7.

三间院落外，歇山顶下的枣红大字黑匾写着“凝光阁”，笔锋刚正有力，意境间透出大气磅礴。

绕开影壁，正房大厅正当中，一尊无头凤飞木雕赫然矗立双翼张开，弯曲的尾羽的花纹都略有所不同，手工雕刻的毛绒感生动形象，各处细节经过精心雕琢，若是成品必然奢华无比令人震撼。

秦瑄围绕在木雕外围，将炭条改良了一下充当铅笔在纸上作画。

越细致描绘越能感受到制出这份作品的工匠蕴藏其中的诚意，羽冠与尾羽的向上形态交相呼应，极尽巧思。

炭条勾勒出木凤头的外轮廓和连接处的情况，甚至能透过这一件作品能品味出工匠当时的心境。

秦瑄忍不住伸手触摸了一下雕身，仿若文明在他的指腹间有了实体。

“好想快点复原啊。”他小声说道，且要模仿出与原来木雕一致的样子还得注意雕身的木纹走向。

秦瑄寥寥几笔清晰明了地画出三视图以及阴影处的细节。

阿山满头大汗，从小厨房内跑了出来喊道：“秦哥儿，那猪皮已经蒸烂捣碎了。”

秦瑄将最后一笔勾勒完成，点了点头，跟在阿山后面来到院里单独开设的小厨房。

熬猪皮是为了制作皮胶，再按照比例混入骨胶与鳔胶，混合使用的胶才能耐高温耐潮。

秦瑄看着化开的猪皮，朝阿山露出满意的笑容：“阿山，你弄得好好。”

剩下的混合就要靠他自己来调配比列了。

秦瑄将炉子里的猪皮倒入罐中，看着热气腾腾流动的胶，他不由地想起那晚周展池大胆地提议——让自己来修复木雕。

本以为是那人酒后的浑话，却不料第二天周展池竟真将自己接到了院里居住，甚至连他身边的阿山都暂拨来帮忙。

表面上说是监督秦瑄做工，实际上是一是帮他抵挡周家其余人的好奇，二是帮他打下手。

阿山抹去脸上的汗水，拿衣服当蒲扇使：“热死了，秦哥儿，这胶需要熬多久啊？”

秦瑄：“大概要九个时辰。”

阿山惊得下巴差点掉下来：“这么久！真、真的吗？你再看看？”

秦瑄“唔”了一声，比量着骨胶的用量，没有在意阿山言语外的含义。

他知道这小子仍不信任自己真能将这木雕修好，奈何他家二爷发了话，不能不从。

来到这里，他才知道周展池前些日子不见人影，是在外面寻找工匠。而因皇上即将大婚，举国上下的木匠都被召进宫里设计装潢，根本没有人手来修补这木雕。

不过就算人手不足，周展池让一个大家都认为的“傻子”来做这个活计，无论是不是死马当作活马医，在旁人眼中，他的胆子简直大得可怕。

更像是“疯”了。

想到这里，秦瑄带着一抹心照不宣地轻笑，慢慢将鳔桶内的鳔胶盛出来。

熬鳔胶最麻烦了，加热不能直接放在火上，要用这种专门分成内外两层的桶，外层加水内层座在外层沿口，靠加热的水来溶胶。

阿山看他一勺一勺盛胶，小声道：“二爷买胶桶要亲自去，如今去挑沉香木竟也不带着人去。”

秦瑄一心扑在木雕方面，没注意听阿山讲什么，反正自己回不回应也不重要。

如今，他与周展池现在能做的，便是抢在周展鹏抵押俩家店面前，将木雕修补完成，弥补损失。

纵使周展池想要洗清冤枉，也要看周家大哥肯不肯给这个机会。

毕竟调查事情原委必然要耗费人力物力，想要查明真相最需上下一心，敢捣鬼的人必然是拿捏准了周家内部有分歧。

天气晴朗，硕大的太阳顶在天空。

厨房间熬胶时蒸出的闷热，简直快要将人烤干。

阿山忍不住抱怨道：“火焰山山脚也得比这处凉快吧。”他再看秦瑄，一手捏着小茶杯一手捧着耷纸，时不时地还会握着勺柄搅拌浆糊，活脱脱个小少爷姿态。

闲适得叫人感叹，他若不是个傻子便好了。

阿山又待了会儿，见秦瑄左右不过是在做守着炉子看胶这一件事。他耐不住这厨房的枯燥，随意寻了个理由，跑去门口乘凉。

这一忙就是一个早晨，约莫晌午时分，厨房的人前来送餐。

即便是周展池不在，也无人敢懈怠此事。依旧按照规矩送来四碟热菜两碟一汤一糕点，有荤有素，菜肴既可口又丰富。

送餐的来了三人，两人抬着装着食盒的扁担正要进入厅内，却被阿山拦了下来，要他们递给自己。

一人笑道：“山哥，这点小事哪里犯得着你辛苦。”

阿山摆了摆手：“别这般客气，拿来吧。”

两个人立刻朝站在后面的管事人看去。

后有一带路为首者显然与阿山相熟，多了番打趣的话：“今儿又没陪着二爷外出，你小子怎累得这般满头大汗？莫不是一人伺候不来那傻哥儿？”

阿山撇嘴：“当你这狗嘴里能吐出什么好玩意儿，饭吃得多倒是给撑坏了。”

为首的哈哈大笑：“原先没见过这秦哥儿，如今秦哥儿得了二爷宠爱，成了新主儿，我们这不是也想沾点儿福气，日后更尽心尽力伺候这新主子。”

说到此处，身后的两人跟着抬起头。

没见过秦瑄的人也有，迄今为止周展池只领过秦瑄一个哥儿进院，又说这秦哥儿还是叶家送来的人，都铆足了劲儿想要一睹他的容貌。

秦瑄听见外面吵吵嚷嚷，不知出了什么事，还以为阿山与人起了争执，赶忙将灶火调了调，走出去查看情况。

身着蓝衣的秦瑄刚一出现，在场的所有人都静了下来。

三人眼神滴溜溜地贴在秦瑄周身，又将视线落在那白团子般的脸，面颊上还有蒸出的淡淡红晕，看着像是刚成熟的蜜桃。

秦瑄察觉到气氛不同，立刻换上往日里的痴样，慢慢吐出字句：“阿山，他们，是谁？”

阿山见躲不过去了，只得回道：“秦哥儿，这是厨房那边的人。”

为首的主动上前一步：“小的是管送餐的刘福，您若是有什么想吃的便喊我一声，立马着人给您送到。”

秦瑄见他一副谄媚，想到自己差点饿死的开局，回道：“你是，那个不给我送饭的人，坏人。”

刘福被说得脸上红一阵白一阵：“哎哟，这是哪儿的事，天地良心，我可是顿顿不落地差人给秦哥儿送吃食，准是这帮子懒骨头做事不利索！”

说着，他就把身后一人给拽了出来，丢到秦瑄面前，命他跪下。

那人战战兢兢抬头看了秦瑄一眼，随即叩头请罪：“小的也不知啊！小的是前几日新调来厨房办事的，这之前的事……实在是不知啊！”

刘福走过来，叫骂道：“油嘴滑舌！怎么就……哎？还真是那个新来的。”

秦瑄本就讨厌与他们打交道，此刻屋里还放着尊木雕，正事要紧，不能让他们几人起疑心。

他懒得拆穿他们二人的戏码，转而揉着眼睛道：“阿山，我好饿呀。”

阿山抬起食盒，朝刘福做了个赶人的手势：“行了，赶紧走吧，秦哥儿不跟你们计较。”

“多谢秦哥儿。”

跪地的人向上翻起眼皮，又看了一眼秦瑄的脸色，慢慢起身朝后退去。

阿山不耐道：“还不快些走，完了差事还不去闲杵着，想多干活去找张管家，上这来殷勤什么。”

刘福浅浅行了一礼，带着二人离开。

阿山提着食盒走入厅内，正要将菜盘摆满一桌，却见秦瑄端起白饭碗，往米粒上铺了三片扣肉，又夹了几筷子素炒。

阿山起初还未在意他的举动，谁知他将菜装齐后，抱着碗就朝大厅外走。

“秦哥儿，你去哪？”阿山问道。

秦瑄跑向厨房：“胶、看胶去！剩下的你自己吃吧。”

阿山看着满桌子的菜，两只眼睛瞪成不一样的大小：“这，我？我吃？”

离开的三人众并未照原先路线返回出发，反而行色匆匆一路赶到花园。

树林茂密叠影重重，修剪平整的草地上用碎石子摆出一条小道，直通向更加隐蔽的幽静深处，看起来极合适做些见不得人事情的位置。

刘福堪堪站住里侧朝那俩人使了个眼色，一人站在外面把风，另一名则是刚刚新来的人，双手从口袋里摸出一两银子。

刘福接过银子，眯缝着小眼睛看着银子，嘲道：“你小子看个人也下这么大功夫，那秦哥儿真是你远房亲戚？”

“是了是了！”新来的激动得声音都大了起来：“秦哥儿真是……！”

刘福连忙捂住他的嘴，喝道：“晓得了，吵吵啥？”

新来的不住赔笑，又做出一副要哭的表情：“我姑母临了前特意千万叮嘱我，定要找回那当年被拐卖走的兄弟，虽说是个哥儿，但到底是姑母的遗愿，小的自然是不敢忘记的。”

“真难为你这片孝心，”刘福擦擦银子表面，收入腰带里：“待你与秦哥儿相认后，也能到二爷跟前混个头脸出来了。”

虽说周展池并不能主了周家的事，但抱了他的大腿，到底也能分些油水差事。

所谓一人得道鸡犬升天，也不过这个道理了。

新来的眼力十足，随即立刻回道：“这事全托刘福哥的福，小的不敢忘记。”

刘福笑得开心，拍了拍他的肩膀带人离开了林子，走时嘴里还嘲道：“也不知这秦哥儿近日走了什么运，得了宠不说还多了这么个好哥哥。”

新来的抬起头，也同样露出讥讽的笑容。