，又还是个正年轻的年纪，他于心不忍将他收留，给他安排一份活计。

只因当年陈家父子逃走一事在县城里闹得颇轰动，他又是如此狼狈地回来，再见熟人多少难为情，于是与掌柜说，他那副尊容一时半刻也没人认得出，再改个名儿，只当是外地流落到此的可怜人，被掌柜好心收留了。

陈小川匆匆回了汜州，又隐姓埋名，种种迹象都将他与这场凶杀案扯上关系，许仲昇已经对他怀疑到极点时，王春却突然回来了。

他形容狼狈，满身泥污，神色也疲惫不堪，自说当日载着宁知越离了客栈，依照宁知越的吩咐在城内绕了一圈，本来一炷香的功夫就能出城去，硬是拖到半个时辰，又在城中一个成衣铺将她放下，听她指示直接出城去，到慈安寺等着她，哪知他才出了城，宁知越已先他一步在城外等着。

他心中也觉得奇怪，但没多问，仍旧载着她往慈安寺去，又过了一炷香，遇上了将马车停在路边的陈小川。

陈小川将他拦下，借口马车出了纰漏，请王春替他修整，王春未曾起疑，与宁知越请示后下车去帮忙。

检查马车时，两人各在马车一边互相帮衬查验问题所在，王春赶车多年，于此道很是精通，只一眼便瞧出问题所在，正要与陈小川说如何修理，忽听一声闷响，就见对面车轮边上一具身体重重倒地，溅起周围无数泥点，那人正是陈小川，而在他边上还有个女子站着，瞧那裙摆的色彩样式，正是宁知越那日所穿。

王春心里一惊，他不知晓陈小川是谁，但知道掌柜格外管着这个年轻的小子，而前不久刚受过一阵苦，叫人痛打了一顿，脸上挂了很严重的伤，虽没听他叫唤，但这身上总归也有不少伤处的，难道是身上哪处不好了？有想着宁知越是不是也听到了动静才下车？

他急忙绕到陈小川那一边，却不见宁知越的身影，诧异片刻想着先将人扶起，就在这时，他弓下身去，突然后颈吃痛，头重脚轻地往前栽去，彻底失去意识前，偏头往后扭着看了一眼，却见宁知越已不知何时绕到了他的身后，再醒来时已是天色昏黑，身处深林之中，幸而他对汜州境内路径熟悉，在林子绕了一阵终于绕到小道上，还能认得他是被带到了常平县的地境去。

许仲昇正色道：“本来此案线索不全，难以进展，但正是有了王春的证词，下官才将疑凶锁定为宁娘子。王春很确定，当时路上没有过路的行人，陈小川的马车上的五名商人全是男子，唯一的女子就是他车上的那位，再加之他亲眼目睹陈小川被打晕时宁娘子就在他身侧，故而十分笃定是宁娘子敲晕了他与陈小川，后来那五名商人会出事，也自然而然是她所为。”

有人证，宁知越的嫌疑看起来又重了一分，虞循却率先发觉几点疑问：“你疑心宁娘子是凶手，是否考虑过宁娘子与那五人有何恩怨，又与那车夫陈小川有和恩怨，缘何要下此毒手？”

许仲昇紧张地搓了搓手，“这……宁娘子是异乡人，除了知晓其行牒有京兆府印信，确定其从京城来，余下一无所知，又失了踪影，便想着先找到人再行审问。”

虞循颔首：“许县令也知宁娘子是异地人，那晚是初到南漳县，在客栈落脚只一个晚上，能听到那五名商人次日要离开南漳县，却没法预料在途中会遇到陈小川的马车出了纰漏，在途中停下，再有那五名商人再度被害之时，宁娘子已身在别苑中，她如何作案？”

“钦使所问下官也曾有过怀疑，本来以为会是宁娘子在陈小川的马车上做了手脚，但问过掌柜，才知那两辆马车都是那两位车夫晨起时套好，从车行拉到客栈的，因此排除这个怀疑，而后来又想起此前问询过那五个商人，他们说还未出城门时便已头晕目眩，直到醒来都不知何时出的城，后来又发生了何时，故而当时只疑心是陈小川所为，有了王春的证词，又与他确认了一遍，他也说当时靠近陈小川的马车，从始至终都未曾听到车内有人说话或是动作，而下官在听了王春证词之后，又比对了两人行路时辰，这才发觉出很大的问题。

“陈小川的马车是辰时中离开客栈，从客栈出城门不过一炷香的时辰，宁娘子的马车是巳时正离开客栈，在城内绕了半个时辰才出城去，再算上王春出城后行路那一炷香，前前后后将近一个时辰的的行路路程，怎么也该有百里地，但王春却是在城外二十里地遇到的陈小川，故而下官推想，陈小川是故意停在那儿等着王春到来，而宁娘子……许是与他早商量好的，趁机出手，而后来再度对那五名商人下手的，则应是陈小川。”

虞循一度无言以对，诚然许仲昇的推论有些道理，但这全然是确认了宁知越就是凶手，以此推断其行凶的行为，根本上仍是没有说出宁知越初来汜州，为何要害那五名商人，又如何与陈小川勾结谋划如此周详，但即便许仲昇推断混乱，有一点他却是认同的——三月初四那日，宁知越的行迹十分可疑。

对面的袁志用又躁动起来，他大劲地拍了拍手，目光中流露出惊叹，对许仲昇很是赞许，“许县令这段推论很是精妙啊，从细枝末节处发掘出重要线索，又有人证……”突然他转眸看向宁知越，似乎颇为宁知越痛惜：“哎呀，宁娘子，旁人如何想本将不知道，但许县令这番推论，本将听着十分认同啊，当然，这也不是就说你是凶手了，你若是认为不妥，也大可反驳自辨，若是有理，本将……唔，殿下与驸马，或是虞钦使，都能替你做主。”

主座平宁公主也忙道：“正是，宁娘子，你可有辩驳之言？”

宁知越垂下的眸子悠然抬起，眸光转过众人面上，最终停在殿中那个一直躬身微颤，却言之凿凿地指认她的那个人身上，长叹一口气，“如袁将军一样，许县令这些推论我也十分认同……”

“宁娘子……”

座中众人皆是大惊，从座中起，虞循更是一把抓住她的胳膊，急切地低声催问：“你知不知道你在说什么，其中蹊跷颇多，你……”

宁知越拍了拍他虚握着自己胳膊的手，冲他眨眨眼，“虞郎君着急什么，听我把话说完。”她复又看向许仲昇，“不过，许县令你的推论不够完整。”

许仲昇不解，“宁娘子何意？”

“当日我去南漳县，的确遭遇过一些……颇为奇妙的事，使我迫不得已做了一些在诸位听来很怪异的举动，甚至于惶然从南漳县逃到汜州，偶遇了多年未见师父师娘，随其二人到公主府藏身避祸。”

“避祸？宁娘子遭遇何事，缘何要避祸？”

宁知越颔首：“这些日子来，我一直想不明白怎么回事，方才听许县令这一番陈述，才琢磨出一点头绪。”她似有所思，略做片刻停顿，复道：“诚如我方才所说，我觉得许县令的推论很是合理，并且我没有可辩驳之处，只是想为这段推论再补充一句……三月初四那日，有荣兴车行掌柜为证，我是午时中出的城门。”