宁知越当然知道袁志用狼子野心，难以对付，但她将袁志用引来可不是为了对付自己的。

她拍拍玄素的手，安抚她道：“你别担心，这些我心里都有数，但是现在离开汜州已经来不及了。进公主府之前，我已经回过一趟南漳县，我猜测你定然平安无事，若是我回来你能察觉，告知我真相，事半功倍，但你不知道也没关系，我的出现就是对这些凶手最致命的打击，为了杀人灭口，他们一定会有动作。”

这些玄素何尝没有想过。只要陈家还有一人脱离在那些人掌控之中，他们始终都得惶惶不得终日，提心吊胆地过接下来的每一日，所以她才会选择离奇失踪，暗中调查。可是以宁知越这种明目张胆的方式出现，凶手岂不是很快就会盯上她，她这不是将自己置于险境吗？

宁知越冷笑道：“头上悬着一把刀，固然让人心惊胆战，但扎进皮肉里的刀剑更容易让人明白他离死期又近了一步。”

玄素看着她沉肃的面容，冷意迸射的双眸，忽然觉得眼前的人有些陌生，可家中突逢变故，身边亲近的人都离自己远去，这种变化似乎又在情理之中。玄素知晓她查案心切，但也不能为了找出凶手将自己也搭进去吧？

“可您查了这些日子也看到了，这些人势力庞大，还勾结了官府，虽然不知道有哪些人，但总之全都不能相信。这两年我和姜娘子小心翼翼，不敢越了分寸规矩，就怕被察觉出来，你即便还有这位虞钦使和世子左右帮衬，但汜州不比越州，平南王府也鞭长莫及啊。”

宁知越看了她一眼，说：“你见过姚琡了？”

玄素摇头。

姜盈盈原定在月末回慈安寺，却迟迟未归，姜夫人嘴上说许是别苑里有事耽搁了，不必着急，但这几日却是时常着人去寺门外打探，姜盈盈一日未归，她也一日忧心得寝食难安。

姜夫人只是出于慈母之心，挂念不在身边的独女，但玄素却知晓，姜盈盈执意留在韩玉娇与计淑身边是为了便于打探消息。此前姜盈盈跟随韩、计二人去别苑，定好归期，从未误期，而今玄素也不免担忧怀疑，是不是生了变故。

她听寺中的小沙弥说，南漳县府衙近来在城中各处搜查，听说在找什么人，小沙弥未曾离开寺庙，她也不好回南漳县去打探，却唯恐生了变故，于是向姜夫人提议，去计府打探打探情况。

说来也是巧，那日她才到城门口，便看到一辆马车停在城门边上，无意间瞥过，瞧着车帘被掀起，里面出来一个年轻郎君，登时就惊住。

她后来跟着计逢在别苑外才知晓这年轻郎君是虞循，而当时令她震惊的是马车里的那个小娘子。虽是两年未见，但过去她伴在小娘子身边十数载，见过小娘子年幼时玉雪可爱，活泼好动的模样，也见过夫人亡故，小娘子遭众人误解乃至自愧悲痛而形销骨立的清瘦模样，如今那马车里的人虽与两年前大不相同，但她眉目间神色变化，全是她记忆里熟悉的样子。

玄素一时间愣在原地，都没有注意到马车上跳下来的年轻郎君已经大步往城中去，而马车里也已经滚滚往另一侧驶去。

小娘子回来了？只这一个念头闪过，玄素便慌乱起来。陈家的变故从陈玉的“死”开始，小娘子知晓必不会罢休，若她未曾看错，这人当真是小娘子，叫人发现她的行踪可怎么了得？

玄素顾不得此行的目的，紧赶着跟上马车，也就是这个时候，发现除了她之外，还有两个灰衣布袍的男子盯上了马车，看着马车上一个年轻男子与一个少年进了归顺坊，而那两人就在马车不远处盯了一阵，犹豫再三准备上前时，那年轻男子与少年回来了，三人挑起车帘说了一阵话，又再度进了归顺坊。

此时玄素已然确定，马车里的人就是自家小娘子，但这两人是谁……总觉得眼熟，就是想不起来在哪里见过。后来小娘子似乎隐有察觉有人跟踪，与那两个同伴分道扬镳后，快步赶往刺史府，那两个灰衣人也一直紧跟不舍，直到宁知越进了刺史府，那两人在刺史府外驻足一阵，方才离开。

“奴婢想着，您既是去刺史府，想要打听您的下落也容易，便直追着那两人跟过去，想瞧一瞧究竟是哪一路人派来的，谁知竟是世子。奴婢怕节外生枝，并未惊扰世子……”她说着，忽而反应过来有些不对劲，小娘子不是与世子一同来的汜州？

宁知越摇头，玄素更是愕然，“您一个人来汜州，侯夫人怎么能同意？不行，您一定得走。”

玄素说的侯夫人，便是宁知越的堂姐武安侯夫人。当年宁知越甫一降生，陈夫人王氏产后虚弱，伯母年事已高，身子也差，出嫁没多久，便常往娘家跑，替母亲料理家中庶务，因此也帮着王氏照料宁知越，后来也算是宁知清替王氏抚养宁知越，说起来是堂姐妹，其实情同母女。

侯夫人本身性情爽直洒脱，嫁人没多久，尚未生育，便对这个隔房的妹妹极尽疼爱，连家中三位郎君都越不过她去，二郎能教导却训斥不得，三郎也随着侯夫人宠溺小娘子，但也将小娘子当做护身符，免除宁家家主和二郎的责罚，至于四郎，不知为何总对小娘子不冷不热的，不甚亲近，但总归是年幼的妹妹，嘴上不说，但还是十分将她放在心上的。

玄素叹息，众星捧月般养出来的孩子，本该自由自在，随心所欲，开开心心的，若非当初生了变故，家主与其兄长决裂，将她们带来汜州，夫人就不会死，小娘子也不会受这么多年的苦。

当年小娘子离开越州之际，是侯夫人不在越州，无人劝得住宁家家主，两年前回到越州，得知消息当即便派人来接小娘子离开，怎么会在这个时候让小娘子孤身回来呢？

宁知越按住她搭在自己手臂上的手，默了半晌方道：“这两年里我去了西域，并不在越州，阿姐或许还不知道我回来了。总之这两年发生了很多事，一时半会也说不清，二哥和三哥知道汜州的变故，但他们不许我来调查此事，至于姚琡……我在京城被二哥看管得很严，让他带我出了京城，他不知道我来汜州的目的，也不甚清楚汜州发生的事，以为我这些年一直跟着三哥，我在来汜州的路上……唔，我骗了他，他跟了我许久，想将我带回越州去。”

玄素听完目瞪口呆，略想了想，却也清楚，宁知越的“死”是如此明显的一个漏洞，显然表明了汜州、陈家的不对劲，三郎或许担忧她的安危，不想她再触及从前，便拦着她，但二郎呢？她早听说二郎如今是刑部侍郎，身后又靠着平南王府，为何会阻扰呢？思来想去，她只想到一种可能——又是为了他们所谓的大局着想，为了不让平南王府受皇帝忌惮。

宁家伊始便与平南王府关系十分密切，宁家家主更是平南王幕僚，颇受敬重，将其膝下二子一女都托与宁家教导，听说当年圣上念及宁家家主道德崇重，有意请其入朝任职，但宁家家主感念平南王昔年恩情，不愿投效他人，再三推拒，圣上收回成命，却转而给侯夫人赐婚，将其许配给皇后族亲的武安侯。宁家家主已推拒入朝任命，再推拒此事便不妥当了，只能让本已心有所属的侯夫人断了昔日旧情，安心待嫁。

当年他们能为了消除皇帝猜忌，逼迫侯夫人出嫁，而今为了所谓的大局，不肯调查陈家的案子也是有可能的。

玄素不免替宁知越委屈，小娘子当年便是将宁家当做最后的依靠，为了活下去才前去越州投奔的，陈家遭难她一人逃生，怎么可能坐视不理，只怕知晓这件事后没少自责。侯夫人疼爱小娘子不假，但她身处后宅，即便知晓了陈家的变故，也只能托请三位郎君帮忙，但三位郎君，一个身处西域鞭长莫及，另外两个装聋作哑，为大局着想，难怪小娘子非得自己来汜州，这样一想，她故意骗平南王世子带她出京城，也在情理之中。

只是，汜州当真是凶险万分，她暗访两年，也是凭借着姜娘子这儿才查出一些线索，小娘子孤身一人，又无援手，如何能全身而退？

蓦地，玄素想到虞循。这位虞郎君的父亲与宁家渊源颇深，他自己也是声名远扬，小娘子莫不是将此事托付给他了？但听他们方才所言，两人相识又像是别有巧遇，且虞郎君似乎也是因调查公主中毒方才知晓此事，小娘子并未将此事内情全部告知吗？

宁知越点头，“他还不知道我与宁家的关系，我也有意误导他我自幼长在西域。”

“但……”玄素不明白，虞郎君待她很是关心，看起来情意颇深，小娘子的反应也不似无情，怎么……况且，以虞郎君的品性，即便没有这层情愫，也必然不会坐视不理，小娘子为何还要处处隐瞒？要查陈家的案子，不止小娘子是陈家女的身份得公之于众，世子留在汜州一日，她与宁家的渊源也会有告破的那一日，届时小娘子要如何面对解释？

宁知越抿了抿唇，含糊地说：“此事我还有旁的考量。而且，我不止是以宁家女的身份到来，还是以陈玉堂姐的名义，前来查明‘她’的死因。”

玄素睁大眼，略想一想，也明白了她的意思：以一个堂姐的名义了解多年不见的妹妹为何自尽，比弄清“自己”是怎么死的更让人容易接受。即便有人怀疑她就是陈玉，但她又确确实实就是宁家的宁知越，是正正经经上了宁家族谱的宁家五娘子，凶手再想对她动手，也得顾忌着平南王府和宁家。

“但您现在也瞒着这一层身份，日后揭破，会否惹来麻烦？”

宁知越沉吟着：“其实……也不是没有人知道……”她想起之前到刺史府时，韩阳平和计逢也只是将她当做虞循亲近之人对待，但昨日他们将石僧送来后，态度便有了转变。

但不知为何，他们并未在明面上说破。

忽而，她想起什么，问玄素：“你方才说南漳县衙在找什么人？可知道有什么进展？”

玄素摇头：“不知道，这两年奴婢都不敢往南漳县城去，就怕被人认出，寻常都是姜娘子借着给姜夫人采买的名义去城里，我们俩作伴去打探消息。这段时日姜娘子不在，奴婢也没去南漳县打听。”她想不明白宁知越怎么问起这事，忽然对上宁知越狡黠的目光，玄素惊道：“他们找的人不会是娘子你吧？”

宁知越默然一阵，算是回答了她的问题，玄素恍然间领悟了方才说的什么“得将刀剑扎进他们的皮肉中”是什么意思。

看着玄素如此震惊又担忧的眸光，宁知越道：“我不出手，他们就会永远躲在暗处。原本想着徐徐图之，谨慎行事将他们钓出来……不过我低估了他们的耐性和野心……”

正这时，屋外传来一阵脚步声，想是有人来了，玄素紧张起来，她劝不走小娘子，又眼见小娘子要以身犯险，可怎么是好？

“你不必担心，我既然敢孤身来汜州，便是做了万全的准备。”她平静地露出一个笑脸，朝玄素道：“替我更衣吧，我也得去正式见一见我的帮手了。”

话音刚落，姜盈盈小口喘着气扶着门边将将立住，便急切地说道：“卢典军与袁将军没找到人，听了你描述的黑衣人特征，袁将军不仅要派人搜查听雪堂，还要见你。”

宁知越看向一脸讶然的玄素，笑了笑，又重新收敛了容色，压低嗓音朝两人道：“从现在开始，无论发生什么事，都不要慌张，也不必担心。姜娘子是今夜受黑衣人挟持的受害人，而你，则是一直伴在姜娘子身边的婢女澄心，即便离开别苑，他日我回到南漳县，也依旧如此。”

“娘子……”玄素急忙开口打断，想要说什么，宁知越拦住她：“你先听我说完。在我告诉你这件事了结之前，你就留在姜娘子身边，别暴露身份，也别想着再去调查谁……你们此前调查出的线索，待离开别苑，我会寻个由头去慈安寺问清楚，但在此期间，你们顾好自身安危即可。”

“姜娘子也是如此，你阿爷的死既然与陈家有关，待我查明真相，找出凶手之时，自会为你阿爷沉冤昭雪。”

“宁娘子，你……”

“娘子，你让我跟着你吧，我能给你帮忙，还能在你身边保护你的。”

宁知越抬起左手，摸了摸她的脸，轻轻笑道：“那姜娘子呢？我自保的法子诸多，若你跟在我身边，有人要对姜娘子下毒手，她该如何是好？你放心，只是暂时让你们退居一侧静观其变，日后……”她倏地想到什么，拧了拧眉，改口道：“不用日后，过了今夜，你们便回到慈安寺，我现下便有一桩事需你替我去办。”