宁宸宫宫门前，高墙围起的瓮城里，原是夕照暗淡，旋即漆黑的如深渊巨口。夜幕中仔细分明，才能看清逶迤而至若干驾套车，皆像是被车头数盏风灯牵引着。近宫门明亮处，才显露出难掩的贵重。

那厢瀚海楼列席无数，入座却是寥落，上首的年轻帝王藏不住气焰，气虽盛，焰亦燎，却也无可奈何。

他待他那位自小便延请的老师，确是当真真心。

这一日还是上元节前夕。尚未至节庆，群臣煞有介事地一一谢宴，不免说些家中有要事的托辞。

郅毋疾趺坐于李澹下席首座，正襟持具从尊里取酒。那酒入琉璃觞中极清，上好的陈酿不见丝毫杂质。他像是轻易间就被这纯酿满足，只等陛下开席落座，便要一举饮尽。

宫人传膳时呼这酒为——桂山烧。郅毋疾记起，这应是江左山水间最优的珍品，乍暖还寒时节，最配湖水中溃冰而出的鱼鲜。

这酒的气味并非如想象间江左气韵般芬芳，竟是浑郁中有一丝稍纵即逝的清明，倏而便只剩沉与浊。

这一嗅，他终究明白庙堂之地因何充斥着虚与委蛇，倾轧排挤，权力比铜臭要难运筹的多，夏虫和冰，天道两极。他熟悉盐铁规律，商贾之数，便有十成十的把握能让银钱流向它该去的位置，可有朝一日他即便手持权柄，却也未必能运作它半分，还可能反教其自缚，譬如当下。

双亲鸣冤而亡那日，他胸有嫉恨，却暗哑无闻。如今升平歌舞，上好的佳酿也喝得，他是帝王之师，谁又能说他真正自由？他并非执意让群臣来贺，若非真心赏识，这番交际也意趣甚寥。从前与窦初云两盏粗茶，一方朽木做的棋盘，亦能彻夜不眠相对。

只是这世间规则便是君君臣臣，为何在江左，便是什么作用也不起了呢？

他自然仍可当自己是旁观者，局外人。他忧心的，则是这世间规则，何来颠扑不破。

而他的法则，就是无法抓握住的东西，他宁愿从未拥有。

*

“玄姑娘呢？怎么自进瀛海楼来便未在你身边见她。”李澹侧身问询郅毋疾。

谁知这位天子帝师正盯着觞爵中的投影出神，文臣的冠帽修长，为他平添了几分清癯。李澹觉得恍惚，富甲一方，可堪营国的金谷客，缘何有这般忧郁的神情，近乎厌世。

郅毋疾回过心神，方才发现已经有些时候没见玄昭了。这种筵席，她并非宫人,本不能入宴，但也未在近处瞧见，实在怪异。

“许是跟着宫人去哪儿寻周公了，这样的席面她也不便在此，陛下不必挂心。”郅毋疾插手还礼，面上仍静谧如山水。

话音未落，瀛海楼门前远远地听得小黄门传话：

“中书令宋尧臣宋大人到，光禄勋梅济梅大人到，吏部侍郎同平章事······”

日前朝会中婉言谢绝赴宴的数位大臣，赶在开席前竟悉数到场了，一时间堂下呕哑。郅毋疾只见满目黼黻袍服鱼龙而入，道贺声笃。

他尚来不及起身侍立，便需抱手回以谢礼。

人群络绎，俱是模糊面目，各自难辨。却皆作慈眉舒颜，抚掌揽肩，仿佛是真心来贺他这位晚生位极人臣。

十年一觉幻梦。

这是他年少执卷，入定苦读，不分晦明饥渴时做过的梦。

*

酒意阑珊，郅毋疾虽知散席还需清明送客，却也并未让自己自持，趁着桂山烧的酒劲起兴，“诸位皆是郅某前辈师长，今日来贺，郅某荣幸之至，陛下赐的酒食极合心意，兴之所至，某欲赋诗一首，但凭赏玩，以纪今日瀛海楼盛景，以贺来日陛下班师之时，金瓯无缺，海内皆平。”

李澹于上首见其面色酡红，趔趄踱步，冠首微斜，如在梦中。

一旁列席的臣工虽酒酣仍守坐卧仪礼，亦俱是神游天外。

“表里蒿松处，羽翼别荆扉。

秋情皆摇落，猿猱自幽啼。

惶索辞家阙，醒后演春秋。

不言班定远，应为万里侯。

羁旅满歧路，风烟攘鸟蜩。

平生无尽处，脉脉语扶桑。

关山道路渺，渭北信使疏。

瀛洲一时远，平明卧山中。”

他始料未及，在最危险的地方，在仍需履冰的时节，在虎豹般的人群之间，他趁天地俱不清明，提前为自己写好了命判之辞。

*

出宫时已是入夜时分，赶在宫门下钥前，筵席散尽。

作云散时，虽各人醉意不同，然俱是面有戚戚，动辄不安。

新任的太傅作诗云云，实在不像为国祝祷。

郅毋疾下马车回府时，府内俱黑漆歇下了，独缪玄昭在的屋子仍燃着烛盏。他叹息一声，引得窗台上一盆文竹枝叶摇曳。

“今日群臣来贺，可是姑娘的手笔。”他见帘上映着的人影摇动一阵，显是被他突然的声响惊动。

夜已深，郅毋疾没有叩门，缪玄昭也并未如常启门迎人。

她似是顿了好一阵，才缓缓开口。

“我看不惯他们这般倨傲，便擅自用了一计试试这些人，也算是帮小皇帝清扫门庭。谁为纯臣，谁涉贪墨，一目了然。顺便答谢他这阵子助我一路无阻，阅览了许多江左食理调疾的秘方。”她声音极清润，许是近日来总是走在江左的日头下，底气甚足。

郅毋疾轻哂，疑心她心中还有实话未言。

“当然，我亦看不惯他们对你这般无礼，皆为人下臣，独他们托大，不顾及君臣之仪。你虽总是面上不显，但心中必是有自己的坚持和傲气，不会因为他人的态度就轻易变更自己的处世之道。我做这事，你恐还会嫌我多此一举，但我实不愿襄城燕馆的家主在此不相干的地界受这般折辱。”

郅毋疾听言，终是展颜一笑。他的确从来都是胸中自有山川沟壑，心外之物，伤不了他半分。

“郅毋疾，这个太傅之职是你允诺还恩而应下，你终有一日恩泽还尽，是要归于自己的生活的。”

“受教于姑娘，郅某毫发未伤，还添了桩人前的显名。今日夜宴，那些个当朝进士、累世文臣皆倾耳听我歌，原来这些都仰赖姑娘。”

“你不问我做了什么吗？万一为你带来灾祸——”

“不必问，今夜我做的事，恐比这还要凶险万分。若有后效，无论如何，我一人承之，也算报姑娘今日字字珠玑剖白我心，郅某实在震动。前日里言语上冲撞了你，是我不对，还请姑娘宽恕则个。”

“我亦有不妥，这一路，都是家主包容。”缪玄昭语渐柔缓，不知为何，话到嘴边，她与郅毋疾之间还是有种天然的礼让，让她每次面对他都不得不理智。

“我······就先走了，姑娘歇下吧，不日便要出征，府里还有许多要打点的。”

郅毋疾见那烛盏没有一丝犹疑，很快便熄灭，便也缓步折回了自己的院子。

*

宁宸宫，隐园。

“老师可知，昨夜为何急转直下，群臣毕集皆来贺你？”李澹语中急切，似有隐情。

刚坐定的郅毋疾接过宫人奉的新茶，也只搁于案边，并不就饮。

“臣还以为陛下会先问我昏头作的那诗。至于陛下所言，臣并未着人去查。贺与不贺，与真心无涉，不过全个场面罢了。”

李澹倏地丢斥手头上正批阅的折子于地，起身迫前。

“早朝后中涓官跟朕回禀，昨日临安城内街市俱是传言，新任太傅大人寓居襄城时与涉盐铁的豪强沈氏沈无言交好，那沈无言的生意遍布海内，在南境所据盐湖占了北霁、南樾加起来产盐量的大头，而他直接、间接经手的田产铺子更是触及江左全境，朝中大小官员若私底下有些侵产截商的行径，在他处皆是物证确凿。这下可好，一桩贪案亦未做实，这帮人现在已经畏你三分，怎敢不来。”

郅毋疾头一次感受到了李澹作为一个帝王的威严，他明白，那实是忧心，换做了迫人的威慑，想引他警醒。

“所以陛下，臣先是莫名抓着众位大人的把柄，又堂而皇之作些不成气象的劣诗，陛下是不是应该多看顾一下臣的安危？除此之外，那些昨夜仍未前来赴宴的，才是陛下真正需要用好的纯臣。”

语毕，他又转而去想那缪玄昭要钻磨出什么法子，才能一日之内让临安城各处皆知。

“你啊你，什么都不在意······既是朕亲延你入江左，至少在朕这，无有猜忌，全然是维护。就让他们当朕是昏君也无妨。”李澹不顾宫人侍卫在侧俱是耳目。

郅毋疾只在心中感叹，他们这对师徒的师承不在孔孟之门，倒似老庄亲传。然也，他的命自始至终在他自己手中，他从未真正臣服任何一主，自然便没有什么劳什子规仪能真正缚住他。

*

襄城东北，甫州村。

东瓯军斥候一支已跋涉至此。甫州村北临江水，即有甫州坝一处，与北岸相连。而今村中只余墟烟几处，若不仔细分辨，仅过路，或会疑此境为孤村，并无人迹。

郅毋疾与东瓯军斥候卫先行。斥候卫的职责是率先照郅毋疾制定的路线渡江，潜至对岸以探敌情，此行万难，却于北伐殊为关键。

一夜休整，平明天将亮未亮时分，不必炬火引人耳目，亦能分明废弃坝子上的窄路。斥候卫佯装近处乡民的打扮，几片麻布裹身便作开衫与袴裤。

“郅大人，前哨已行，陛下开拔前特赐您亲卫随行，此番也编入斥候卫中，以便护您周全。他们就在近处，郅大人尽可放心。”东瓯军中一校尉近前回禀，很快便往前首江水边的斥候队伍行去。

临时支起的草庐下，郅毋疾与缪玄昭对坐于席蒲之上，俱是乡野村夫打扮。

“如今你我穿着，可比燕馆的僮仆还要逊色几分。”军中无茶，郅毋疾便就着皮囊饮酒。天明前，四野皆是露水，江上风烟不净，寒气逼人。

他又翻出件旧帔子，递予对面的女子，命她披上。

“家主可是忘了，那年我流徙至襄城，与兄长妹妹入燕馆谋个差事，久不进食，形如饿殍，便是这幅打扮，是不是还挺像个小子？”缪玄昭接过衣物，松松一套。

“你是女子，在府里我不让你来，你偏要跟着。此番若有情急，我未必护得住你。”

“我会当心。天下之大，尚未见过时，便如蝼蛄蜷于一处，我细想过，实非我愿。”

“那好。”

不见风灯，亦无炬火，江上极静，破败的坝子上有脚步涉过，皆是蔓延的水草藤蔓，如蛇蝎，如游鳝。

一行人藏头掩尾正作蜈行。

*

后首似远远地跟着一对渔父状貌的人物，步履缓而益坚，距离忽远忽近。

身量略窄小那位，偶尔倾倒匐前，撞于前首引路人的背脊，也只立刻起身，不曾停滞回头。

作者有话要说：上班一直在想这首诗怎么写，抓狂中，感觉仍不好。很显然小郅是有点疯的，也是有点悲观主义的，这一点由这首诗触及，为后文先卖个关子。感谢庾信老师的文学作品，本章多处化用，尤其是《枯树赋》，但这里只强调了意象，小郅和庾信老师暮年的感受还是有差异的，若说相通之处，大概就是对一些经历都有执念，都难放下。至于诗歌平仄要求，这里架空南北朝的话，不要对时人太苛刻，不要对作者君太苛刻555，是那个意思就好。

明日继续，本周会让男女主碰面。